Charles Braun

“ Il y a là plus que du symbolisme, et la légende a été bien inspirée qui a substitué au rameau de gui la feuille de tilleul à forme de coeur, et qui nous montre ce même coeur percé par la lance à l'endroit de la croix.
Le mythe de Balder peut être considéré non moins comme une fiction morale. C'est l'âge d'or de l'innocence, c'est l'innocent, c'est le juste qui succombe icibas sous les coups du méchant, ennemi de tout bien et persécuteur de toute vertu; mais la justice aussi aura son jour et sa victoire, et ce sera le grand jour de l'éternité. ”

“ Qu'importe même, au point de vue moral et religieux, que telle légende soit fondée ou non, que tel saint de telle contrée, saint que l'Eglise souvent ne connaît ou ne reconnaît pas, ait fait ou non ce que l'on raconte ! Gela peut-il empêcher la prière du coeur d'arriver au coeur de Dieu, puisqu'en définitive c'est toujours à Dieu qu'elle s'adresse? Le culte des saints, après tout, n'est pas seulement une invocation, c'est en même temps un encouragement à la vertu et un hommage rendu à la sainteté, cet état de vertu en permanence à son plus haut degré d'héroïsme. ”

“ Le soleil était assez souvent figuré par un loup, on ne voit pas trop pourquoi, si ce n'est peut-être parce que le regard du loup, comme un rayon de lumière, perce les ténèbres, ou plutôt parce que le soleil a grandi, comme Wolfdietrich, chez la louve de l'hiver. Le loup était donc le compagnon d'Odin et de Balder, et pour cette raison même sa rencontre le matin, ou bien quand on s'en allait en guerre, était un signe de bon augure, car n'était-ce pas marcher à la victoire, ainsi guidé comme on l'était par le dieu de la victoire ? ”

“ Un dragon sera le gardien de tous les trésors de la nature. Dragon de feu ou d'air dans le ciel, dragon d'eau dans les abîmes, selon l'élément qu'il représente, le monstre se divise et se subdivise comme les éléments. La source même aura son petit dragon.
Il va sans dire, après cela, que le lac du Ballon était gardé, lui aussi, par un dragon d'eau. Or, voilà qu'un beau jour il prend fantaisie au monstre de visiter la vallée et de pousser une reconnaissance jusque dans la plaine. ”

“ C'est Balder ou Phol, le dieu-soleil par excellence, l'Apollon de la mythologie du Nord. Mais Balder paraît surtout représenter le beau soleil du printemps; c'est le dieu brillant de la saison des fleurs. Son doux regard réchauffe la terre, son gracieux sourire fait épanouir la verdure, et son blanc coursier, comme celui d'Odin, n'a qu'à frapper du pied pour faire jaillir de la terre les sources qui la fertilisent. ”

“ La légende est la poésie de l'histoire ; c'est l'histoire illustrée, telle qu'il la faut à l'imagination du peuple, avec l'encadrement de ces vignettes d'or qui souvent nous charment plus encore que le texte.
Plusieurs de nos saints de légende sont l'objet d'un culte spécial de la part du peuple, culte purement local et qui mérite d'autant plus de fixer notre attention que l'Eglise, le plus souvent, y est étrangère et qu'il ne se fonde quelquefois sur aucun trait de la vie du saint. ”

“ Voilà bien notre cheval bouleté de Balder.
Quand après une inondation la peste achève de dépeupler la terre ravagée par les eaux, le fléau devient ce serpent, ce dragon qu'Apollon tue à coups de flèches. C'est l'humidité que le soleil dessèche en y dardant ses rayons. Mais ces mêmes flèches avec lesquelles Apollon tua les cyclopes qui avaient forgé la foudre, ces mêmes rayons qui dissipent les nuages amoncelés et qui mettent fin aux orages, ce sont les traits d'Apollon courroucé, la fièvre, la peste, la mortalité sous toutes ses formes. ”

“ La région supérieure de ce magnifique côteau, aujourd'hui convertie de vigne en châtaigneraie, est appelée du côté de la vallée Engelberg, du côté de la plaine Schlossgarten, Le sommet de la montagne, en nature de bruyères et de pinières, est l'ancien Kastelberg, vulgairement dit l'Oberlinger. C'est là, à l'extrémité du plateau, que s'élevait jadis ce merveilleux château dont la tradition seule, à défaut de documents historiques, nous a conservé le souvenir. Eh qu'importe! nous n'avons que faire ici des données de l'histoire; il nous faut un horizon plus large, comme celui de la montagne. ”

“ III. Le Schaefferthal et Saint-Gangolf.
C'est le soleil qui, en fondant la glace, fait jaillir les sources au printemps et qui les tarit en été, de même qu'il fait naître et qu'il dessèche les plantes. On peut en dire autant des sources du ciel : c'est encore sous les rayons du soleil que les nuages se fondent en pluie ou se dissipent. Et voilà pourquoi Balder est, au même titre et plus spécialement qu'Odin, ce dieu qui tantôt fait jaillir une source sous le pied de son cheval, et tantôt abreuve toute une armée en frappant la terre d'un coup de sa lance. ”

“ Déjà nous avons vu le dieu du Nord prendre les armes d'Orion et son chien, et se constituer chasseur à son tour. C'est la chasse céleste qui toujours recommence, comme celle de la Walhalla, car le sanglier à la soie d'or ne meurt que pour renaître, c'est-à-dire que le soleil et les étoiles à sa suite ne se couchent que pour se lever de nouveau avec le même éclat. ”

“ De la magie, noire ou blanche, devaient sortir ainsi les sorciers et les sorcières. Les valkyries, ces furies d'Odin, nous apparaissent déjà comme autant de sorcières de la pire espèce, lorsque nous les voyons, à la veille d'une bataille, tisser des entrailles humaines sur un métier tout ruisselant de sang, en s'accompagnant de chants de guerre.
La magie était donc un reste de paganisme, une sorte de renaissance de l'ancien culte do la nature. La sorcellerie, de son côté, peut être regardée comme le paganisme se survivant à lui-même à l'état de société secrète. ”

“ Invisibles mirmidons, les elfs n'animent et ne remplissent pas seulement la terre et l'air, ils habitent aussi sous terre et au fond des eaux. C'est toute une société en tout semblable à celle des hommes, suivant le pays ou la contrée, avec les mêmes lois et la même organisation. Obéron en est le roi, Elvina la reine. C'est Odin et Frigga en miniature. La goutte de rosée ne réfléchit-elle pas le même soleil que l'océan? Il y a donc des elfs des deux sexes, comme il y a des elfs blancs et des elfs noirs, des elfs de lumière et des elfs de ténèbres, sans parler des elfs intermédiaires. ”

“ Voici l'heure du grand combat : la tentation est là qui attend au passage notre jeune héros.
Un soir, c'était une belle soirée d'été, Dietrich était nonchalamment couché près d'un feu, sur un tendre et frais gazon, clans une clairière charmante, la plus solitaire de la forêt, lorsqu'une fée se présenta à lui et l'invita à la suivre dans sa demeure. Cette demeure n'était rien moins qu'un palais merveilleux, séjour de délices au sein d'une montagne enchantée. Douze grâces d'une éternelle jeunesse se mettent au service du jeune héros, rivalisant de prévenances à son égard. ”

“ Quand la lune, cette reine de la nuit, traverse le ciel, c'est toujours entourée de son brillant cortége d'étoiles. C'est encore ici notre bonne déesse qui passe, mais accompagnée de son cortége de petits enfants non baptisés, tous portant des cruches, et l'eau qui en dégoutte est la rosée de la nuit. Les petits anges que vous entendez chanter dans l'intérieur du Heisenstein, si vous appliquez l'oreille contre le rocher, pourraient bien appartenir à la même famille, à moins qu'ils n'appartiennent à l'ondin, personnifiant ainsi les flots de la rivière, ou plutôt le bruit des flots. ”

“ Sous les apparences d'un culte divin c'était au fond toujours le culte de l'homme, qui s'en était constitué lui-même le prêtre et l'idole. Ces bénédictions de l'Église qui varient suivant les temps et les lieux, bénédictions d'animaux, de plantes ou de fleurs, n'avaient souvent d'autre but, dans l'origine, que de substituer à quelque superstition un usage innocent et chrétien ; et ici encore la religion, avec la poésie de son culte de la nature sanctifiée, n'a fait que répondre à un besoin du coeur de l'homme, enfant de la nature par son corps. ”

“ A mesure que le soleil approche, la lune se voile, s'efface et se dérobe à ses ardeurs, et ce n'est que lorsque le galant a passé outre, qu'elle sort peu à peu de son boudoir. C'est sans doute en faisant ainsi la prude qu'elle est devenue la chaste Diane.
Mêmes genres pour les deux noms chez les Égyptiens. La lune et le soleil, chez ces derniers, c'est Isis et Osiris. Du temps des premiers Césars, le culte d'Isis s'était répandu dans tout l'empire romain, et rien de plus naturel, dès-lors, que de le trouver établi aussi dans cette partie de la Germanie que Rome avait soumise à sa domination. ”

“ La montagne qui fait face au Bollenberg du côté d'Orschwihr, le Liebenberg, nous rappelle une fois de plus le souvenir des géants, si toutefois, nous avons donné le vrai sens de ce nom en parlant du Liebenberg de Guebwiller. Autrefois le peuple, qui ne pouvait se rendre compte du phénomène des blocs erratiques, les appelait lübbensteine, pierres des géants. On avait bien remarqué qu'elles n'étaient pas à leur place première, qu'elles venaient de plus loin, de fort loin souvent, et l'on s'imaginait alors qu'elles avaient été lancées par une puissance surnaturelle. ”

“ C'était en même temps le moyen le plus sûr de faire oublier l'idole, que d'en prêter les traits à un autre visage, où ils se transfiguraient aussitôt en s'entourant du nimbe lumineux de la sainteté; car les choses les plus communes, dès que la religion les a touchées de sa main divine, se transforment en se spiritualisant. Il y avait en effet un profond symbolisme dans ce culte de saint Christophe, si populaire au MoyenAge. ”

“ Ce serait donc une grave erreur de ne voir que de la poésie dans ce culte de la nature qui fait le fond du paganisme ; car tout n'est pas poésie dans la nature, et l'on peut s'en convaincre aisément, surtout si l'on considère la nature déchue de l'homme. Si Tacite n'a pas craint d'opposer les moeurs des Germains à celles des Romains, c'est d'abord parce qu'il avait besoin d'un point de comparaison qui pût faire contraste, et pour cela il ne lui fallait pas précisément des modèles de vertu. Les Romains étaient plus avancés que les Germains, plus civilisés, comme on dirait aujourd'hui. ”

“ C'est l'éclair, c'est le bruit saccadé de la foudre.
Les païens une fois convertis au christianisme, Odin ne fut plus à leurs yeux qu'un démon, et le dieu chasseur devint un diable en habit vert, avec une plume de coq sur le chapeau. Or, ce chasseur-là ne peut faire que la chasse aux âmes. ”

“ Quel sens mystérieux chercherons-nous au fond de toute cette poésie ? Balder, avons-nous dit, c'est Odin personnifiant le soleil. L'histoire de sa mort ne saurait
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donc être qu'une variante de la fable d'Odin blessé, figurant le déclin de l'astre. C'est l'astre du jour vainqueur des saisons et des mois, mais succombant enfin sous les coups de l'hiver, saison où règne Hoder, le dieu aveugle, avec le gui à la main, symbole d'immortalité, parce que cette plante, toujours verte, survit au soleil de l'année. ”

“ Odin, Thor et Balder, tels étaient les trois grands dieux de la Germanie, ce que nous pourrions appeler la trinité du Nord; ce qui n'empêche pas que l'un ou l'autre ne soit remplacé quelquefois par quelque proche parent, comme Balder par Freyr, ou Thor par Heimdaller, dieu de l'orage aussi, puisqu'il est armé de dents de feu et qu'il sonne de la trompe, comme gardien du pont céleste de l'arc-en-ciel. ”

“ Et quel autre dieu pouvaient-ils s'imaginer désormais, ces hommes de guerre et de chasse, sinon un dieu chasseur et guerrier? Ainsi, pour être reçu chez Odin au paradis de la Walhalla, devra-t-on, en quelque sorte, faire preuve de noblesse, en ne se présentant que décoré de quelque balafre, et pour n'avoir pas le malheur de mourir de sa belle mort, le Germain, avant de rendre l'âme, se fera plutôt une blessure volontaire avec la pointe de sa lance. ”

“ Le château du Kastelberg n'est plus aujourd'hui qu'un château souterrain, partant invisible; mais on peut encore voir quelquefois la châtelaine, quand elle sort pour faire sa promenade. Comme le serpent couronné du Heisenstein, ce n'est qu'à l'heure de midi que la dame blanche descend de la montagne. ”

“ Pour retrouver la lune et les étoiles, ou bien encore les plantes de la montagne personnifiées dans les elfs, nous allons remonter une dernière fois sur ces hauteurs sereines où la légende semble, comme la nature, avoir mieux conservé son caractère primitif, où l'on dirait aussi que d'autres pensées naissent avec d'autres fleurs, comme si, à mesure que l'on monte, on se rapprochait de Dieu. ”

“ En ce temps-là, notez la recette, il vous suffisait d'une morsure de loup pour être à l'abri de tout sortilège, et par ce seul fait de boire à une source, le loup communiquait à l'eau une vertu salutaire, toujours en souvenir d'Odin ou de Balder, dieux médecins l'un et l'autre. Rien ne guérit en effet comme le soleil, qui nous donne la chaleur et fait croître les simples. ”

“ Odin d'ailleurs, comme dieu-soleil, était médecin, comme aussi Mercure et Apollon. Le serpent entourait pour la même raison le sceptre d'Osiris, et les deux serpents du caducée de Mercure, ce voyageur céleste des tropiques, qu'il sépare, pourraient figurer, comme symboles de la végétation, les deux hémisphères se couvrant alternativement de fleurs, de verdure.
Le soleil de l'année descend de sa hauteur comme celui du jour. Dans l'un et l'autre cas, si la nature ne retrouvait plus sa couronne, si le soleil ne se levait plus, toute plante y périrait. ”

“ L'Église, après avoir aboli l'idolâtrie, proscrit le culte du mensonge et du vice, et chassé de la nature, ce temple extérieur de la Divinité, toutes les fausses divinités qui l'avaient envahi, le consacra de nouveau au vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre. Aux sanglantes immolations d'hommes et d'animaux elle substitua le sacrifice non-sanglant de l'Agneau divin ”