Loup de mer

“ Il s'attache avec force aux rochers et aux autres corps durs. On le prend quelquefois sur les côtes d'Angleterre et de France ; la chair en est peu estimée.
LE LOUP DE MER
Le loup de mer, auquel sa voracité a fait donner ce nom, ne se trouve que dans les mers du Nord ; ses dents sont si fortes et si dures, que, s'il s'attaque à l'ancre d'un navire, on entend résonner le métal, et que le fer porte l'empreinte de ses morsures. Il parvient à une longueur de deux mètres; on en a pris quelquefois de plus petits sur nos côtes. ”

“ Et pourtant, il reste constamment honnête : il mourra de faim à côté d'un sac de mille francs, et il est presque inouï qu'un loup de mer ait jamais été condamné pour vol. De plus, il est dévot; mais dévot à sa manière : quand il est pris par la tempête, il ne manque jamais de faire un vœu à la Vierge, qui est la patronne des matelots, Stella maris, et lorsqu'il arrive au port, il va en pèlerinage, pieds-nus, le bonnet à la main et quelquefois en chemise, afin de s'acquitter fidèlement de son vœu. ”

“ Le loup de mer, lupus, Ovid., labrax, Arist., le lubin, la lubine, perca, 7, Arted., Synon., 69, est un poisson jaune argenté qui vit solitaire dans la mer océane et dans la Méditerranée, près du rivage, dans les lieux sablonneux et couverts de fucus en été et en hiver, au fond des grandes eaux. Selon Aristote, il remonte les rivières et les étangs d'eau salée.
Il est très-vorace et vit de plantes marines, de crustacés et de petits poissons. Souvent il ronge la queue du mulet dont il est l'ennemi juré. ”

“ Aussi les chasseurs avancent sans bruit, se cachant derrière les blocs de glace quand ils en rencontrent, et tirent à une portée de quinze à trente pas, et quelquefois de plus loin encore, quand le loup marin est plus farouche. Certains jours même, l’animal est si peu de bon compte qu’on ne peut s’en approcher assez pour le tirer avant qu’il ait le temps de se jeter à la mer. ”

“ Le loup-renard, ainsi nommé parce qu’il se creuse un terrier, et que sa queue est plus longue et plus fournie de poil que celle du loup, habite dans les dunes sur le bord de la mer. Il suit le gibier et se fait des routes avec intelligence, toujours par le plus court chemin, d’une baie à l’autre ; à notre première descente à terre, nous ne doutâmes point que ce ne fussent des sentiers d’habitants. ”

“ Oui! reprit-il, la mer est réellement belle; elle attire le marin sur ses flots bleus jusqu'au moment où il finit par y trouver la mort. La mer est le cimetière des marins, car il est bien rare qu'un vieux loup de mon espèce meure à terre. En somme, ce tombeau liquide est préférable à tout autre. ”

“ Cet homme encore jeune a eu l’avantage de traverser quatorze lois la ligne équatoriale ; il n’est aucun port de l’Amérique septentrionale et de l’Amérique méridionale qu’il n’ait visité. C’est assez pour être classé parmi les loups de mer. Disons toutefois, pour accommoder les choses et rassurer les âmes timides, que c’est un loup fort bien apprivoisé. ”

“ La jeune fille reprit le chemin de la maison, et les chasseurs précédés d'Eric, flanqués de ses deux chiens, s'avancèrent à grands pas vers la forêt où se trouvait le repaire des loups.
Le loup noir qui habite généralement la Russie et le nord de l'Europe est de la taille du loup ordinaire, quoique de forme plus élancée et plus légère. Le pelage est entièrement noir. Comme tous ceux de sa race, il est d'une défiance excessive, extrêmement rusé, supporte facilement les fatigues et les privations ”

“ De mon perchoir, où j’étais comme isolé du reste du navire, je voyais la silhouette du Fantôme se dessiner nettement sur la mer écumeuse, qu’il fendait comme un monstre vivant. Parfois, la goélette se soulevait tout entière, en fonçant sur une lame énorme qu’elle séparait en deux. Son étrave disparaissait dans l’eau bouillonnante, qui passait par-dessus la lisse et couvrait le pont de son écume, inondant les écoutilles hermétiquement fermées. ”

“ J’ai lu quelque part qu’en une ou deux occasions, on avait capturé près de Montréal des loups-marins qui, je n’en ai pas douté, devraient appartenir à cette espèce. Le harpe entrera par hasard dans l’embouchure de quelque grande rivière, mais ne s’y attarde pas ; il en repart à la marée baissante. Je suppose que c’est sa familiarité avec les herbes et plantes d’eau douce qui fait que le loup-marin de grève se méfie si peu des filets. On en prend beaucoup plus au filet qu’on en tire au fusil. Depuis que leur peau accuse une hausse de prix, ils sont bien plus recherchés des chasseurs. ”

“ Comme tous les animaux doués d'un odorat subtil, comme le chien, comme le renard, le loup n'attaque jamais sa proie qu'en se glissant sous le vent, pour que les émanations de son corps et le bruit de sa marche n'arrivent pas jusqu'à elle. ”

“ Celles-ci sont mises les unes sur les autres ; la garcette de cuir, passée dans les moustaches, enlace toutes les peaux pour faire du tout comme un seul et énorme loup-marin. Un homme ramène généralement une charge égale à son propre poids : quatre ou cinq animaux en moyenne. Courbés, traînant leur butin sur la glace, les chasseurs reviennent vers la terre aussi vite qu’ils peuvent, car le soleil baisse, le vent peut changer, et alors ?...
Demain on recommencera, et tous les jours, jusqu’à ce que les glaces soient passées et avec elles, la richesse du loup-marin. ”

“ Les loups n'ont pas peur du soleil. On en a vu deux à Kermadio il n'y a pas déjà si longtemps.
L'ÉTRANGER.
Tu as pris des chiens pour des loups!
JEANNOT.
C'est pas moi seul qui les ai vus! C'est bien d'autres! Un loup énorme, noir, à tête grise, qui n'est pas farouche, et qui a regardé déjeuner le garde, M. Daniel, à vingt pas de sa maison; et puis une grosse louve grise qui vous regarde en face, qui vous barre le passage, et qui vous a la mine d'une bête affamée, toute prête à vous dévorer.
L'ÉTRANGER.
C'est la peur qui t'a fait voir tout cela. Toi, Jean, as-tu vu ces terribles bêtes? ”

“ Le matin du quatrième jour, il voit les jeunes filles qui pleuraient, assises sur le rivage ; il s’approche et leur demande le motif de leurs larmes. Elles répondent qu’elles meurent de faim, parce qu’elles ne peuvent prendre aucun poisson, faute de digue. Maître loup leur propose de leur en construire une, à condition qu’elles veuillent bien devenir ses femmes ; elles y consentent, aimant mieux cela plutôt que périr. Et on voit encore aujourd’hui une longue jetée de pierres qui traverse presque entièrement la rivière : c’est l’œuvre du loup amoureux. ”

“ Quoique le loup emporte facilement une brebis à sa gueule en la rejetant sur son épaule, allant au galop avec ça, il se peut faire que quelquefois la proie glisse et traîne à terre.
Dans la journée, je revins chercher les traces de la bête, et je découvris sa rentrée dans un grand fourré de ronces, de buissons et d’ajoncs, où le diable n’aurait pas pu pénétrer. Ayant bien remarqué le passage du loup à diverses fois, je connus qu’il avait des habitudes, et, à partir de la cafourche ou carrefour de l’Homme-Mort, revenait à son liteau par le même chemin. ”

“ Autour de moi parfois, des bruits vagues : le battement d’ailes d’un oiseau surpris par un chat sauvage, la coulée d’un blaireau dans le taillis, ou le fouissement souterrain de quelque bestiole inconnue.
Malgré ma patience, je commençais à désespérer, quand tout à coup je vois venir dans le sentier un gros animal dont les yeux luisaient comme des chandelles. Le loup marchait doucement comme une bête bien repue, qui avait fait grassement sa nuit. ”

“ Géante dont l'armure avait pour broderies De précieux métaux, de riches pierreries : Jacinte, chrysolite, éclataient au soleil, Et la verte émeraude et le rubis vermeil ; Mais, au lieu de cheval, l'horrible créature Chemine sur un loup qui lui sert de monture, Un grand loup vigoureux, qui, richement orné, D'un harnois magnifique est caparaçonné. ”

“ Le grand loup s’arrête et semble rêver ; puis, avec un long hurlement, dont la tristesse glace le sang, il reprend sa course vers la forêt profonde qui est désormais sa demeure.
Alors, quand viennent les longues nuits d’hiver et que les loups sortent du bois pour chasser le gibier dans les vallées basses, on le voit courir en tête de la horde, sous la pâle clarté de la lune, ou à la lueur resplendissante de l’aurore boréale. De taille gigantesque, il domine ses compagnons, et sa gorge sonore donne le ton au chant de la meute, à ce chant qui date des premiers jours du monde. ”

“ Des chasseurs habiles, se couchant sur les rochers ou les barres de sable que ces loups-marins fréquentent, peuvent les attirer en imitant leurs appels et leurs mouvements. Quand le truc est bien exécuté, que le chasseur s’est enveloppé d’une peau de loup-marin, et qu’il a tenu compte de la direction du vent, ils surgiront à quelques pieds. C’est à l’aube le meilleur temps de faire cette sorte de chasse. Pour démontrer avec quel naturel on peut imiter un loup-marin, je suis en position de pouvoir dire que l’Indien lui-même, tout exercé qu’il soit, s’y laisse prendre. ”

“ On distingue deux sortes de loup-marin. Ceux de la plus grotte espèce, pèsent jusqu’à deux mille livres, & semblent avoir le nez plus pointu que les autres. Les petits, dont la peau est communément tigrée, sont plus vifs, plus adroits à se tirer des pièges qu’on leur tend. ”

“ Ces amphibies sont errants, ils voyagent vers le nord durant l’été et fréquentent le golfe et les bancs de Terreneuve pendant l’hiver. Dans les mois de février et mars, les femelles montent sur une glace flottante et y donnent naissance à leurs petits ; la portée est d’un petit pour l’ordinaire, mais quelquefois de deux et même de trois. Les mères abandonnent immédiatement leurs nourrissons ; parfois, mais bien rarement, elles les allaiteront pendant un jour ou deux. En venant au monde, le jeune loup-marin est de la grosseur d’un chat et pèse de quinze à vingt livres. ”

“ Dans l’obscurité, il vit d’abord, et avant tout, deux yeux qui luisaient comme des charbons ardents.
Puis, en y regardant plus attentivement, et en forçant, pour ainsi dire, ses yeux à distinguer dans les ténèbres, il vit un grand loup qui le suivait pas à pas. ”

“ D’un élan vigoureux s’avance au fond des bois.
Sur son épaule nue, à côté du carquois,
Pend son arc ; dans sa main elle tient une flèche.
Le loup hargneux qui fuit, ou le chien qui la lèche,
N’émeuvent point son cœur et ne l’arrêtent pas. ”

“ Les deux que je tuai étaient des mâles, mesuraient environ huit pieds de long et étaient très gras. Il pesaient probablement sept ou huit cents livres chacun. Vu à distance, ce loup-marin est facilement reconnaissable à sa façon particulière de se tenir à l’eau tout le dos à l’air ; ce qui lui donne l’apparence d’une bouée ; et de temps à autre, il lèvera la tête pour respirer et regarder autour de lui. ”

“ Tous devinent l’approche de leur compagne : le loup sent venir la louve du fond des forêts ténébreuses ; le chien hurle et tressaille à l’arrivée de la lice sans la voir ni l’entendre ; l’oiseau sait se frayer une route au travers des plaines immenses de l’air pour aller rejoindre sa compagne, il n’a vu qu’un point noir vers l’horizon, et pourtant il ne se trompe pas ; l’ibis ne court point après la grue, ni le chardonneret après la mésange. ”

“ Charles et un jeune sauvage étaient à environ un demi-mille à l’est de nous. Je l’entendis tirer, et, debout dans mon canot, je le vis harponner son loup-marin. Quand il n’y a pas de glace dans les environs, il est de coutume qu’un autre canot aille aider à hisser un loup-marin à bord, car il est impossible à un seul canot de haler à bord un animal de grosse taille. On peut sans beaucoup de risques, venir seul à bout d’un loup-marin de petit ou moyen poids. ”

“ En ce temps-là, notez la recette, il vous suffisait d'une morsure de loup pour être à l'abri de tout sortilège, et par ce seul fait de boire à une source, le loup communiquait à l'eau une vertu salutaire, toujours en souvenir d'Odin ou de Balder, dieux médecins l'un et l'autre. Rien ne guérit en effet comme le soleil, qui nous donne la chaleur et fait croître les simples. ”

“ Pour les initiés, la chasse au loup-marin est un sport qui fascine, en dépit des nombreux dangers qu’il offre, ce qui au dire de quelques chasseurs, ne fait que lui donner plus de piquant. Au large de la Pointe-des-Monts, où j’ai fait la plus grande partie de mes chasses pendant quelques années, nous abattions la plupart de nos loups-marins en eau claire. Cependant, de temps à autre, il nous arrivait d’en tuer sur la glace. ”

“ Cependant, au large, le loup-marin secouait un bonnet au bout d’un bâton, — Vous êtes des lâches, dit un des pêcheurs, qui avait un peu plus voyagé que les autres. — Qu’il en vienne un avec moi. Eh bien ! si c’est le malin, nous le prendrons à son tour. ”

“ Quant au loup qui la dévore...
laure C’est un nuage.
raymond Non pas, cousine. C’est le soleil.
laure Le soleil, un loup ?
raymond Le loup dévorateur, au poil brillant, Vrika, le loup védique. N’oubliez pas que deux dieux solaires, l’Apollon Lycien des Grecs et l’Apollon Soranus des Latins ont le loup pour emblème.
octave Comment a-t-on pu comparer le soleil à un loup ?
raymond Quand le soleil tarit les citernes, brûle les prés et sèche le cuir sur l’échine amaigrie des bœufs haletants qui tirent la langue, n’est-ce point un loup dévorant ? Le poil du loup reluit, ses prunelles brillent ”

“ On dit que ces bêtes-là suivent les gens pour se jeter sur eux s'ils viennent à tomber; je le croirais assez. On a beau dire, c'est embêtant d'avoir comme ça sur ses talons une sale bête qui épie le moment de vous attaquer, s'il vous arrive quelque chose. Moi, j'arrivai au Frau au bout de trois quarts d'heure, toujours suivi par le loup. Aussitôt dans la cuisine, j'attrapai le fusil au-dessus de la cheminée et je sortis. Le loup s'était arrêté sur le chemin à une quarantaine de pas de la maison; quand il me vit armé, il jeta un hurlement, sauta dans la combe et gagna les bois. ”