Garibaldin

“ Dès lors, Garibaldi devient un personnage épique. De retour à Nice avec une partie de ses légionnaires en 1848, il se jette corps et âme dans la guerre contre l’Autriche, et le prestige qu’il a cru laisser au fond de l’Amérique l’entoure d’une auréole nouvelle. Ce sont tous les jours des combats homériques, des coups de main d’une vigueur et d’un bonheur qui font croire aux uns que c’est le diable, aux autres que c’est Dieu qui dirigent son bras et préservent sa vie. ”

“ Qu’est-ce que Garibaldi ? À toutes, j’ai invariablement fait la même réponse : C’est Jeanne d’Arc ! En effet, Garibaldi est un simple, au beau sens de ce mot. Porté par un amour immense de sa patrie, il a accompli naïvement des œuvres énormes, ne tenant jamais compte des obstacles, ne voyant que le but auquel il marche droit, sans que la possibilité de fléchir lui soit même venue à l’esprit. Son instruction paraît médiocre, son intelligence est ordinaire, son esprit assez crédule ; mais il a un grand cœur. Il a la foi ; il croit à l’Italie, il croit à sa propre mission. ”

“ C’est la main de Dieu, sire !
Du pont de ma goëlette, placée juste en face du palais, je vois la chambre du roi, reconnaissable à une toile tendue au-dessus des fenêtres. De temps en temps, le petit roi s’approche et regarde avec une lunette l’horizon ; il croit déjà voir venir le vengeur.
Le pauvre enfant ne sait rien. Il demandait avant-hier à Liborio Romano d’où venait ma haine contre lui.
Il ignore que son aïeul Ferdinand a fait empoisonner mon père.
Un journal paraît, intitulé le Garibaldi. Il en est à son huitième numéro. ”

“ Je vais passer la nuit pour finir le deuxième volume des Mémoires de Garibaldi, et, que cette nouvelle soit vraie ou non, je pars demain pour Palerme.
Mais la nouvelle est vraie, j’en suis sûr ; il y a des hommes que je crois capables de tout ; Garibaldi est de ces hommes-là. Il me dirait : « Je pars demain pour prendre la lune, » que je lui répondrais : « C’est bien, partez ; seulement, écrivez-moi aussitôt que vous l’aurez prise, et indiquez-moi, par un petit post-scriptum, comment je dois faire pour aller vous retrouver. »
Or, la Sicile n’est pas encore si difficile à prendre que la lune. ”

“ Garibaldi a pour toute fortune deux pantalons, deux chemises rouges, deux foulards, un sabre, un revolver et un vieux chapeau de feutre ; Garibaldi emprunte un carlin pour faire l’aumône à un pauvre, parce qu’il n’a jamais un carlin dans sa poche ; cela n’a point empêché que les journaux de Naples ne l’aient traité de flibustier, et les journaux de France de pirate. Dans les temps comme ceux où nous vivons, il faut être trois fois pur, trois fois brave, trois fois juste, pour n’être qu’un peu calomnié. ”

“ Comme nous étions en train de causer avec le bateau, nous fûmes vus du village de Picciotta ; une barque chargée d’hommes quitta alors le rivage et vint à nous.
Tous ces hommes étaient avides de nouvelles ; nous leur en donnâmes des plus fraîches ; nous leur dîmes que Garibaldi était attendu à Naples, et qu’il n’avait qu’à s’y présenter pour être reçu avec enthousiasme.
Ils n’avaient encore osé rien faire sur la côte ; mais, lorsqu’ils connurent ces nouvelles, et surtout celui qui les leur donnait, ils poussèrent de tels cris de « Vive Garibaldi ! vive l’Italie une ! » ”

“ C’est une effroyable extrémité, nécessaire peut-être dans certains cas pour faire mûrir des vérités supérieures trop lentes à éclore, mais exécrable, laide, brutale, souvent aveugle, et que tout doit condamner en nous, la raison aussi bien que le sentiment.
Du haut de la terrasse, nous donnâmes un coup d’œil à la plaine. La fumée blanche montait en flocons à travers les arbres et se précipitait en nuages impétueux à chaque détonation d’artillerie ; la bataille était partout. Près de la maison qui servait de quartier au général Avezzana, nous rencontrâmes Garibaldi. Ah ! ”

“ De loin, les Garibaldiens menacent de tout engloutir, ils déclarent que pour avoir raison des soldats du Pape, ils n'ont pas même besoin, de tirer l'épée et de faire le coup de feu, il suffit de la crosse de leur fusil. Mais quand ils tombent entre les mainsde leurs adversaires, ils demandent grâct à genoux, au nom de la Madone, en montrant leurs chapelets et criant à tue-tête : Vive Pie IX. Dans la suite de notre narration nous en citerons plusieurs exemples. ”

“ Ai-je besoin de dire que je rends le plus sincère hommage au caractère de Garibaldi, à son dévouement chevaleresque, à sa haute probité? Voilà un homme qui ne marchande pas ses services et qui sait se sacrifier pour une idée. Défenseur de Rome en 1849, vainqueur à Marsala en 1859, conquérant du royaume des Deux-Siciles en 1860 par la seule puissance de son prestige, d'une simplicité antique dans la vie privée, Garibaldi, de sa personne, est hors d'atteinte; sa vertu défie la calomnie. Ceux qui le traitent de flibustier, de condottière , se déshonorent eux-mêmes. ”

“ Pour tromper les Napolitains, on avilit laissé le feu des bivacs allumé ; les picciotti étaient charges d’entretenir ces feux.
L’armée avait fait une marche de huit heures et avait traversé la crête de trois montagnes, que les Napolitains croyaient encore l’avoir devant eux.
Le passage s’opéra sans qu’on perdît un homme, un fusil, une cartouche. Vers le jour, l’avant-garde arrivait au village de Parco ; à trois heures du matin, toute l’armée y était réunie.
Le premier soin de Garibaldi fut de penser à ses hommes, de s’occuper de les réchauffer et de les nourrir ; puis il pensa à lui-même. ”

“ Son arrestation a produit une grande émotion dans le pays ; il est, je crois l’avoir déjà dit, de Ciminna, petit village qui n’est qu’à sept milles de Villafrati.
Turr est de plus en plus souffrant.
Ma lettre au général Garibaldi a produit son effet ; seulement, au lieu de l’ordre que j’avais demandé est arrivée une prière. Il est difficile d’exprimer l’affectueuse tendresse que Garibaldi a pour les hommes qu’il estime et qu’il aime ; un père ne serait pas plus tendre pour ses enfants. ”

“ Et nous oserons le dire, nous dont les instincts suivent résolument Garibaldi dans ses audaces, nous qui croyons que, dans les heures de lutte suprême, les idées doivent faire place aux actions et les réflexions aux élans, nous émettrons pourtant cette opinion qui nous est imposée par un sentiment général, — on pourrait dire universel, — que, si le roi Victor-Emmanuel et Garibaldi sont le bras et l’épée de l’Italie, M. de Cavour est le bouclier sans lequel ces preux ne seraient point préservés des flèches de l’embuscade. ”

“ La tactique du général Garibaldi doit être spécialement signalée pour la grande rapidité des mouvements , les sages dispositions prises pendant la canonnade et la mousqueterie , l' énergie et l' ardeur montrées dans l' attaque qui est rapide , vigoureuse , résolue . Le général n' oublie pas un seul instant que l' objet du combat est de déloger l' ennemi de ses positions . Nous avons éprouvé cette valeur . Notre 6 1 e fusiliers a eu son drapeau enseveli sous un monceau de morts et de blessés pour n' avoir pu se soustraire à la rapidité de mouvements de Garibaldi . ”

“ La Basilicate, comme vous voyez, suit l’exemple de la Calabre ; elle marche. Vienne Garibaldi, et les cris de joie que l’on poussera à sa vue retentiront jusqu’à Naples.
Je mets un matelot en vigie dans les haubans, tant je suis sûr que Garibaldi est à cette heure dans cette grande ornière liquide qui conduit de Milazzo à Salerne.
Voici du nouveau.
Le bruit se répand que Garibaldi est à mon bord ; toutes les barques du port glissent vers l’Emma comme une bande d’oiseaux de mer ; les femmes se mettent de la partie ; l’Emma est complétement entourée. ”

“ Quelquefois, toujours courant, il ramassait ces hommes au hasard du chemin. « Qui voulez-vous servir ? — L’Italie ! » Il les confiait alors à quelque officier qui les conduisait à la brigade la plus voisine ; ils quittaient la veste bleue, prenaient la chemise rouge et criaient vive Garibaldi ! avec plus de confiance qu’ils n’avaient crié vive le roi ! Ainsi dans cette course frénétique il trouvait moyen d’augmenter son armée et d’amoindrir celle de François II. Quant aux habitans des villes qu’il traversait, ils restaient comme en extase pour l’avoir aperçu. ”

“ C’est ainsi que j’entendis Garibaldi chanter la belle romance napolitaine :
Io t’amo, tu le sai, Ma tu non pensi a me ! Je pus le contempler à mon aise et admirer la vigueur que la nature a mise en lui. Il est d’une taille moyenne, large des épaules et porté sur des jambes solides. La main est forte, dure comme si elle avait subi jadis d’âpres fatigues ; le cou est musculeux, et la nuque charnue est cachée par de longs cheveux blonds où se mêlent quelques fils d’argent. ”

“ Quatre hommes et un officier s’y élancèrent pendant que Garibaldi, descendant du tambour et courant vers la machine, faisait stopper le bâtiment.
Il était tout à bord.
Le canot volait sur la mer dans la direction où l’homme avait disparu ; chacun le suivait des yeux avec anxiété. Tout à coup un des rameurs abandonne son aviron, plonge dans l’eau son bras et une partie de sa poitrine, et amène un homme par les cheveux.
Un seul cri sortit de toutes les poitrines :
— Vivant ? demandèrent cinq cents voix.
— Vivant ! répondirent les hommes de la barque. ”

“ Leurs escortes étaient confondues : il n' y avait plus qu' une Italie . Comme on parlait d' un combat imminent sur le Garigliano , Garibaldi réclama pour ses volontaires l' honneur d' être placés à l' avant-garde , mais le roi souriant : « Vous vous battez depuis longtemps , c' est à mon tour ; vos troupes sont fatiguées , les miennes sont fraîches ; formez plutôt la réserve . » Quelques heures après , ayant quitté le roi , Garibaldi ne put s' empêcher de dire avec amertume : « On nous a mis à la queue . » ”

“ Proscrit, presque prisonnier à l’île de la Madeleine, Garibaldi voyait s’étendre devant lui l’île inculte et rocheuse de Caprera,
Il souriait tristement, cet homme qui avait usé vingt ans de son existence à combattre pour la liberté de deux mondes, dont la vie avait été un long dévouement, un éternel sacrifice, en songeant qu’il n’avait pas une pierre où reposer sa tête. ”

“ Allons voir un peu ce qui se passe au quartier-général.
Regardez-moi le vieux Garibaldi; il dort sur ce petit lit de camp qu'il a apporté avec lui de Caprera. Ce domestique, qui vient de s'endormir sur une chaise avec un flacon d'eaude-vie camphrée à la main, est chargé de frictionner toutes les heures le corps délabré de ce vieux lion, qui est venu offrir à la République française ses puissantes griffes. Il dort, son sommeil paraît agité; peut-être rêve-t-il à tout ce qui se fait autour de lui en son nom, au nom du galant homme par excellence. ”

“ Le dimanche 2 décembre 1870, les mobilisés cantonnés à Voiron par un récent décret du ministre Gambetta, faisaient l'exercice et s'apprêtaient à aller grossir les rangs de l'armée commandée par Garibaldi. Au même moment les fidèles étaient à la messe, et M. le curé Albert, archiprêtre, faisait son sermon. Ce prêtre, payé par la nation, ne trouvait rien de mieux que d'insulter Garibaldi et les siens, d'appeler Garibaldi monstre à face humaine.
Ah! c'est que Garibaldi a lutté pour la République romaine ; il a osé écrire que la papauté est le chancre (il canchero) qui ronge l'humanité ”

“ Outre le bateau signalé, arrive bientôt à grande vitesse une frégate à vapeur, qui commence son feu quand les deux tiers des hommes, à peu près, ont débarqué.
Chaque boulet était salué du cri de « Vive l’Italie ! » Le bonheur qui s’attache à tout ce qu’entreprend Garibaldi voulut qu’aucun boulet ne portât. Un pauvre chien qui faisait partie de l’expédition fut le seul mort que l’ont eut à regretter.
Les canons et les troupes sont acheminés vers la ville ; le général Garibaldi et le colonel Turr restent sur le port tout le temps que dure le débarquement. ”

“ Soldat de fortune, aventurier, condottiere redoutable, à la tête de cinq ou six mille hommes, désorganisant les troupes régulières pour s’en pouvoir servir, soutenu par une destinée exceptionnelle, porté par l’admiration et les illusions d’un peuple entier, Garibaldi était en politique ce que l’on peut appeler crûment un nigaud. ”

“ Dans toutes ces actions, où Garibaldi croit avoir devant lui toute une armée et où il a en réalité un corps déjà bien supérieur à son faible effectif, il faut reconnaître qu'il fait preuve d'un grand courage personnel et d'une véritable audace, et qu'il montre, sinon les qualités d'un grand général, au moins celles d'un soldat. ”

“ Garibaldi!
— Ce ne peut être qu'un infâme mensonge, vociféra le brasseur ; un Français, quel qu'il puisse être, n'oserait pas donner un pareil soufflet à la France.
Guillaume haussa les épaules.
— Mauvaise ruse, fit-il, ces Allemands ne sont pas inventifs; que diable! s'ils voulaient nous décourager et nous tromper, il fallait choisir un autre nom que celui-là. Garibaldi ! Un boiteux, perclus de rhumatismes pour conduire des francs-tireurs dans ces jolis chemins, ajouta-t-il en riant aux éclats ; pas forts, messieurs les Prussiens. ”

“ Malgré notre désir de ne pas manquer à la courtoisie, nous sommes obligé d’avouer que cette âme si sensible est singulièrement fantasque, et que, dans la mobilité de ses impressions, elle traite parfois d’une façon bien cavalière les plus chers objets de son culte. C’est pour aller rendre visite au général Garibaldi, c’est pour obtenir de lui le manuscrit de ses mémoires qu’elle se décide subitement à quitter Rome, tant elle est impatiente de révéler à l’Allemagne les vertus du héros ”

“ Et cependant il ne cessait, au milieu de ses longues veilles nocturnes, de relever la tête et de chercher au ciel l’étoile si longtemps voilée de sa chère patrie.
Un souffle de Garibaldi chassa le nuage et la fit luire plus brillante que jamais. François II crut conjurer l’orage en donnant une tardive constitution ; il se tourna, pâle et tremblant, du côté de ces hommes que son père, à son lit d’agonie, poursuivait encore.
La préfecture de police fut offerte à Liborio Romano. ”