Eugène-Louis Durrwell

“ C'est dans nos pays que ces effets se firent principalement sentir. L'île vosgienne que nous suivons si attentivement dans toutes ses manières d'être, parceque son histoire est la nôtre, l'ile vosgienne s'enfonce peu à peu sous les eaux comme un navire qui sombre ; la chaîne de la Forêt-Noire exécute le même mouvement, et les eaux qui montent toujours le long des flancs des montagnes, déposent ces monceaux de sable et de cailloux roulés qui doivent constituer le grès vosgien. ”

“ Notre tertiaire est moins bien caractérisé que celui de Soultz; il faut un peu le deviner, car au premier aspect on croirait plutôt avoir affaire à de l'alluvion qu'à un membre de l'étage tertiaire; Voltz, entre autres, l'a marqué comme alluvion ancienne sur sa carte géologique du Haut-Rhin; mais M. J. Kœchlin, qu'il nous faut bien citer à chaque pas, a reconnu, dans ce prétendu sol alluvial, les éléments désagrégés du terrain tertiaire et la découverte de quelques fossiles caractéristiques de l'étage a confirmé l'exactitude de cette manière de voir. ”

“ Le terrain primitif constitue la partie vraiment solide du sphéroïde terrestre ; c'est le plancher de la terre, si je puis ainsi dire. Les terrains de sédiment forment des lambeaux de peu de cohésion, épars çà-et-là à sa surface, et leur ensemble figure assez bien un réseau dont les mailles inégales laissent apercevoir le sol primitif qui le double intérieurement. ”

“ Mais il ne faudrait pas croire que ce fait se soit produit d'une manière isolée ; l'écorce terrestre était alors moins résistante qu'aujourd'hui, et les phénomènes de ce genre se manifestaient sur une échelle bien plus large. L'éruption de la masse granitique dont nous parlons n'est qu'une particularité tout-à-fait accessoire d'un évènement bien autrement important; il se rattache au soulèvement de toute la chaîne des Vosges, soulèvement qui a donné au sol primitivement plat de l'Alsace et de la Lorraine, la forme et l'aspect
sous lesquels ces pays se présentent maintenant à nos regards. ”

“ Mais ici tout change; notre pays qui, pendant les premières périodes géologiques, avait présenté l'aspect d'une vaste plaine couverte par les eaux, se relève par une espèce de boursouflement dont l'action retentit sur une très-grande étendue de terrain. Il se forma ainsi une montagne en forme de dôme, dont le point culminant se trouvait verticalement au-dessus de ce qui est aujourd'hui la plaine du Rhin, et dont les versants, restés seuls intacts, étaient constitués, d'un côté par le versant occidental des Vosges, et de l'autre par le versant oriental de la Forêt-Noire. ”

“ Le grès bigarré fournit la meilleure pierre de taille de nos environs; elle est facile à sculpter et se prête admirablement à la confection des ornements d'architecture ; sa structure schisteuse permet de la tailler très-facilement en dalles; l'on en fait encore de bonnes meules à aiguiser.
Cette roche est fort peu exploitée dans notre canton. Je ne sais trop pourquoi nous allons chercher au loin des matériaux d'un transport difficile et dispendieux, quand nous en avons, pour ainsi dire, sous la main, de tout-à-fait semblables. ”

“ Ici se termine l'histoire géologique de notre pays ; l'œuvre de la création était presque achevée ; la terre était préparée pour recevoir son maître ; il ne manquait plus que le couronnement de l'œuvre, l'apparition de l'homme sur la terre. A partir du moment où l'homme prend possession de son empire, l'histoire de la terre se confond avec l'histoire de l'humanité. ”

“ L'inclinaison est l'angle produit par la rencontrer du plan de la couche avec le plan de l'horizon. Sa mesure s'exprime en degrés comme celle de tous les angles.
Avant d'aller plus loin nous examinerons encore la manière dont se comportent l'un par rapport à l'autre, les deux terrains que nous avons reconnus jusqu'à présent, c'est-à-dire, le terrain d'alluvion et ce terrain calcaire en couches inclinées auquel nous donnerons dorénavent le nom du terrain jurassique. ”

“ L'alluvion n'est pas , à vrai dire, un terrain stratifié comme le sont le grès vosgien , le terrain de transition , etc. ; cependant elle est souvent disposée en couches superposées de gravier et de cailloux , au milieu desquelles s'étendent, sur certains points, des couches d'argile plus ou moins épaisses.
La présence de couches semblables dans le soussol d'une localité est une circonstance qui intéresse au plus haut point l'hygiène, et la partie la plus superficielle de l'alluvion constitue le sol producteur par excellence ”

“ Les grauwackes et les schistes constituent la partie principale de notre terrain de transition; les autres éléments que l'on y rencontre encore sont subordonnés à ces roches dominantes ou sont même tout-à-fait accessoires.
La grauwacke a été formée aux dépens des éléments divisés ou dissociés des roches plus anciennes (feldspath, quartz, tole, mica) ; ces éléments ont été accumulés en masses primitivement meubles et réunis par un ciment de même nature qu'eux, très-fin, parfaitement compacte, qui a les mêmes caractères de fusion que le feldspath. ”

“ C'est réellement peu de chose que notre soleil avec ses planètes satellites au nombre desquels nous sommes humblement forcés de compter le globe que nous habitons, quand nous comparons les dimensions de ce système à ces huit cents distances de Sirius à la terre, et que l'on pense que le volume de ce même Sirius est tel, que si le centre de cette étoile correspondait au centre du soleil, son rayon traverserait la terre et s'étendrait au-delà de celle-ci d'une quantité égale à la moitié de la distance de la terre au soleil. ”

“ Cependant des portions de terre assez considérables faisaient saillie audessus des eaux, tandis que celles-ci s'amassaient dans des dépressions nouvellement formées; des mers intérieures, des golfes, des lacs d'eau douce prirent ainsi naissance ; le terrain parisien se déposa au fond d'un de ces golfes qui était compris dans les limites; de ce que nous appelons bassin parisien.
Sur des points plus rapprochés de nous se formèrent plus tard les calcaires grossiers, les poudingues et les molasses qui caractérisent le terrain
tertiaire du Haut-Rhin. ”

“ Quoique la forme générale de notre terrain de transition soit due à une cause qui, agissant instantanément, a retenti jusque dans les profondeurs de la croûte terrestre et a relevé en différents sens et d'une seule pièce d'énormes pans de roches, l'action lente des agents athmosphériques et des eaux courantes n'a pas peu contribué à modifier cette forme primitive, à émousser des arêtes et des angles d'abord très-aigus, à adoucir en un mot les formes de nos montagnes et à leur donner l'aspect qu'elles ont de nos jours. ”

“ Ceci admis, il nous deviendra facile de produire toutes les combinaisons de terrains qu'il est possible de rencontrer à la surface de la terre, en retirant de leurs cases un ou plusieurs de ces terrains ou en les y replaçant, à volonté, à la seule condition de ne jamais intervertir l'ordre naturel de superposition et de ne jamais toucher à la case du terrain primitif qui en certains points formera, à lui seul, toute l'épaisseur de l'écorce terrestre. ”

“ Le soulèvement du Hundsruck et du Westmoreland marque l'intervalle qui sépare le dépôt silurien du dépôt devonien. Ce dernier, principalement composé de schistes et de grès, recouvre, en beaucoup de points, le terrain silurien; il contient les plus anciennes couches de matières charbonneuses, l'anthracite que l'on exploite avec avantage dans certains pays.
Les fossiles de ce terrain sont peu nombreux, mais le développement de la vie y est marqué par l'apparition d'animaux pourvus d'organes plus compliqués et plus parfaits que ceux qui avaient vécu jusqu'alors ”

“ La partie du monde physique avec laquelle nous sommes le plus immédiatement en contact est, bien certainement, le carré de terre que recouvre la plante de nos pieds; c'est là notre support nécessaire, le piédestal de la créature humaine, la propriété dans son essence, propriété dont jamais sophiste en songera à nous contester la légitimité. ”

“ Immédiatement après le soulèvement des Ballons, une immense quantité de sources thermales chargées de bicarbonate de chaux vint se faire jour à la surface du sol. Ce sel s'est décomposé, il s'est formé de grands dépôts de calcaire, tandis que l'air se remplissait d'acide carbonique (*) . L'atmosphère de cette époque réunissait donc au plus haut degré les qualités les plus favorables au développement des végétaux, à savoir: la chaleur, l'humidité et l'acide carbonique. La faune de la période houillère est au contraire très-bornée ”

“ Dans la partie du Demberg la plus rapprochée du grand établissement industriel de Bühl, et surtout à la seconde des ouvertures qui ont servi à la sortie des déblais du canal, le terrain est composé de grands feuillets parallèles entr'eux et qui sont tous relevés de manière à former un angle d'environ 70 degrés avec le plan de l'horizon. A mesure que l'on se rapproche du vallon du Kehr, la roche devient de plus en plus compacte et moins schisteuse, et, aux ouvertures les plus rappochées du Kehr, on ne trouve plus que de la grauwacke ordinaire. ”

“ D'après les lois connues de l'optique, les objets doivent nous paraître d'autant plus petits qu'ils sont plus éloignés de nous; mais pour les yeux de l'imagination, les choses se passent d'une toute autre manière; pour eux, les objets grandissent au contraire, à mesure qu'ils s'éloignent. ”

“ A cette roche dominante sont subordonnées diverses espèces moins importantes : les quartziles, roche blanche, très-dure, et formant quelquefois des masses assez considérables ; on la rencontre surtout dans le Bœlchenbach, au-delà de Linthal, sur le flanc du petit Ballon et dans le Grand-Soultzbach, sur la droite du chemin de Lautenbach à Wasserbourg. C'est un grès quartzeux à très-petits grains, liés très-intimement entre eux par un ciment quartzeux lui-même. ”

“ Enfin la matière composante de la roche peut être réduite à un état de ténuité bien plus grand encore et former des masses divisées en lames parallèles plus ou moins épaisses. La roche ainsi constituée a reçu par excellence le nom de schiste ; l'ardoise ordinaire nous offre la réunion de ses traits les plus caractéristiques.
Elle est formée de parties feldspathiques, quartzeuses, talqueuses, atténuées au point d'être devenues presque microscopiques. On y rencontre fréquemment des paillettes de mica disséminées comme les grains de sable dans les pâtes argileuses ordinaires ”

“ Cette action est lente, presque insensible, mais, rigoureusement parlant, elle existe et produit ses effets sans interruption, à toute heure, au moment même où nous parlons, et l'on pourrait presque dire qu'un jour viendra, dans la suite des temps, où, les forces internes qui tendent à modifier la configuration extérieure du globe étant assoupies, celui-ci aura pris la forme d'un sphéroïde à surface unie, sans montagnes ni vallées, sur lequel les eaux seront uniformément réparties; de façon que l'asphyxie par submersion pourrait bien être la fin que l'avenir réserverait au genre humain. ”

“ La plus grande partie de notre terrain d'alluvion, est couverte de prés et de champs dont la qualité ne laisse, en général, que fort peu à désirer. Il en est cependant dont le sous-sol est précisément formé par cette couche d'argile dont nous venons de parler, et qui, pour cette raison, sont très-humides, circonstance défavorable au double point de vue de la fertilité du terrain et de la salubrité publique; tels sont les prés qui s'étendent entre Bühl et Lautenbach. ”

“ La question est plus difficile à résoudre que pour le lias ; certains de ces blocs sont tellement volumineux que l'on à peine à admettre qu'ils aient pu être charriés par les eaux. M. l'abbé Zimberlin, d'Orschwihr, qui s'est beaucoup occupé des antiquités de notre pays, pense que les masses de grès du Bollenberg y ont été transportées par la main des hommes, que ce sont des monuments druidiques, de vrais dolmens ainsi s'expliqueraient
à la fois l'anomalie géologique et les vagues idée. ”

“ Le retrait des parties qui, par le fait du refroidissement continu, se solidifiaient au-dessous des premières couches de terrains cristallisés, a occasionné des affaissements, des dislocations à peu près semblables à ce que nous voyons se produire en hiver, dans la glace qui couvre nos ruisseaux, lorsque, le niveau de l'eau venant à baisser, il se forme un vide entre l'eau et la surface inférieure de la couche de glace. ”

“ Les cailloux que nous heurtons du pied dans les sentiers que nous parcourons tous les jours seront nos échantillons et notre canton deviendra pour nous un musée géologique, collection incomplète, mais qui aura l'immense avantage de nous montrer les objets dans leurs rapports naturels, et de nous faire toucher du doigt, pour ainsi dire, la cause des principaux phénomènes dont ces lieux ont été le théâtre et qui ont success ivement modifié leur structure et leur configuration. ”

“ Enfin nous pouvons ranger dans la même catégorie les filons, qui ne sont autre chose que des fissures injectées de matières minérales diverses. Au point de vue des dimensions, les filons semblent n'offrir qu'une importance secondaire, mais, comme dépositaires des principales richesses minérales du globe, ils sont dignes de la plus haute attention, à tel point que leur étude constitue l'une des principales branches de la géologie pratique. ”

“ Elle consiste en un conglomérat formé de fragments de diverses roches plus anciennes (granité, micaschiste, porphyre, quartz, schiste,) arrondis, de dimensions très-variables, réunis par un ciment argilo-ferrugineux de couleur lie de vin. Le ciment forme à lui seul, à travers la masse assez confuse du conglomérat, des couches plus ou moins épaisses qui le divisent en tranches inégales mais parallèles, et dessinent assez bien son plan de stratification ; ce plan forme avec l'horizon un angle d'environ 35°. ”