Alban Du Souich

“ Le caractère le plus saillant dans cette première classe de terrain, c'est l'horizontalité parfaite ou la presque horizontalité des couches. Partout où les dénudations du sol ne les ont point fait disparaître, ces terrains recouvrent transgressivement ceux de la deuxième classe composée des formations primordiales de sédiment, des formations appartenant au terrain de transition.
Les roches de cette deuxième classe se distinguent généralement bien de celles de la première; mais le caractère le plus saillant, c'est l'obliquité des couches. ”

“ Ce sont d'ailleurs plus souvent des tiges que des feuilles que l'on observe.
Les deux roches dont je viens de parler constituent la masse du terrain houiller. Au milieu de leurs couches, et parallèlement à leur stratification, sont intercalées les veines de combustible.
La houille n'a point la même qualité dans toute l'étendue du terrain ; on trouve au contraire qu'elle devient de plus en plus sèche à mesure qu'on arrive vers les couches les plus anciennes. ”

“ Le système supérieur du terrain houiller, ou le terrain houiller proprement dit, est essentiellement formé par une association de schistes argileux et de psammites communs ou grès micacés alternant sans ordre déterminé, soit entre eux, soit avec les couches de houille qui se trouvent intercalées au milieu du terrain. ”

“ Quelquefois aussi l'interruption n'est pas complète,
des bassins, précisément parce qu'il est enveloppé par les autres formations, qu'il se trouve à la partie concave des bassins : il aurait suffi que les assises ne pussent pas aisément glisser les unes sur les autres pour qu'elles se plissassent comme nous le voyons. Du reste, on observe aussi des traces de glissement très-remarquable dans les couches. On peut remarquer en outre que le terrain houiller, en raison même de la nature des roches qui le composent, était peut-être le plus propre à obéir aux forces qui le sollicitaient. ”

“ Pour obtenir des échantillons volumineux de roches, et en même temps pour déterminer l'inclinaison des couches, il faut se servir d'un emportepièce.
Depuis longtemps déjà on a imaginé des instruments de ce genre ; mais ce n'est que depuis peu qu'on est parvenu a en tirer tout le parti possible.
L'emporte-pièce le plus ancien que je connaisse appartient à la compagnie d'Anzin. C'est un manchon en fer forgé , d'un diamètre un peu plus petit que le trou de sonde, et denté à son bord inférieur de manière à former une sorte de scie annulaire. ”

“ La grande zone houillère qui traverse la Belgique offre au contraire dans sa direction moyenne une permanence remarquable jusque vers Aniche, et elle tend à se prolonger dans la partie méridionale du Pas-de-Calais, suivant la même orientation qui n'est autre que celle des rides du terrain de transition. ”

“ Dans une grande partie du département du Nord, immédiatement au-dessous des marnes argileuses qu'on nomme dièves, on rencontre un poudingue ou conglomérat à ciment argilo-calcaire , d'un gris plus ou moins foncé, chargé par places d'une très-grande quantité de grains verts ou noirs de silicate de fer, et renfermant beaucoup de noyaux qui proviennent de roches primordiales. C'est à ce poudingue qu'on a donné le nom de tourtia. Il ne présente guère qu'une épaisseur de deux ou trois mètres dans un grand nombre des exploitations, et il recouvre immédiatement le terrain houiller ”

“ Tous ceux qui ont exécuté des sondages à une grande profondeur savent combien d'accidents de tous genres surviennent dans le travail, lorsque l'on doit agir par percussion, par suite des réactions violentes que la ligne des tiges reçoit après chaque choc, dès que cette ligne a acquis une certaine longueur.
On sait que ces accidents ne se bornent pas à la rupture des appareils, à la destruction des assem blages, mais que le trou de sonde se trouve constamment dégradé par suite des oscillations latérales de la ligne des tiges. ”

“ Importance de l'étude des formations primordia les.
faire juger le plus souvent vers quels nouveaux points il convient de se porter.
L'examen détaillé de chacune des assises de nos formations primordiales est d'autant plus nécessaire ici, qu'on semble ne distinguer généralement parmi ces formations que deux genres de terrain*.
On rapporte au terrain houiller toutes les roches arénacées, et on regarde dès lors celles calcaires comme les seules, négatives. Aussi suffit-il ordinairement que l'on n'ait point rencontré les dernières pour que l'on continue les recherches. ”

“ Je donne le nom de système alunifère à cette subdivision du terrain houiller, parce qu'elle est caractérisée en Belgique par la présence des Ampélites alumineux (des schistes alunifères) qu'on exploite comme minerais d'alun. Outre ces schistes aluniferes, elle contient du quartz grenu et du phtanite. Ces roches sont rangées ici à peu près suivant leur ordre d'ancienneté. ”

“ La recherche des mines exige, dans l'exécution des sondages, des conditions beaucoup plus nombreuses que celle des eaux souterraines, et les travaux peuvent souvent n'avoir point toute l'utilité qu'on doit en attendre, si l'on néglige quelques-unes de ces conditions. Il ne s'agit point ici du simple percement d'un trou vertical; il faut pouvoir apprécier, aussi exactement que possible, la nature des terrains traversés, surtout lorsqu'on est arrivé aux formations qui intéressent les recherches. ”

“ Qu'en effet, les recherches soient couronnées de succès; que les espérances qu'on peut concevoir sur la prolongation de la zône houillère du Nord dans le Pas-de-Calais, et même dans le département de la Somme, se réalisent; que l'on retrouve quelques riches bassins comme celui de Mons et Valenciennes , et l'on verra s'établir chez nous de nouvelles et brillantes exploitations qui pourraient nous affranchir du tribut que nous payons encore à l'étranger, et assurer l'approvisionnement de nos usines, tout en permettant la création de nouveaux établissements. ”

“ L'outil ramène au jour, dans sa partie supérieure, un mélange des matières nouvellement entamées, et des boues qui occupent le fond du trou de sonde; ce n'est qu'à la mèche qu'on peut trouver , dans un état de pureté convenable, les détritus de la roche qu'on vient de traverser. Il faudra donc négliger le haut de la carotte pour ne considérer que l'extrémité inférieure appelée mouche par les ouvriers.
Il faut dire pour la houille ce que je viens de dire pour les autres roches en général. On croit souvent que, dans des sondages non tubés, la tarière ne peut ramener que des mélanges ”

“ Dans quelques points, en effet, et particulièrement dans la plus grande partie du Boulonnais, la craie manque, et l'on ne trouve plus que les formations appelées formations jurassiques ou formations oolitiques. Sur d'autres points, le groupe de la craie est recouvert par des formations plus modernes appartenant à l'ordre des terrains tertiaires. Elles viennent augmenter l'épaisseur des morts terrains, et quelquefois elles présentent une physionomie particulière qui les fait confondre avec le terrain liouiller par les personnes inexpérimentées. ”

“ L'emploi des colonnes de garantie présente de grands avantages dans nos contrées, en permettant d'isoler et de soutenir les morts-terrains. Sans cette précaution, certaines assises, en se boursouflant , étrécissent et tendent à fermer le trou de sonde, ou bien elles présentent des éboulements qui entravent le sondage, et mélangent aux terrains dans lesquels on travaille des matières étrangères qui peuvent quelquefois gêner l'appréciation des roches. ”

“ Placé entre les avis d'hommes impartiaux qui jugent froidement, et ceux
d'hommes exaltés qui annoncent des merveilles, on n'hésite point à embrasser les opinions qui peuvent flatter quelques illusions; parce qu'on n'est point à même de distinguer la vérité. Depuis deux ans que les recherches se sont surtout multipliées, je n'ai cessé de combattre ces erreurs si fréquentes et si dangereuses qu'on commet le plus ordinairement dans l'appréciation des terrains traversés. ”

“ Certaines roches du terrain tertiaire inférieur ne peuvent se distinguer d'une des assises du groupe de la craie que par la position ou par les fossiles.
sables libres avec grès quartzeux, les glaucomes grossières ou sableuses, les marnes glauconieuses (i) ; il n'en est pas toujours de même lorsqu'elles sont composées d'argile plastique. Ces argiles sont souvent d'un gris foncé, parfois feuilletées, et quelques personnes inexpérimentées les prennent pour des argiles schisteuses du terrain houiller. ”

“ Les sociétés les moins riches, au contraire, pourraient faire et feraient, au besoin, un très-grand nombre de forages, assez surtout pour pouvoir obtenir une solution positive comme n'en obtiennent réellement pas ceux qui n'ont fait qu'un seul puits.
Les détails dans lesquels je suis entré précédemment doivent bien faire comprendre en effet qu'une seule exploration ne peut suffire pour démontrer l'absence du terrain houiller dans la localité où l'on opère , puisque ce terrain est contigu au nord et au midi à des formations stériles ”

“ Il faut observer d'ailleurs que les recherches ne doivent pas nécessairement tomber toujours dans les assises qui présentent le plus de difficultés pour l'appréciation. On pourra donc arriver à une détermination exacte en se pénétrant bien des caractères principaux que j'ai signalés pour chaque formation, et surtout en se familiarisant avec ces caractères par l'examen des collections de roches.
On pourra en général facilement distinguer le terrain houiller des formations plus anciennes. ”

“ La couleur est d'un gris jaunâtre plus ou moins foncé tirant quelquefois sur le brunâtre. Généralement la teinte est sombre.
La dolomie forme ordinairement un étage particulier au milieu du calcaire commun, ou constitue la base de la formation. On en observe aussi accidentellement à diverses hauteurs.
On trouve subordonné aux calcaires et à la dolomie, mais plus particulièrement au calcaire, du phtanite en rognons ou en lits. Ce phtanitc a les mêmes caractères à peu près que celui du terrain liouiller, mais l'aspect est généralement moins terne, la couleur habituellement plus. ”

“ La partie qui porte les ailes est un manchon creux qui se visse sur la capsule en couvercle de tabatière.
J'ai toujours trouvé des inconvénients dans l'emploi des vérificateurs de ce genre à godet profond.
Pour que l'instrument occupe autant que possible toute la section du trou , de manière que les détritus ne tombent point à côté , et surtout, pour que l'ouverture de la capsule puisse être assez large, il faut donner au porte-ailerons un diamètre trop considérable. Les ailerons fermés ne présentent point assez de saillie , et l'outil fonctionne mal. ”

“ Si elles ne pouvaient suffire pour mettre ces compagnies en état de juger toutes les questions qui peuvent se présenter, elles pourraient au moins servir à montrer combien il faut se défier d'une pratique aveugle et incomplète qui ne peut manquer de confondre des roches et des formations essentiellement différentes ; à faire voir aussi combien chez nous la question des recherches est enveloppée de mystères; combien il faut de prudence et d'économie pour en poursuivre la solution. ”

“ On ne peut citer en Belgique qu'une seule couche de houille anthraciteuse exploitée dans le système arénacé supérieur ; il ne faut donc pas considérer le terrain silurien de nos contrées comme un terrain carbonifère dans lequel on puisse avec succès se livrer à la recherche du combustible minéral. 11 est raisonnable de borner les recherches au groupe carbonifère, et même le plus ordinairement au terrain houiller. ”

“ C'est ainsi qu'en employant l'emporte-pièce dans une veine de houille, lorsque les outils atteindront le mur, on pourra déterminer d'une manière assez précise l'inclinaison de cette veine, au point où est situé le sondage, et obtenir la donnée nécessaire pour en calculer l'épaisseur.
On concevra aisément que. l'on peut déterminer le sens du pendage en même temps que l'inclinaison, si l'on parvient à faire au fond du trou de sonde, avant de découper l'échantillon, une marque dont l'orientation soit connue. ”

“ Caractères accidentels de l'étage du grès vert.
Calcaire sublamellaire.
Les caractères accidentels des roches du grès vert inquiètent quelquefois mal à propos les ouvriers.
véritable terrain houiller, et à une petite profondeur une couche de houille (i) .
Je n'ai parlé jusqu'ici que des caractères que présente ordinairement la deuxième division de la craie , dans la partie de nos contrées où elle est connue, soit par les travaux souterrains , soit par les observations qui peuvent être faites dans la plupart des localités où elle se montre au jour. ”

“ On sent du reste que l'on doit entreprendre des recherches d'autant plus économiques que les données sont moins certaines ; aussi les sondages sont-ils les seuls travaux qu'on puisse raisonnablement exécuter dans ce cas, et encore doit-on n'en user qu'avec prudence.
On peut encore avec raison maintenant poursuivre les recherches sur le prolongement des zônes connues, et particulièrement de celle de la Belgique : car le terrain du Boulonnais ne présente point une assez grande étendue pour qu'on puisse compter avec autant de confiance sur sa continuité (i) . ”

“ On conservera, pour porte-ailerons,, des manchons creux, en ayant soin de donner aux gîtes des oreilles, des ouvertures suffisantes pour faciliter l'introduction des détritus. Les oreilles ou ailerons auront, à leur partie inférieure, une forme gauche de manière à ramener vers l'intérieur de l'instrument les détritus arrachés au terrain , en les empêchant de tomber à côté.
Le manchon sera ouvert à sa partie inférieure pour permettre le nettoyage ; mais, pendant l'opération , il sera fermé par un bouchon à vis présentant une face concave qui forme une sorte de godet peu profond. ”

“ Les couleurs les plus habituelles sont le gris verdâtre passant quelquefois au brun rougeâtre. Beaucoup de variétés présentent de petites zones alternatives de psammites talqueux, d'un gris verdâtre, et de schiste talqueux satiné, d'un gris noirâtre.
Le schiste commun, en se chargeant de grains siliceux , et se pailletant de talc, passe au psammite talqueux, et celui-ci lui-même, en perdant ses lamelles de talc qui lui donnent une texture schistoïde, passe au quartzite ou quartz grenu.
Le quartz grenu présente à peu près les caractères de celui du terrain houiller ”

“ Je crois donc qu'on ne peut tirer de la présence de la houille dans le tourtia aucune conséquence sur le plus ou moins d'éloignement des gîtes.
Je dois encore faire remarquer ici que l'on trouve fréquemment des lignites fibreux (2) et des lignites piciformes (3) dans l'étage inférieur du groupe crétacé, et la présence de ces lignites concourt encore aux méprises que commettent les ouvriers sur la nature des terrains qu'ils traver- sent : d'autant plus que, comme je l'ai déjà indiqué , les assises du grès vert sont pour eux l'indice de la rencontre prochaine du terrain houiller. ”