Charles Ozanam

“ Deux autres poussaient par derrière ; c'étaient l'un de nos confrères et une sœur de charité. Ce triste mais consolant convoi fit faire au lourd chariot le long trajet qui le séparait de Mentana, où l'on déposa le malade dans l'église transformée momentanément en ambulance. Il vécut encore deux jours et succomba sans pouvoir être transporté jusqu'à Rome, comme nous avions eu le projet de le faire.
Nous traversâmes ensuite la ville, pour donner des soins à tous; les blessés étaient fort nombreux, car on évalue à cinq cents morts et à cinq cents blessés les pertes de l'ennemi. ”

“ L'immensité s'étendait sur nos tètes, l'immensité autour de nous, des abîmes sans fond au-dessous de nos pieds; et nos voix, retentissant au milieu du grand silence de la nature, affirmaient la croyance du chrétien à l'auteur de toutes ces choses : « Credo in unum Deum , factorem cœli et terra!, visibiliurn omnium et invisibilium. Je crois en un seul Dieu créateur du ciel et de la terre, de toutes les choses visibles et invisibles. » ”

“ La masse énorme de blessés transportés subitement à Rome avait encombré les hôpitaux; à San-Spirito les lits étaient disposés sur six rangs au lieu de quatre; deux cent quarante-six blessés s'y trouvaient réunis, l'hôpital des garibaldiens en comptait plus encore. Or chacun sait combien l'accumulation est funeste aux plaies de toutes sortes, en développant les suppurations graves, l'infection purulente, la pourriture d'hôpital et tant d'autres maladies terribles. ”

“ Nous établîmes pour les soigner les trois sœurs que nous avions amenées de Paris; c'était à la fois un honneur et un bonheur que d'arriver dans cette charmante retraite, car nos chers blessés de Mentana eurent la consolation d'y recevoir à plusieurs reprises la précieuse visite du Saint-Père.
Du reste, à Rome, la charité se fait grandiosement; les hôpitaux sont ouverts à tous et les plus nobles dames, les plus grands seigneurs se font un devoir, un honneur de venir chaque jour visiter les malades ”

“ Nous pensions avec anxiété aux souffrances de tant de pauvres soldats abandonnés encore au milieu de la campagne et auxquels il avait été impossible de porter secours. C'est là, en effet, le plus affreux moment des champs de bataille; ce que le soldat redoute le plus, ce n'est point de combattre avec courage, de braver les balles et les boulets, ce n'est point de mourir ou d'être blessé seulement ”

“ Après une demi-journée de bataille, on n'avait encore conquis que les avant-postes. Le château-fort de Mentana restait intact, ainsi que la ville de Monte-Rotondo, plus forte encore. Nous n'avions plus de vivres que pour un jour, nous manquions d'eau; Garibaldi avait sans doute quitté Mentana, mais on l'ignorait encore; du reste on devait penser qu'il reviendrait en force, soit pendant la nuit, soit le lendemain, faire une dernière tentative ; or, pour peu que nos troupes fussent obligées de reculer d'un pas, nous restions au premier rang avec nos blessés ”

“ Les voitures et omnibus amenés de Rome furent bientôt remplis par nos malades les plus pressants, dont une cinquantaine purent ainsi être mis en lieu de sûreté. On ne peut apprécier ce bonheur que lorsqu'on a passé par les horreurs du champ de bataille. Car il est reconnu que dans les grands combats les blessés attendent environ vingt-quatre heures avant de pouvoir obtenir des soins efficaces. Il ne resta plus dans notre quartier qu'une vingtaine d'hommes disséminés sur plusieurs points et qu'on ne put enlever que le soir. ”

“ On raconte que le chirurgien chargé d'embaumer son corps, ayant ouvert le cœur, y retrouva, avec la balle qui l'avait percé, une médaille de la Ste Vierge. Plus loin nous rencontrions des garibaldiens blessés à mort; on se mettait à genoux près d'eux, découpant leurs vêtements et sondant leurs blessures ; les sœurs préparaient le pansement; puis une fois le corps soulagé, on songeait à leur âme, on les exhortait en quelques mots à l'amour de Dieu et à la contrition, puis une des religieuses tirait son crucifix de cuivre et le leur faisait baiser. ”

“ L'attaque de droite durait toujours, lorsque survint le commandant de Troussures avec 300 zouaves, qui avaient fait route par la Via Salara le long du Teverone; l'arrivée de ces braves soldats décida la retraite de l'ennemi; ils pénétrèrent jusque dans Mentana, s'emparèrent de plusieurs maisons, firent 40 prisonniers, et ne s'arrêtèrent que devant l'énorme barricade que Garibaldi avait fait élever au milieu de la ville avec des meules de foin et des débris de voitures entassés les uns sur les autres. ”

“ Vers dix heures et demie, harassés de fatigue, ayant achevé tous nos pansements, nous songeâmes à prendre quelque repos. Nous cherchions un lieu qui fût convenable pour servir de retraite aux religieuses qui nous accompagnaient. Nous reconnûmes alors seulement que notre maison admirablement placée, et dominant le champ de bataille à sept ou huit cents mètres de Mentana, avait été choisie pour quartier général; on nous prévint qu'une petite chambre était restée vide, à côté de celle du général Kanzler, et nous pûmes nous y retirer tous. ”

“ Le combat s'engageait plus violent à mesure que nos troupes arrivaient en ligne ; la fusillade devint plus nourrie, et les zouaves chassant les garibaldiens des premières hauteurs, ainsi que de la seconde colline où se trouvait l'enceinte murée la Vigna Santucci, avançaient jusque sous les murs impénétrables de Mentana. ”

“ Voué par notre profession à connaître toutes les souffrances, nous raconterons bien des douleurs mêlées de gloire et nous nous croirons suffisamment récompensé si, arrivé au terme, nous avons pu inspirer au lecteur un peu de charité active pour les blessés, un peu d'amour pour l'Église. ”

“ L'ensemble de ces positions formait une courbe stratégique formidable savamment combinée, et le général de Polhès avait donné un grand et salutaire conseil à l'armée, en insistant sur la nécessité de livrer immédiatement bataille avant que l'ennemi n'eût le temps de se fortifier.
Le château de Mentana, propriété des princes Borghèse, représente une masse imposante de bâtiments étagés sur une pente, entourés de murs énormes, de bastions et de tours qui ont plus de
soixante pieds de hauteur. ”

“ Ils avaient en outre les canons dont ils s'étaient emparés à Monte-Rotondo; une de ces pièces fut retrouvée dans le château de Mentana après avoir servi contre nous.
Ce qui a manqué aux révolutionnaires d'Italie, ce n'est donc ni la force ni les armes; ce n'est ni l'audace ni le courage; c'est l'union, c'est la discipline, Y autorité : qualités supérieures qui ne se trouvent guère qu'unies au sentiment du devoir, de la justice et de la vérité, qui seuls ont droit d'autorité sur les hommes. ”

“ De nobles étrangers étaient également venus de fort loin pour consacrer leurs heures au soulagement de tant de souffrances; nous avons vu Mme la marquise de Limminghe passer des journées entières à San-Spirito, distribuant elle-même la soupe ou le bouillon, faisant les lits, soignant l'âme en même temps que le corps; c'est ainsi qu'elle servit de marraine à un pauvre carabinier suisse et protestant qui se convertit au catholicisme quelques heures avant de mourir. Je ne puis que rappeler ici par un seul mot le dévouement des dames de charité qui nous avaient accompagnés ”

“ A minuit le professeur Ceccarelli, chirurgien en chef des ambulances pontificales, et qui avait établi son quartier général au point de départ de la bataille, à un kilomètre de là, vint visiter notre ambulance; il parut très-content de notre installation. En effet tous nos blessés étaient à l'abri; avantage immense, car la nuit était froide et un vent furieux faisait ployer
les arbres et rompre les branches. ”

“ Au moment de la première rencontre avec les garibaldiens, il lança son cheval dans les rangs ennemis, y pénétra le premier, et le régiment électrisé, se précipitant à sa suite, enleva la position. Le cheval du commandant fut atteint de trois blessures.
Tandis que les zouaves, soutenus par les carabiniers étrangers et par la légion, repoussaient ainsi les forces ennemies, l'artillerie pontificale se mettait en batterie sur la route, à 500 mètres de Mentana et dans la Vigna Santucci; le capitaine Daudier fit même avancer sa section jusqu'à 300 mètres des murs du château ”

“ En effet, ce soir-là même, le Seigneur jetait le trouble dans l'armée ennemie; et son chef, après avoir fui de Mentana, abandonnait lâchement Monte-Rotondo et ses défenseurs, pour regagner la frontière en toute hâte, changeant ainsi, comme l'a si bien dit le général Kanzler, son cri impie : Rome ou la mort ! en celui de : Sauve-qui-peut !
Cependant de vastes caves existaient sous les bâtiments de la Vigna Santucci. Une mine placée dans les souterrains comme à la caserne Serristori aurait fait sauter généraux et officiers, en même temps que nous et tous nos blessés. On pouvait tout craindre ”

“ Ordinairement les ambulances sont établies loin de l'armée ; celles du célèbre Larrey suivaient le grand Empereur à une
lieue de distance et le service hospitalier en Crimée, pendant qu'on faisait le siège de Sébastopol, était établi à plusieurs lieues plus loin. Mais en ee jour où il s'agissait du salut de l'Eglise, Dieu avait voulu que ses filles combattissent à côté de ses fils; et que, tandis que ceux-ci lançaient le tonnerre et la foudre, les autres fussent prêtes à mettre un bandeau sur chaque blessure, une parole de pardon sur chaque lèvre ! ”

“ Partout et toujours il faudra donc enseigner à l'homme à se suffire à lui-même, à prendre l'initiative de ses actes, pour être véritablement homme; mais toujours aussi il faut lui apprendre à être charitable, à être chrétien, pour qu'au moment du danger il pense à son frète tombé à côté de lui, plutôt qu'à son propre salut.
Le lundi, de grand matin, on vint nous prévenir que de nombreux blessés avaient passé la nuit sans secours dans une chapelle abandonnée à un demi-kilomètre du camp, sur la route de Mentana. Nous nous hâtâmes de nous y rendre; chemin faisant, les sœurs disaient : Oh ! ”

“ On l'introduit facilement dans le canon du fusil; et comme elle est pleine de matière explosible, elle éclate au choc que lui communique la balle entrant dans le corps, déchirant autour d'elle tout ce qu'elle rencontre ”

“ Preuve bien grande de l'injustice de leur cause, puisqu'à la dernière heure, alors que la passion se calme et que le jugement de Dieu s'apprête, ces hommes si décidés naguère trouvaient après tout plus sûr de mourir en chrétiens. ”

“ Mais parmi ces garibaldiens se trouvaient aussi plusieurs chefs chez lesquels la perversité restait insensible aux bienfaits, et qui, entre deux pansements, consacraient leurs loisirs à écrire et à correspondre avec leurs complices.
Quatre chirurgiens étaient chargés du service des blessés; c'étaient les professeurs Gaëtano Tancioni et Ludovic Lang et les docteurs Philippe Sirolli et Joseph Laborde; c'est à leur science et à leur dévouement, plus encore qu'à l'heureuse disposition des lieux, qu'il faut attribuer les résultats de rapide guérison obtenus à Santa-Agatha. ”

“ Voici donc un homme mûr, à peu près sans foi, à coup sûr sans pratique religieuse, et qui dès la première entrevue se trouve sinon converti, du moins touché, au point de faire une offrande à l'Église qu'il méconnaît, et au successeur de S. Pierre qu'il attaque peut-être chaque jour dans ses discussions passionnées ! ”

“ Le colonel d'Argy, commandant la place militaire de Civita-Vecchia, rappelé subitement à Rome, s'embarquait avec une partie de la légion d'Antibes; emmenés par le même convoi, nous partlmes sans savoir si le chemin de fer ne serait pas rompu en route, et si les garibaldiens ne viendraient pas eux-mêmes nous ouvrir la portière.
On met cinq mortelles heures pour faire les seize lieues qui séparent Civita-Vecchia de Rome. Les anciennes diligences allaient presque aussi vite, et les minutes doublent de longueur quand l'esprit préoccupé tend sans cesse à un but important. ”

“ L'arme adoptée a été le fusil Remington, remarquable par sa simplicité et son fini. Deux chiens placés l'un devant l'autre suffisent pour la manœuvre; avec l'un on ouvre et charge le fusil, avec l'autre on le tire. D'un calibre un peu plus fort que le fusil Chassepot, il pèse une demi-livre de moins, mais les balles sont un peu plus fortes et compensent cette différence; accepté déjà par le Portugal, il est fortement question de l'adopter aussi en Autriche, où il lutte avantageusement contre le fusil Peabody.
Sur tous ces points il était nécessaire de s'entendre avec le
ministre des armes. ”

“ Du moins nous pourrons y abriter nos blessés, qui sans cela passeront la nuit exposés aux injures du temps. Et redoublant leur marche, elles parvinrent au bâtiment alors qu'on en expulsait les derniers garibaldiens. Une dizaine d'entre eux, gravement blessés, gisaient déjà étendus dans la grange du rez-de-chaussée; c'était un vaste hangar rempli de foin, rien ne convenait mieux pour une ambulance; nous nous mimes à genoux, et la charité commença son œuvre réparatrice.
Mais bientôt les blessés arri vèrent portés par leurs compagnons d'armes ”

“ Cette proposition, qui pourrait paraître paradoxale au premier abord, s'explique néanmoins sans peine, si l'on considère qu'au moment où les faits s'accomplissent, chacun agit pour soi, avec ses préoccupations personnelles et dans un cadre restreint, trop souvent incertain de ce que font les autres. ”