Marais de Saint-Gond

“ Voir à Y Appendice les Espions
Les marais de Saint-Gond, tombeau de la Garde prussienne, la formule était saisissante sans doute et faisait image pour la foule (1) '. Mais la réalité est cent fois plus belle que la légende. ”

“ La rigole qui prendra les eaux des marais de Saint-Gond aura une galerie souterraine de i,5oo mètres de longueur. Les souterrains dont il s'agit ici seront ouverts dans la craie, et offriront peu de difficultés. Les rigoles auront ensemble 20 kilomètres de longueur, et en supposant qu'on ne puisse faire usage que d'un cinquième des eaux que reçoivent les marais dont on a parlé le bief de partage recevra toujours les produits de plus de huit lieues carrées de pays. ”

“ Privées de ce détestable fourrage qu'elles enlèvent péniblement de ce marais tourbeux, elles rechercheraient d'autres moyens d'alimenter leurs bestiaux et s'en trouveraient bien; car il est démontré qu'une bonne culture a nécessairement pour base une production de bons fourrages. Or ce n'est pas l'herbe à emballage du marais de Saint-Gond qui peut alimenter un beau et nombreux bétail et produire les engrais dont les terres du pays ont si grand besoin. ”

“ C'est dans le Vignoble, depuis les côtes de Vertus jusqu'à la trouée de l'Aisne, que la bordure du massif tertiaire présente les accidents les plus remarquables. Au nord des marais de Saint-Gond, le mont Blanc (240 mètres) entre les villages de Mesnil-sur-Oger et Vertus, est l'extrémité d'un anticlinal crayeux ; de chaque côté, la craie s'abaisse soit vers le synclinal occupé par le petit Morin, soit vers celui où coule la Marne depuis Épernay jusqu'à Châtillon (2) . ”

“ Les marais couvrent 5000 hectares. 14 communes y ont des communaux : Morains, Aulnav, Coligny, Aulnizeux, Vert-la-Gravelle, Coizard, Courjeonnet, Yillevenard, Talus, Oyes, Reuves,
de routes, dont quelques-unes, à vrai dire, ne sont que d'étroites chaussées. Les meilleures, les plus solides et les seules capables de porter de l'artillerie lourde, franchissent les marais à leurs extrémités (Saint-Prix, Morains-Ie-Petit) et au centre (de Joches à Broussy) (1) . ”

“ On devine pourquoi nous avons rappelé ce trait d'histoire : c'est que la légende des étangs d'Austerlitz s'est répétée, en 1914, dans celle des marais de SaintGond. Les besoins de l'imagination sont toujours les mêmes; et, si nous vivions à une époque moins exactement informée, il est certain que les marais de SaintGond seraient désormais dans l'histoire le tombeau de la Garde prussienne Des narrateurs consciencieux s'efforcent de détruire la légende naissante; qui sait s'ils y parviendront et si les marais de Champagne ne garderont pas leur prestige sinistre? ”

“ Le revenu est d'environ dix mille livres. On assure qu'encore que ce monastère soit au milieu d'un marais, on n'y entend jamais qu'une seule grenouille : ce qu'on attribue aux prières de saint Gond, qui, ayant été interrompu par le bruit des grenouilles de ce marais, leur commanda de se taire. ”

“ Nul moyen de quitter la chaussée et de s'égailler en tirailleurs dans ces tourbières inconsistantes qui vous happent au moindre écart. Il faut avoir vécu dans les marais, en avoir pratiqué les lacets, les pistes mystérieuses, pour s'y diriger à coup sûr. Cela demande quelque apprentissage. Mais cet apprentissage, justement, l'étatmajor ennemi l'avait imposé à ses officiers.
Fixés pour la plupart à Reims, leur quartier général, ils rayonnaient de là, sans grand effort, vers Villevenard, Oyes, Heuves, Morains, Aulnizeux, Saint-Prix, etc., qui tiennent les débouchés des marais. ”

“ Dans les marais, un village flambe; on dis-
Entraînés par le mysticisme guerrier de cette voix, le 2e et le 38 bataillon dépassent Coizard et, par la Crayère, — ancienne carrière de marne qui leur offre un abri momentané, — essayent d'aborder en rampant les glacis de Toulon-la-Montagne. Sept heures ils s'acharnèrent. La retraite, par les marais, fut « terrible (1) » : sur près de trois kilomètres, s'étend la forêt des ro-
tingue des ombres qui s'agitent autour : les Boches dansent une sarabande infernale. Le temps est toujours beau, mais chaud. ”

“ Dès huit heures du matin, le 5, une partie de la gauche de von Bülow était entrée à Baye, qu'une lieue à peine sépare de la pointe occidentale des marais. Par la belle route en pente douce qui longe sous d'épais
(1) La passerelle a bien sauté. Mais il y a doute si ce sont les troupes allemandes ou les nôtres qui l'ont fait sauter.
ombrages le « ru » de Toury, les uhlans descendaient vers Talus-Saint-Prix, patrouillaient le village, puis se glissaient vers le pont du Petit-Morin qu'ils franchissaient librement : la meilleure route des marais tombait sans coup férir aux mains de l'ennemi ”

“ De l'immense nappe de troupes qui avait recouvert les abords des marais, rien n'apparaissait à l'œil nu; des halbrans s'appelaient dans les roseaux, que commençait à toucher la rouille de l'automne. La paix était si grande que les habitants, terrés dans les chambres sépulcrales de la côte, croyant tout danger écarté, sortirent de leurs trous et descendirent vers le village. Il était six heures. Il En attendant le café, écrit l'instituteur Roland, nous gra-
vissons l'éminence située à l' ouest de l'école pour jeter un coup d'œil sur la plaine. ”

“ La pression va donc exercer sur nous vers la Villeneuve-lèsharleville et Soizy, où la célèbre 42e divion de Verdun et une fraction de l'armée e Franchet d'Espérey n'auront pas trop de surs efforts réunis pour soutenir le choc. A est, la Garde, par Morains-le-Petit, les oupes saxonnes, par les garennes de la hampagne pouilleuse, essayeront d'atindre Fère et Sommesous. Au centre s'alngent les marais, la grande fosse verdâtre mt nous tenons fortement la lisière mérionale, appuyés sur les crêtes voisines. ”

“ « Les éléments du 77e rétrogradant peu à peu, la division marocaine croit à un ordre de repli général : elle se met à rétrograder à son tour. » (Elie C. Voir à Y Appendice : le 77e à Mondement.)
le palus, vers ces deux villages. Par la route même de Villevenard à Oyes, que borde un mince affluent du Petit-Morin, le Bonon, il se glissait à trois heures de l'après-midi (1) vers la barricade établie à la hauteur de l'ancien prieuré de Saint-Gond. Nos positions avaient été au préalable fortement bombardées : les marais n'étaient Il qu'un brouillard de fumée » ”

“ Nous sommes ici dans la Champagne pouilleuse. Sa misère agricole prolonge celle des marais. L'œil ne sait où se prendre dans ces grands espaces de terre pâle et friable comme une poussière d'ossements. Aux parties les moins déshéritées, ce ne sont que bruyères, champs d'avoine,
(1) Lettre du sous-lieutenant Firmin M.
(Courrier de Sézanne du 10 septembre 1915.)
luzernes, sarrasins, une culture chétive coupée par des pinèdes et des bouleaux nains. Mais partout la craie affleure ”

“ Les vastes marais qui recouvrent une grande partie du pays, tels que ceux de Saint-Augustin, des Mattes, d’Arvert, de Mornac, de Saint-George, de Méchers, sont unanimement considéré comme d’anciens bras de mer, et sur nombre de vieilles cartes on les voit tracés comme autant de baies séparées de l’Océan par des cordons littoraux. Enfin d’antiques falaises, qui s’élèvent aujourd’hui au-dessus de paisibles prairies, portent à leur base des traces évidentes de l’assaut des flots : tels sont, sur les bords de la Gironde, les rochers qui portent le Vieux-Mortagne. ”

“ De nombreux massifs grisâtres tout ronds, des cônes blancs de neige ; aux flancs des levées, des buissons, tous grisâtres, raides ; dans l'eau, de petites plantes raides aussi, rouges comme une betterave coupée. C'est le « marais ». Où aller ? Le touriste hésite entre ces chaussées sinueuses qui ne mènent à rien, au milieu d'un pays identique d'un bout à l'autre. Le commencement, la fin de tout cela ? On ne s'en doute pas. Il faut l'expliquer.
Les marais salants sont des espaces étendus, aménagés pour extraire le sel de l'eau de mer, par évaporation. ”

“ Des barrières aussi simples que résistantes en ferment l’entrée, et par leur combinaison avec les fossés, constituent une clôture précieuse, suffisante pour mettre obstacle à l’humeur capricieuse des animaux. Comme dans les marches du Holstein, les habitants du pays se servent d’un long bâton pour aller d’un carré à l’autre. Dans certaines parties du marais, les habitations sont bien construites, surtout dans le marais de Luçon ; dans d’autres endroits, elles sont basses, étroites, mal éclairées et exposées aux inondations. ”

“ Au pied des collines méridionales apparaît une longue suite de maisons à toits moisis; elles sont contiguës aux marais les plus exposés aux inondations d'eau douce.
Au pied des grands coteaux de l'est et de l'ouest sont groupées, par villages, des maisons blanches asséchées par le soleil qui les éclaire une grande partie de la journée.
Lorsque la mer est au plein elle divise ce tableau d'un trait aussi brillant que terrible à voir : affleurant le rivage, si quelques flots la grossissaient encore, elle couvrirait, une fois de plus, le tableau jusqu'à l'encadrement. ”

“ Cette dénomination est depuis longtemps employée pour désigner notamment l'anse de marée située entre Saint-Broladre et Sainte-Anne; on propose de l'appliquer aussi à l'autre anse de marée comprise entre Saint-Benoît et Saint-Méloir-des-Ondes.
La qualification de Marais blancs donnée aux régions terraquées sous l'influence de la mer, se vérifie sans conteste à Sainte-Anne et à Saint-Benoît ; elle vient de ce que le sol est de couleur grise quand le
temps est humide, et de ce qu'il se décolore entièrement en temps de sécheresse. ”

“ C’était à l’embouchure de ce même fleuve qu’ils avaient traversé pour s’éloigner et se séparer de l’ancienne tribu, et qui, aux approches de la mer, refoulé sur les sables accumulés par ses propres flots, se répandait en marais immenses sur la côte unie et plate comme un lac. Ces marais, sans profondeur, étaient couverts, en beaucoup d’endroits, d’une végétation abondante, mais inféconde pour l’homme. En compensation, de nombreux troupeaux de buffles erraient et se multipliaient dans les îlots de cette maremme. ”

“ Que signifient d'ailleurs quelques siècles de plus ou de moins à des agents matériels auxquels la Providence a ordonné de se ranger ici ou là? Cequi importe à l'homme, c'est d'en connaître l'agencement, afin d'en tirer le parti proposé par les desseins de la création. Il n'est donc pas sans utilité de savoir que, à dater de la phase aquatique où la marne composant le sous-sol forestier entra en suspension dans les flots, les marais acquirent des qualités d'autant plus végétatives que la matière en circulation fut déposée en couches plus épaisses et plus compactes. ”

“ Ils sont de deux sortes ; tantôt herbacés, ce sont ceux que l'on rencontre ordinairement dans les marais de la partie la plus déclive du versant occidental, à Saint-Paul, à Pontens; tantôt ligneux et s'offrant sous formes de troncs ou de branches, plus ou moins volumineux, dans la profondeur des marais , aux bords de l'Océan, au bas des dunes, et principalement dans les laisses du bassin d'Arcachon, des étangs de Cazau, de Parentis et de Mimizan. ”

“ Au pied et à l’est de cette bande de montagnes sablonneuses, règne une zone marécageuse, composée d’étangs, de marais tourbeux, de cours d’eau perdus, reliée aux polders du Bas-Médoc et se terminant au nord par les palus de Soulac, les marais salants du Verdon et les mattes célèbres de l’estuaire girondin. Le trop-plein de ses eaux s’écoule dans le bassin d’Arcachon d’une part, dans la Gironde d’autre part. ”

“ Le sol naturel des marais, inférieur au niveau de la haute mer, était cependant supérieur à celui de la mer basse, bien qu’il ne fût jamais découvert, au descendant. Les eaux des grandes marées s’y trouvaient retenues, en effet, par un rudiment de digue, qu’avait formé, sur le bord du fleuve, l’amoncellement de vases, charriées par les crues de la Garonne et de la Dordogne et refoulées par les marées, qui s’y déposaient à la mer « étale ». ”

“ Pendant les diverses phases de l'exploitation des Marais on a vu surgir des tâtonnements, des complications et des insuccès; mais on n'a jamais aperçu de défaillance radicale, même dans les âges les plus reculés en chronologie comme en application de travaux champêtres. L'attention n'a jamais dévié du but de dominer les événements, soit
qu'ils vinssent du côté de la mer, soit qu'ils vinssent du côté du Terrain.
Quelle population a donné plus de preuve de constance au travail d'intérêt public que celle des Marais de Dol? ”

“ Oui, les hautes marées s'avancèrent d'une part aux Tendières et d'autre part au rocher del'lle-Mer (1) , c'est-à-dire à six kilomètres environ du rivage actuel; de plus on se convainc aisément qu'il n'y eut d'exemptées des flots marins que les baies de Roz-Landrieux et de la Rosière. Ceci est important à connaître, car on ne se ferait pas une idée exacte du changement de niveau qu'ont subi les marais , si on n'en tenait pas compte. ”

“ Celle qui est au Nord de la route est encore inondée à chaque marée montante; mais celle qui est placée au Sud-Ouest, n'étant plus lavée même dans les plus fortes marées par l'eau de la mer, est transformée en un marais immense, où l'eau croupit verdâtre et fangeuse, et d'où s'exhalent, surtout le matin et le soir, les émanations les plus fétides et les plus délétères. ”

“ Limités à l'est et à l'ouest par deux anses de marées, les premiers habitants du Vivier ne jouirent de voie de communication permanente que du côté du centre des marais : ils n'eurent à leur service que le chemin de l'église qui, passant par l'Echalais (1) , se continuait par le chemin de la Sente jusqu'au tertre de Mont-Dol, où ce dernier aboutit.
Le repeuplement des bancs de sable du rivage se continua par groupes d'habitations, et forma les villages de Hirel, de La Gouesnière, de Ville-dela-Marine et de Saint-Benoît-des-Ondes. ”