Duke of Milan

“ Il suffit, pour attraper un enfant, de lui montrer une pomme. À ce grand enfant, le pape montrait le duché de Milan.
Le duc de Milan, malade, sans postérité, négociait aussi secrètement avec lui contre son tyran, l'Empereur, et pourtant priait l'Empereur de lui faire épouser sa nièce.
Sur ces amorces, le roi envoie à Milan un italien francisé, Maraviglia ou Merveille, un sot étourdi, glorieux, qui négocie à grand bruit, menace les impériaux. Ses gens, grands bretteurs, les défient. Riposte, les épées tirées; un Espagnol est tué. Que fait le duc de Milan? ”

“ Prospero. Pour supprimer toute distance entre ce rôle qu’il joue et celui dont il joue le rôle, il faut qu’il devienne réellement duc de Milan. Pour moi, pauvre homme, ma bibliothèque était un assez grand duché. Il me juge désormais inhabile à toute royauté temporelle : il se ligue avec le roi de Naples, et (tant il était altéré du pouvoir !) il consent à lui payer un tribut annuel, à lui faire hommage, à soumettre sa couronne ducale à la couronne royale ; et mon duché (hélas ! pauvre Milan) , qui jusque-là n’avait jamais courbé la tête, il le condamne au plus honteux abaissement. ”

“ Aujourd’hui c’est à Milan, c’est dans la future capitale du royaume de la Haute-Italie que l’apôtre de l’unité et de la nationalité italienne va transporter sa chaire ; il y rencontrera M. Mazzini ; d’autres publicistes, tels que M. Salvagnoli de Florence, l’y ont déjà précédé, car c’est Milan qui est appelé à devenir le centre de l’activité politique en Italie, c’est là que sera vidé le débat entre les partisans de la république et ceux de la monarchie. ”

“ Milan est une très belle ville, très grande et très peuplée. Ses habitants aiment les Français à la folie, et il est impossible d'exprimer toutes les marques d'attachement qu'ils nous ont données.
On oublie toutes les fatigues d'une guerre aussi active que celle-ci, quand la victoire en est le prix.
Nos succès sont vraiment incroyables. Ils éternisent à jamais le nom du général Bonaparte, et l'on ne peut pas se faire illusion, nous les lui devons. Tout autre, à sa place, aurait été battu et il n'a couru que de triomphes en triomphes. ”

“ Celui-ci refuse d'abord toute espèce de propositions ; puis , après des réflexions plus mûres , il cède et abandonne les alliés. Il n'y avait là ni caprice de légèreté, ni calcul d'ambition. Si le duc a changé de politique, c'est que les circonstances ne sont plus les mêmes. Tandis que Milan menaçait l'indépendance de l'Italie, il a prêté à la ligue ses troupes et son bras. Maintenant que les hostilités n'auraient pas d'autre but que de donner à la péninsule un autre maître, encore plus redoutable, dans la
république de Venise, il se retire. ”

“ Au demeurant, il avait trop compté sur son ami Louis le More. La dernière fois qu'il implora Monseigneur le duc de Milan, il en obtint une humble vigne de seize perches ! Un regard de la belle Féronnière à peine eût payé naguère tout le duché de Milan. Mais quoi? Le duché était ravagé, la guerre avait traversé la cité superbe; il n'y avait plus d'attention, plus d'intérêt, plus de respect pour les grandes œuvres pacifiques. Ah! la guerre est impie. Elle tue, elle écrase, elle insulte. Or Charles VIII et Louis XII avaient porté la guerre à Milan, ils avaient soufflé la révolte à Florence. ”

“ En Italie, il est le seul maître, il peut ce qu'il veut. Milan lui a ouvert ses portes ; Pavie, Lodi, Crémone, Como, Lesagno, Lucco et Pizzighettone sont occupées par des généraux français.
C'est le 15 mai que Bonaparte fit son entrée solennelle dans la capitale de la Lombardie, à la tête de ses vaillants compagnons d'armes, auxquels il parla encore ce langage qu'ils écoutaient toujours avec enthousiasme et avidité. Il leur représenta le Piémont, naguère tyrannisé par l'Autriche, aujourd'hui paisiblement uni à la France, et Milan et toute la Lombardie devenues sujettes de la République. ”

“ Au lieu de s’entendre, de s’unir, de s’armer. Milan, Venise, toutes les villes lombardes vivotèrent le plus qu’elle purent de leur patriotisme bâtard, en rêvant leur fameuse indépendance communale. La république fit son 15 mai à Naples comme à Paris, et le roi de Naples rappela ses troupes pour sauver sa couronne. Tout le faix retomba donc sur le Piémont, et maintenant, repoussé du Mincio sur l’Oglio, de l’Oglio sur l’Adda, de l’Adda sur Milan, de Milan sur Novarre, le Piémont se replie en lui-même et se prépare aux derniers efforts, s’il faut les derniers. ”

“ Vive l'Italie!
C'est de la place du Dôme que part la plus élégante et la plus fréquentée des grandes voies de communication de Milan, celle qu'on nomme le Corso, vrais Champs-Elysées de la capitale de la Lombardie, que l'Empereur et le Roi devaient parcourir dans toute son étendue, pour se rendre le premier à la villa Bonaparte, le second au palais Brusca, autrefois palais Serbelloni. ”

“ Sous le règne de Napoléon, les sciences et les lettres furent puissamment encouragées en Lombardie. Milan, capitale alors d’un royaume de huit millions d’habitans, avec une cour brillante, offrant mille moyens de faire fortune, attirait dans son sein tout ce qu’il y avait de plus distingué entre les Alpes et les Appennins. Quelques savans devenus tout puissans, comme Paradisi et Aldini, protégeaient efficacement les jeunes gens qui suivaient la carrière littéraire ou scientifique. ”

“ Milan, comme Paris, recevait de notables embellissements.
Le goût de bâtir est une passion commune même aux princes les plus vulgaires. Ce qui importe aux peuples, c'est que ce goût s'applique à des objets d'un intérêt véritable. On a prétendu que l'empereur Napoléon, dans les travaux qu'il avait ordonnés, cherchait l'éclat plus que l'utilité même. C'est une erreur et une injustice. ”

“ Le roi Milan n’a pas hésité à l’accuser d’avoir conspiré contre sa vie, et il a fait arrêter ses principaux chefs, hommes honorables, quelques-uns très distingués, qui jouissent dans le pays d’une popularité dont le seul résultat est d’entretenir contre eux les colères royales. ”

“ Il veille et surveille le château, occupé par une garnison autrichienne, en attendant l'arrivée du général en chef. Rien ne bouge à la forteresse et le lendemain, Bonaparte franchit le seuil de Milan. Fièrement campé sur son maigre petit
cheval blanc, l'œil « trempé de lumière », il passe sous l'arc de triomphe fait de lauriers et de roses. Les belles Milanaises: Gherardi di Brescia, la comtesse Albany, Grassini, Monti la Romaine, Pietra Marini, la marquise Arconati, toutes accourues à la Porta Romana pour saluer le héros du jour, rivalisent de charme et de grâce. ”

“ Aux termes de ce traité, Milan aiderait Frédéric à défendre tous ses droits en Lombardie, dans les Marches, la Romagne et spécialement sur « les terres de la comtesse Mathilde » ; elle assisterait l’empereur dans sa lutte avec Crémone. Mais l’archevêque de Milan n’avait pas suivi l’évolution de sa ville natale ; sa famille avait eu beaucoup à souffrir des événements de 1162, et l’archevêque en gardait le souvenir. Urbain III conserverait à l’endroit de l’empereur un peu de cette rancune. ”

“ La peinture des merveilleuses campagnes qui entourent Milan revient à chaque instant dans tous ses ouvrages, et toujours il trouve de nouvelles collines mollement ondulées à nous décrire, de nouveaux horizons resplendissans de soleil à nous faire admirer. Il est si heureux, si fier de la beauté royale de ce pays dont il nous fait les honneurs, que nous l’écoutons toujours avec plaisir, presque avec envie, sans songer qu’il se répète. ”

“ Toutes les dames de Milan étaient présentes et la princesse de Bisignano, de même que toute la baronnie et la noblesse de France et les grands seigneurs d’Italie, le duc de Savoie, les marquis de Mantoue et de Montferrat et tous les gouverneurs des villes du Milanais et les ambassadeurs de toutes les puissances d’Italie. Les seigneurs français sont si nombreux qu’il serait impossible de les nommer tous. ”

“ Chacune de ces petites républiques ne trouvait de prix à la liberté qu'autant qu'elle lui donnait les moyens de subjuguer ses voisines. La ville de Milan surtout se crut appelée par sa richesse, et par le courage guerrier qui animait sa nombreuse population, à renouveler au milieu de la Lombardie l'exemple de l'ancienne Rome préludant, par la conquête du Latium, à celle de l'Italie et finissant par s'arroger enfin l'empire du monde. Lodi et Côme avaient déjà succombé à l'ambition des Milanais ; Pavie et Crémone luttaient encore. ”

“ Le sentiment national lui-même qui a été la faiblesse des maîtres de la Lombardie et qui est devenu un des élémens principaux de la politique italienne, ce sentiment même est d’une origine récente. L’instinct d’indépendance est vieux au-delà des Alpes ; le sentiment national tel qu’il existe aujourd’hui, l’idée de la pairie italienne, est essentiellement moderne. Avant 1789, on ne voit pas à Milan une hostilité réelle contre la domination impériale, surtout depuis l’avènement de la maison de Lorraine. ”

“ Mais la rivalité entre les villes égales en puissance et jalouses de leur grandeur, devint bientôt un élément de discordes et de guerres intestines. Ce fut ainsi que Milan, à titre de plus ancien archevêché de toute la Lombardie, et Pavie, comme ancienne capitale des rois lombards, se disputèrent longtemps la prééminence. A cette rivalité sanglante succéda celle de Milan avec Côme et Crémone. Bientôt les Milanais, excités par leur archevêque, se crurent assez forts pour braver l'empereur Conrad II (1036) . ”

“ Milan s'embellit; mais sa période brillante fut de courte durée, comme celle de tous les royaumes italiens que l'ambition du dominateur épuisa bientôt d'hommes et d'argent dans sa vaine pensée de conquérir le monde. Le vice-roi, Eugène, ne fut bientôt plus aux yeux des Lombards que l'exécuteur obéissant de toutes ses volontés. Après Moscou, tous les ressorts du gouvernement avaient perdu leur élasticité en Italie comme en France. Le sentiment de la puissance de Napoléon s'éteignait en même temps que s'éclipsait l'illusion de sa fortune militaire. ”

“ Ils demandèrent donc que l’état de Milan fût laissé en dépôt au souverain pontife, que les impériaux évacuassent la citadelle de Milan et la forteresse de Pizzighitone, ainsi que les villes d’Alexandrie, de Como, de Pavie, de Lodi, de Crémone, et se retirassent dans le royaume de Naples, tandis que les troupes françaises repasseraient les Alpes. Le pape, entre les mains duquel serait remis le duché, conclurait une ligue armée avec les Vénitiens et les Florentins pour assurer le repos de la péninsule et protéger le royaume de Naples. ”

“ La sympathie qu’excite la défense de Milan, l’esprit de nationalité qui, malgré les délimitations artificielles des différents États, se fait néanmoins très puissamment sentir, tout concourt à entretenir dans les provinces et dans la capitale une telle agitation, qu’il est à craindre qu’il n’en puisse résulter d’un moment à Vautre une de ces révolutions qui mettraient le trône en grave danger ; car on ne peut se dissimuler qu’après les événements de France, le danger de la proclamation d’une république en Lombardie ne puisse être prochain. ”

“ A Milan l'Empereur adressa au peuple italien une proclamation qui comptera parmi les gloires de son règne et parmi les plus grandes pages de l'histoire. Jamais souverain victorieux n'avait encore parlé ce langage, n'avait professé si haut le désintéressement dans la victoire. L'Empereur convie les peuples d'Italie à l'indépendance ; il repousse avec fierté tout soupçon d'ambition vulgaire : il proclame cet axiome digne de notre temps : que l'on est plus grand aujourd'hui par l'influence morale que par les conquêtes matérielles. ”

“ À l’approche de l’empereur, elle envoie offrir de l’argent pour garder sa liberté ; mais Frédéric veut l’argent et la sujétion. La ville est assiégée, et se défend ; bientôt ses consuls capitulent : on leur ôte le droit de battre monnaie, et tous les droits régaliens. On condamne les Milanais à bâtir un palais pour l’empereur, à payer neuf mille marcs d’argent. Tous les habitants font serment de fidélité. Milan, sans duc et sans comte, fut gouvernée en ville sujette. ”

“ Il faut ou qu'il y renonce ou qu'il prenne une seconde fois les armes. Il se remet donc aussitôt en campagne et va faire le siège de Milan (1158) . Placée à la tête des villes du nord de l'Italie, attachée au pape, indépendante par son commerce, son activité et la richesse de ses habitans, cette capitale devait être en butte aux premiers coups de Frédéric. Le déploiement des forces militaires , comme les promesses et les menaces : tout est inutile. Le mépris et la haine que ce peuple a voués à l'empereur, joints au sentiment du devoir et à celui de son indépendance, doublent son énergie. ”

“ Milan reçut plus de lustre encore lorsqu'elle devint capitale d'un royaume: une cour, un conseil d'état, un sénat, un corps diplomatique, des ministres, des administrations civiles et militaires, des tribunaux, ajoutèrent près de vingt mille habitans à sa population, qui dépassait cent mille âmes. ”

“ Nous n'avons qu'à prendre le parti que nous propose notre jeune procurateur, à déclarer la guerre au duc de Milan; ce sera comme si nous le forcions de payer des hommes armés de serpes pour venir dévaster notre jardin. De notre côté, il faudra que nous armions des gens pour nous défendre. Nos terres seront ravagées, nos villes seront incendiées, nos citoyens ruinés. Dieu sait ce que nous voudrions faire sur les terres du duc, mais peut-être trouvera-t-il le moyen de les défendre, et nous n'aurons obtenu que la dévastation des nôtres. ”