Sidi

“ Je pars donc pour Méchéria, où je rejoindrai le chemin de fer qui doit me ramener à Oran. Mon guide, un Trafi, un ex-dissident, me gratifie de l'appellation de sidi, qui veut dire chef, maître, seigneur. On donne à un taleb, un savant, le titre de si, qui correspond à notre mot sieur. Un homme de haute condition s'appelle sidi. Dans les tribus de marabouts, tout le monde a le titre de si ; le chef seul et ses parents sont nommés sidi.
Un esclave appelle son maître, quel qu'il soit, sidi, seigneur ; ce titre est donné par le fils à son père, la femme à son mari. ”

“ Seigneur, Sidi Omar est un hypocrite, il affecte de mépriser les richesses par orgueil ; mais, s'il était riche, il aurait, comme un autre, de belles esclaves, des juments superbes et des lévriers de race, des armes brillantes et des habits de luxe ; il se plairait aux fêtes, aux chasses, aux fantasia, et se ferait mon serviteur.
— Méchant, répondit le Seigneur, tu calomnies mon esclave le plus fidèle ; Sidi Omar est un saint homme, et c'est là ce qui t'irrite contre lui.
— Laissez-moi donc le tenter, reprit Satan, et vous verrez si, dans le coeur, il vaut mieux qu'un autre homme. ”

“ Oui, Sidi, même si tous les crimes dont l’accablèrent nos ennemis, les Tidjanyas de Guémar, étaient choses vraies, et si, au jour du jugement dernier on les mettait dans un plateau de la balance en y ajoutant des crimes plus grands encore, il suffirait, pour le soulever comme un fétu, de mettre dans l’autre, un seul de ces sourires et de ces baisers...
Ainsi parla Si-El-Houssine-ben-Brahim, mokaddem des Kadryas, fièrement drapé dans son burnous de laine blanche, tel un philosophe de l’Hellade dans son peplos. ”

“ Ceux dont les bonnes œuvres l’emporteront iront en paradis ; les pécheurs, les infidèles seront damnés pour toujours ; mais les musulmans qui auront péché passeront seulement quelque temps en enfer.
— Tu vois, Sidi, ce qui t’attend, que tu fasses ou non de bonnes œuvres ! Mais tu seras sauvé, tu viendras avec moi dans le paradis. ”

“ Sidi est désolé... Les ennemis rient de sa déconfiture et aussi du bon tour qu'ils lui réservent. Ils sont trois contre lui. Voici une bonne prise. Le noir est leur prisonnier. Et les voici qui malmènent Sidi, qui se laisse faire comme si tout à coup il était devenu lâche et craintif. Les soldats, après l'avoir houspillé d'importance, lui avoir pris son fusil
le chargent de leur butin et le font marcher devait eux. Le Marocain ne bronche pas, courbe l'échiné et geignant un peu, juste le temps de persuader aux soldats pleins de morgue et d'importance que le prisonnier est maté et bien maté. ”

“ C'est que jamais il n'est arrivé à Sidi de coucher en route sans son esclave ; elle est nécessaire à son existence de campagne ; vous allez la bouleverser de fond en comble, troubler son repos, lui faire des nuits sans sommeil, et songez qu'il a 75 ans ou plus peut-être ; à cet âge, l'habitude ou la routine devient une nécessité de la vie. ”

“ « Eh bien ! Sidi, qu’as-tu vu ?
— Il y a deux chevaux et un chameau.
— Deux chevaux et un djemel ! Allah bénisse tes yeux ! J’en ai vu tout autant sans descendre de ma bête ! Tu veux faire le taleb (le savant) , et tu fais des choses dont un ânier rirait. À quoi te servira le trésor de science que tu as ramassé là ?
— Je sais, Sidi Halef, que trois cavaliers ont passé en ce lieu il y a quatre heures environ.
— À quoi cela t’avance-t-il ? Vous autres, hommes d’Europe, vous êtes de singulières gens ! » ”

“ Sais-tu, Sidi, ce qui arrive aux giaours après leur mort ?
— Dis-moi cela, Halef !
— Après la mort, tous les hommes, tant musulmans que chrétiens, juifs ou autres, vont dans le Barzakh.
— C’est l’état de l’âme entre la mort et la résurrection ?
— Oui, Sidi ; ensuite tous les morts seront réveillés par la trompette ; alors viendra le dernier jour, la fin de toutes choses. ”

“ Qu’Allah éclaire ton esprit, Halef ! soupirai-je ; je suis comme toi, je ne puis offrir à ta fiancée ni mon haïk, ni ma veste, ni mon fusil.
— Allah est juste et miséricordieux, Sidi ; il rend au centuple les dons qu’on fait sur la terre. Ton chameau ne porte-t-il pas une petite valise de cuir dans laquelle tu caches des choses qui raviraient une fiancée ? ”

“ Dieu bénisse tes paroles, Sidi ! continuait la voix suppliante de l’interlocuteur. Mais il faut absolument que je parle avec ton Effendi, ce grand médecin du Frankistan.
— Pas en ce moment.
— Il le faut, Sidi, autrement mon maître me chasserait...
— Qui est-il, ton maître ?
— C’est le riche et puissant Abrahim Mamour, auquel Allah puisse accorder mille ans de vie !
— Abrahim Mamour ! Qu’est-ce que cet Abrahim Mamour ? Comment s’appelait son père et le père de son père et l’auteur de sa race ? De qui est-il né ? où vivent ceux auxquels il doit son nom ? ”

“ Coiffés de chéchias et vêtus de drap de couleur claire, leurs grosses jambes croisées dans l’attitude classique, ils taillent, ils cousent, très actifs, bien plus acharnés à leur tâche que les tailleurs d’Alger, ne lâchant leur travail que pour vous appeler et vous offrir, à des prix naturellement doubles et quadruples de leur valeur : « Une gandoura, sidi ! » ou : « Sidi, un burnous ! » Et quels burnous ! Depuis le vert amande jusqu’au violet pâle des violettes de Parme. ”

“ « N’ai-je pas bien fait, Sidi, me demanda le vaillant petit homme, lorsque nous pûmes causer, de leur montrer un peu mon fouet ?
— En vérité, Halef, je ne saurais te blâmer pour cette fois.
— Mais, Sidi, pourquoi t’en vas-tu disant à tout chacun que tu es un infidèle ?
— Parce qu’il faut dire la vérité.
— Oui... Mais n’es-tu pas sur la voie de la conversion ? Écoute, nous voilà traversant la mer Rouge ; nous sommes tout près de Médine ; sur la droite se trouve la Mecque, la ville du Prophète. Je vais aller les visiter, et toi que feras-tu ? » ”

“ « Je t’aime beaucoup, ya sidi ! » L’homme sourit et attribua cette caresse au désir d’avoir plus de sous. Alors petite Fathma eut une moue chagrine avec un hochement de tête grondeur. — « Non, non, ce n’est pas cela. Je t’aime comme ça, pour Dieu ! » Ce qui signifiait, en arabe, que sa tendresse subite était désintéressée.
Étrange petite créature, qui est comme l’âme charmante mais décevante et fugitive des ruines rougeâtres.
Sidi Slimane
J’ai éprouvé aujourd’hui une sensation intense de recul dans le temps, vers les siècles abolis. ”

“ Le lendemain de mon arrivée, je reçois la visite d’un fils de Sidi Omar, Sidi El Hadj Edris ; c’est un jeune homme de vingt-cinq ans, très beau, bien que mulâtre ; il est grand, bien pris, ses mouvements sont souples et gracieux, sa figure intelligente, vive et gaie ; le titre de hadj, de l’esprit, de l’instruction, une belle mine, ont fait de lui un des membres les plus considérés de la famille de Sidi Ben Daoud. ”

“ Quant au poste de Djemmâa-Ghazaouat, Dieu seul sait combien la peur a été grande. Bugeaud, qui venait avec des troupes considérables et s'était dirigé vers la montagne des Zouaouas, a été obligé de fuir, accablé d'humiliations et de regrets et sans avoir rien fait. Sidi Ahmed ben Salem Ould Sidi Ogba manœuvre à merveille et est victorieux. Tout le pays, de l'Ouest à Tunis, est au pouvoir de notre maître. Que Dieu l'aide ! Chaque tribu obéit à sa parole et il leur prescrit de fuir le pays des chrétiens. ”

“ Sidi-Obka est le type de la vraie oasis arabe, entourée de tous côtés par la plaine déserte et ne présentant plus aucune trace de civilisation européenne : point d'hôtellerie, point de colons ni de militaires; rien que la population indigène et le village de maisons en terre aux rues étroites et tortueuses, dont la tour de la mosquée domine seule la forêt de palmiers. ”

“ Comme tout bon ouali, Sidi el-Haloui est modeste.
Il balbutie une excuse : la mission est difficile et délicate, bien au-dessus de ses forces ; il n'est qu'un humble serviteur de Dieu, le dernier, le plus indigne ”

“ A deux mètres de hauteur il se divise en plusieurs branches énormes, qui s'étendent fort loin horizontalement; il est noueux, tortueux, dans le genre du fameux hêtre de Villers-sous-Preny, mais plus gigantesque.
Nous rencontrons des Kabyles à pied et à mulets ; armés de fusils ou de pistolets ; à la vue de Sidi, ils s'arrêtent et lui témoignent des marques de déférence et de respect ; ceux qui sont sur des mulets en descendent. Je laisse Sidi causer simplement, bonnement avec eux. Ibrahim prend un raccourci : je le suis ; — s'il est court, il n'est pas commode! ”

“ Au temps jadis, Sidi Brahim el Ghobrini l’errant alla du côté d’Alger. Il se rencontra avec Sidi ’Abd er Rah’mân eth Tha’âlebi. Mais, à cette époque, Sidi Brahim faisait semblant d’être fou. Au milieu de la ville, les gens se mirent à rire de sa folie, à lui lancer des railleries et même à le frapper à coups de pierres. Ils le firent tomber à terre, et chacun s’efforçait de soulever ses vêtements. À ce moment, Sidi Brahim se leva furieux et, sur-le-champ, porta sa main à sa tête pour enlever sa chéchia et, par là, renverser Alger de fond en comble dans la mer. ”

“ En plein soleil, une foule se meut, houleuse, aux groupes sans cesse changeants et d’une teinte uniforme d’un fauve très clair... Les bédouins vont et viennent, avec de grands appels chantants autour du makam élevé là en l’honneur de Sidi Abdelkader, le seigneur des Hauts-Lieux. ”

“ Au milieu de la nuit je suis réveillé en sursaut par des cris affreux, poussés tout près de moi : c'est cet animal de cheval noir de Sidi, mon voisin de lit qui se fâche contre celui de Saïd qui, selon ses habitudes de maraudes, a allongé son long cou et son long museau et lui a chippé ce qu'il avait sous le nez. Je n'ai jamais entendu de cris de bête aussi déchirants.
Sidi part de grand matin avec Idir pour ses affaires. Me voilà seul ! Je flâne dans la cour. Si l'oisiveté est la mère de tous les vices, le voisinage en est le père. Je fais l'oeil à Ayini ; elle peint ses deux petites cruches ”

“ Maintes fois, avec Dom Granger, j’ai étudié cette formidable épopée où l’on voit les aborigènes tenir tête aux conquérants arabes. Avec lui, j’ai vu l’armée de Sidi-Okha, un des compagnons du Prophète, s’enfoncer dans le désert pour réduire les grandes tribus touareg et leur imposer le rudiment musulman. Ces tribus étaient alors riches et prospères. ”

“ On vient demander à Sidi Ali son avis sur la conduite à tenir. Le saint, selon son habitude des circonstances difficiles, est tombé en extase ; il est muet. Ses serviteurs l’ont installé sous ce grand cèdre... celui qui marque la limite des trois tribus Aït Yahia, Aït Ihend, Aït Soqmane. Il est assis sur des tellis de grains, le dos contre l’arbre. Il a les yeux ouverts sur toute la plaine de la Moulouya en bas, vers l’Orient. Sa figure jaune est tirée. Ses cheveux tombent sur ses épaules. Des femmes accroupies, immobiles, l’entourent prêtes à le servir. ”

“ Avant que l'armée d'aujourd'hui ne rende aux combattants du Kerkour et de Sidi-Brahim, l'hommage qui leur et dû, je voudrais brièvement dégager la grande leçon qui monte de cette terre où coula tant de sang. ”

“ Sidi Abdalah-ben-Mansour, fils d'un riche caïd d'une tribu voisine, jeune homme de nobles manières, d'une grande et mâle beauté, d'une bravoure prouvée dans vingt rencontres périlleuses, parvint à faire agréer ses hommages.
Il déploya tant de grâces et d'adresse dans une
grande fantasia à laquelle assistait Fatma, qu'il reçut après les courses, un souvenir et les plus douces promesses, par l'intermédiaire d'une vénérable matrone envoyée en ambassade auprès de la perle de Sétif. ”

“ Sidi Mouloud, étant un cavalier accompli, tort amateur de chevaux, et ayant fait plus d'un voyage dans le désert, sur des méharis.
Quand Dieu voulut créer la jument, fit-il dans son langage imagé, emprunté probablement au koran ou à quelque poète arabe, il s'adressa au vent et lui dit : Je ferai de toi un être, qui portera mes adorateurs, qui sera chéri par tous mes esclaves, qui fera le désespoir des infidèles ; et il créa la jument en s'écriant : Je t'ai créée sans pareille, tu voleras sans ailes, et je ne placerai sur ton dos, que des hommes qui me connaîtront et m'adoreront. ”

“ Idir est un homme de quarante ans ; il a été à Tunis, où il a fait je ne sais trop quel métier; il est grand et svelte, a la moustache en chat, ce qui fait dire à Saïd, qu'il a l'air d'un chakal, expression de mépris. Il est l'homme de confiance de Sidi, son porte-bourse, son écuyer-servant, son barbier, je ne sais quoi d'autre encore. Il n'a pas le rire franc des Kabyles, quoiqu'il soit aussi rieur.
Saïd est un jeune homme de vingt-cinq ans, à l'oeil vif et très-intelligent. ”

“ Pendant que Sidi s'entretient avec quelques Kabyles ; que Saïd racommode mon sac de chasse ; car il est étonnant, Saïd, il est universel, il brode les burnous , écrit, récite la prière, possède son Coran, fait en relief des plans de son pays en terre, et je ne sais encore quoi. Je m'amuse à examiner le métier à tisser contre lequel je suis adossé, et le haïk en oeuvre. Sidi, remarquant mon attention, appelle l'ouvrière, l'Arachné Kabyle ; c'est la jeune fille. Elle s'approche sans timidité comme sans affectation et se place derrière le métier, faisant face à la société ”

“ Un jour que le saint-homme était en prières dans la mosquée et qu'il y restait plus qu'à l'ordinaire pour ne pas voir ses enfants qui depuis trois jours n'avaient pas mangé, un homme alla frapper à la porte de sa chétive demeure, appela sa femme et lui remit un panier de provisions, en disant : « Voici de la part de Sidi-Aïssa. » On juge de la joie du malheureux à son retour. Le jour d'après et ceux qui suivirent il en fut encore de même. Les cadeaux de l'envoyé mystérieux du Ciel se multiplièrent tellement que la fortune de Sidi-Mohammed ben Aïssa en arriva à porter ombrage au sultan. ”