Louis-Laurent Simonin

“ Au temps du terrain diluvien , alors surtout qu' une épaisse calotte de glace couvrait une partie de l' Europe , la Seine avait bien pu geler tout entière , puis présenter une de ces vastes débâcles comme les fleuves de l' Amérique du Nord , par exemple le Saint-Laurent , en offrent encore aujourd' hui .
Les plus timides enfin veulent que les blocs erratiques des atterrissements parisiens soient tombés sur place dans le creusement du lit de la Seine par les déluges quaternaires , et au milieu de la démolition des plateaux à meulières qui couronnaient alors tout le bassin de Paris . ”

“ A quelque école économique que l' on appartienne , on ne peut s' empêcher de faire des vœux pour que la production houillère de la France continue à suivre sa voie ascendante , et arrive enfin , s' il est possible , à équilibrer la consommation .
La houille , n' est -ce pas l' âme de toutes nos machines , de presque tous nos navires , de tous nos chemins de fer ?
N' est -ce pas elle qui éclaire nos villes , qui est l' agent réducteur de tous les métaux , elle enfin qui fournit le calorique à tous les foyers , ceux de nos maisons aussi bien que ceux des plus grandes usines ? ”

“ A côté des études sont les ateliers plus modestes des simples marbriers , ébauchant dans le marbre blanc bleuâtre , que le pays produit en si grande abondance , les baignoires , les mortiers , les vases , les balustrades et les statues de jardin . Les vibrations métalliques du ciseau d' acier résonnant sur la pierre frappent l' oreille à chaque pas , et parfois on entend aussi le grincement monotone de la scie glissant à travers un bloc qui interrompt le passage au détour d' une rue . ”

“ Les principales carrières actuellement exploitées sont disséminées autour de Paris , surtout sur la rive gauche de la Seine . A Ivry , à Arcueil , à Montrouge , partout dans la campagne s' ouvrent les orifices des puits souterrains ou les abîmes béants de vastes excavations à ciel ouvert . Les puits sont couronnés de gigantesques roues à chevilles , au moyen desquelles une grappe d' hommes , les pieds sur les chevilles , fait remonter , par un câble qui s' enroule sur l' axe de la roue , les monolithes abattus sous terre , et soulevés sur leurs assises naturelles avec des pinces et des coins . ”

“ On dirait un terrain volcanique et non plus un terrain de sédiment . Les lignes mêmes qui délimitent les assises des roches neptuniennes ne sont plus apparentés , et l' exploitation des carrières se fait sans aucune méthode .
On frappe au hasard , et c' est à l' aspect de l' alunite que l' on juge du plus ou du moins de richesse du minerai . Ce mode d' exploiter a fini par produire sur certains points des vides énormes , effrayants , et qui parfois cependant se soutiennent d' eux-mêmes . ”

“ Dès le onzième siècle , il faut du marbre aux architectes pour édifier le Dôme , le Baptistère , la Tour penchée et le Campo Santo ; c' est vers Carrare qu' on se tourne . Depuis lors , les carrières n' ont plus cessé d' être exploitées .
Les belles églises de Lucques , modèles d' architecture lombarde , les palais de Gênes , de Pise , sont faits du marbre de Carrare . Quand les arts ont été
à leur apogée , en quelque lieu de l' Europe que ce fût , l' exploitation des carrières a atteint sa période la plus brillante , comme elle a déchu dans les moments de décadence . ”

“ Celui qui n' est jamais descendu dans une houillère s' est -il quelquefois demandé tout ce que le mineur devait déployer de patience , de courage et d' intelligence pour résister victorieusement à tous les éléments conjurés contre lui ? Aux eaux qui font de tous côtés irruption , il sait opposer des pompes gigantesques mues par la vapeur , d' une force qui atteint jusqu' à six et huit cents chevaux ; ou bien des galeries d' écoulement , énormes drains , d' une longueur qui dépasse en quelques circonstances celle de nos plus longs tunnels , 5 et 6 kilomètres . ”

“ Les fossiles du bassin d' Aix , bien que d' espèces plus infimes , ne sont pas moins dignes de tout l' intérêt du philosophe et du naturaliste . Tout un monde éteint : mouches , papillons , libellules , scarabées , coccinelles , araignées , etc. , vivaient à la surface de ces eaux gypseuses il y a des milliers de siècles et ont laissé de la façon la plus nette leur délicate empreinte entre les feuillets du terrain à gypse , tant le dépôt s' est produit lentement et dans un calme absolu . ”

“ A la base du terrain , c' est la craie , formant l' assiette sur laquelle repose tout l' édifice géologique . La craie , combinaison de chaux et de gaz acide carbonique , sert avant tout à fabriquer de la chaux par
la cuisson dans des fours ouverts . Mise en présence d' un acide énergique tel que l' acide azotique ou sulfurique ( eau-forte , huile de vitriol ) , elle dégage l' acide carbonique , élément de toutes les eaux gazeuses ; mêlée avec l' argile et la marne , et cuite avec elles dans des fours , elle donne d' excellents ciments . ”

“ En Angleterre , en Belgique , les canaux , les chemins de fer , les routes se croisent en tous sens , couvrent le pays d' un immense réseau , qui resserre encore ses mailles aux abords des mines et des usines . L' Angleterre joint à tant d' avantages le développement de ses côtes , le long desquelles s' alignent les ports et les gîtes houillers , de telle façon qu' il n' est pas rare de voir le même wagon qui sort de la mine venir se vider dans les bateaux . ”

“ « Dans mon pays on n' aime pas les vaincus , » répondit -il .
La mâchoire de Moulin - Quignon , payée par M. Boucher de Perthes de ses deniers , cédée par lui au Muséum de Paris , est aujourd'hui déposée dans les collections du cabinet d' anthropologie . Elle est
là , montée sur un pivot de cuivre jaune , et religieusement recouverte d' un globe de cristal à travers lequel on peut l' examiner à loisir , comme une de ces pendules d' albâtre du temps de la Restauration . ”

“ Restent les terres , les liquides et les gaz .
Parmi les terres sont compris les sels , au nombre desquels est naturellement le sel par excellence , le sel gemme , vulgairement le sel de cuisine ; mais la plus importante des terres est la terre végétale , la grande nourricière du genre humain . Elle est composée d' éléments divers , dont la plupart proviennent de roches désagrégées . L' argile , qui a donné naissance à la céramique , artistique ou commune , est aussi une terre dont l' utilité ne saurait être méconnue . ”

“ L' aspect que présente la Concha est des plus animés ; il résume bien le spectacle auquel on a assisté tout le long du chemin en remontant le Ravaccione . Partout des carrières en exploitation . Une armée d' ouvriers est occupée autour des blocs pour l' extraction , le sciage , la descente , le chargement . Quand vient midi , tous se réunissent fraternellement
fraternellement au soleil en hiver , à l' ombre en été , pour faire en commun un frugal déjeuner . ”

“ Il n' en est pas moins vrai que ces riches salines sont encore les plus intéressantes du monde . On dit qu' il y a intérieurement des canaux pour le transport du sel , comme ceux que nous avons cités pour le transport du charbon dans les houillères anglaises et prussiennes . On y a aussi taillé dans le sel massif des statues , des chapelles . A plusieurs reprises , les princes d' Allemagne sont allés visiter ces curieux gîtes , et l' on y a donné en leur honneur des fêtes , des bals , et jusqu' à des feux d' artifice . ”

“ L' argile à brique et à tuile , la pierre à chaux , à ciment , à plâtre , à moellon , la pierre de taille , le grès , le sable , le gravier , sont partout , ardemment exploités , et ont donné lieu aux plus intéressantes industries .
Il faut maintenant dire un mot des ouvriers eux-mêmes qui travaillent dans ces excavations , et parler des carriers après avoir traité des carrières . En tout , il faut s' occuper de l' homme .
On ne saurait ranger dans un même type tous les ouvriers qui travaillent aux carrières de Paris .
Ceux de la craie ne sont pas les mêmes que ceux de l' argile ”

“ De tout temps les fossiles ont donné lieu aux discussions des savants , et les uns y ont vu longtemps une des preuves les plus certaines du déluge mosaïque , tandis que quelques philosophes , comme Voltaire , ne voulaient voir dans tous ces restés d' animaux éteints que des coquilles perdues par des pèlerins revenus de la Terre Sainte , des débris de cabinets de naturaliste jetés au vent , et même les restes d' un déjeuner d' excursionnistes en goguette .
Cela n' était sérieux ni d' un côté , ni d' un autre : qui trop veut prouver , ne prouve rien . ”

“ L' exploitation des carrières , des mines , se rattache à cette industrie , et l' on sait combien le travail de la houille et des filons métalliques est lié à la prospérité des États . L' exploitation des salines , des eaux
minérales , artésiennes , des sources de pétrole , de quelques sources gazeuses elles-mêmes , a donné à certains pays une physionomie propre et y a répandu le bien-être . ”

“ Montons à l' étage qui recouvre la craie : nous y trouvons l' argile , la glaise des ouvriers , répandue en énormes bancs .
D' une couleur gris bleuâtre , rouge sur quelques points , surtout à la partie supérieure , l' argile de Paris est l' argile plastique par excellence . On l' exploite au moyen de puits et de galeries par lesquels on va attaquer le banc sous le sol , ou bien à découvert si la profondeur où gît le banc est faible . A Issy , on voit une immense exploitation conduite par cette dernière méthode . ”

“ L' habitant d' un territoire calcaire ne pense et n' agit pas comme celui qui habite un sol schisteux ou granitique . En France , dit avec raison un des fondateurs de la géologie moderne , M. Élie de Beaumont , les expressions de Provençal , Gascon , Auvergnat , Parisien , correspondent à autant de régions géologiques différentes .
L' académie de Carrare renferme la copie de tous les modèles antiques ou modernes de quelque renom . C' est là que la jeunesse du pays vient se former dans l' art délicat de l' imitation du relief par le dessin et le moulage . ”

“ Il faut prendre les fossiles pour ce qu' ils sont , pour les médailles de la géologie , comme on les a si à propos appelés . Avec eux , avec ces hiéroglyphes restés si longtemps indéchiffrables , le géologue reconstruit le passé de la terre , comme , avec les vieux manuscrits , avec les médailles métalliques , l' historien fait vivre les sociétés disparues . ”

“ Si jamais une guerre européenne nous privait de l' appoint en combustible que nous tirons de l' étranger , non pas pour l' approvisionnement de notre flotte militaire , aujourd'hui partout alimentée par les houilles indigènes , mais pour celui de l' industrie privée , espérons que la France , dans un de ces élans énergiques dont elle a déjà donné tant de preuves , saurait tout à coup faire marcher de pair sa production avec sa consommation houillère . ”

“ En outre la roche est profondément modifiée par les dégagements de vapeur et de gaz ; elle se désagrége et tombe en poussière . On y retrouve , entre autres substances , de l' alun et des cristaux de soufre , utilisés dans les temps moyens , aujourd'hui négligés . Toute l' attention des industriels s' est concentrée sur l' acide borique , dont l' extraction est d' un très-grand profit et le placement toujours assuré . Ce corps est mécaniquement entraîné par les gaz des soffioni , et se trouve mêlé à la vapeur d' eau qui s' y rencontre en très-grande abondance . ”

“ Les ingénieurs chargés de la surveillance des carrières firent rentrer toutes les caves douteuses dans le service des catacombes et les murèrent à jamais .
Les bancs calcaires qui couronnent les assises à pierre de taille et à moellon ; et qui appartiennent à la même formation que celles-ci , sont argileux , désagrégés , et portent chez les carriers le nom de caillasses . On les emploie avec quelques bancs inférieurs , de qualité médiocre , dans la fabrication du ciment ou de la chaux maigre . On tire parti de tout , et les calcaires se prêtent , comme on voit , aux emplois les plus variés . ”