Fusil d'assaut

“ Tousattendent, immobiles et en silence, que l'ennemi ralentisse la vivacité de son feu.
Au bout d'une demi-heure, le feu diminue sensiblement, et bientôt cesse par intervalles. Le travail est repris, mais à la sape pleine, et, malgré la fusillade, il n'est plus interrompu qu'un moment, à une heure, par
une sortie d'Arabes bientôt repoussés à la baïonnette et sans un seul coup de fusil de la garde, qui se conforme ainsi scrupuleusement à l'injonction faite de ne pas tirer. ”

“ Du milieu d'une ligne de corps, au centre du ravin, un soldat maigre développe subitement toute sa taille, debout, face à l'ennemi, il s'appuie sur son fusil et j'entends une voix chevrotante, qui semble lancer aux morts le commandement suprême ”

“ Mais les Français la connaissaient bien, trop bien, cette satanée haie 1 Beaucoup des nôtres, mortellement blessés, restent accrochés à ses maudites épines ou roulent dans le fossé pour ne plus se relever !. Les autres se rassemblent tant bien que mal et : En avant, à l'assaut ! Baïonnette au canon ! Le fusil dans les deux mains ! Cela se fait machinalement, sans commandement. Les trompettes sonnent, les tambours battent. Hourra 1 Tout le monde crie, court, se précipite à l'assaut de la colline dans une course insensée 1 « Warte nur Franzmann, da oben 1 warte nur, wir kommen ! » ”

“ Une seule consigne : tenir, user l’ennemi. Et, comme les munitions d’artillerie sont rares, c’est aux fantassins eux-mêmes qu’on demande d’exercer sur l’adversaire cette action continue d’usure : les deux infanteries terrées déchaînent au moindre bruit des feux de mousqueterie ou des bordées de mitrailleuses sur tout ce qui semble vivre devant elles. Mais le fusil et la mitrailleuse sont des armes à tir tendu, et le problème est d’atteindre l’ennemi au fond de la tranchée. ”

“ Avec les anciens fusils cette expérience était infaillible; avec les armes nouvelles, il y a peu de différence, et ce fait s'explique naturellement, car plus l'assaillant s'approche, plus l'assailli se hâte de charger et de tirer; à peine appuie-t-il le fusil à l'épaule que le coup est lâché sans ajuster, c'est-à-dire presque toujours trop haut. ”

“ Reçus à coups de fusil et presque à bout portant, les francs-tireurs s'étaient mis derrière les arbres, pour éviter les balles. L'un d'eux, blotti contre un gros chêne, soulevait son fusil pour être prêt à tirer, lorsqu'il sentit que le bout du canon était retenu et saisi par une main invisible. Supposant avoir affaire à un ennemi, il lâche la détente et le coup part. Le canon de son fusil devient libre, et, à la détonation, succède le bruit sourd d'un corps qui s'affaisse lourdement sur la terre gelée. ”

“ Lorsqu'une balle chemine dans l'air, elle rencontre des résistances inégales qui la font dévier; mais si l'on a eu soin de la forcer dans des rayures, elle a pris un mouvement de ro-
tation très-énergique qu'elle conserve jusqu'au but et qui lui donne plus de justesse.
— Eh bien alors quelle différence y-a-t-il entre une carabine et un fusil rayé?
— A proprement parler, il n'y en a pas. Il a toujours existé une très-grande confusion dans les dénominations des armes. Le mot italien, futile, pierre à feu, resta à l'arme quand on adopta les fusils à pierre. ”

“ La fusillade s'apaise, elle reprendra pour un rien dans quelques instants, les canons de fusils sont chaud.
Je vais voir le cadavre barrant la tranchée.
Sans fièvre d'assaut, sans l'enthousiasme de la bataille, sans griserie, sans élan, sans possibilité de se défendre, l'homme tombe, ses camarades jettent un regard sur lui, demain ce sera leur tour.
Presque toujours une question part des lèvres du voisin qui continue de tirer.
— Est-ce qu'il est marié, a-t-il des gosses ?
Et le tir continue plus rageur, mieux ajusté, féroce, avec des désirs de vengeance. ”

“ Avec notre fusil tel qu’il est, moyennant que nous apprenions à nous en servir, nous pouvons affronter la rencontre de n’importe quelle infanterie européenne, dans l’état actuel de l’armement. Si même nous voyons quelque puissance adopter un fusil plus perfectionné, nous n’aurons rien à redouter si nous continuons nos exercices; nous aurons même lieu de nous réjouir si, à la suite de cette adoption, l’armée voisine, — confiante dans la supériorité intrinsèque de son armement, — vient à négliger la pratique du tir et à déserter les stands. ”

“ En aucun pays de l’Europe, la transformation de l’armement de l’infanterie n’a eu à lutter contre des préjugés plus obstinés. Les vieux généraux auxquels le war office accordait sa confiance soutenaient, comme ils l’ont fait partout, qu’un fusil à tir rapide est plus nuisible qu’utile sur le champ de bataille. ”

“ Encore est-elle trop longue pour l’étroit champ de carnage des tranchées. Le fusil gêne nos grenadiers pour lancer leurs pétards, pour ramper entre les lignes, pour couper les fils de fer. On les arme plutôt d’un long poignard, d’un vrai « surin, » fixé à la ceinture. Si le fusil mitrailleur détrône notre porte-baïonnette, qui sait si une lance légère, s’attachant sur le dos, ne consacrera pas la séparation définitive des deux outils de mort. ”

“ Tout à coup la fusillade éclate, sonore dans la nuit claire. Il est dix heures : l'attaque est déclanchée. Une compagnie est partie à l'assaut; on entend le crépitement des fusils, le claquement précipité des mitrailleuses. Ah ! comme ils frappent douloureusement au cœur ces coups qui doivent faucher tant de nos pauvres gars que l'écho répète. En arrière nos pièces se mettent à tonner. Dans le fracas de la lutte toute proche, les appels retentissent dans le poste, les ordres se croisent et l'on peut suivre toutes les phases de l'action : « Dites à l'artillerie d'allonger son tir. » ”

“ Que derrière chaque repli de terrain, derrière chaque buisson, se cache un homme, un Français, à l'affût et guettant sa victime ! Toutes les armes sont bonnes : les pioches, les faux, les marteaux, le poison.
« Pour l'embuscade, l'arme à canon lisse, le fusil à piston est la meilleure. Avec une charge de gros plomb vous avez à la main une véritable mitrailleuse qui, à
trente pas, peut vomir à la fois la mort sur dix hommes, etc. »
Lundi 27 février.
— Dijon. ”

“ Notre tactique ne doit pas prendre pour base la rapidité de tir. Le fusil français possède des propriétés dont il y a lieu d'étudier et de développer soigneusement les conséquences. Il n'est inférieur, pour la rapidité du tir, à aucun des fusils en usage dans les armées européennes, et il est supérieur à tous sous le rapport de la tension des trajectoires, de la justesse, de la portée et de la force de pénétration de la balle. ”

“ Ils ne sont point dans l'usage de se servir d'armes à feu lorsqu'ils sont à cheval. Ils n'avaient jamais vu, avant mon arrivée, de fusils à deux coups, et loin de deviner même en le voyant que ce fusil était limité à deux décharges, ils croyaient qu'ils devaient tirer à l'infini. ”

“ D'ailleurs le fusil n'est pas considéré par eux
comme la vraie arme de combat : épaves de tous les arsenaux européens qui livrent au commerce ces vieux mousquets à pierre, les fusils deviennent dans les mains des noirs des armes presque inofténsives. Une grosse charge de poudre pour faire beaucoup de bruit, bourrée avec des herbes sèches et de petites balles en fer, produit un effet terrible à quelques pas ; mais à une trentaine de mètres elle ne fait plus l'effet que d'une grêle qui tout au plus peut vous procurer l'impression d'un léger coup de fouet. ”

“ Bientôt quelques hommes quittèrent les rangs et, le fusil en arrêt, le couteau à la main, se mirent à ramper avec une vitesse étonnante comme pour aller surprendre l’ennemi. Arrivés à une certaine distance, ils se levèrent comme un seul homme en déchargeant leurs armes et poussant des hurlements épouvantables. ”

“ Étudié à tous les points de vue, le fusil dont l’infanterie française vient d’être dotée réunit au plus haut degré, à une précision et une rapidité de tir incomparables, des qualités qui doivent lui assurer le premier rang parmi les armes de guerre aujourd’hui en usage. ”

“ Avec son canon lisse et ses balles sphériques, le tir du fusil était plus qu’incertain. À 200 ou 300 mètres, les feux de peloton allaient ensevelir leurs balles dans la poussière, aux pieds de l’ennemi, ou voler, inoffensifs, sur sa tête. Le colonel Piobert et le major Decker, calculant sur des relevés authentiques des hommes mis hors de combat, et sur le nombre des cartouches fournies par les arsenaux et brûlées durant les guerres de la République et du premier Empire, ont trouvé qu’il avait fallu dix mille coups de fusil pour tuer un homme. ”

“ On voit que tout cela s’imprime le fusil sous la main ; le fusil est toujours l’outil de rigueur dans ces misérables ateliers d’émeutes. « Nous bourrerons nos fusils, » s’écrient en guise de péroraison les auteurs du douzième bulletin. ”

“ Aujourd'hui que nos fusils perfectionnés dépassent la portée de 2,000 mètres et nos canons de campagne celle de 5,000, quelle est la méthode tactique préconisée, quel est l'acte suprême pour lequel chaque nation dresse ses soldats et surexcite leur valeur morale? N'est-ce point l'assaut, tout comme au temps des arcs et des frondes? Et l'arme des luttes décisives n'est-elle point toujours l'arme blanche, soit que Français et Russes travaillent à la baïonnette, soit que le légionnaire romain, laissant le javelot, mette le glaive à la main pour un combat sans merci ? ”

“ Petit à petit, les bras se détendent, le canon du fusil s’abaisse, inclinant à droite ou à gauche, la main crispée imprime à l’arme de plus en plus lourde, des oscillations qui la font vaciller pendant que le cerveau travaille : on se demande parfois si on ne ferait pas mieux d’envoyer l’arme au travers du corps du tourmenteur qui vous engueule et vous secoue brutalement parce que votre fusil n’est plus à la position réglementaire, fait rectifier le port de l’arme pour prolonger la durée du mouvement et ne se décide à commander le suivant que lorsque les armes vacillent sur toute la ligne. ”

“ Quand je me suis un peu amusé moi-même de leur étonnement, je leur donne mon fusil, qui passe de main en main, et leur montre la manière de s'en servir. Ils sont très-curieux et expansifs, ils expriment franchement leur admiration pour une arme qui tire six coups pendant que leur fusil n'en tire qu'un. ”

“ Les fusils ficelés par vingt sur des bourricots, tandis que les hommes vont sans arme avec un bâton. En revanche, un homme porte trois fusils ; plus loin, c’est une femme qui porte le fusil de son mari ”

“ Si vous tirez par rangs, il y aura plus d'ordre et de sûreté, et moins de précipitation que dans les autres feux, surtout si la lance n'est pas encore au bout du fusil, mouvement que je ne crois pas qu'on doive faire avant d'être à" trois cens pas de l'ennemi; alors il faut la placer, et aborder vivement.
Les trois quarts de l'infanterie seront armés de ce fusil avec la lance, l'autre aura des piques de douze pieds de long, un bon sabre et des pistolets à la ceinture.
Mauvais. Le feu est tout, le reste est peu de chose. ”

“ Si le fusil est brisé ou perdu dans le combat, dans le moment qu'on joint l'ennemi, et que le feu cesse par conséquent, cette lance, même seule, peut être d'un grand usage, et quand elle est attachée au fusil elle est excellente aussi bien contre la cavalerie que contre l'infanterie. On peut objecter qu'en racourcissant le canon, le feu des derniers rangs incommodera les autres, mais cette difficulté n'est de nulle valeur. ”

“ De toutes les armes, dit-il, le fusil à long canon et bien trempé est la plus dangereuse, quand elle se trouve en bonnes mains, quoiqu’elle exige un bras vigoureux, un coup d’œil juste et une charge bien mesurée pour rendre tous les services qu’on en attend. ”

“ On l'introduit facilement dans le canon du fusil; et comme elle est pleine de matière explosible, elle éclate au choc que lui communique la balle entrant dans le corps, déchirant autour d'elle tout ce qu'elle rencontre ”

“ A cette heure, le chargement par la culasse a réalisé des progrès qui rendent ses avantages incontestables. On conçoit qu'une troupe d'infanterie armée de fusils pouvant tirer par minute de six à sept coups en visant, de dix à douze sans viser, ait, dans une circonstance grave, le pouvoir de forcer l'ennemi à céder le terrain, ou au moins, de le tenir en respect assez longtemps pour donner à des secours le temps d'arriver. ”

“ Les armes à feu portatives sont réduites, dans notre système de guerre, à un très-petit nombre. Le fusil dit de munition pour l'infanterie en général, la carabine pour certains corps de fantassins, le mousqueton et le pistolet pour la cavalerie, sont, à peu d'exceptions près, les seules employées à la guerre. ”

“ Le canon doit être, je vous l'ai dit, assez long pour que les hommes du premier rang ne soient pas incommodés par les armes du second; il faut, dans les armes se chargeant par la bouche, qu'il soit assez court pour permettre aux petits hommes de bourrer ; il faut que le centre de grauité soit près de la main gauche qui soutient l'arme pendant le tir ou le chargement. Le fusil modèle 1822 était trop long et fatiguait. Enfin, dans l'âme du canon, la tension des gaz augmente seulement jusqu'à une certaine limite, tandis que les frottements ne diminuent pas ”

“ Il n'en est pas moins vrai que les différences actuelles ne modifient en rien les caractères généraux de l'arme qui sont : grandes portées, précision et rapidité dans le tir. Les portées, il n'est guère possible ni même utile de les augmenter indéfiniment, car la vue de l'homme a des limites. Il en est de même pour la rapidité du
tir à laquelle la nécessité de viser plus ou moins imposera des bornes. Donc dès à présent le nouveau fusil a tellement dépassé l'ancien, qu'il va apporter dans la tactique un bouleversement radical. ”

“ La théorie, le plus grand nombre l'ignore; les anciens officiers et les vieux soldats l'ont oubliée; nous n'avons
pas de fusils, nous manœuvrons : « en avant », « en arrière », « par le flanc », « en ligne », de gros bâtons sur l'épaule. Enfin arrivent les fusils, mais nous n'avons pas de cartouches. Le fusil à tabatière est lourd, c'est une arme transformée; il y a d'admirables champs de tir, mais nous ne tirons pas un coup de fusil. ”

“ L'âme du canon est polygonale à sept pans, et l'inflammation a lieu au moyen d'un percuteur agissant suivant l'axe de la culasse. Le fusil qui pèse environ 4 kilogrammes 3, est au calibre de 11 millimètres 4. La charge est de 5 grammes 51, et la balle pèse 31 grammes 10.; la vitesse initiale est de 415 mètres. La justesse paraît très-grande et le mécanisme très-solide. Cette arme n'a pas encore été fabriquée en quantités.
— Je ne trouve pas que les armes américaines, du moins celles que vous m'avez décrites, justifient les éloges qu'un un public plus ou moins bien informé leur octroie. ”