G. Lionnet

“ Sidi est désolé... Les ennemis rient de sa déconfiture et aussi du bon tour qu'ils lui réservent. Ils sont trois contre lui. Voici une bonne prise. Le noir est leur prisonnier. Et les voici qui malmènent Sidi, qui se laisse faire comme si tout à coup il était devenu lâche et craintif. Les soldats, après l'avoir houspillé d'importance, lui avoir pris son fusil
le chargent de leur butin et le font marcher devait eux. Le Marocain ne bronche pas, courbe l'échiné et geignant un peu, juste le temps de persuader aux soldats pleins de morgue et d'importance que le prisonnier est maté et bien maté. ”

“ Le capitaine très intéressé interroge notre homme : —• Qui es-tu... Français ?
— Non, dit l'autre secouant la tête.
— Anglais.
— Non répond l'Indien de même manière.
— Musulman.
— Oui ! oui ! dit-il avec un rire épanoui et une mimique exatique et heureuse.
Le capitaine continue ses questions, ou plutôt ses gestes, car il doit mimer, pense-t-il, pour se faire comprendre, alors que le malin Indien sait parfaitement l'anglais et
comprend l'allemand, car ce n'est pas un soldat ordinaire, mais bien un chef de tribu. ”

“ La pseudo sentinelle se promène lente et grave et tranquille, de temps à autre elle bat du pied pour se réchauffer. La plaine est calme, rien n'y bouge.
Le jour grandit... les travailleurs de la nuit ont fini leur tâche, voici que d'autres vont venir les remplacer... la sentinelle est toujours là, le poste est proche...
Les soldats s'en vont au repos et saluent de propos familiers la grave et silencieuse sentinelle qui continue sans répondre sa promenade.
Voici pour un court instant la tranchée vide, la sentinelle fait un geste sur la plaine et jette un cri. ”

“ A ce discours charmant, la mère de Jacques fut très émue et sécha ses larmes en remerciant le ciel de lui avoir donné un petit garçon aussi gentil et aussi disposé à bien faire, de tout son bon coeur ; elle écrivit bientôt une lettre au papa et lui confia toutes les excellentes résolutions de Jacques. Le papa répondit : « Jacques et un vrai petit homme et je suis fier de lui. » — Vous pensez si notre gamin fut content !
Vous voyez d'ici quel genre d'enfant était ce Jacques dont je vais vous dire l'histoire. Je suis convaincu que tous les enfants voudraient lui ressembler. ”

“ Un grand manteau de drap blanc le couvre du col aux pieds et s'étend jusque sur la croupe de son beau coursier plus blanc que la neige. Un casque d'argent et une épée d'acier luisent au feu de l'astre nocturne Le général blanc glisse au pas silencieux de son cheval, il va vite, vite comme un nuage que pousserait le vent ; il est si léger qu'il peut passer sur votre corps endormi sans que vous en sentiez seulement le frôlement, et au travers de son corps et de celui de son coursier vous pouvez apercevoir la campagne. ”

“ Voici que le pigeon réchauffé — car il avait tout simplement une syncope à cause du terrible froid — ouvre un oeil, puis les deux, puis secoua sa jolie tête et essaye de se dresser sur ses pattes roses et fines comme des bâtons de corail. Vous auriez été joyeuses de voir la joie de la gentille Yvonne. Peu à peu la vie revient dans le petit corps, de l'oiseau et bientôt il quitte le coussin et se met à se promener sur la table.'
—- Qu'il est joli ! Et fin et élégant, jamais je n'ai vu -un aussi mignon pigeon. ”

“ Une balle arriva qui le frappa en pleine joue, le sang coula abondant et rouge sur le clairon de cuivre qui hurla pius fort encore ses notes aiguës et affolantes. Le zouave courait, tel un démon ou un ange infernal, et entraînait à sa suite d'autres démons ou d'autres anges qui avaient oublié péril et famille et n'avaient qu'une idée : vaincre ou mourir.
Ce que le clairon sonnait de sa belle voix claire, c'étaient toutes les chansons de France, c'étaient le réveil et la
revanche magnifique. ”

“ La nuit, il se met à pleuvoir très fort et l'eau, en tombant sur les bottes vides fait beaucoup de bruit. L'ennemi tire dans le noir, tire, tire désespérément et sans se lasser, tandis que nos soldats s'amusent de cette riposte contre des boîtes vides et que Sidi se frotte les mains et rit de toutes ses dents.
— Ça bon... ti sais !
Le brave Marocain a certainement cette nuit-là empêché les Allemands de dormir, et le lendemain matin, quand ils ont aperçu contre quels ennemis ils avaient usé leurs balles : des boîtes vides ! ils ont dû faire une bonne petite rage d'orgueil ! ”

“ Yvonne contemple l'oiseau avec une grande admiration. Il est toujours là sur la table, ragaillardi et prêt au départ. Ainsi qu'on leste le troupier qui repart au front, Yvonne est la bonne hôtesse qui va lester l'oiseau avant le vol. Elle sait si bien ce dont sont gourmands ses chers amis : quelques faînes grillées et du sel. Quel régal ! Quand le voyageur a pris allègrement son repas, Yvonne ouvre la baie vitrée qui donne sur le jardin. Le pigeon s'élance, la petite fille le retient une seconde contre son cœur puis
elle pose sur la petite tête un long et dévotieux baiser. ”

“ Gaston Morin était blond, l'œil bleu, le visage coloré et souriait, doux et timide comme un vraie petite fille, mais vaillant, intelligent, courageux, et déluré comme un vrai petit. Français.
Quand il se vit seul, abandonné, sans personne et sans secours, Gaston prit le seul parti qui fût en ce moment, il s'en alla trouver les soldats et sans pleurnicherie, simplement, clairement, il leur dit :
— Je viens m'engager, puisque je n'ai pas de parents. Je servirai toujours bien à quelque chose. Vous prenez bien des chiens avec vous, il ne vous importunera pas de recueillir un petit garçon. ”

“ La petite souris blanche était devenue légendaire dans la compagnie du soldat, et tous les hommes la connaissaient et elle les amusait beaucoup durant les heures de repos du terrible métier des armes.
Edward fut blessé et ce fut certainement « Mignonne » qui lui sauva la vie.
Il était sorti de la tranchée pour transmettre un ordre d'un officier à un autre, sa tâche était remplie, il revenait, un obus siffle, éclate ! « Mignonne » saute à terre, Edward se baisse, fait quelques pas en avant après la petite seuris vagabonde. ”

“ Les soldats ennemis sont à trente mètres plus loin. Un seul bruit insolite et les deux hommes seraient découverts et massacrés. Le sergent parle bas, très bas, à l'oreille du camarade, au-dessus du cadavre tout chaud de l'ennemi.
— Tu vas retourner auprès des nôtres dans le bois, vous reviendrez ici en rampant.
— Mais toi.
— Moi je vais faire la sentinelle. Ah ! il sera bon que tu ailles à la tranchée des nôtres ensuite et que tu dises que c'est fait et qu'on se tienne sur ses gardes pour arriver aux premiers coups de fusil. ”

“ Quand on sonna l'éveil, les soldats se questionnèrent et Yvan, joyeux et fier, conta son rêve. Et tous l'entourèrent avec beaucoup d'admiration et d'envie et aussi un peu de crainte. Ils n'eurent d'ailleurs guère le temps de tenir des causeries sur l'événement, car voici que le canon se mit à faire entendre sa rude voix et que les hommes durent sauter sur leur fusil pour entrer en une furieuse attaque contre l'ennemi qui arrivait. ”

“ Les infirmiers nous ont donc emmenés à l'ambulance ; on nous y a gardés quelques jours, puis nous sommes partis avec un convoi de blessés vers un hôpital de Grenoble. — A l'hôpital de Grenoble on nous avait adoptés pour la guerre et nous étions bien heureux. Mais il y a un patronage de dames charitables qui s'est occupé spécialement de nous, et une vieille dame très bonne et de fortune, a demandé comme une faveur de nous recueillir et de s'occuper de nous dans la vie et de toi sur le champ de bataille. ”

“ Tu vois, disait-elle doucement à la petite fille, ton papa lutte jour et nuit pour la France, il dort peu et travaille de toutes ses forces pour que notre chère patrie soit victorieuse. Nous devons aussi nous employer à quelque chose. Les femmes n'ont pas la force pour être soldats et se battre, elles doivent se servir de toutes les qualités que la nature a mises en elles c'est-à-dire la douceur, la patience, l'adresse : elles doivent aussi être courageuses et ne pas craindre le danger. ”

“ Lorsque passe, le général blanc, c'est bon signe lorsqu'il vous sourit et vous regarde; c'est signe — je puis bien vous le confier — que vous ferez le lendemain des choses utiles et héroïques et que vous sortirez de la bataille vainqueur et vivant. ”

“ Un moment interdit de se trouver surpris en pleine lumière, l'Indien se reprend aussitôt, fait signe à ses compagnons d'arrière de retourner aux lignes amies puis il se dresse sur ses pieds, jette bas ses armes et fait à la sentinelle interdite et un peu effrayée de profonds et fréquents saluts. ”

“ Vous avez tous entendu dire combien se sont mal conduits les terribles ennemis de la France ; vous savez certes combien le monde entier a blâmé leur cruauté et leur barbarie ; c'est que les gestes qu'ils ont faits sont tous contraires à la bonté, à la charité, à la pitié, qui sont des qualités qui trouvent encore des circonstances à être observées, même durant les plus terribles événements. ”

“ PIGEON VOYAGEUR
Tous les enfants n'aiment pas les jouets et les jeux, cela vous étonne et pourtant c'est ainsi. Savez.-vous ce que préférait à toutes les poupées les-plus belles, à tous les ménages, à toutes les balles et les cerceaux, et les cordes à sauter, la gentille Yvonne Garcin ? Je vous le donne en mille et vous ne le devinerez point...
—... C'étaient : les pigeons.
Comme Yvonne est une fillette charmante, ses parents consentent à couronner beaucoup de ses désirs et de ses caprices, aussi possède-t-elle un pigeonnier fort bien monté. ”

“ Un soir, les soldats s'étaient bien battus et ils reposaient sur la terre, roulés dans leurs chauds manteaux. Yvan qui avait été, selon son habitude, vaillant et plein d'entrain, ne dormait cependant point et demeurait étendu
rêveur, la tête appuyée sur sa poitrine et le coude contre la terre. ”

“ Tu vois, mon cher père, que tu peux être bien tranquille pour tes petits enfants et rassuré pour toute la durée de la guerre. Nous ne manquerons de rien, nous nous portons bien, on nous aime beaucoup. ”

“ Papa et oncle partis, Bob demeura seul avec Catherine, sa vieille bonne, parce que maman était depuis longtemps très malade dans une clinique parisienne. — Seul ! que non ! Bob avait aussi son chien « Rip », un beau berger Briard, et son cheval « Duc », un gentil alezan, doux comme un agneau.
Bob entendait autour de lui parler de la guerre et dire qu'il fallait être bon et s'entr'aider. Il vit passer beaucoup de pauvres gens chassés de leurs villages et de leurs villes par l'invasion étrangère. ”

“ Est-ce qu'une petite fille ment devant le canon d'un fusil ? Les petites Allemandes ne sont pas si sottes allons !
— Quelle sottise vraiment de ne même pas avoir de quoi désaltérer de pauvres soldats ! Allons ! ouste ! filez vous autres ! allons ailleurs... mauvaise maison de pauvres ici !
Les fusils ont repris leur place au dos des soldats et le chef très en colère a quitté la maison en brisant de son sabre tout ce qu'il trouvait devant lui.
Le blessé est demeuré une semaine dans la cave, avec des ruses inouïes on l'a enfin délivré et il a pu partir. ”

“ Ce pauvre petit pâtre, ce petit paysan, ce simple a sauvé un régiment et facilité une grande victoire française. — On l'a porté à l'ordre du jour, tout comme un héros qu'il fut, bien qu'enfant !
LA CHARITÉ FRANÇAISE
Vous savez, mes enfants, qu'il faut toujours respecter le malheur, qu'il faut soulager ceux qui souffrent et venir en aide aux misérables. Les petits garçons deviendront des jeunes hommes et feront plus tard des soldats, ils ne doivent jamais méconnattre que la pitié est le premier des devoirs d'un être humain. ”

“ Les deux soldats se serrent la main, très vite et très fort, et ils se quittent. Les ennemis travaillent toujours là-bas, certains chantent, on les entend presque parler entre eux tant ils sont proches.
Le sergent ôte à la sentinelle morte son casque et son vaste manteau, il les met, et se trouve ainsi transformé en sentinelle allemande.
Tranquille et sûr, il monte la garde. Au bout d'un long moment il entend un souffle. ”

“ Nous venons de réapprendre une leçon sacrée qui semblait dormir au plus profond de nous-mêmes : c'est que le devoir le plus cher est d'aimer le pays de nos pères, notre patrie ; il vient de s'éveiller, ce devoir, plus vif, plus vrai, plus impérieux que jamais. ”

“ Quand il arriva dans la ferme, il se trouva en présence de trois soldats allemands. Croyez-vous que le brave Marocain fut effrayé d'une aussi terrible rencontre? Je ne crois pas, à coup sûr, il ne le fit point voir !
Voici, en tous cas, nos quatre hommes en présence. Les Allemands menaçants, puisqu'ils étaient déjà dans la place, et Sidi guogenard. Que reste-t-il dans la malheureuse ferme? Bien peu de chose car les ennemis ont pris tout ce qui leur a plu. ”

“ Voici que les soldats ennemis prennent possession de la tranchée et s'y installent en vainqueurs contents de leur victoire et éreintés de la bataille. Plus rien, ils dorment pour la plupart.
Alors notre prisonnier volontaire agite le fil qui relie son poste à une batterie d'artillerie placée sur une montagne voisine :
— Attention, c'est moi S..., je suis dans la tranchée, nos soldats sont morts. Les ennemis sont installés à leur place. Tirez sur nous... tirez sur la pierre blanche. ”

“ Si le général blanc ne vous regarde point de ses yeux pâles,, froids comme un rayon de lune, c'est que vous êtes prêt à entendre sonner votre heure dernière. — Les soldats craignent beaucoup le général blanc et ils préfèrent ne point le voir. ”

“ Le eadeau du petit Georges avait vraiment porté bonheur.
LES FARCES DE SIDI
LE MAROCAIN
Sidi aimait beaucoup la France et les Français ; quand il vint faire la guerre, il fut content. Doué d'un esprit vif il était farceur au possible et il n'est pas de tours qu'il n'ait joùé aux lourds Teutons, nos ennemis. Avec sa verve il amusa ferme tous les camarades de son régiment.
Une fois, c'est sa « chéchia » qu'il s'amusait à promener au bord de la tranchée, au bout de son fusil ”