Karl May

“ « Halef! m'écriai-je, va-t'en! Laisse-moi!
— Te laisser, Sidi! et pourquoi? balbutia l'Arabe effrayé.
— J'ai. Halef, j'ai la peste.
— La peste! Allah kérim! Est-ce vrai, Sidi?
— Oui. Je croyais à une fièvre; maintenant, j'en suis certain, c'est la peste.
— El taoun! l'infection! Allah il Allah ! C'est horrible, affreux, épouvantable !.
— Oui, va-t'en. Cherche après l'Anglais. Il aura soin de toi. Tu le trouveras au Bir Nimroud ou au canal Anana. »
Je pouvais à peine parler. Mais le brave Halef, loin de s'enfuir, serrait mes mains brûlantes dans les siennes. ”

“ Ouallahi ! billahi ! tallahi ! par Allah ! c’est le Gheïtan ! Vois comme sa gueule s’ouvre, comme il tire la langue ! Il tourne les yeux, il avance ses cornes, il tortille sa queue, il menace avec ses griffes, il frappe des pieds ! Oh ! s’il allait briser la boîte !
— Il ne le peut pas, Halef ; c’est seulement le portrait du diable, une image qui remue, une figure artistement faite.
— Une figure faite de la main des hommes, Sidi ? Tu ne me trompes pas pour m’empêcher d’avoir peur ? Qui peut faire de ses mains la figure du diable ? Aucun homme, ni chrétien, ni juif, ni musulman. ”

“ Sais-tu, sidi, me demanda Hanneh, quel nom j'ai donné au petit garçon ?
— Non, madame Halef.
— Eh bien, il s'appelle Kara ben Halef, comme toi et son père.
— O la couronne, la fleur des femmes ! s'écria mon petit compagnon, tu as bien choisi! Mon fils sera un héros, comme son père... Son nom doit être plus long que l'épée de l'ennemi... Tous les hommes de la terre l'honoreront ; toutes les jeunes filles seront éprises d'amour à sa rencontre ; tous ses ennemis fuiront devant son seul regard. ”

“ Crois-tu que je ne regarde pas comme un devoir de te ramener près du cheikh Mélek, et de Hanneh, ta femme?
— Sidi, le cheikh et Hanneh sont bien où ils sont; ils sauront m'attendre. J'aime Hanneh, mais je ne quitterai pas ton service pour elle. C'est moi qui te reconduirai jusqu'au pays de tes pères.
— Je ne puis exiger de toi un pareil sacrifice, Halef.
— Ce n'est point un sacrifice, Sidi; je suis ton serviteur; la vie que nous menons me plaît; dis tout ce que tu voudras, je te suivrai toujours, à moins que tu ne sois assez cruel pour me chasser par force. ”

“ Tu es le plus sage, le meilleur Effendi qu’Allah ait créé ! Ta bonté est plus vaste que le Sahara, ta générosité est large comme le Nil ! Ton père était le plus célèbre de tous les hommes, et ton grand-père surpassait en honneur tous les princes du Nemsistan. Ta mère était belle comme la rose, et la mère de ta mère passait pour la fleur la plus charmante de tout l’Occident. Puissent tes fils être plus nombreux que les étoiles du ciel, tes filles se multiplier comme les grains de sable du désert, et les enfants de tes enfants atteindre le nombre des gouttes d’eau que renferme la mer ! ”

“ Quand nous sortîmes de la maison du mélek, toute la population de Lizan était rassemblée sur la place. On nous regarda passer dans le plus profond silence. Quelques mouvements de surprise accueillirent l'apparition du reïs lié sur son cheval ; des hommes portant de grandes torches nous éclairaient. Le mélek fit un petit discours au peuple ; il annonça la volonté de l'esprit et promit de se conformer à ses oracles; puis il recommanda l'ordre et la paix jusqu'à son retour. La foule applaudit, mais gravement et sans exclamations; tous se rangèrent pour nous faire place. ”

“ Je m’étais relevé pour interroger les alentours, Halef me suivait ; non loin du mort commençait une large traînée de sang. Mon revolver au poing, pour n’être pas surpris par les meurtriers, j’avançai quelques pas dans cette direction. Un grand coup d’aile se fit entendre soudain ; je courus à la place d’où s’envolait encore un vautour ; un chameau gisait là, dans un creux de sable, le poitrail ouvert par une affreuse blessure. ”

“ L'œil perçant de l'Arabe se porte en tout lieu en moins d'une seconde ; comme la bête fauve ou l'oiseau de proie, il vit en ennemi avec ceux qui l'entourent, il craint et menace toujours.
D'une frontière à l'autre de l'Arabie passe le souffle tantôt doux et parfume, tantôt impétueux et effrayant, d'une étrange poésie qui, partout dans cette contrée, environne le voyageur, partout l'émeut ou l'enchante. ”

“ La foi porte en elle-même une conviction, une claire vue autrement fortes que les plus superbes affirmations du rationalisme. Je le sentais en ce moment, et j’aurais prolongé volontiers mes réflexions, le regard perdu dans l’horizon de la terre sainte, si mon serviteur, mon fidèle petit Halef, ne m’avait distrait par ses exclamations :
« Loué soit Allah ! le désert est passé, Sidi, voilà de l’eau ; descends de ta bête, prends un bain, comme je vais le faire moi-même. » ”

“ « Est-il possible, Sidi, que tu veuilles rester toute ta vie un giaour, un infidèle, plus méprisable qu’un chien, plus répugnant qu’un rat, lequel ne se nourrit que de pourriture !
— Oui.
— Effendi, je hais les incroyants, je me réjouis de penser qu’après leur mort ils iront dans la Djehanna, où loge le diable ; mais toi, Sidi, je voudrais te sauver de l’éternelle damnation qui t’attend. Tu es si bon, si différent des autres sidis que j’ai servis ! Écoute, je te convertirai malgré toi, tu verras ! » ”

“ Je suis un Frank, c'est-à-dire un chrétien; je ne tue personne, à moins que le cas extrême de légitime défense ne m'y oblige absolument. Donc je ne te tuerais pas, mais je viserais la main parjure qui s'est levée pour me promettre l'hospitalité. L'émir des Beyat deviendrait comme un enfant, incapable de tenir un couteau!. Tout le monde apprendrait qu'il ressemblait à une vieille femme sur la parole de laquelle on ne peut compter.
— Seigneur, si un autre me disait cela, il me ferait rire, car l'entreprise me paraît malaisée pour un homme seul au milieu de mes guerriers. ”

“ Halef avait même tiré le bout de son turban pour l'appliquer sur son nez; un Persan remarqua ce geste, il se détacha des groupes et vint vers nous.
« Chien! cria-t-il, pourquoi t'enveloppes-tu le nez?
— Crois-tu que l'odeur de ces cadavres ressemble aux parfums du paradis? » reprit le petit homme.
Le pèlerin nous regarda avec un mépris profond.
« Ne sais-tu pas, dit-il, ce qu'on lit dans le Coran : « Les os du « croyant sentent une odeur plus agréable que l'ambre, la rose, le « jasmin, le musc, le genévrier et la lavande? » ”