Bassin d'Arcachon

“ Les bains de mer du bassin d'Arcachon deviennent chaque jour plus connus et plus fréquentés. Cette magnifique baie, si admirablement disposée par la nature pour devenir un des plus beaux ports du monde, attire enfin une sérieuse attention, et va voir se réaliser ses brillantes destinées. Tout concourt donc à la fois pour rendre à cette terre, qui vit, il y a quatorze siècles, disparaître l'opulente Boïos, toute sa grandeur et sa prospérité passées. ”

“ Par M. CH. DUFFART, membre de la Société de géographie commerciale de Bordeaux.
MESDAMES, MESSIEURS, L'entrée du bassin d'Arcachon subit, depuis quelques siècles, des transformations successives dont on s'est beaucoup préoccupé; mais, depuis vingt années environ, l'attention et les craintes des habitants des bords du bassin se sont portées surtout sur la plage d'Arcachon, que les courants de jusant
corrodent chaque jour davantage, et qui est menacée d'une disparition très prochaine. ”

“ La solitude relative des excellentes rades du bassin d’Arcachon peut sembler d’autant plus étonnante que sur cette côte des landes, qui offre un développement total de 230 kilomètres environ, il n’existe pas un seul autre port où puissent entrer les navires. ”

“ FORME. SURFACE. PROFONDEUR. NATURE DU SOL. MODIFICATIONS. —Véritable mer intérieure d'une superficie de 250 kilomètres carrés, dont 15.000 hectares immergés à haute mer et 4.900 à basse mer, le bassin d'Arcachon, affectant la forme d'un triangle équilatéral, déroule sur un parcours de 84 kilomètres ses rives encerclées de dunes forestières (fig. 24) . Sur sa base ou rive méridionale s'échelonnent les villes d'Arcachon, la Teste-de-Buch, Gujan-Mestras, le Teich. Son sommet N.-N.-E. encastre Arès, coquette station balnéaire, et Claouey, village aussi pittoresque que minuscule. ”

“ Il disparaît de Bordeaux, et se dirige vers l'ouest. Après deux jours de marche pénible à travers le désert, il s'arrête, saisi d'admiration à la vue du magnifique spectacle qui se déroule devant lui : à ses pieds, le Bassin d'Arcachon, baie immense et paisible de vingt lieues de circonférence ; à sa gauche, l'Océan dans tout l'appareil de sa majesté ; à sa droite, une autre mer, plaine infinie, les landes de Gascogne avec leur aride nudité ; autour de lui,
des montagnes de sable vomies par les flots, et devenant à chaque instant le jouet des vents, qui les soulèvent et les transportent ”

“ Le village d’Arès, posé sur le bord du bassin d’Arcachon, entre la grande nappe d’eau et les bois de pins, est habité par des pêcheurs et des résiniers. On y respire une odeur de mer et d’huîtres fraîches. A la marée basse, les longues pinasses des parqueurs jonchent une étendue désolée de vase qui rejoint l’horizon. Le ciel est parcouru de nuages marins et de grands triangles d’oiseaux qui le transpercent comme une flèche. ”

“ À la haute marée il couvre 14 660 hectares. Si l’Océan n’était méchant et traître devant cette petite mer, qui se verse dans la grande à l’heure du reflux par un fleuve de plus de 15 000 mètres cubes par seconde, et si la barre, assez profonde, était moins changeante, on y créerait un port de refuge de première grandeur. Mais il est difficile à l’homme de lutter à la fois contre la vague et contre le sable. On n’a pas osé faire du Bassin d’Arcachon une rade immense, on en a fait une immense huîtrière. ”

“ Ainsi le mélange toujours renouvelé des détritus, de cendres et de sable, présente aujourd'hui des couches accumulées, offrant sur une vaste surface une épaisseur de dix-huit pouces à trois pieds; et c'est particulièrement dans la plaine de Cazaux, heureusement située entre le lac de ce nom et le Bassin d'Arcachon, que nous avons remarqué cette profondeur du sol ; et c'est encore là que nous sommes resté convaincu
des immenses avantages qu'il y avait à s'occuper de cette contrée, qui renferme tant d'éléments de prospérité. ”

“ Les preuves de cette bifurcation de l’ancien fleuve seraient : 1o l’existence du bassin d’Arcachon qui ne s’expliquerait pas aussi profond qu’il est et communiquant encore avec la mer, s’il n’avait pas été l’embouchure d’un fleuve ; 2o le profil du terrain de Bordeaux à Arcachon, profil qui présente une vallée continue d’un point à l’autre sauf quelques dunes accidentelles et sans importance ; 3o ce fait météorologique que les orages venant de l’ouest crèvent tous sur Bordeaux et n’y arrivent jamais que par deux voies, le fleuve actuel et la ligne d’Arcachon a Bordeaux. ”

“ Cette formation de lacs et de marécages, parallèle à celle des sables, est l’un des traits les plus remarquables du littoral des landes françaises. Sur un espace de 200 kilomètres se prolonge une rangée d’étangs différents de forme et de grandeur, mais tous situés à une distance à peu près égale de la mer. Une grande baie, le bassin d’Arcachon, a pu maintenir une large communication avec l’Océan, grâce peut-être à la rivière qu’il reçoit de l’intérieur ”

“ Hourtins et Carcans, la Canau, le Porge, Arcachon, Cazau et Sanguinet, Biscarosse et Parentis, Aureilhan, Saint-Julien, Léon , Soustous, etc. Le bassin d'Arcachon (département de la Gironde) fait seul exception; il reçoit la Leyre, le plus fort cours d'eau des Landes, et communique avec la mer; aussi renferme-t-il le seul port de cette côte, la Teste-de-Buch.
C'est sur'la plage méridionale que grandit Arcachon, jolie ville de bains, près de forêts qui
possèdent des pins magnifiques. ”

“ Voilà, mon cher Desnoyers, ce que j'ai vu sur le bassin d'Arcachon, si favorable aux baigneurs, qu'il n'est pas rare d'en voir sur cette plage priviligiée jusqu'à la fin d'octobre.
On a dit que la plage d'Arcachon est le paradis des enfants ; elle est aussi celui des poëtes. Voici un quatrain inspiré par la muse d'Arcachon à une jeune pocte de quatorze ans, Mlle Léonie Leblanc. ”

“ Mais depuis que les sables sont solidement fixés, ils cacheront à toujours les villages et hameaux, les églises, les prieurés, les châteaux ensevelis par eux sur ce rivage d’entre Gironde et mer. De Soulac à l’embouchure du Bassin d’Arcachon, on ne remarque guère que la pointe de la Négade, les bains des Olives et de Montalivet, puis une longue chaîne de dunes, ligne inflexible. Derrière ces dunes il y a l’étang d’Hourtins-et-Careans, l’étang de la Canau et le vallon de la Lège, canal navigable de 10 mètres de largeur, qui conduit les eaux de ces étangs au Bassin d’Arcachon. ”

“ Les environs du bassin d’Arcachon sont la localité classique d’un phénomène géologique fort intéressant. Nulle part ailleurs les dunes maritimes ne l’emportent en beauté et en perfection, du moins en Europe, car les plus élevées se trouvent sur la côte atlantique du Sahara. L’endroit est éloigné, malsain à une foule de points de vue ; les voyages géologiques ou autres y sont difficiles, il y a, par conséquent, avantage à étudier les dunes près d’Arcachon. ”

“ Une seule tempête suffit à les boucher, à les déplacer ou à en faire varier la profondeur.
Le bassin a la forme d'un triangle, mesurant 15.500 hectares de superficie à mer haute.
Les navires qui ont pu y pénétrer par circonstance favorable, y sont ensuite fort en sûreté.
M. le baron d'Haussez, préfet de la Gironde en 1824, avait étudié le bassin d'Arcachon et disait que cette belle rade était sans pareille au monde si ce n'est, peut-être, certaines baies de l'Inde. ”

“ Le bassin d'Arcachon renferme un grand nombre de bancs, appelés crassats, qui se découvrent à chaque marée et sur lesquels se nourrissent, pendant l'hiver, des nuées de canards sauvages, auxquels les habitants du pays livrent une guerre aussi opiniâtre que lucrative. ”

“ La construction est merveilleusement harmonisée avec le délicieux site qui l'environne. Inondé d'air, d'une lumière doucement tamisée par la frondaison des pins, soumis à l'action bienfaisante de la brise marine, l'établissement dresse sa principale façade en bordure du Bassin d'Arcachon. Une large terrasse complantée d'arbres donne accès sur une plage longue, plate, sans dangers pour les jeunes baigneurs. ”

“ Le bassin d'Arcachon, toute la portion du littoral de la Manche qui s'étend de Dieppe au Havre, du Havre à Cherbourg, de Cherbourg à Granville, se couvriront de coquillages, et les bancs éteints des quartiers de la Rochelle, d'Oléron, de Rochefort, de Marennes, etc. seront rétablis dans leur ancienne prospérité. ”

“ Si les actionnaires n’ont pas eu à se féliciter de la construction du chemin de fer de La Teste, en revanche les habitans riverains du bassin d’Arcachon lui doivent leur prospérité. Grâce à la vapeur, une population jadis perdue dans le désert se trouvait reliée au reste du monde, et voyait s’ouvrir devant elle un avenir imprévu. Ce n’était plus par familles isolées, mais par centaines, que, pendant la belle saison, les baigneurs venaient de Bordeaux et du reste de la France se plonger dans les eaux du bassin et se promener sur les plages. ”

“ Le bassin d'Arcachon est l'un des centres ostréicoles les plus importants du littoral français. Pour les raisons qui ont été indiquées, il est surtout spécialisé dans la production.
I. — La superficie. — La surface affectée à l'industrie huîtrière est relativement considérable. Lorsque la marée est basse, elle laisse à découvert environ 8,000 hectares. Mais tous ces terrains ne sont pas aptes à l'établissement d'exploitations ; les uns sont trop exposés à la mer — notamment les bancs qui ferment l'entrée du bassin— les autres sont envahis par la vase. ”

“ Si les alentours du Bassin d'Arcâchon n'offrent rien de curieux aux archéologues ni aux antiquaires, les amateurs d'histoire naturelle trouveront du moins à y faire une ample et riche moisson de curiosités. ”

“ D’après des analyses comparatives faites en 186i, le degré moyen de salure de l’eau dans le bassin d’Arcachon est plus élevé que dans l’Océan et la Méditerranée.
OSTRÉICULTURE. La principale industrie du bassin est l’ostréiculture, à laquelle se livre la plus grande partie des habitants du littoral. ”

“ Long de 228 kilomètres entre la Gironde à l’Adour, le littoral landais reçoit annuellement de la mer cinq à six millions de mètres cubes de sable, matière des dunes râpée par l’Océan sur le plateau qui continue la Lande au-dessous des vagues. Il est presque invariablement droit : hors l’échancrure du Bassin d’Arcachon, il n’a ni baies, ni bouches de grande rivière, ni ports. Les navires fuient ce rivage sans abri, blanc de sable au pied des dunes, sombre de pins sur leurs versants. Avant qu’on arrêtât leur procession vers l’est, ces dunes barraient les ruisseaux de l’intérieur ”

“ Les femmes du bassin d’Arcachon se livrent à des travaux très pénibles, sur le bassin, elles conduisent les embarcations et ont
PORT D’ARCACHON.
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les mêmes occupations que les hommes; à terre, c’est à elles qu’incombe la plus grande partie des travaux de l’agriculture. ”

“ Tous les êtres subissent l'influence du milieu dans lequel ils se trouvent et ils se développent avec d'autant plus d'abondance qu'ils y rencontrent les éléments dont ils ont besoin. Suivant que ces éléments leur sont plus ou moins favorables, les êtres progressent en nombre et en excellence ou disparaissent par la fuite, si elle leur est possible, ou par la mort, dans le cas contraire.
Le bassin d'Arcachon paraît réunir, au point de vue ostréicole, les plus rares qualités ; ses eaux, aussi bien que son sol, constituent un milieu éminemment propice à la culture de l'huître. ”

“ Les particuliers qui se livrent à cette industrie sont aujourd’hui plus sûrs d’eux-mêmes et réalisent des bénéfices importans. Les centres principaux sont le bassin d’Arcachon et le Morbihan. Les parcs d’Arcachon sont établis sur des terrains émergens appelés crassats, qui se montrent à chaque marée et qui sont recouverts d’une herbe fine et serrée ; dans la partie supérieure du parc sont établies des claires semblables à celles que nous avons décrites plus haut ; elles ont de 30 à 40 mètres de long sur 4 à 5 mètres de large et sont divisées en plusieurs compartiment. ”

“ Le courant circule difficilement dans un passage d'un mètre et demi, dont les herbes lui disputent les trois quarts ; il s'en ira grand train par un conduit de douze mètres de large. L'eau qui infecte les marais du voisinage est celle qui est restée en route, faute de place pour passer. Dès que les chemins seront ouverts, vous la verrez s'égoutter prestement dans le bassin d'Arcachon, c'est-à-dire dans la mer. ”

“ Tous les styles d'architecture s'entremêlent, formant un ensemble bizarre où ne saurait trouver place la monotonie. Des forêts résineuses des environs arrivent de bienfaisantes effluves. Une baie d'eau salée attire les baigneurs, déroulant à perte de vue sa nappe verte entre des rives aux dessins capricieux. Les maisons brillent au milieu de la verdure.
La ville est disséminée au bord d'une petite mer intérieure d'un pourtour de soixante kilomètres, appelée bassin d'Arcachon. Cette baie communique , avec l'Océan par un. chenal ouvert entre la pointe d'Arcachon et le cap Ferret ”

“ Elle ne s'est jamais fait entendre que de la plage, à Arcachon, le soir. En vain on l'a priée, suppliée de chanter ailleurs; la sirène, qui séduit et ne se laisse point séduire, a toujours refusé. Qu'importe la voix lorsqu'on a cet esprit !
Mais la musique mystérieuse et charmante des dilettantes d'Arcachon n'est pas le seul plaisir que les nuits tièdes et étoilées réservent aux étrangers dans cette station privilégiée.
Un des plaisirs favoris du bassin est la pêche au flambeau, et j'avoue que ce divertissement est plein d'agréables émotions. ”

“ Les nombreux visiteurs du bassin d'Arcachon savent déjà le parti qu'on tire des réservoirs creusés à grands frais par les riverains, notamment du côté d'Audenge et d'Arès. Il y a encore là un exemple à suivre, en admettant toutefois que les jalouses inimitiés des pêcheurs de la Teste ne parviennent pas à détruire cette importante industrie par une question de largeur de mailles, au moment même où l'établissement des chemins de fer peut la faire entrer largement dans la voie du progrès. ”