Louis Knab

“ Imaginons que, par suite du mouvement ascensionnel du sol, un golfe n'ait plus avec l'Océan qu'une communication très étroite et peu profonde, suffisante pour maintenir l'égalité du niveau, insuffisante pour permettre la formation de deux courants superposés et de sens contraires : le bassin hydrographique de ce golfe pourra très bien être peu étendu et ne fournir au golfe qu'une faible quantité annuelle d'eaux pluviales. ”

“ FOUDROYAGE. — Avec le principe du foudroyage, on évite les pertes provenant de l'abandon des massifs en renonçant à la conservation du vide ; on laisse tomber le toit après avoir toutefois pris les mesures nécessaires pour que ce ne soit qu'après l'enlèvement du minerai et en sauvegardant la sûreté du personnel. Les méthodes auxquelles ce mode d'exploitation a donné naissance s'appellent aussi méthodes d'éboulements, de dépilages et même d'effondrements ; elles ont perdu de leur-importance depuis quarante ans devant l'emploi du remblai ”

“ SCHISTES ARGILEUX. — L'argile est susceptible plus qu'aucune autre roche de prendre l'état schisteux, c'est-à-dire cet état qui admet des divisions toutes parallèles à un plan d'orientation déterminée. Les schistes argileux, dont les ardoises sont un type, ont même composition que les argiles, ils offrent une structure feuilletée très prononcée ; les plans de stratification des couches ne coïncident pas avec les plans de lissilité, tels sont les lianes ardoisiers des Ardennes. ”

“ Chaque taille est reliée à la voie de fond par une galerie ou un plan incliné ; elles communiquent, en outre, latéralement les unes avec les autres pour le passage de l'air. Dans le longwall working home, on se porte aux limites du champ d'exploitation par un traçage réduit à sa plus simple expression et qui sert à conserver les communications dans le ferme pendant que l'on dépile en reculant. A cet effet, l'on pousse encore, à partir du puits, l'artère essentielle et l'on y branche des galeries perpendiculaires qui se portent à la limite d'où l'on revient en dépilage. ”

“ Après le dépôt des grès et des argiles, le sol a donc dû être soulevé et le sol tourbeux a dû lui-même parfois émerger complètement, puisque nous y voyons croître une végétation terrestre; s'il y a eu alternances répétées de couches de transport et de houille, il faut admettre que le sol a subi un nombre égal de soulèvements et d'affaissements. Or, le bassin houiller de la Nouvelle-Ecosse n'a pas moins de 4,444 mètres d'épaisseur et l'on y compte plus de soixante-dix alternances de couches de grès et de bouille ”

“ D'autres fois, certains minerais communs et servant eux-mêmes de gangues amènent à la découverte de minerais plus rares; le fer spalliique, bydroxydé, la pyrite de fer sont souvent les signes précurseurs de l'or, de l'argent; de la pyrite cuivreuse; les sources salées indiquent le voisinage de formations de chlorure de sodium ; les fontaines de gaz hydrogène carboné décèlent la présence des gîtes de pétrole, de houille, parfois de sel gemme. Des eaux ocreuses indiquent des gîtes de fer, la plupart du temps sans valeur, des gouttelettes de mercure celui d'un gisement de cinabre. ”

“ Pour reconnaître ensuite si le gîte est en filon ou en amas, il faut en consulter les caractères de forme et de structure.
La forma est un des caractères distinctifs des liions ; on peut dire que c'est une plaque minérale à parois parallèles coupant la stratification des terrains. A la surface, un filon se manifeste par une série d'affleurements disposés suivant une direction constante ; et si l'on vient à encaver le sol, on ne tarde pas à reconnaître que le toit et le mur s'enfoncent suivant une inclinaison déterminée. ”

“ On peut observer un phénomène tout semblable sur les bords de la mer; les sulfates dissous, en présence des matières végétales et animales que la mer renferme en si grande abondance, se transforment en sulfures et l'on s'en aperçoit aisément en remarquant que les clous des bateaux se recouvrent de pyrite de fer. La nature nous offre du soufre qui a cette origine, sous forme d'une poudre d'un jaune presque blanc emprisonnée dans des cailloux siliceux cariés à l'intérieur ; ces silex sont des fossiles de spongiaires. ”

“ TRAVAIL A LA MAIN. — Il consiste dans l'intervention de la seule force musculaire de l'homme sans le secours d'aucun moteur étranger ; les outils qu'on met entre ses mains doivent être étudiés avec soin, dans leurs formes, leurs dimensions, leur poids, en tenant compte des conditions dans lesquelles on devra les employer; c'est ainsi, par exemple, que l'acier se substitue tous les jours au fer, sauf dans les instruments qui n'agissent que par leur masse, en vue d'obtenir plus de légèreté à résistance égale ”

“ CONSERVATION DU SONDAGE. — Il ne suffit pas de forer le trou de sonde, il faut aussi en assurer la conservation, tantôt pour un laps de temps indéfini, comme pour les puits artésiens, tantôt pour la durée de la recherche. Certaines roches peuvent se tenir seules sans revêtement, mais d'autres terrains se fatigueraient à la longue et quelques-uns même ne peuvent attendre sans s'ébouler ou foisonner. Aussi se trouve-t-on souvent obligé d'introduire un revêtement artificiel qu'on appelle le tubage. La matière employée couramment pour les tubes est la tôle de fer douce ”

“ TRANSPORTS SANS CHEMIN DE FER. Après l'abalage, c'est le roulage et l'extraction qui ajoutent le plus au prix de revient des matières exploitées. Ces éléments sont surtout de la plus grande importance lorsqu'il s'agit de minéraux de peu de valeur intrinsèque, tels que les pierres de construction, les sables, la houille, les minerais de fer et les minerais pauvres. En général on trouvera dans les exploitations des moyens de transport d'autant plus imparfaits que les minerais auront un litre plus élevé et une plus grande valeur. ”

“ Si l'on applique à l'étude des puits artésiens le théorème de Daniel Bernouilli qui régit, dans les conditions les plus générales, l'écoulement d'un filet liquide sous l'action de la pesanteur, on en déduit les lois fort simples suivantes : le niveau statique dans le puits est indépendant du diamètre ; le débit du puits, à un niveau variable au-dessus du sol, augmente si l'on abaisse l'orifice d'écoulement; le débit augmente avec le diamètre du puits, mais non pas proportionnellement à sa section. ”

“ EXPLOITATION A CIEL OUVERT. — Lorsque le gîte à exploiter n'est recouvert que d'une faillie épaisseur de terre, on emploie la méthode d'exploitation à ciel ouvert ; c'est la plus simple et la plus économique de toutes, lorsque surtout les travaux ne doivent pas atteindre une grande profondeur. Le dégagement facile des masses, la possibilité d'opérer sur de grands chair tiers, rendent l'abatage prompt et peu coûteux; on supprime l'éclairage et le boisage; on évite réboulement du plafond, l'incendie souterrain, les coups d'eau ”

“ Si le gaz acide sulfhydrique qui se dégage des volcans traverse des fissures ouvertes dans des calcaires et offrant des accès à l'air extérieur, ce gaz subit une combustion complète ou incomplète suivant son état de température. Si la température est basse, l'hydrogène seul est brûlé et il se dépose du soufre ; mais si la température est élevée, il y a combustion complète du soufre et de l'hydrogène. Il se forme de l'acide sulfurique et de l'eau : et par conséquent en présence des calcaires il y aura formation de gypse ”

“ On peut avoir à boiser, pour soutènement: dans les galeries, dans des tailles d'exploitation ou dans des puits ; nous examinerons successivement ces divers cas. Lorsqu'on perce une galerie, même dans un terrain peu solide, on peut généralement pénétrer de plus d'un mètre sans aucun soutènement et boiser, par conséquent, pas à pas à mesure qu'on avance. Supposons d'abord que les quatre faces de la galerie, le toit, le mur et les parois latérales, aient besoin de soutènement; il faudra y établir ce qu'on appelle un boisage complet composé de cadres et de garnissages ”

“ Pour l'exploitation d'une couche puissante, les moindres circonstances d'inclinaison, d'allure et de structure du gite ou du terrain encaissant exercent sur les méthodes une influence souvent décisive. ”

“ Ces combinaisons ne se trouvent elles-mêmes que rarement sous un volume un peu considérable à l'état de pureté; elles sont mélangées d'autres substances, de telle sorte que la dénomination de minerais est appliquée à des minéraux complexes dans lesquels une combinaison métallique est en quantité suffisante pour être extraite par les procédés métallurgiques; en d'autres termes, un minerai est un composé métallifère susceptible d'exploitation. ”

“ Les couches de houille sont rarement dans la position où elles ont été produites, car cette position devait se rapprocher sensiblement de l'horizontale, condition nécessitée, sinon par le mode de génération de la houille elle-même, du moins par celui des couches de grès et schistes entre lesquelles elle est enclavée. Le plus souvent, l'ensemble du terrain présente des accidents, non seulement par des inclinaisons plus ou moins fortes, mais par des plis qui changent ces inclinaisons, contournent les couches de manière qu'un puits vertical peut les couper plusieurs fois. ”

“ Les crains sont des accidents plus fréquents dans les couches puissantes que dans les couches qui ne dépassent pas un mètre ; ils sont quelquefois tellement multipliés, qu'ils modifient l'allure des
couches de houille d'une manière qui en complique beaucoup l'exploitation. On a remarqué, en comparant la position des amas dans les divers plans de stratification, que le maximum de puissance d'un rendement, correspondait assez sensiblement à une interruption dans un autre plan, et réciproquement. ”

“ Le bassin de Valenciennes produit plus de neuf millions de tonnes ; il est à la tête de notre industrie houillère, malgré certaines difficultés spéciales que l'exploitation y rencontre. L'une de ces difficultés est due à la multiplicité, à l'irrégularité et au peu de puissance des couches ; une autre difliculté provient de ce que la bande carbonifère est recouverte par des terrains stériles dont l'épaisseur augmente à mesure qu'on s'avance vers l'ouest et qui renferment des niveaux d'eau qui circulent dans les couches perméables ou fendillées. ”

“ Il n'existe pour les amas d'une forme indéterminée qu'une seule méthode d'exploitation, à savoir la méthode horizontale. Il reste seulement à choisir pour sa mise en oeuvre entre les trois principes fondamentaux qui comportent également l'emploi des tranches horizontales : la méthode des estaus, celle du foudroyage et celle du remblayage.
Pour les couches, l'abandon des massifs se présente comme le plus propre à préserver la superficie. ”

“ On appelle toit le plan droit ou ondulé qui forme la partie supérieure d'un gîte ; le plan inférieur est le mur ; la distance de ces plans est la puissance. Souvent le toit et le mur sont séparés du gîte par des roches détachées et d'une autre nature que la masse; ces parties sont les salbandcs. Ou appelle épontes, les portions de roches encaissantes qui forment le toit et le mur. Les points où le gîte perce à la surface du sol sont les affleurements. Pour définir la situation d'un plan dans l'espace, on envisage en premier lieu sa section par un plan horizontal ”

“ Dans certaines circonstances, le gaz. s'est accumulé dans des cavités naturelles fermées par le haut en forme de poche, formant ces dépôts funestes connus sous-le nom de sacs de grisou ; dans d'autres cas le grisou forme un soufflant, sorte de fontaine de gaz dont la durée parfois éphémère peut aussi se compter par mois, par années, et qu'on a utilisé pour fournir à l'éclairage des abords extérieurs du puits. Le grisou, en dehors des mines de houille, se rencontre très, rarement ; pourtant ou le signale dans les mines de sel, de soufre et même dans les mines de plomb, de zinc ou de cuivre. ”

“ Pour offrir une durée indéfinie, les galeries devront être solidement mitraillées et garanties par des massifs de réserve contre les mouvements capables de les ébranler ; on les établit au mur plutôt qu'au toit du gîte, c'est-à-dire dans la région qui n'est pas exposée à être disloquée par l'exploitation ; elles sont l'objet d'une surveillance et d'un entretien attentifs, effectués au moyeu d'un plancher mobile que l'on établit au-dessus de la cuvette d'écoulement. ”

“ Le lassement est le phénomène opposé à celui du foisonnement et il en est la conséquence. La proportion du tassement est très variable, très réduite pour les pierres placées à la main, elle s'élève avec les matières argileuses à 50 %. Le résultat est de fendiller les roches en couronne, de permettre la dillusion de l'oxygène dans la masse crevassée, et pour les houillères d'amener les incendies ; aussi est-on conduit à limiter les tranches à prendre en ordre ascendant et à substituer à ce mode d'exploitation le passage sous le remblai. ”

“ Lorsque la pyrite de cuivre est simplement associée à de la pyrite de fer, ou mêlée de fer oxydulé magnétique ou spathique, on peut considérer le minerai comme pur. Il est classé dans les minerais impurs, dès que la pyrite est arsenicale, ou mêlée de galène, de cuivre gris, d oxyde d'étain, etc. La pyrite de cuivre pure est rarement argentifère, plus souvent on y trouve des traces d'or. ”