Raymond Poincaré

“ À cette allure, il faudrait des siècles pour libérer la France. Mais, quels que soient les obstacles à surmonter, je me refuse au découragement. Être vaincu, comme dit Foch, n’est-ce pas se croire vaincu ? Et du reste, notre situation, si incertaine qu’elle soit, n’est-elle pas meilleure que celle de l’ennemi ? Le plan fondamental de l’état-major allemand a d’ores et déjà échoué. On s’était promis d’écraser la France sous une attaque brutale et de nous mettre, en quelques semaines, hors de cause. C’est à quoi l’Allemagne n’a pas réussi. ”

“ L’Autriche est libre d’envoyer où elle veut ses troupes et son artillerie, de mêler son armée à celle de l’Allemagne, de paralyser, d’accord avec son alliée, les mouvements de la Russie et, sans bouger, nous la regardons. Le comte Szecsen reste à Paris et l’opinion commence à s’étonner d’un état de choses qui n’est ni la paix, ni la guerre. ”

“ Hier, dans son instruction n° 5657, Joffre disait au général Maunoury : « Il semble que l’ennemi exécute des glissements de troupes vers le nord-ouest à l’abri de l’organisation défensive établie sur tout le front. Il y a lieu de constituer, à l’aile gauche de notre dispositif, une masse capable, non seulement de parer au mouvement débordant de l’ennemi, mais aussi d’assurer l’enveloppement. » En exécution de cet ordre, notre aile gauche a légèrement progressé, mais elle n’a nullement réussi à envelopper l’aile droite de l’ennemi. Nous allons lutter à qui débordera l’autre. ”

“ L’Allemagne ne vient pas en ennemie en Belgique ; c’est seulement par la force des événements qu’elle a dû, à cause des mesures militaires de la France, prendre la grave détermination d’entrer en Belgique et occuper Liége, comme point d’appui pour ses opérations militaires ultérieures. Après que l’armée belge a, par sa résistance héroïque contre une grande supériorité de forces, maintenu l’honneur de ses armes, le gouvernement allemand prie le roi des Belges et le gouvernement belge d’épargner à la Belgique les horreurs ultérieures de la guerre. ”

“ C’est dans cet humble asile que la famille royale de Belgique abrite l’avenir d’un noble peuple. J’entre. Un salon clair, un mobilier très simple. La reine, vêtue d’une robe blanche, me reçoit avec une grâce infinie. Délicate et frêle, il semble qu’elle aurait dû être brisée par la tempête ; mais elle a une âme que rien ne saurait abattre. Elle s’est donnée tout entière à son mari, à ses enfants, à la Belgique. Elle ne vit que pour les siens et pour sa patrie d’adoption. Elle me demande des nouvelles de Mme Poincaré, de Paris, de Bordeaux, de la France. ”

“ C’est du 23 octobre au 13 novembre que l’offensive allemande s’est produite et développée, autour d’Ypres, avec la persistance la plus redoutable. Les opérations ont été aussi actives de Nieu-port à Dixmude que de Dixmude au nord d’Ypres et d’Ypres jusqu’à la Lys. Les Belges et les Anglais nous ont donné, dans cette lutte furieuse, d’admirables gages de leur esprit de solidarité. Finalement, le plan de l’état-major ennemi est déjoué. Le kaiser n’aura pas sa guerre courte, fraîche et joyeuse. Il ne lui aura servi à rien d’essayer de nous terroriser par l’incendie et le meurtre. ”

“ Monsieur le Président. Je suis profondément touché de l’hospitalité que la France est disposée à offrir, si cordialement, au gouvernement belge et des mesures que le gouvernement de la République prend pour assurer notre pleine indépendance et notre souveraineté. Je vous en exprime ma très vive gratitude. Nous attendons avec une inébranlable confiance l’heure de la victoire commune, luttant côte à côte pour une cause juste. Notre courage ne connaîtra jamais de défaillance. Je vous prie de croire, monsieur le Président, à mon inaltérable amitié. ”

“ Le train qui doit nous emmener à Bordeaux est là, qui nous attend. Tous les ministres sont déjà sur le quai, avec leurs femmes, leurs chefs de cabinet, des collaborateurs civils et militaires. Dans le wagon, où nous sont réservés, à Mme Poincaré et moi, deux compartiments voisins à couchette, sont également installés M. Briand, M. et Mmc Ribot, M. et Mme Millerand. Tout concourt à me donner l’impression lugubre d’un exode officiel, affranchi de tout protocole, mais soumis, en revanche, à une discipline militaire. Le train siffle, timidement. Nous partons, le cœur serré. ”

“ Le gouvernement ne quitte Paris qu’après avoir assuré la défense de la ville et du camp retranché par tous les moyens en son pouvoir.
Il sait qu’il n’a pas besoin de recommander à l’admirable population le calme, la résolution et le sang-froid. Elle montre tous les jours qu’elle est à la hauteur des plus grands devoirs... Une nation qui ne veut pas périr et qui, pour vivre, ne recule ni devant la souffrance, ni devant le sacrifice est sûre de vaincre. ”

“ La guerre actuelle, prétend-on, est le conflit de l’Angleterre ennemie de l’Église, de la Russie schismatique et de la France athée contre les deux puissances les plus respectueuses du catholicisme. Cette campagne, qui se poursuit dans tous les pays catholiques, en Espagne et en Amérique, peut avoir sur l’opinion les effets les plus regrettables. Le gouvernement britannique a donc résolu d’envoyer à Rome une mission auprès du Saint-Siège. Quelles seront sa durée, son caractère et sa composition ? Rien n’est décidé pour le moment, mais la décision ne tardera pas. ”

“ Force est de se rendre à l’évidence : nos corps d’armée, malgré la supériorité numérique qui leur avait été assurée, n’ont pas montré en rase campagne les qualités offensives que nous avaient fait espérer les succès partiels du début... Nous sommes donc condamnés à une défensive appuyée sur nos places fortes et sur les grands obstacles du terrain, en cédant le moins possible de territoire. Notre but doit être de durer le plus longtemps possible en nous efforçant d’user l’ennemi et de reprendre l’offensive le moment venu. ”

“ Pénible cas de conscience : accorder les crédits nécessaires, c’est faire pour les Belges ce que nous ne pouvons faire pour nos compatriotes des régions occupées et c’est, en outre, peut-être, ravitailler l’armée allemande elle-même ; refuser, c’est désobliger un peuple ami, auquel nous devons une reconnaissance infinie. M. Ribot trouve, malgré tout, que les premières raisons l’emportent sur la dernière. Les ministres belges lui répondent qu’ils ont obtenu l’assentiment de l’Angleterre et celui du général Joffre. ”

“ Ils tourneraient Paris par le sud pour aller se reconstituer dans la région de Rouen. Joffre est inquiet de ce projet et voudrait que French y renonçât.
Gallieni vient à mon cabinet, avant le Conseil des ministres, et en présence de Viviani et de Millerand, il m’expose sa pensée, avec une lucidité, une force d’expression, une maîtrise, qui nous font à tous trois une profonde impression. Souple, élancé, de grande taille, la tête haute, les yeux perçants abrités sous des verres immuables, il s’impose, à ceux qui l’approchent, comme un très bel exemplaire de puissance humaine. ”

“ C’est assez, sans doute, pour faire utilement la police dans les départements du nord; ce ne sera pas assez malheureusement pour opérer, sur les derrières de l’ennemi, une diversion décisive. D’après ce que me dit un des officiers de liaison, le commandant Herbillon, le général Joffre espère, du moins, pouvoir employer maintenant, dans la même région, l’ancienne armée d’Amade, à la recherche de laquelle s’est épuisée notre patience et qui vient d’être enfin reconstituée. On en a confié le commandement à un chef qui paraît avoir vaincu le temps, avant de chercher à vaincre l’ennemi. ”

“ Il ne faut rien faire avant d’être en place. Personnellement, d’ailleurs, je préfère une rentrée immédiate et définitive. Mais si vous voulez, malgré tout, réserver l’avenir, arrangez-vous, du moins, pour rentrer tous en fait, pour ramener à Paris les administrations, pour inviter le corps diplomatique à y revenir lui-même et, lorsque tout le monde sera réinstallé, on cherchera avec Gallieni un parti qui lui donne satisfaction. On pourrait, par exemple, lui maintenir son gouvernement militaire, tout en lui donnant le commandement en chef des troupes de l’intérieur. ”

“ « L’Italie reste neutre, mais peut-être finira-t-elle par marcher avec vous contre sa voisine du Nord, son alliée d’hier et son ennemie de toujours, si vous vous décidez, l’Angleterre et vous, à rendre inoffensive la flotte autrichienne. »
MM. Viviani, Doumergue, Augagneur, pensent, comme moi, qu’il est temps d’agir. Sir Ed. Grey va remettre la note française au comte Mensdorff, en lui déclarant qu’elle impose à la Grande-Bretagne l’obligation de se considérer comme étant elle-même en guerre avec l’Autriche. ”

“ Je sais, monsieur l’ambassadeur, quels sont vos sentiments pour la France ; je sais qu’ils reflètent exactement ceux de la noble nation espagnole ; je sais qu’ils sont en parfaite harmonie avec ceux de Sa Majesté Alphonse XIII, qui n’a pas cessé de donner à mon pays des témoignages de sa fidèle amitié. Je vous remercie des vœux que vous formez pour le rétablissement de la paix. La France n’a pas voulu la guerre ; elle a tout fait pour l’éviter ; elle a maintenant le devoir de la poursuivre avec ses alliés jusqu’à la victoire et jusqu’à la réparation du droit. ”

“ Mais je voudrais voir les Russes, avec leurs quatorze corps d’armées mobilisés depuis le 26 juillet et leur cavalerie, franchir la frontière autrichienne et avancer dans le territoire. C’est le seul moyen d’empêcher — et peut-être est-il trop tard — l’Autriche d’envoyer plusieurs corps d’armée sur notre frontière, ce qui nous mettrait en état d’infériorité trop grande. Les Allemands peuvent déjà opposer vingt-trois corps à nos vingt ; l’accession des corps autrichiens fera trop pencher la balance. ”

“ Je suis bien sûr, d’ailleurs, que l’irréprochable loyalisme du général Joffre n’admettrait jamais qu’elle fût soutenue. Mais nous ne pouvons pas rester sans danger dans l’incertitude actuelle. Les lois de 1882 et de 1905 ont confié au ministre de la Guerre, c’est-à-dire à un membre du gouvernement, solidaire de ses collègues et responsable avec eux, l’administration de l’armée. C’est à lui de fournir au commandement les moyens d’action, matériel, fournitures, approvisionnements qui lui sont nécessaires. ”

“ Franchet d’Esperey s’est empressé de mettre à la disposition de la 9e armée les troupes fraîches dont il pouvait se séparer sans danger et, aussitôt, Foch s’est jeté sur le flanc du Xe corps allemand. Mais, tandis que la gauche ainsi renforcée continuait à progresser, la garde prussienne parvenait à refouler la vaillante division marocaine et s’emparait du château de Mondement. Encore un effort de pression et l’ennemi ouvrira la brèche. Mais il est une vérité que Foch a toujours professée : être vaincu, c’est se croire vaincu. Devant le flot qui gronde, il ne craint pas d’être submergé. ”

“ L’Allemagne était, comme nous, garante de sa neutralité. L’empire a cyniquement envahi le sol qu’il avait juré de protéger et il a aujourd’hui l’audace d’incriminer devant la conscience de l’humanité la nation laborieuse et inoffensive dont il a, sans provocation de personne, violé le territoire sacré. Cependant la Belgique, surprise par la brusque agression de son impérial voisin, ne sait même pas comment faire face aux dépenses imprévues que lui impose cette traîtrise ; elle se tourne avec embarras vers les autres garants de son indépendance. ”

“ La grande victoire que l’armée alliée vient de remporter grâce à sa vaillance et au génie militaire de ses chefs, nous a profondément réjouis. En vous adressant mes plus chaleureuses félicitations, je suis l’interprète de la nation belge tout entière. Nous gardons une confiance inébranlable dans le succès final de la lutte et les cruautés abominables dont souffrent nos populations, loin de nous terroriser, comme on l’avait espéré, n’ont fait qu’accroître notre énergie et l’ardeur de nos troupes. ”

“ Ce vieillard de soixante-treize ans est plus jeune et plus énergique que jamais. Il s’est montré beaucoup moins sec et moins fermé qu’il y a quelques mois. Il s’est assis près de moi, dans une pose familière, et, les mains gantées de gris à son habitude, l’oreille tendue, le regard direct, il s’est accoudé sur mon bureau. Nous avons longuement parlé de l’Allemagne, qu’il n’aime pas, de l’Angleterre, qu’il estime, de l’Autriche-Hongrie, qu’il déteste et qu’il méprise, de l’Italie, qu’il voudrait gagner tout de suite à notre cause. ”

“ J’entends bien que si le grand quartier général ne renseigne pas davantage le pouvoir civil, c’est parce qu’il redoute un peu les paniques de l’arrière, mais il n’en est pas moins intolérable que nous soyons réduits à ignorer le véritable résultat des batailles où se joue le sort de la France. Je prie M. Messimy de dire au commandement que j’exige des renseignements réguliers et complets. Il me promet de les réclamer, pour moi comme pour lui. Le bulletin de ce matin est encore à peu près muet sur l’affaire de Lorraine. ”

“ On cache au gouvernement et au public une multitude de petits échecs qui suivent des tentatives imprudentes. Les fautes graves du début, folle offensive des Ardennes et de Charleroi, méconnaissance aveugle de l’utilité des tranchées, repos prématuré donné aux troupes après les trois jours de poursuite qu’a permis la bataille de la Marne, tout cela, qui aurait dû servir de leçon, est oublié, et on paraît prêt à recommencer, les cas échéant, des imprudences aussi graves. Sans que le gouvernement veuille commander, il doit, me semble-t-il, contrôler le commandement. ”

“ « Même en cas de victoire, nous respecterons l’indépendance et l’intégrité de la Turquie, si elle reste neutre dans la guerre actuelle. Tout au plus, demanderons-nous qu’un régime nouveau soit institué pour les détroits, régime qui serait également applicable à tous les États riverains de la mer Noire, la Russie, la Bulgarie et la Roumanie. » Le langage de Sazonoff est, cette fois, très clair. ”