“ Des réunions de tous genres, organisées par l'indigène lui-même, distraient la ville :
Ici, c'est une partie de pelote où l'intérêt pécuniaire s'adjoint au charme du jeu : le prix réservé au vainqueur atteint souvent un chiffre fabuleux, et les paris sont loisibles à tous. C'est que les champions, renommés au loin, y ont de chaleureux partisans et que les communes environnantes y sont représentées à l'envi. Le divertissement prend alors les proportions d'une lutte d'Etat à Etat, car l'Espagne envoie dans cette arène glorieuse ses plus habiles et ses plus valeureux jouteurs. ”

“ L'Espagne, relevée par le succès de ses armes, grandie de vastes conquêtes, avivée de la renaissance des lettres, des sciences et des arts, du développement aussi de l'industrie, riche surtout de l'or du Mexique et du Pérou, vit à cette époque son extrême splendeur qui rayonna encore sur l'avènement de Philippe II, mais se ternit bientôt sous la fumée sanglante de l'auto-da-fé, plus tard s'effaça par l'appauvrissement de la population et du commerce affolés aux vertiges du Nouveau-Monde, et s'éteignit enfin par la destruction de la flotte, l' Invincible-Armada, puis l'échec terrible de Rocroy. ”

“ Edifiée au commencement du XVIe siècle, elle a été agrandie, ornée, en 1647, par un architecte habile, Barnabe Cordero, et un sculpteur célèbre, Juan Bascardo; le goût espagnol s'y révèle sensuel et poétique, par une foule de sculptures et enluminures ; l'or s'y étale à profusion, on remarque l'autel principal comme objet d'art, et des galeries parcourent la nef. C'est la physionomie qui nous a frappé déjà, plus apparente qu'au pays basque français, caractérisée comme à Fontarabie. ”

“ Mais, consolation! si tout meurt, tout renaît et, de ces deux cadavres, le premier aujourd'hui réapparaît sur ses décombres ; le second, de son faible souffle, revient à la vie.
Village populeux et florissant sous la protection d'un fort, à l'abri d'une redoute établie sur la montagne dite de Louis XIV, Hendaye se vit, un matin de l'année 1793, assaillie par la mitraille de Fontarabie, et, sans avoir le temps de songer à la défense, elle écroula pour ne plus se relever. ”

“ A St-Jean-de-Luz se parlent toutes les langues : le français, le gascon, le patois, l'espagnol, l'anglais, etc.j mais surtout le basque, cet idiome (langue-mère) si expressif et si riche! qui se prête à toutes les nuances, les plus subtiles et les plus capricieuses même, de l'idée. Sa pureté la plus grande se remarque dans cette localité; il a dans la Soule la suavité du parler italien et partout il est brillamment coloré, gracieusement imagé à la manière des langues d'Orient. ”

“ Des gens clairvoyants prétendent avoir heurté de leur pied, en se promenant sur le rivage, et reconnu parfaitement, les uns la pointe d'un clocher, les autres le faîte d'une cheminée, celui-ci la margelle d'un puits dépendant d'un couvent d'Ursulines, celui-là je ne sais quoi encore... Mais disons, pour nous rassurer sur le sort présent, que toutes ces visions qui attesteraient un cataclysme affreux, ne sont à coup sûr qu'un reflet de leur imagination. ”

“ La plupart des grands centres ont perdu leur physionomie primitive, leur couleur locale, disent les artistes, leur cachet, selon le langage vulgaire. Partout des constructions récentes à côté des vieux édifices ; partout le caractère des générations jeunes confondu avec les. moeurs, les croyances des ancêtres, et, malgré cet assemblage inharmonieux, l'Espagne conserve encore généralement le reflet de ses âges , l'empreinte de ses longs souvenirs historiques, l'héritage, en un mot, intéressant et vrai de bien des siècles. ”

“ A droite , comme encadrement du fond, s'allonge la chaîne des Pyrénées, précédée de vertes prairies, qui s'étendent jusqu'à St-Jean-de-Luz, en se couvrant de monticules semés à leurs faîtes d'habitations, au, milieu de riants bocages.
La rade forme un cintre régulier, dessiné par les plus curieux détails : tout d'abord, s'élèvent les premières assises des montagnes, le long desquelles se joue la route de Socoa à Ciboure, coupée bientôt par une petite rivière qui s'en est venue du pays voisin, toute joyeuse, trottinant à travers monts et vaux, pour offrir sa goutte d'eau à l'Océan. ”

“ Déchue aujourd'hui d'une grandeur si souvent abattue, si souvent relevée, toute meurtrie du passé, tu souris encore à l'avenir, et tu reçois avec bonheur la main que t'offre, chaque année, ta voisine bienveillante (l'Espagne à l'époque des bains de mer) , comme tu t'inclines avec reconnaissance sous l'oeil protecteur qui vient de se tourner vers toi (le Souverain songe à réaliser, en partie du moins, le projet de défense contre la mer, formé par ses prédécesseurs et fatalement abandonné ou inachevé plusieurs fois déjà.) ”

“ L'émigration n'est que trop fréquente au Pays Basque : séduits par les chances de quelques-uns, qui s'en reviennent au sol natal jouir de leurs richesses , la plupart des hommes valides, emmenant parfois avec eux des familles entières, s'embarquent pour la terre d'Amérique (le Sud principalement) , où souvent ils ne trouvent que déceptions. Cet abandon des bras les plus forts et les plus courageux rend quelque peu désolée cette contrée dont les terres restent en friche ou sont livrées aux soins de femmes, sous tous rapports impropres à les cultiver. ”

“ En effet, quand l'imagination, après avoir erré dans des régions lointaines, vient se reposer sur la pierre mutilée du présent, elle y trouve un reflet de son rêve dans ces empreintes qui semblent des annales nobiliaires léguées aux générations futures, car, de tous côtés, s'étalent armoiries, trophées, chiffres, médaillons, que la ville conserve avec religion. ”

“ Le triton rappelle un dieu de la mer et la grenade qu'il présente de la main droite , confirme sa puissance guerrière. Le château d'argent figure la place forte et opulente qui se dresse en plein ciel, au bord de l'Océan, annonçant sa présence au nautonnier par les phares du rivage qui brillent dans les deux étoiles. ”

“ St-Jean-de-Luz, dans la première moitié du XVIIe siècle, possédait en mer près de cent bâtiments de haut-bord, et mettait au service du roi quatre vaisseaux de guerre ; quelques années plus tard, il armait à ses frais toute une flottille. La ville, noble et franche depuis longtemps, antique baronnie du XIe siècle, comptait alors onze quartiers urbains et 12,000 âmes de population ; elle était considérée comme la capitale du Pays Basque, titre qu'elle conserve encore. ”

“ Du sommet de ce Cours Impérial qui se prolonge en une ravissante promenade, donnons un regard à Biarritz que l'oeil embrasse d'un jet, tout en détaillant ses plages magnifiques, ses falaises coquettes ou abruptes, contrastant avec de verts pignadars auxquels font lisière des dunes plongeant dans l'horizon ”

“ Si l'admiration de l'étranger vient parfois à se produire sous sa plume en traits un peu vifs, sous son pinceau en couleurs fortement accentuées, ne vous en étonnez pas, habitant heureux de ces contrées, trop intelligent pour ne pas comprendre vos privilèges, mais blasé peut-être sur la poésie d'un entourage qui fut votre berceau. ”

“ Laissons la foule enthousiaste d'un séjour à nul autre pareil, heureuse de sa liberté, de ce bien-être aussi que donne l'air vif et salin de la mer, rieuse de ses ébats nautiques, enivrée surtout de son mélodieux caquetage auquel chaque langue apporte sa note, égayée de ses mille costumes, émue enfin de ses mille instincts dans ce tourbillon où se croisent en tous sens des sentiments divers ”

“ Comme l'enseigne la chanson de Marlborough, si l'on veut voir loin, il faut monter haut; or, le point culminant dans tout pays, c'est en général le clocher.
Vous pouvez me répondre que Henri IV est sur le Pont-Neuf.
Il me vient un scrupule : n'allez pas augurer de mon aventure que le caractère de l'Espagnol soit difficile et fâcheux. Loin de là : s'il se montre parfois, sur ces bords voisins de France, l'une jovialité contrastant avec la gravité castillane ou le flegme andalou, disons que le fond en est partout généralement bon. ”

“ Tableau d'une incomparable majesté, où l'homme se voit cheminant humblement, le front courbé devant la toute-puissance de l'Eternel !
Le village que voici est Bidart ; c'est, de ce côté, la première étape du Pays Basque qui compte en France trois régions : le Labourd, la Basse-Navarre et la Soûle; quatre en Espagne, à savoir : les Provinces Vascongades de Biscaye, d'Alava et de Guipuzcoa, puis la Haute-Navarre. ”

“ Ainsi, là plus qu'ailleurs peut-être, l'influence de la femme doit s'exercer sur son entourage. Insouciante et gaie à l'extrême comme jeune fille, elle devient attentive et dévouée aussitôt que les besoins du mari, ceux des enfants, éveillent sa sollicitude ; économe et bonne ménagère, elle est vaillante, selon sa propre expression, si originale et si vraie, qui chez elle implique l'idée du coeur à la besogne. ”

“ Voyez comme elle se fait douce et belle pour les baigneurs à l'époque où il leur plaît de venir en foule demander le privilège de sa vague expirante sur un lit de sable fin aux pieds des plus timides, ou, plus loin, à quelques brasses, profonde et macérante, selon le goût et le besoin des plus, osés;—ce qui constitue les éléments exceptionnels d'un bain gradué à volonté. ”

“ La partie qui reçoit les marchandises se compose de cordages en sparte (1) , dont la flexibilité préserve contre les cahots des outres remplies de vin (de Navarre habituellement) . La toilure du chariot consiste en roseaux recouverts d'une toile ; les bas-côtés à claire-voie sont protégés par des nattes dont le contact est le plus doux possible.
Quant au contrebandier, dont la vue vous affriande, je le devine, touriste (aussi l'ai-je gardé pour le dernier) , eh bien !... l'abaissement des tarifs lui a cassé les jambes, et il est resté en Espagne, où il fait des siennes comme il peut. ”

“ La physionomie de l'homme, d'ailleurs, a quelque chose d'étrange et qui vous frappe singulièrement.
Le Basque, en effet, est un type à part et remarquable ; il a droit de prendre place ici et nous regrettons de n'avoir que quelques lignes à lui donner :
Sa figure douce et bonne est éminemment sympathique; l'esprit ressort de ses traits fins et réguliers, quoique assez fortement caractérisés. ”

“ Célébré quelques jours après, comme nous l'avons vu, à St-Jean-de-Luz.
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succédé les Carthaginois, les Romains, les Goths, les Maures et les Espagnols de nos jours.
Chaque peuple y a laissé trace de son passage : les monuments sévères des Romains contrastent avec ceux plus élégants, plus hardis, imposants aussi, éminemment religieux des Goths; les mosquées et les palais des Maures y montrent tout le fini, toute la richesse de leurs détails et l'Alhambra semble une merveille réalisée par les fées ”

“ La femme elle-même — et sa nature délicate, intelligente, s'y prête à merveille — a reçu au contact de cette foule qu'envoient ici les plus hautes sphères de la société, ce vernis de la civilisation qui donne tant d'éclat, tant de charme, à tout ce qui l'entoure, et se répand si bien de proche en proche. ”

“ Que la mâle physionomie de ces marins accoutumés à déjouer les perfidies de l'Océan , à lutter contre ses terribles caprices, n'éloigne pas votre confiance , étranger : vrais loups de mer dans l'espace, et moutons au bercail, ces hommes vous inspireront vite toute sympathie. ”

“ Une longue baguette élevée dans la main droite et garnie d'un aiguillon à l'une des extrémités, il précède ses boeufs de quelques pas, puis se retourne gravement vers eux lorsqu'un ordre devient nécessaire ? mais il semble plutôt leur guide complaisant qu'un maître impatient et sévère : hormis le cas d'une faute impardonnable de la part des animaux, châtiés alors jusqu'au sang, rarement il se sert de la pointe acérée; sa voix prend toujours le ton d'un appel à son ami, et chaque animal, en effet, porte un nom qui répond à une idée affectueuse. ”

“ Le succès, d'habitude, a pour rémunération une ceinture de soie offerte par quelque jeune fille jolie et spirituelle, comme elles le sont toutes au Pays Basque. La main qui récompense devient souvent chère au prédestiné qui y cherche bientôt un autre avantage, beaucoup plus enviable encore... ”

“ Elle est fière surtout de son blason à elle : rien , il est vrai, n'est plus joli, rien n'est plus riche ; l'allégorie y est complète et ingénieuse à ravir; là est l'histoire de la cité, sa topographie, ses moeurs, sa physionomie tout entière. ”

“ Prêtons une dernière fois l'oreille à ces bruits du monde qu'une brise légère nous apporte comme un faible murmure, puis oublions tout ce délire qu'un souffle pour nous a rejeté déjà dans l'immensité ! ”

“ Car, c'est en vain, princes et rois, empereurs, monarques et potentats à tous les degrés, que, dans votre sollicitude pour vos peuples, vous multipliez les congrès, signez les traités, fêtez les alliances ; publicisles et philosophes, philantropes de toutes les écoles, c'est en vain aussi que vos écrits, vos thèses et vos voeux instruisent le monde. ”

“ Mais nous ne pouvons croire à tant de perfidie, et notre confiance semble justifiée par tous les bienfaits qu'apporte ici cette mer à laquelle, dans les jours où se déchaîne la nature tout entière, il est bien permis un instant de mauvaise humeur. ”