Milazzo

“ La ville de Milazzo est située à l'entrée d'une presqu'île étroite et plate. A toucher la ville une courte chaîne de collines, sur le premier mamelon de laquelle se trouve le château de Milazzo, s'élève et s'étend jusqu'au bout de la presqu'île sur un développement d'environ deux kilomètres. Tout à fait à l'entrée de la presqu'île, avant la cité, à travers un terrain sablonneux et couvert de roseaux, se faufile une petite rivière sur laquelle est jeté un pont d'une seule arche. Tous les alentours sont obstrués par des roseaux à tiges élevées ”

“ On voyait, au fond du golfe, les hameaux de Sainte-Lucie, Barcelona, Pizzo di Gotto, et le château de Milazzo, l’antique Mylœ, célèbre par la bataille navale où le consul Duillius vainquit les Carthaginois. La culture des montagnes qui bordent ce rivage, était riante, variée ; le soleil n’avait encore rien desséché. Au premier coup-d’œil, les habitans me semblèrent soumis, avides, ne parlant que d’argent et d’alimens, de ce qu’ils avaient envie de prendre et de ce qu’ils auraient pu manger. ”

“ « Le général commandant la place de Milazzo, dans un but d’humanité qu’il apprécie comme le général Garibaldi, et désirant surtout éviter une inutile effusion de sang, ne serait pas éloigné de rendre la place à des conditions honorables, pourvu, toutefois, qu’elles fussent approuvées par son gouvernement. La position de la citadelle, sans être désespérée, est, il le reconnaît, critique ; mais elle offre encore des ressources à un général et à des troupes déterminées. »
Le général Bosco confia, en outre, au commandant du Protis, une lettre pour le roi de Naples. ”

“ Quant à la ville de Milazzo elle-même, hélas! il faut encore l'avouer, ses braves habitants n'avaient trouvé rien de plus simple que de décamper en toute hâte. La jeunesse guerrière de cette cité de 12,000 âmes ne fournit pas plus de volontaires à Garibaldi que de renforts au général Bosco. Cependant c'était une des villes citées pour leur royalisme.
Ce qu'il y a de certain, c'est que chacun était déménagé avec armes et bagages, emportant matelas et couvertures. C'est à peine si l'on put trouver de la paille pour les blessés, aussi bien d'un parti que de l'autre. ”

“ Le lendemain de l'attaque de Milazzo, alors que les Napolitains réfugiés dans la citadelle tenaient encore, et qu'il fallait au plutôt les réduire, la corvette à vapeur le Tuckery qui, la veille, avaij rendu de grands services par ses tirs de flanc, pendant que nos troupes s'avançaient sur la presqu'île de sable qui relie la montagne sur laquelle est bâtie la forteresse de Milazzo à la terre ferme, prit tout à coup le large sans qu'on sût pourquoi. ”

“ Le combat dure depuis plus de deux heures avec un feu nourri, continu, vif, imposant. L'ennemi a bombes et canons. Avec des positions bien choisies, il résiste énergiquement. Deux charges des nôtres à la baïonnette décident de la journée.
«L'ennemi se retire à Milazzo; il a souffert de graves pertes en morts et en blessés. Nous avons peu de morts, mais bon nombre de blessés. Nous avons fait quelques prisonniers. L'esprit des volontaires est admirable.
«Signé: MEDICI.»
Avant d'en venir au combat de Milazzo, il est nécessaire de donner quelques détails topographiques sur le champ de bataille. ”

“ L'affaire de Milazzo manquée, chacun se pressa de le supplier de réparer l'honneur des Français par quelque autre, ou du moins de faire agir les vaisseaux et galères sur les côtes de Sicile et de Calabre. On ne put rien obtenir ni de l'un ni de l'autre que par le désespoir de tous les officiers de marine, qui éclata à un point que, ne pouvant soutenir le bruit, il écouta d'aller attaquer les vaisseaux espagnols devant Naples. ”

“ Un assez mauvais chemin relie cette plaine à la grande route consulaire de Messine à Palerme en traversant une petite rivière entourée de grands roseaux. Le pont servant à ce passage avait été muni d'une tête de pont.
Pendant la première guerre punique, Milazzo, alors Milas, avait vu se dérouler dans ses eaux les péripéties de la grande bataille navale gagnée par le consul Duilius sur les Carthaginois ; dans nos temps modernes, cette
petite ville a quelquefois attiré l'attention par le séjour qu'y fit le duc d'Orléans exilé, devenu plus tard LouisPhilippe. ”

“ Les populations du dehors s’élancent dans Milan, hommes de toutes tribus. Dans les cinq jours que dura le combat, on vint de cinquante et de soixante lieues. Les Romains, avant la fin de mars, étaient partis dix mille au secours de la Lombardie. Pour Gênes, elle, se révoltait, si le roi de Piémont ne se fût engagé à défendre la cause des Lombards. Il l’avoua aux Autrichiens : « Si je ne me bats contre vous, il faut que je me batte contre mes sujets. »
Toute l’Italie s’embrassa dans Milan. Telle fut la joie qu’on voulut que l’ennemi en eût sa part. ”

“ Enfin Miliza, triomphante, aborda les faits glorieux du défilé de Thérina.
Avec cette fierté naturelle aux femmes de son pays, elle ne craignit pas de se mettre en scène. Le petit Jani eut aussi sa place dans cette page d'histoire, et sa part d'éloges. Et quand Gligor Gundoulich, renchérissant sur tout ce qu'avait raconté la jeune fille, fit valoir les mérites inconscients et pourtant très réels de l'enfant, au milieu d'un combat qu'il sût décrire avec chaleur, Miliza battit des mains, et le vieux guzlar s'écria : — Si Dieu me laisse vivre, Miliza, je te mettrai dans une chanson! ”

“ Miliza les reconnaissait à leur fière attitude, mieux encore qu'à ce gilet qui se croise sur la poitrine sous l'abondance des torsades d'or ou des soutaches de galons de soie, mieux qu'à la tunique blanche, à la baretta qui leur sert de coiffure ou au léger turban de couleur enroulé autour d'une calotte. Ils étaient plus solidement armés que les paysans de l'Erzeg; tous possédaient un fusil qui ne les quittait pas et, rangés à leur ceinture, un poignard de la dimension d'un sabre et des pistolets à la longue et fine crosse. ”

“ Il suffit, pour attraper un enfant, de lui montrer une pomme. À ce grand enfant, le pape montrait le duché de Milan.
Le duc de Milan, malade, sans postérité, négociait aussi secrètement avec lui contre son tyran, l'Empereur, et pourtant priait l'Empereur de lui faire épouser sa nièce.
Sur ces amorces, le roi envoie à Milan un italien francisé, Maraviglia ou Merveille, un sot étourdi, glorieux, qui négocie à grand bruit, menace les impériaux. Ses gens, grands bretteurs, les défient. Riposte, les épées tirées; un Espagnol est tué. Que fait le duc de Milan? ”

“ Déjà les lumières
atténuées du crépuscule glissaient sur les coteaux et les vallons. La voyageuse eut la fâcheuse inspiration de couper à travers bois pour abréger; mais n'ayant plus la rivière pour se guider, elle s'égara bien vite.
Une orfraie jeta son cri plaintif qui fait penser à des pleurs d'enfant. Et Miliza crut entendre les gémissements de Jani. Le cri de
l'oiseau de nuit lui rappelait aussi le premier cri de douleur du petit garçon entendu au bord de la rivière, à Sutiska. ”

“ Chacun, prenant les armes, stipulait pour ses ennemis. Si longtemps opprimés par Naples, les Siciliens furent pour elle admirables. À Palerme, un blessé dit à son camarade : « Prends ce mouchoir sanglant, va le porter à Naples, et dis-lui que ce sang fut aussi versé pour elle. »
Mais le triomphe de la fraternité italienne fut aux terribles journées de mars, quand Milan, étouffée dans le sang, au milieu des horreurs d’un combat acharné, libre déjà au cœur, captive encore en sa ceinture que tenait le barbare, poussa le cri de détresse à toute l’Italie. ”

“ On ne le saura peut-être jamais! Oh! il ne sera pas dit que mon Gligor souffrira pour toutes les choses qui se font ici. et qu'on pourrait ne pas faire !
— Ma sœur ! fit Miliza, suppliante.
— Oui, je parlerai! rien ne m'arrêtera! Un innocent ne doit pas payer pour ceux qui ont fait le mal.
Smilia plaça son mot : — Mais Darinka, tu as l'air d'en savoir beaucoup?
Miliza alla asseoir Jani sur la couche de fougère, et revint vers sa sœur, sur qui elle attacha un regard aussi éloquent qu'une prière. ”

“ A Melazzo, la mitraille l’enveloppe, brise la palette de son étrier et enlève la semelle de son soulier ; à Reggio, un coup de feu traverse son chapeau de part en part ; au Vulturne, une balle coupe le ceinturon de son sabre. Michelet a dit un mot profond sur lui : « C’est un heureux ! » Son débarquement en Sicile est un conte de fées : les croisières napolitaines, prévenues de son départ de Gênes, le cherchaient partout ; elles quittent le port de Marsala pendant trois heures, et dans ce court intervalle il arrive, amené par la fortune de l’Italie. ”

“ Ils réclament l'enfant dont Miliza leur a parlé. Je devine que c'est ce Jani?
— Pauvres gens! dit le guzlar en hochant la tête; la misère de leur état les rend crédules.
— Oncle vénéré entre tous, il faut leur laisser leurs idées, dit vivement Lazar. C'est une de leurs forces.
— Soit! fit le vieil aveugle. Il ajouta : Tu connais maintenant le champ pour lequel tantôt je réclamais ton
bras. ”

“ Oui, les temps sont venus! Ah! que tous les hommes sains et vigoureux s'arment vite pour le comhat et descendent dans la plaine de Névésigné ! Que les vieillards, les infirmes, les femmes et les enfants conduisent les troupeaux dans la montagne dépeuplée ou à la frontière, afin de dérober à l'avidité de nos ennemis le peu que les raïas possèdent encore !
Les enfants ! venait de dire le guzlar.
Miliza protesta : — Mais moi, père, je ne veux pas te quitter!. Tu ne te ranges pas, bien sûr, parmi ces vieillards dont tu parles? ”

“ Miliza essayait de calmer le vieillard qui s'abandonnait à un véritable désespoir. Ses mains frémissantes frappaient sa poitrine.
— C'est maintenant, s'écriait-il, que les ombres descendent sur moi !
Et chaque jour, il disait à sa petite-fille : — Mon enfant, tu aurais dû suivre la princesse! Je suis vieux, ta sœur se mariera avec Gligor et s'en ira loin d'ici, et tu resteras seule dans un pays. que tu ne pourras plus aimer. ”

“ Et Miliza ne put pas retenir davantage les sanglots qui la suffoquaient.
Les deux mères se trouvaient en présence : la paysanne sublime dans son humilité pleine de grandeur, la grande dame, superbe de distinction aristocratique, avec un profil des plus délicats, une chevelure opulente, une peau plus blanche qu'aucune neige à l'ombre. De ses chatoyantes pupilles. s'échappaient des rayons.
Par un revirement inattendu, la haine que Miliza pensait ressentir à la vue de celle qui viendrait lui enlever Jani faisait place à des sentiments presque affectueux. ”

“ Miliza n'avait pas voulu consentir à abandonner le petit garçon aux soins du consulat d'Autriche ; elle voulait le garder jusqu'au dernier jour, jusqu'à la dernière minute, conservant une lueur d'espoir. Il faudrait qu'on lui arrachât l'enfant des bras pour la convaincre d'erreur.
Gligor était allé, comme il se proposait de le faire, rejoindre les insurgés ; non pas la bande du pope, mais les raïas qui bloquaient Niksich, place fortifiée adossée à la frontière du Monténégro. ”

“ Sa fiancée le devina. Elle craignit qu'il n'engageât avec les gens du seigneur une lutte dans laquelle il aurait le dessous.
- Vas-y, mon Gligor, murmura-t-elle. Tu diras ce qui est vrai ; Miliza aussi parlera, et on verra bien. Allez l'un et l'autre! Quant au grand-père il est toujours par les chemins et personne ne s'en étonne.
Le cavass coupa court à ces exhortations, où il croyait découvrir une intention d'éviter des contradictions.
— En marche! fit-il avec brusquerie.
Il fit passer devant lui le Bosniaque et la fillette.
Jani, dans les bras de Miliza, redoublait ses cris. ”

“ Ces villageoises, en la voyant arrêtée et comme interdite, se mirent à
gesticuler d'un air menaçant et l'interpellèrent en se dirigeant vivement vers elle.
— Hé ! toi, qui es-tu, étrangère? lui cria la plus leste. Elle avait le nez arqué, les sourcils qui se rejoignaient. D'où viens-tu, coureuse de pays? Et elle dit- à l'une d'elles : « Il faut lui mettre la main dessus, Jélitza! »
Étrangère, Miliza l'était. Sa tunique blanche, sa calotte, son voile la désignaient comme venant de l'Occident, du fond de l'Herzégovine. ”

“ Il a trop fait peut-être : nous devons nous tenir en défiance contre cet enthousiasme excessif pour tout ce qui est sicilien. En voyant M. di Giovanni écrire que « la Sicile, déjà illustre du temps des Grecs, ne le cède encore aujourd’hui à aucun pays du monde, » on peut se demander s’il faut le croire quand il nous assure que Miceli, mieux connu, serait l’honneur de l’Italie. ”

“ Je l'ai perdue, la blanche lumière : mais avec des mots je puis leur en tuer, aux gens de cette race inhumaine, tout autant que le meilleur tireur avec du plomb.
Miliza, enthousiasmée, battit des mains : — Père, dit-elle, ô mon cœur! je suis presque heureuse que ta vue éteinte ne te laisse pas libre de te passer de ton enfant !
- 0 mon clair soleil, à moi aveugle ! dit le vieillard en posant une main sur le front de sa petite-fille, dois-je te gronder. ou te bénir? Non, tu ne me quitteras pas. -
du moins pas avant que' la poudre parle et que les kandjars jettent des éclairs. ”

“ Et en effet, le pastour était bien connu à dix lieues à la ronde. On savait qu'il possédait toute la confiance d'un oncle très riche, qui se reposait sur lui de l'aménagement de sa ferme.
Et le lendemain, lorsque Miliza se remit en route, l'aînée des filles de son hôtesse, une jolie, brune de seize ans, aux levres rouges, un cordon noir jouant autour de son cou, voulut absolument l'accompagner pendant quelques heures. Cette étape devait être rude, et la voyageuse ne pouvait espérer d'atteindre Tachlidié que fort avant dans la soirée. ”