2e Division Marocaine

“ C'est de Vaucouleurs que la Division Marocaine part aujourd'hui pour entrer dans la gigantesque bataille.
Aux pages de gloire de sa brillante histoire, la Division Marocaine va ajouter une nouvelle page plus glorieuse encore Officiers, sous-officiers, caporaux et soldats, la France fait appel à votre vaillance.
Votre réputation est grande, il faut la dépasser.
Vous foncerez sur l'ennemi avec votre coutumière ardeur décuplée encore par votre haine grandissante de l'Allemand abhorré. ”

“ Des renforts sont arrivés, un vpeu jeunes peut-être, mais à qui oiwnontrera sur place ce qu'ils ont à faire - - car la Division
va être appelée à canner sa mesure. Elle a pour objectif la cote 119. A sa gauche, ia'77e di\ision doit attaquer Souchez, à sa droite, le o'' corps, la cote 140.
L'assaut est fixé à 12 heures 15, le 16 jui:*. Cette fois, ce sont les zouaves du 8°, lieutenant-colonel Modelon, et les tirailleurs du 40, lieutenant-colonel Daugan, qui vont mener la danse. ”

“ Plus tard, dans une narration de ces glorieuses journées, le général Foch rendra un magnifique hommage aux troupes qui se sacrifièrent héroïquement devant ces marais de Saint-Gond « tombeau de la Garde prussienne » : « La Division Marocaine, dit-il, occupe Mondement, le château et les bois. Il faut qu'elle y tienne à tout prix ; la bataille va pivoter autour de cet axe. La fortune a voulu que la Division Marocaine fût là». ”

“ Tactique des Marocains.
Combat. — C'est là, certes, un terme un peu prétentieux, et cela par la simple raison que les Marocains, n'ayant qu' « un schéma » sur le champ de bataille, n'ont jamais cherché « à manœuvrer », ce qui est le but même de la tactique.
Quoi qu'il en soit, nous allons indiquer quel est ce schéma, que nous retrouvons, d'ailleurs, à la bataille d'Isly comme à celle de Tétouan : l'armée se forme en croissant, l'artillerie au centre avec un soutien d'infanterie; tout l'art consiste alors à essayer d'envelopper son ennemi, en lui présentant le plus grand front possible. ”

“ JI ne peut rien contre la Division qui, consciente de sa force, attend avec impatience l'heure où elle pourra donner sa mesure. Elle s'est aguerrie ; elle a amalgamé ses éléments nouveaux ; entre zouaves, tirailleurs, légionnaires, artilleurs, dont les origines sont disparates comme les numéros, mais que réunissent déjà un égal passé de gloire et la même ardeur guerrière, est née la camaraderie la plus vraie, l'affection la plus sincère. ”

“ Mais la Division Marocaine veut achever sa victoire et, le 14 septembre, malgré la 'résistance acharnée de l'adversaire, malgré ses effectifs réduits die moitié, malgré les fatigues incroyables de quinze jours continus de bataille dans La pluie et la boue, elle bondit de nouveau à l'attaque, enlève de haute lutte la ligne Hindenburg, réduit le saillant de iLaffaux et s'empare du village d'Alternant. ”

“ La Division Marocaine est rattachée au 1er Corps colonial qui Prolonge, au sud de la Somme, l'offensive du 20e Corps et de 1 Armée anglaise. Dès le 23 juin, elle relève dans le secteur d attaque le 23e colonial. Pendant que le 3e bataillon garde devant Dompierre les premières lignes, les deux autres bataillons exécutent sur le terrain les travaux préparatoires. L'action de notre artillerie commence bientôt. L'intensité de la préparation dépasse beaucoup celle réalisée en Champagne. ”

“ Le lieutenant-colonel Duriez, commandant la Légion, est tombé un des premiers, mortellement atteint; le médecin-major Azam, médecin, chef du régiment, est blessé, c'est sa quatrième blessure.
La nuit tombe sans que le résultat cherché soit atteint ; la bataille n'est pas finie.
Le 18 avril, au petit jour, l'ennemi se lance sur la j 26 brigade, et réussit d'abord à s'infiltrer à la soudure des
zouaves et des tirailleurs, mais une vive contre-attaque lui fait perdre bientôt le bénéfice de sa passagère victoire ”

“ L'ennemi débouchait de la forêt de Signy-FAbbaye ; ordre fut donné à la Division d'arrêter sa marche. Alors zouaves et tirailleurs — en larges culottes blanches, ceinture bleue ou rouge, chéchia écarlate, — chargèrent l'ennemi, comme ils avaient l'habitude de le faire au Maroc, loyalement, à
découvert, les officiers en tête. ”

“ Tout le long de la vallée et sur le plateau de Berzy-le-Sec des groupes de soldats français tiennent faiblement, épars et sans liaison, épuisés et décimés par leur retraite depuis le Chemin-des-Dames.
C'est une poussière d'hommes sans valeur militaire. La Division Marocaine est bien seule face au Boche. Sa tâche est magnifique et terrible. A 14 heures enfin, nos patrouilles se heurtent à de fortes reconnaissances allemandes sur la rive droite de la Crise. ”

“ La Division Marocaine, dont les objectifs sont limités aussi, doit effectuer son mouvement en trois bonds, dont le dernier l'amènera sur les retranchements mêmes de la ligne Hindenburg.
Le 2 septembre, au point du jour, les bataillons ont gagné le plateau au nord de Juvigny et s'y installent en formation articulée face à l'est, le 2° bataillon en tête. La matinée se passe en préparatifs d'attaque. Notre artillerie agit violemment sur les positions ennemies ; nos avions sillonnent le ciel en grand nombre et à faible hauteur. ”

“ Pourtant, ces Africains paraissent gais et en train. Ils vont, naturellement, en première ligne. C’est leur place, et leur passage est l’indice d’une attaque très prochaine. Ils sont faits pour l’assaut.
—Eux et le canon 75, on peut dire qu’on leur z’y doit une chandelle! On l’a envoyée partout en avant dans les grands moments, la Division marocaine! ”

“ C'est 3oo cadavres boches qui paient le déplacement. Le lieutenant-colonel Modelon vient rendre compte au général Blondlat, qui lui demande : « Avez-vous fait des prisonniers ? — Non mon général, répond le colonel, nous n'avons pas fait de prisonniers, mais voici les casques », et il désigne les trophées que rapportent les deux compagnies.
Les camarades étaient sauvés; on pouvait évacuer la poche la nuit suivante. Les zouaves du 8e venaient d'ajouter à leur histoire et à celle de la Division Marocaine, un fait d'armes dont à juste titre ils tirent le plus légitime orgueil. ”

“ Les Marocains, ont laissé sur le champ de bataille au moins 800 morts, presque tous de cavalerie ; l'infanterie, qui était peu nombreuse, nous échappa en très grande partie à la faveur des ravins. Cette armée a perdu en outre tout son matériel ; elle a dû avoir de 1.500 à 2.000 blessés. ”

“ L'ARTILLERIE DE LA DIVISION MAROCAINE
SI
Ordre Général N° 219 du 7 Mai 1916, de la Xe Armée : Depuis le début de la campagne et, en toutes circonstances, les groupes de l'A. C./D. M. se sont comportés avec une bravoure, un allant et une audace remarquables, en donnant la preuve d'un mépris complet du danger. Par leur liaison étroite avec l'infanterie et la préparation parfaite des attaques, ont permis d'obtenir des résultats considérables, notamment au cours de la bataille de la Marne, en Artois les 9 mai et 16 juin, et le 25 septembre en Champagne. ”

“ Les intérêts de l'Europe au Maroc demandent des garanties plus fortes. Protéger et développer ces intérêts communs par une action commune, tel est le principe pratiqué avec succès en d'aulres circonstances internationales. Il suffit de rappeler les résultats obtenus en Macédoine et en Chine par les efforts collectifs des puissances. .
Nous demandons donc, pour l'organisation de la police marocaine, une coopération étrangère qui assure à toutes les nations intéressées, l'égalité du traitement économique et la politique de la porte ouverte. ”

“ Le ministre russe commença par énoncer quelques principes : inégalité des intérêts européens au Maroc, mais obligation commune à toutes les puissances de sauvegarder la sécurité personnelle de leurs nationaux, leur liberté et leurs biens ; nécessité aussi de traiter cette question dans un esprit de concorde, en dehors de toute arrière-pensée politique, par l'organisation d'une troupe de police susceptible de fonctionner utilement. Pour cette organisation, on avait proposé de recruter des instructeurs parmi les ressortissants des diverses puissances et aussi des États neutres. ”

“ Le 2e corps devait emporter le plateau de Gratreuil (au Nord de la région de Massige) , dont l’abord était fort difficile aux chars d’assaut. La 2e division du Maroc, corps d’élite, éprouva des difficultés extrêmes à réduire les « organisations de la Limace. » ”

“ Entreprenant aussitôt une nouvelle action, qui n'avait été prévue que pour une date ultérieure et dans une direction toute différente, a fait preuve de ses belles qualités manœuvrières en se rendant maître d'une série de hauteurs, puis d'un village, dont J'enlèvement avait coûté précédemment de lourds sacrifices à l'ennemi. A ainsi assuré la possession d'un front de 2 kilomètres 5oo et la capture de 680 prisonniers, de 8 canons et de nombreuses mitrailleuses. ”

“ Les Boches ont trinqué dur et le commandant de l’armée [2] a bien voulu reconnaître que la résistance de la division du Maroc a été la condition de la victoire. Mais il ne me reste plus que le tiers de ma division avec quatre commandants en tout ; tout le reste du personnel d’officiers supérieurs est tué ou blessé. ”

“ Français qui est directement intéressé au maintien de l'ordre public au Maroc, qui est d'ailleurs tenu de l'assurer et qui le doit s'il veut éviter que d'autres Puissances ne s'en chargent, dont au surplus les propres soldats qui marchent avec la méhalla chérifienne sont menacés de succomber avec elle faute de munitions, lorsque le Gouvernement Français, dans cette extrémité, parle d'intervenir, en Allemagne on n'hésite pas à prétendre que la révolution marocaine est imaginaire et qu'elle a été inventée de toutes pièces par les Français pour justifier une expédition militaire. ”

“ L'effectif total dépasse rarement 8.000 hommes. L'armement de la troupe marocaine est très mauvais, car le gouvernement marocain, malgré sa méfiance instinctive pour tout ce qui vient d'Europe, ne cesse d'être victime d'industriels et d'agents qui lui vendent au poids de l'or des armes parfois de rebut. Dans les dernières années, l'effectif des troupes employées pour soumettre les tribus n'a pas dépassé 25.000 hommes, nouaïb compris. S'il s'agissait d'une guerre sérieuse, le Sultan pourrait mettre sur-pied environ 40.000 hommes d'infanterie et presque autant de cavalerie. ”

“ Votre lourde tâche ne doit pas être regardée comme ingrate, puisque vous réussissez à donner à la Défense nationale des effectifs plus nombreux que ceux que le Maroc lui avait enlevés. Les troupes restreintes, mais intrépides, qui vous restent parviendront sous votre commandement à défendre jusqu'au bout le drapeau sur la terre marocaine.
Dites à vos admirables troupes qui restent que le pays comprend toute l'étendue du sacrifice qu'il leur demande. Il leur envoie, avec ses bataillons territoriaux, ses enfants de France, pour partager les heures héroïques qu'elles vont vivre. ”

“ La conquête du Maroc, si nous devions jamais la poursuivre, avait-il écrit en octobre 1903 dans sa brochure La Frontière marocaine, alors qu'il était question d'opérations militaires dans le Tafilalet et chez les Beni Snassen, résulterait surtout d'une succession de luttes locales contre des adversaires disséminés par bandes de quelques milliers d'hommes. A moins d'un groupement, peu vraisemblable, de tout le pays autour du sultan ou de quelque épopée madhiste, que rien ne présage pour le moment, une armée d'invasion n'aurait à balayer que des rassemblements de 15.000 à 20.000 hommes au plus. ”

“ Les meilleurs étaient ceux qu'on avait pu creuser dans les talus de cette fameuse route de Béthune à Château-Thierry, qui vit tant de combats sur toute sa longueur et à toutes les époques de la guerre.
Malgré l'héroïsme de la Division marocaine entraînée par des chefs hors de pair, l'attaque du 16 juin est un échec à peu près complet. Souchez ne peut être pris qu'en partie; la résistance ennemie est très dure et les batteries subissent des tirs très violents qui leur causent des pertes sérieuses. ”

“ L'état social du Maroc n'admet point les armées telles que nous les concevons en Europe. L'idée de force de résistance d'une nation, d'un peuple, est inséparable en notre esprit de celle d'un certain nombre d'hommes de ce peuple, uniformément habillés et armés. Ce qui a frappé beaucoup M. de La Martinière dans son tableau de l'armée marocaine, c'est le mauvais harnachement des cavaliers. ”

“ Les premiers officiers et sous-officiers qui les avaient formés avaient pris sur eux un grand ascendant ; ils connaissaient leur langue et possédaient l'expérience des troupes d'Afrique. Quelques mois avant la signature du protectorat, on voulut augmenter trop rapidement les effectifs de l'armée marocaine ; il en résulta que le recrutement fut inférieur ; d'autre part, pour augmenter dans un bref délai le nombre des officiers ou sous-officiers instructeurs français, on dut faire appel à des gradés provenant de troupes de France et n'ayant pas l'habitude des indigènes. ”

“ La conquête du Maroc peut n'être bientôt qu'un souvenir si la Métropole, instruite par l'expérience de dix années d'un Protectorat, QUI SEMBLE NÉ SUR LES GENOUX DES DIEUX, consent au commandement une prolongation de confiance et de collaboration. Les directives de l'année 1922 attestent une volonté d'en finir : le Moyen-Atlas doit être pacifié. ”

“ Sans partager le snobisme de ceux qui les considèrent comme l’élite indiscutable de l’armée française, tout observateur impartial doit reconnaître qu’ils sont, pour l’affaire marocaine, l’élément le plus précieux des troupes d’Algérie. Ils ont, avec un esprit de corps intense, le savoir-faire universel des hommes qui ont beaucoup vu et beaucoup retenu. ”