Dépôt houiller

“ Ces traces sont invisibles, on en doit déduire qu'il ne s'est produit aucun bouleversement de cette ampleur et que le dépôt houiller doit occuper tout le fond de l'ancienne anfractuosité littorale.Sans doute des accidents éruptifs ont pu provoquer des dislocations locales et entraîner des érosions du terrain houiller, mais en aucun cas on ne doit supposer une discontinuité de la formation ; en second lieu si l'on examine les caractères des dépôts du Plessis et de Littry, distants de 40 kilomètres, on constate des analogies trou-
blantes. ”

“ Enfin, la conservation même de ces Underclays, sorte de terre végétale peu consistante, prouve que les souches ne furent certainement pas enlevées avant le dépôt des débris végétaux, dont se compose la couche de houille, car cet enlèvement supposerait l'érosion, si fréquemment constatée au toit des couches (§ 25) , tandis qu'on n'en voit nulle trace au mur. ”

“ I. Une première conséquence se présente à l'esprit : lorsque la houille est anthraciteuse aux affleurements, on peut raisonnablement admettre que ceux-ci appartiennent. à des couches situées plus ou moins bas au-dessous de la surface originelle des dépôts houillers et qu'une grande épaisseur de ces dépôts a été enlevée par érosion. C'est sans doute ce qui a eu lieu à Olympie et au BoisCommun, et l'on est ainsi amené à supposer, en conformité des premières pages de ce mémoire, que le mont Cabane a été tout recouvert de terrain houiller. ”

“ Il arrive même que le terrain houiller n'affleure pas à l'extérieur et soit enterré sous d'épaisses couches de terrains plus récents. Dans ces cas, il faut aller à la rencontre des couches de houille en creusant des puits verticaux, d'où partent, aux divers niveaux correspondant à chaque couche, des galeries horizontales aboutissant aux gîtes houillers. Là, les mineurs débitent la houille avec des pics, la chargent sur des wagonnets qui l'amènent aux
puits, d'où elle est remontée dans des bennes au moyen de machines à vapeur. ”

“ Dans le chapitre V, page 360, nous avons examiné les conditions de forme et d'étendue de cette longue zone houillère et placé le centre des dépôts à Mons. De ce point central, le terrain houiller se prolonge, à l'est jusqu'à Duren en Prusse, où il disparaît sous les terrains modernes de la vallée du Rhin, pour reparaître ensuite en Westphalie dans la vallée de la Ruhr ; à l'ouest, il a été reconnu sous
les territoires de Valenciennes, Douai, et paraît devoir se relier aux terrains du Boulonnais. ”

“ Souvent même cette concordance est rendue plus frappante par les soulèvements qui ont relevé et comprimé les dépôts houillers, et exagéré les saillies de l'encaissement des bassins. Il existe donc des rapports fréquents de parallélisme entre les crêtes ou lignes de faîte, formées par les terrains de transition, et les thalwegs des vallées
qui sillonnent le sol houiller. ”

“ Les concessions houillères, accordées sur le bassin de Yalenciennes, présentent une surface de 54,243 hectares.
Dans toute cette étendue, le terrain houiller est recouvert, par le terrain crétacé, surmonté quelquefois lui-même par des dépôts tertiaires. L'ensemble des couches superposées, dites morts terrains, a une épaisseur très variable; elle est à peine de trente à quarante mètres vers la frontière belge, mais elle augmente vers l'ouest jusqu'au-delà de cent mètres ”

“ Depuis plusieurs années, l'exploitation, qui n'a jamais été ni régulière ni fructueuse, est abandonnée, et il est peu vraisemblable quelle reprenne jamais, en raison de l'absence de tout débouché et des difficultés d'extraction provenant de la faible épaisseur des couches.
Le terrain houiller n'existe, en dehors de la concession, qu'au nord, du côté de Memmeux; il se compose uniquement, dans cette partie, de brèches et de poudingues et ne contient pas trace de charbon. ”

“ Au sud-ouest de ces failles, les seuls terrains qui alffeurent sont les grès houillers, car les failles correspondent à un affaissement des terrains du nordest. De ce côté sud-ouest, les couches plongent très fortement au sud.
La région au nord-est de la faille comprend la plus grande partie de la surface de la concession. Le terrain houiller n'y affleure pas; il est environ à une profondeur de 5o mètres sous le niveau de la plaine, d'ailleurs fort resserrée. ”

“ Maintenant plus de trente sondages, entrepris par des compagnies créées dans la Lorraine ou à Paris, sont faits de tous côtés avec cette activité fiévreuse qu’engendre le succès ; deux concessions ont déjà été instituées, des demandes en concession s’instruisent ; le terrain houiller, reconnu sur une assez grande étendue, paraît contenir plusieurs couches d’un combustible de bonne qualité, d’allures suffisamment régulières, et d’une puissance totale atteignant parfois une dizaine de mètres. ”

“ IV, fig. 1) , et enfin celle du puits Saint-Georges (pl. IV, fig. 2) des mines du Grand-Molloy, font connaître la constitution du Houiller supérieur sur la lisière Sud et la lisière Nord du bassin.
Cet étage renferme diverses couches de houille qui ont été jadis exploitées ou explorées ; il ne fournit pas de matériaux de construction.
Les couches de houille sont généralement au nombre de deux ou trois, quelquefois même de quatre (puits du Petit-Molloy) ; mais elles sont toujours peu épaisses, irrégulières, et n'ont jamais pu faire l'objet d'une exploitation avantageuse. ”

“ Mais les travaux de M. Fayol ont montré que les dépôts houillers sont, dans la région du Plateau central, des dépôts limités et locaux, formés dans des dépressions également limitées; comme je le montrerai pour le bassin de Brive, ces dépôts ne remplissent même pas toujours complètement la dépression dans laquelle ils se sont formés. L'explication ordinaire par faille tombe devant cette nouvelle théorie; les failles, quand elles existent, ne jouent qu'un rôle très secondaire, en ce qui concerne la délimitation des affleurements. ”

“ Bassin du Boulonnais. — Bassin du Nord.
Production. — On a vu dans le chapitre précédent que les prix excessifs auxquels s'étaient élevés les houilles pendant la crise houillère avaient amené un développement considérable de l'exploitation, et avaient donné lieu à l'ouverture de nombreuses fosses. Mais dès l'année 1876, il y a ralentissement dans la demande des houilles ; les houillères qui se sont fortement outillées , craignent, de ne pouvoir écouler leur surcroît de production, et elles offrent leurs produits avec des baisses de prix qui vont en s'accentuant d'années en années. ”

“ Un terrain houiller ne peut se terminer ainsi, coupé verticalement en travers de la direction des couches et lorsque le système formé par ces couches est à son maximum d'épaisseur ; si donc, une superposition de dépôts supérieurs venait couper à la surface les affleurements d'un terrain houiller ainsi disposé, on en conclurait que ce terrain se prolonge souterrainement au-dessous des dépôts superficiels. ”

“ Dans le bassin du nord, où les couches sont nombreuses et peu puissantes, les remblais fournis par les matières stériles tirées du gîte sont assez abondantes pour soutenir les excavations provenant de l’extraction du combustible, sans cependant en remplir complètement les vides. La pose de ces remblais est un travail différent de celui de l’abatage de la houille, et confié à des ouvriers spéciaux qui viennent, à la fin de la journée, consolider les excavations faites par les ouvriers préposés à la partie principale de l’exploitation. ”

“ Cette Société emprunte
900,000 fr. pour le creusement de sa fosse N° 4, où elle rencontre
des difficultés extraordinaires qu'elle ne parvient à surmonter
qu'à l'aide du système Kind-Chaudron, dont elle fait la première
application dans le Nord. Rien de particulier n'est à signaler dans les autres concessions.
XLII.
1870-1875.
CRISE HOUILLERE.
Cause de la crise. — Ses effets. Hausse excessive du prix des houilles. — Craintes des consommateurs. — Bénéfices considérables des houillères. — Augmentation des salaires. — Production. — Nombre de fosses. — Ouvriers. ”

“ Les affleurements de grès houillers sont multipliés. Le principal est celui qui s'étend au nord de Terrasson; deux concessions de houille, celles de Lardin et de Cublac, dépendent de cet ameurement. Un puits de sondage a, d'ailleurs, révélé l'existence de ces grès à l'est, du côté de Larche. ”

“ Dans toutes les houillères, la question est déjà même à l’ordre du jour on s’inquiète des moyens d’extraire le précieux minéral jusqu’à mille mètres et plus de profondeur, et de minces couches de combustible, des qualités de houille médiocres, dont on ne faisait nul cas il y a vingt ou trente ans, sont aujourd’hui considérées comme parfaitement aptes à l’exploitation et à la vente. On tire parti de tout pour mourir le plus tard possible. On fait les plus grandes économies, on a recours aux mécanismes les plus ingénieux, pour réduire le prix de revient au minimum. ”

“ Ce« pendant les hommes de l'âge de la pierre polie l'ont atteinte par des puits et en ont extrait « des rognons de silex. »
Les puits prolongés de quelques mètres atteignaient le terrain houiller; on ne peut affirmer que plusieurs ne l'ont pas atteint.
Quoi qu'il en soit, on ne peut contester à ces hommes le mérite d'avoir inauguré dans notre pays les premières méthodes d'exploitation, et l'on voit qu'ils réunissaient toutes les conditions voulues pour découvrir le charbon et même pour l'exploiter dans ses affleurements en suivant l'inclinaison des couches. ”

“ Sous la forme d’un débat particulier entre les producteurs et les consommateurs de houille il est facile de voir que cette question présente un intérêt politique. La houille est l’ame de l’industrie, et un élément de puissance nationale. Sans la houille, point de marine à vapeur, point de chemins de fer. Un changement dans la législation des mines pourrait donc, en modifiant les conditions de notre industrie houillère, influer d’une manière grave sur les destinées de notre pays. ”

“ Bassin du Boulonnais. — A la fin de 1864, les travaux d'exploitation de la fosse Providence d'Hardinghem, amènent un décollage du terrain houiller avec le calcaire, et les eaux abondantes contenues dans ce dernier terrain, inondent le puits, comme cela avait eu lieu en 1852 à la fosse la Renaissance.
La situation de la Compagnie, qui avait vécu jusqu'alors sur une extraction annuelle de 15,000 à 20,000 tonnes, devient des plus critiques. Toute exploitation était arrêtée; on n'avait plus
1860-1865. ”

“ N'est-on pas fondé à penser que la qualité s'améliorera avec la profondeur? que la pureté, la richesse de la houille, puisqu'on les constate sur certains points à peine effleurés, deviendront la règle générale et constante, lorsque le gîte sera en sérieuse et véritable exploitation ? Et, de fait, l'avenir réalise parfois ces espérances. Plus souvent, il est vrai, il leur apporte un cruel démenti. Les capitaux ont afflué, les grosses dépenses d'installation ont été faites, les puits ont été outillés et foncés. ”

“ On le voit, une fois arrivée dans les ports d’outre-mer, la houille n’est plus la matière presque vile qu’on extrait avec insouciance et qu’on expédie sans ramasser les bribes ; elle est devenue une marchandise de prix que l’on écoule avec un honnête bénéfice et qui supporte des frais de transport élevés. ”

“ Noeux, avec 2 fosses en exploitation produisait, en 1860, 85,000 tonnes. En 1865, il produit le double, 167,000 tonnes, grâce aux débouchés que lui procure la liaison de ses fosses, par des embranchements, au chemin de fer des houillères et au canal. Une 3me fosse est commencée en 1862. Le personnel est porté de 600 à 1,700 ouvriers ; le nombre de maisons construites par la Compagnie pour les loger qui n'était que de 218 en 1858, atteint 474 en 1867. L'extraction se fait dans de bonnes conditions, et les houilles de qualité supérieure se vendent 14 ou 15 fr. ”

“ Nul doute que l’étendue des champs de houille exploitables en France ne dépasse de beaucoup ces estimations, car souvent les couches plongent sous des terrains plus récens, où l’on n’a pas encore songé à les suivre. ”

“ C'est le chiffre le plus considérable qui ait jamais été atteint par un seul puits non seulement en France, mais à l'étranger. Il correspond à 1,093 tonnes en moyenne par jour. On a même atteint, le 31 décembre 1882, une extraction de 3,090 t.
Un 2e puits est creusé près de la fosse N° 3 de Liévin, en vue de l'aérage et du développement à donner à l'exploitation de ce siège.
En 1875, la Société de Lens avait exécuté un grand sondage près de son rivage de Wingles, et y avait rencontré de nombreuses et puissantes couches de houille demi-grasse, tenant de 13 à 16 % de matières volatiles. ”

“ Enfin , dans certaines localités , comme dans les mines de la basse Loire et celles de Sarthe et Mayenne ( bassin du Maine ) , on a employé à fabriquer de la chaux , pour l' amendement des terres siliceuses de ces contrées , un charbon d' un écoulement difficile .
Tout le secret de la bonne exploitation des houillères est là : quand la qualité du combustible ne se prête pas à un transport lointain , ou que les voies de transport elles-mêmes sont défectueuses , il s' agit de transformer la houille en une autre matière : fer , produit de verreries , chaux , etc. ”

“ Par suite, une fosse a été entreprise en 1848, près du fort de Scarpe, et poussée avec la plus grande activité : on vient d'y rencontrer le terrain houiller à la profondeur de 154 mètres. Quelques mètres plus bas on a percé une couche de houille demi-grasse. Il paraît probable qu'on a eniin découvert le prolongement vers l'ouest de la bande houillère. Cette bande ne peut pas s'interrompre brusquement; il y a lieu de la chercher plus au couchant encore, c'est ce que font deux sociétés différentes établies dans le Pas-de-Calais, aux environs de Carvin. ”