Armée autrichienne

“ Est-ce l’armée autrichienne qui chercherait à se rendre inutile et à se renvoyer elle-même dans ses foyers ?
Et pourtant, je l’avoue avec une certaine confusion, la conduite des Autrichiens est plus logique que la nôtre. Ils sont venus chez le pape pour y rester ; ils ne ménagent rien pour y assurer leur conquête. Ils déciment la population, afin qu’on les craigne. Ils éternisent le désordre, afin que leur présence soit toujours nécessaire. Le désordre et la peur sont les meilleures armes de l’Autriche. ”

“ La valeur de nos soldats triompha d'un ennemi supérieur en nombre, et cependant l'armée autrichienne avait fait preuve d'une bravoure et d'une solidité qui rehaussent notre gloire. Ce qui est de nature surtout à exciter une vive admiration, c'est l'inébranlable ténacité avec laquelle la garde impériale, au nombre de quatre mille hommes, soutint seule le choc de quarante mille Autrichiens. ”

“ L’armée autrichienne se distingue en outre par un esprit cosmopolite et essentiellement militaire, dû principalement au grand nombre d’hommes bien nés et de gentilshommes de tous les pays qui servent dans nos rangs, et qui, oubliant leur patrie, deviennent Kaiserlich de cœur et d’âme. ”

“ Des casernes défensives, probablement munies de vivres, leur permettraient de braver les efforts d’une population soulevée. Des positions avantageuses, savamment fortifiées, donnent à l’armée autrichienne une action très puissante sur le pays, et lui ménagent une retraite presque inexpugnable en cas de revers. Enfin un réseau de routes, établies au prix du plus rude labeur, non-seulement assure sa communication constante avec le centre de l’empire, mais encore menace continuellement l’ennemi d’une diversion de la plus dangereuse espèce. ”

“ « Toutes ses manoeuvres à cette bataile sont conformes aux principes de la guerre ; il ne fait pas de marche de flanc devant l'ennemi, car les deux armées ne se sont pas vues en bataille. L'armée autrichienne, qui connaît l'approche de l'armée du roi par les combats de Neumarkt et de Borna, s'attend à le voir prendre position sur les hauteurs qui lui sont opposées, et c'est pendant ce temps que, protégé par des mamelons et des brouillards et masqué par son avant-garde, le roi continue sa marche et va attaquer l'extrême gauche de l'armée autrichienne ». ”

“ L’armée autrichienne doit être invincible. Si c’est un inconvénient de n’être pas tous de la même nation, il en résulte un avantage, c’est l’émulation qui règne entre les Hongrois, les Polonois, les Bohèmes, les Tyroliens, les Allemands, les Wallons et les Italiens. J’ai été, à mon attaque de Belgrade, très-content de ceux-ci, dont on n’a pas toujours su tirer parti. Je leur ai donné entr’autres trois médailles d’or, d’après la belle nouvelle institution de notre Empereur. ”

“ Observons en outre que l'armée autrichienne, à l'ouverture de la campagne, se trouve placée en échelons, ordre que je regarde comme le plus défectueux, soit qu'on veuille agir offensivement, ou rester sur la défensive; cette manière de cantonner les troupes ne convient que pour les faire vivre plus commodément, lorsqu'elles ne doivent point opérer; mais avant d'agir, cet ordre vicieux doit être rompu, pour prendre une ligne parallèle à celle de l'ennemi, et n'avoir pas des troupes rapprochées de lui, et partant trop exposées, tandis que d'autres sont trop éloignées pour être d'aucun secours. ”

“ Que pouvaient en effet se proposer les Autrichiens dans leur attaque contre Montebello ? S’emparer de cette position pour la garder et se préparer un champ de bataille où ils auraient attendu de pied ferme l’armée française ? Cette hypothèse a peu de vraisemblance. Ce n’est pas avec quinze ou vingt mille hommes que l’on vient se poster à quelques kilomètres de l’armée française. La retraite du général de Stadion derrière le Pô et l’immobilité de l’armée autrichienne démentent d’ailleurs cette supposition. ”

“ Nous connaissons la force et la valeur de l’armée autrichienne, nous ne nous méprenons pas du tout sur ce qu’il y a de sérieux dans notre affaire, et cependant vous ne trouverez ici personne qui ne désire en finir. ”

“ « Il doit y avoir une victoire en Allemagne ; c'est le moment de marcher en avant. » Dès le lendemain, on marcha à la poursuite de l'armée autrichienne, non pas seulement pour retarder le secours qu'elle voulait porter à l'armée vaincue, mais pour empêcher qu'elle n'écrasât Marmont et la petite armée de Dalmatie. ”

“ La division de l'armée autrichienne en deux unités tactiques d'un poids immense, indépendantes d'un chef supérieur commun, détermina une impuissance radicale d'attaque et de défense que nuls expédients de circonstance ne pouvaient conjurer. Si les alliés, n'opposant qu'un ou deux corps à l'une des armées ou ailes autrichiennes pour l'occuper suffisamment, portent le gros de leurs forces sur l'autre armée, les Autrichiens doivent évidemment perdre la partie ”

“ Ces généraux arrêteront l’ennemi et donneront le temps au Roi et à Cialdini de venir le battre. L’enthousiasme des soldats est très grand, tandis que l’armée autrichienne est à demi démoralisée. Nous n’avons rien à craindre, si nous ne sommes pas pris en surprise. J’ose donc insister auprès de Votre Altesse pour quelle daigne nous éclairer sur les intentions de l’Autriche à notre égard. ”

“ Il faut être d'accord avec soi-même : Avonsnous perdu la bataille d'Essling pour avoir attremander
attremander mouvement, et à se tenir sur la défensive, l'armée autrichienne aurait été coupée : moitié aurait été jetée en Hongrie, moitié en Bohême. Les mouvements très étendus sont conformes à l'usage de la tactique autrichienne, mais contraires aux vrais principes de la guerre. ”

“ L’armée autrichienne, disait Omer-Pacha, n’est pas belligérante, elle n’est même pas dans une attitude hostile vis-à-vis des Russes. Ses cantonnemens ne sont pas ceux d’une armée prête à résister à un ennemi. Les troupes sont distribuées dans les villes, les bourgades et les villages, non pas stratégiquement, mais uniquement au point de vue du bien-être du soldat. ”

“ Quant aux pertes de l'armée autrichienne, elles n'ont pu être estimées encore ; mais elles ont dû être très-considérables, à en juger par le nombre des morts et des blessés qu'ils ont abandonnés sur toute l'étendue d'un champ de bataille qui n'a pas moins de 5 lieues de front. Ils ont laissé dans nos mains 50 pièces de canon, un grand nombre de caissons, 4 drapeaux et 6,000 prisonniers. La résistance que l'ennemi a opposée à nos troupes pendant seize heures peut s'expliquer par l'avantage que lui donnaient la supériorité du nombre et les positions presque inexpugnables qu'il occupait. ”

“ Mais je voudrais voir les Russes, avec leurs quatorze corps d’armées mobilisés depuis le 26 juillet et leur cavalerie, franchir la frontière autrichienne et avancer dans le territoire. C’est le seul moyen d’empêcher — et peut-être est-il trop tard — l’Autriche d’envoyer plusieurs corps d’armée sur notre frontière, ce qui nous mettrait en état d’infériorité trop grande. Les Allemands peuvent déjà opposer vingt-trois corps à nos vingt ; l’accession des corps autrichiens fera trop pencher la balance. ”

“ Jamais dans aucun temps une armée n'avait fait une marche aussi rapide et aussi secrète, et lorsque les coalisés, qui se croyaient bien en avance, puisque la première armée autrichienne avait envahi la Bavière dès le 8 septembre, et occupé Munich le 11, apprirent que le camp de Boulogne était levé, 150,000 Français étaient prêts à passer le Rhin, et les corps de Bernadotte et de Marmont, l'un venant du Hanovre et l'autre de Hollande, avaient rejoint à Wurtzbourg la petite armée bavaroise obligée de se retirer devant l'invasion autrichienne. ”

“ Cependant, dans l'ensemble, l'armée autrichienne tenait encore, et ses artilleurs, en particulier, montraient, par des tirs exécutés de façon précise et quelquefois, hélas! meurtriers sur nos batteries, qu'ils étaient à hauteur de leur vieille réputation.
Mais voici qu'au début de l'automne, l'offensive de l'armée d'Orient crevait le front bulgare, et quelques jours après, la Bulgarie tombant, commençait la désagrégation du bloc ennemi.
La Turquie restait isolée et sans force. La formidable puissance allemande pliait sous la pression alliée en Occident. ”

“ Avec de pareilles troupes, en présence de l’armée autrichienne bien organisée, ayant la proportion normale de troupes de chaque arme et pouvant se compléter de toutes les forces de la monarchie, la raison commandait de profiter de la démoralisation causée par l’insurrection de Milan et par les événements de Vienne et de pousser à fond une attaque avant que les Autrichiens eussent reçu des renforts. ”

“ L'armée autrichienne est entrée en campagne avec neuf corps d'armée de 40,000 hommes chacun, et il y avait dans l'intérieur des corps de recrues et de landwerhs ; de sorte que l'Autriche avait réellement plus de 400,000 hommes sous les armes.
Depuis la bataille d'Ahensberg jusqu'à la prise de
Vienne , y compris l'Italie et la Pologne , on peut avoir fait 100,000 prisonniers à l'ennemi, et il a perdu 100,000 hommes tués, déserteurs ou égarés. ”

“ Une troisième armée autrichienne, commandée par l'archiduc Charles et opérant sur le Danube, et une quatrième armée autrichienne, commandée par Kray, et manœuvrant dans la Haute Italie, pouvaient, en cas de besoin, donner la main à Hotze et Bellegarde, c'est-à-dire que, à un moment donné, quatre armées autrichiennes concerteraient leur attaque pour arracher la Suisse à Masséna. ”

“ L’armée autrichienne, au commencement de la lutte, se composait de 646,636 hommes, dont 407,223 se trouvaient sur les deux théâtres de la guerre. Le total des pertes avouées est de 10,994 tués, 29,304 blessés, 43,743 manquants. Nous sommes assurément loin de compte, et nous n’hésitons pas à dire que le nombre des morts doit être doublé. ”

“ L'armée russe aurait en outre, sur le front des Karpathes, la facilité, grâce à ses deux triangles fortifiés et aux lignes de chemins de fer qu'ils couvrent absolument, de se dérober en partie et, tout en masquant son front, d'envoyer un nombre plus ou moins considérable de corps d'armée sur les flancs de l'armée autrichienne et même sur ses derrières, en Galicie, d'où elle pourrait prendre à revers les" troupes autrichiennes.
La Russie a donc la faculté d'attaquer l'Autriche : de front, de flanc et à revers ; elle se trouve dans d'excellentes conditions pour combattre. ”

“ A l'approche de l'armée autrichienne, il peut ou se retirer derrière l'Elbe et y attendre l'ennemi dans une bonne position avec ses derrières assurés, ou marcher à sa rencontre et lui livrer bataille sur la rive gauche du fleuve. ”

“ Pour l’Autriche, nous en sommes encore aux relevés provisoires. Le treizième rapport annuel de la commission de statistique de Vienne, contient une série de résultats authentiques qui font connaître la force et les pertes de l’armée autrichienne pendant la guerre contre la Prusse. Les chiffres sont tirés des états de l’armée à la fin d’août 1866 : c’est assez dire combien ils sont défectueux et inférieurs à la réalité : qui sait combien de blessés sont morts de leurs blessures depuis le mois d’août 1866 ? ”

“ En les attendant, il avait déjà sous la main une force de 102,000 hommes d'infanterie et 18,000 de cavalerie.
L'armée autrichienne n'en avait qu'une quarantaine de mille le long du Rhin et en avant des lignes de la Keich, et c'étaient pour la plupart des troupes de la Confédération; Mais toutes les troupes réelles de l'Autriche se trouvaient en marche pour arriver sur le Rhin, et pour pénétrer en France par le mont Cénis et le Simplon.
Les armées russes étaient encore loin des frontières françaises ; elles y venaient pourtant à marches forcées au nombre de cent mille hommes. ”

“ Il serait d'ailleurs injuste d'attribuer exclusivement la responsabilité des imperfections de l'armée autrichienne à François-Joseph ou à ses conseillers militaires; il faut aussi faire une large part aux habitudes de nonchalance et de laisser-aller générales en Autriche, et qui sont comme une tare du tempérament méridional, moins capable d'effort soutenu que d'élan, qui procède par à-coups et qui, jusqu'à présent, n'a pas réussi à se plier aux exigences de la vie moderne, avec son esprit de ponctualité, de rigueur et de méthode. ”

“ Cependant, les Autrichiens, malgré leur énorme supériorité numérique, finissent par plier et par se débander. Sous la poussée des nôtres, ils fuient en déroute, abandonnant au 65e plus de 400 prisonniers, dont 10 officiers, le drapeau du régiment de Froën et 3 guidons.
C'était un admirable fait d'armes. Malheureusement, le lendemain, l'ennemi revient en forces très considérables. Une armée autrichienne tout entière bloque le 65e de ligne. 36.000 hommes en entourent 1.500 dont plus de 600 sont blessés. Que pouvaient faire ces braves ? ”

“ Ces instructions sont un chefd'œuvre de détails de mouvements : elles embrassent l'infanterie, la cavalerie, l'artillerie, le génie et l'administration.
Cependant l'ennemi avait connu très-exactement les mouvements exécutés par les diverses divisions de l'armée de Sambre-etMeuse; il en avait conclu la reprise prochaine des hostilités. A la fin de juin, l'armée autrichienne se trouvait répartie, sur la rive droite du Rhin : la gauche, comme les années précédentes, entre Mannheim et Kehl, avec un cordon jusqu'à Bâle ”

“ En second lieu, si nous cherchons à supputer le nombre des soldats, nous arriverons à une conclusion moins frappante, mais à peu près pareille, quoiqu’il semble, à première vue, que la proposition doive presque se renverser. L’effectif de l’armée autrichienne était sur le papier de 600,000 hommes, et les contingens qu’aux termes de l’acte fédéral ses alliés devaient en tout temps tenir sous le drapeau s’élevaient au chiffre de 250,000 hommes. ”