Biarritz

“ Alors Biarritz ne sera plus Biarritz. Ce sera quelque chose de décoloré et de bâtard comme Dieppe et Ostende.
Rien n’est plus grand qu’un hameau de pêcheurs, plein des mœurs antiques et naïves, assis au bord de l’océan ; rien n’est plus grand qu’une ville qui semble avoir la fonction auguste de penser pour le genre humain tout entier et de proposer au monde les nouveautés, souvent difficiles et redoutables, que la civilisation réclame. ”

“ Comme nous ne faisons qu’y passer, nous nous contentons d’une promenade sur la plage et d’une courte excursion aux points les plus intéressants des environs.
La ville de Biarritz est située à quelques minutes de Bayonne, au fond du golfe de Gascogne ou de Biscaye, dans une situation merveilleuse sous tous les rapports. La mer y a des lames puissantes et la vue, du haut des falaises, se porte de l’embouchure de l’Adour à la côte de la Biscaye avec les Pyrénées pour fond de tableau. ”

“ Eh bien, rangez désormais Biarritz avec le Tréport, Étretat et le Bourg-d’Ault parmi les lieux que je choisirais pour le plaisir de mes yeux, comme parle Fénelon.
Je ne sache point d’endroit plus charmant et plus magnifique que Biarritz. Il n’y a pas d’arbres, disent les gens qui critiquent tout, même le bon Dieu dans ce qu’il a fait de plus beau. Mais il faut savoir choisir : ou l’océan, ou la forêt. Le vent de mer rase les arbres. ”

“ Il ne fallut rien moins que la puissance et la persistance de l’impératrice Eugénie pour transformer, après un oubli de deux siècles, la petite ville littorale dont le nom a conservé une physionomie basque très accentuée et la magnifique plage qui a fait depuis sa fortune. Comme tous les havres de la côte cantabrique, Biarritz arma longtemps pour la pêche de la baleine, dans le golfe de Gascogne d’abord, plus tard dans les eaux d’Islande et du Spitzberg. Les maisons des pêcheurs étaient alors groupées sur le plateau de l’Atalaye, qui domine une immense mer. ”

“ Heureusement une voiture m’attendait à peu de distance et me ramena à Biarritz par la route de Bayonne.
Après cette excursion à travers soleil, j’éprouvai un tel accablement en rentrant à l’hôtel que je songeai à faire la sieste, moi qui n’ai jamais pu m’endormir dans la journée. Mais reposer, même la nuit, dans une auberge de Biarritz, est une de ces impossibilités dont il ne faut pas se flatter d’avoir raison. ”

“ Je me suis aussi cramponné de toutes les forces de mon âme à la branche libératrice, à celle que nous appelons la consolatrice des affligés et le refuge des pécheurs. Puis, comme il fallait achever notre route, nous avons fini par arriver à Biarritz. C'est bien sans mentir un des plus jolis pays du monde, un village tout blanc et tout riant, jeté sur des rochers rougeâtres, au bord d'une mer parfaitement bleue, qui creuse et découpe le rivage en mille manières et va expirer du côté du midi, au pied des montagnes d'Espagne. ”

“ Entre la Côte des Basques et la Côte du Moulin , s' étagent par gradins les habitations de Biarritz , tout enguirlandées de verdure , et découpant dans le ciel leurs élégants pignons , surmontés de la flèche élancée d' une église romane .
En fait de promenades , on n' a que l' embarras du choix , soit d' un côté , soit de l' autre ; et partout s' ouvrent d' admirables perspectives sur la mer , qui revêt mille aspects changeants . ”

“ Les ramifications de ces pics viennent défier le flot. Partout elles le dominent; la falaise la moins imposante est élevée d'une trentaine de mètres.
Dans Biarritz même, on ne voit qu'hôtels, villas et contrefaçons de chalets suisses. Tout à fait au bord de la mer, quelques constructions audacieuses ont pris pour base des aiguilles de roche, saillant, comme les pointes d'un diadème, au front de la côte.
Partout la propreté règne et le luxe s'étale. Les habitations sont blanches, les promeneurs sont vêtus avec élégance. Les dames portent des toilettes aussi riches que fraîches. ”

“ La nature nous rejette et nous redonne sans cesse, en les rajeunissant, les thèmes et les motifs innombrables sur lesquels l’imagination des hommes a construit toutes les vieilles poésies et toutes les vieilles mythologies.
Somme toute, avec sa population cordiale, ses jolies maisons blanches, ses larges dunes, son sable fin, ses grottes énormes, sa mer superbe, Biarritz est un lieu admirable. ”

“ Du reste, la physionomie de Biarritz a toujours l'air de parfaitement convenir à LL. MM. Le bonheur qui brille dans tous ces yeux qui les contemplent les rend heureuses elles-mêmes et attire fréquemment sur leurs lèvres un doux et bienveillant sourire. Elles savent qu'à Biarritz elles se trouvent au milieu d'une famille respectueuse et dévouée qui, tous les jours, fait des vœux pour elles; et cette satisfaction intime, jointe aux merveilleux effets d'un climat privilégié, les attache chaque jour davantage au délicieux séjour qu'elles se sont choisi. ”

“ Il est néanmoins non loin de Biarritz un lieu qui a le privilége d'attirer chaque année la foule des excursionnistes; et bien peu, parmi eux, quittent nos plages sans avoir fait la visite d'usage au couvent de Notre-Dame-du-Refuge d'Anglet.
Comme eux, prenons aujourd'hui notre bâton de promeneur et faisons le même pèlerinage. La distance à parcourir n'est pas longue. Quatre kilomètres à peine nous séparent de la pieuse retraite, à l'entrée de laquelle le chemin de la Barre nous conduira à travers les plus douces perspectives. ”

“ Franz de dissimuler notre admiration, nous faisons des vœux pour que nos lecteurs aillent passer les vacances prochaines à Biarritz.
Rien de plus pittoresque que les maisons bâties sur les rochers qui s'élèvent au-dessus du niveau de la mer. Les trois plages désignées sous le nom de port, Vieux, la plage des Fous et la plage des Basques, donnent à Biarritz une physionomie particulière dont l'enfant et le touriste sont également charmés. ”

“ Cette humble et modeste tour a été tout simplement la devancière , à Biarritz, du phare orgueilleux qui, assis sur le cap Saint-Martin, porte aujourd'hui jusque dans les nues son front superbe et sa guirlande de feu. Et la pauvre tour, à son heure, a protégé bien des existences. ”

“ Biarritz était riche et payait une dîme à l’évêché de Bayonne ; mais un jour les baleines, incessamment pourchassées, émigrèrent vers le Nord ; insensiblement la pêche cessa.
Un château du xiiie siècle, flanqué de tours, dominait le port et le défendait. Il n’en reste aujourd’hui que quelques vestiges ; la mer détruisit le vieux port abandonné. Biarritz ne fut plus qu’un misérable hameau habité par quelques pauvres familles ; au lieu de nombreuses galères couvertes de rameurs, qui servaient à la pêche des baleines, on ne vit plus sur le rivage que cinq à six petites barques ”

“ Biarritz, durant l'hiver, était triste et sans vie; on eût pu le comparer à un rocher immense et solitaire habité par quelques oiseaux marins et battu par la tempête.
Et si, dans les beaux jours de l'été, les flots adoucis venaient caresser mollement le sable de ses rivages, si les rayons brillants d'un soleil d'Italie se jouaient
avec bonheur sur la crête de ses falaises, seule, avec quelques'privilégiés de la ville voisine, la population indigène jouissait de ces faveurs d'un ciel clément ”

“ Du sommet de ce Cours Impérial qui se prolonge en une ravissante promenade, donnons un regard à Biarritz que l'oeil embrasse d'un jet, tout en détaillant ses plages magnifiques, ses falaises coquettes ou abruptes, contrastant avec de verts pignadars auxquels font lisière des dunes plongeant dans l'horizon ”

“ Depuis la falaise qui sert de base an Casino jusqu'au cap Saint-Martin, que surmonte le phare de Biarritz, la plage trace un arc immense dont le bord de la mer forme plus ou moins correctement la corde. Représentez-vous, au centre, un pâté de rochers et de collines sablonneuses qui, reliant l'arc à la corde, le scinderait en deux parties en s'avançant jusqu'à la mer ; petit cap dont les flots baignent le pied quand la marée est haute, et qu'on ne peut doubler que lorsque le flot s'est retiré. ”

“ A Biarritz, de nos jours, — et cette détermination de temps et de lieu messied en un sujet surnaturel, — parmi les pêcheurs de la côte, vit un pécheur mystérieux. Le hasard, ou le ciel, ou peut-être l’enfer protège l’inconnu. ”

“ Biarritz a été quelquefois témoin des drames lugubres de la tempête; j'aurai donc à vous raconter à ce sujet de dramatiques récits.
Aux heures d'orage, l'Atalaye est complètement transformée. Les nuées du ciel cachent l'horizon, et la couleur azurée des flots fait place à des teintes livides rayées d'écume; le plateau tout entier frémit sous le choc des vagues furieuses qui s'engouffrent avec colère dans l'immense cavité rocheuse sur laquelle il est assis, et qui se nomme boukown dans le patois du pays (1) . ”

“ De distance en distance, des coupures gracieuses, ménagées par la nature le long des coteaux à pente douce sur lesquels passe la voie, permettent à la vue de s'étendre au loin. et offrent aux regards charmés les plus riantes perspectives. Çà et là, les blanches maisons d'Anglet, grand et populeux village
dont on traverse le territoire et qui sert de traitd'union entre Bayonne et Biarritz, apparaissent dans le lointain comme un beau troupeau de moutons paissant sur le flanc des collines ”

“ On ne croyait pas encore aux mérites salutaires des flots; mais il y avait là une roche percée, d'une forme curieuse; il y avait des cavités dans lesquelles la lame faisait grand bruit; on trouvait, près de ce but modeste de la curiosité bayonnaise, une baraque en bois et un brave homme qui vendait de la bière; et on y allait en caravanes, non pour se baigner, mais uniquement pour se distraire. Aujourd'hui Biarritz est un lieu charmant, très à la mode, possédant un casino grandiose, des hôtels splendides, d'élégants chalets étagés eq amphithéâtre, et, mieux que cela, une résidence impériale. ”

“ Biarritz est désert ; un ciel gris et terne s'alourdit en teintes plombées à l'horizon. Aux premiers plans, les nuées courent rapides sous l'envolée du vent, et les lames qui naissent viennent écumer sur le sable fni des grèves, Les
hôtels cosmopolites dressent leurs dômes et leurs flèches dans le jour terne et brumeux. ”

“ Biarritz a donné naissance à des marins qui acquirent de la réputation au dix-huitième siècle, entre autres d'Albarade, qui servait avec une rare distinction dans la marine française, dès 1767, et Du ler, pilotin en 1758, devenu l'un des marins les plus remarquables du second ordre. Ce dernier laissa en mourant un Mémoire manuscrit, dans lequel il développe les moyens de rétablir la pêche de la baleine.
Gaston de Biarritz fut l'un des pêcheurs les plus habiles de la côte française; il n'eut point de rival dans la pêche des grands fonds. ”

“ Biarritz est une station tout-à-fait aristocratique et elle est surtout fréquentée par la haute société du Midi, par la noblesse espagnole et par les Anglais richissimes qui aiment à faire bande à part dans tous les pays qu’ils habitent. La vie y est fort chère, et en vertu du séjour prochain de la reine d’Angleterre, on a encore augmenté les prix ; ce qui, paraît il, n’empêche pas les loyaux sujets de Sa Majesté Britannique de se disputer à coups de bank-notes, l’honneur et le privilège de respirer le même air et de se chauffer au même soleil que leur souveraine. ”

“ Il s'étend depuis l'entrée du bourg jusqu'à l'édifice communal et porte un nom à lui ; j'ai désigné la Place de Biarritz. C'est là que, par suite d'un antique usage, la foule aime à s'entasser chaque jour après le coucher du soleil, et
vient assister à la bruyante arrivée des nombreux appareils roulants qui sillonnent à chaque minute cet espace encombré de promeneurs. ”

“ Cette Côte des Basques nous a toujours porté malheur. Je suis d'avis que nous changions de climat, si nous ne voulons qu'on nous guillotine tous, comme on fait, avant de nous jeter dans la saumure. Dès que les marsouins rencontrent l'un de nos bancs, et font cercle pour nous dévorer, les oiseaux aquatiques les suivent de près ; derrière les oiseaux carnassiers, vous voyez s'approcher les embarcations des pêcheurs de Biarritz avec leurs grands filets. ”

“ Ôte des Basques, sont témoins de notre déconfiture. Notre banc devient une masse compacte, une montagne d'anchois; ceux qui sont dessous poussent les autres à la surface de la mer, hors de l'eau ; les oiseaux de proie nous déchiquettent, les marsouins nous engloutissent, et toutee qui échappe à leur rapacité tombe dans les filets des pêcheurs de Biarritz. ”

“ Biarritz possède deux habitations très-remarquables. La première est une petite maison carrée, située au milieu d'un gazon brûlé par le soleil et qui est devenu « couleur tabac d'Espagne ». On dirait une réduction Collas de la caserne du Prince-Eugène.
L'autre est un monument superbe, superbement situé, superbement construit, qui domine la ville, la mer, et, en outre, la petite maison carrée. Il est assis au sommet d'une colline couverte d'arbustes dont les branches trempent dans la mer.
La maison carrée est le château impérial; le palais est l'hôtel des Bains. ”

“ En revanche, les deux plages qui s’étendent du côté de l’Atalaye sont parmi les plus belles de l’Océan. Biarritz en possède même trois, ayant chacune leur physionomie distincte : celle qui se trouve à l’Ouest de la ville, au pied de son rocher, au fond de la petite anse du port vieux où le flot vient mourir, et que les bateaux des pêcheurs ont depuis quelque temps tout à fait abandonnée ; au Sud, la magnifique plage des Basques, bordée de hautes falaises contre lesquelles la mer déferle avec violence. La première est particulièrement recherchée par les faibles et les timides ”