Daniel Bernoulli

“ Il est rare que les hommes célèbres aient des enfans qui leur ressemblent. Le nôtre en a plusieurs d'un mérite distingué ; Nicolas Bernoulli, mort fort jeune à Pétersbourg, ou le czar l'avait appelé, et ou il était déjà l'un des principaux, ornemens de l'académie naissante; Jean Bernoulli aujourd'hui professeur d'éloquence à Bâle, qui a remporté plusieurs prix de l'Académie des sciences de Paris, et qui aurait été grand mathématicien, s'il n'eût mieux aimé être orateur ”

“ ÉLOGE DE BERNOULLI'.
BERNOULLI ne m'était connu que par ses ouvrages ; je leur dois presque entièrement le peu de progrès que j'ai fait en géométrie, et la reconnaissance exige de moi l'hommage que je vais rendre à sa mémoire. N'ayant eu avec lui aucune espèce de commerce, j'ignore les détails peu intéressans de sa vie privée. Je commence sa vie où commence sa réputation, et son histoire n'y perdra que peu d'années. Je dis son histoire, car je la promets encore plus que son éloge; on ne peint point les hommes quand on les peint sans faiblesse ”

“ Bernoulli, en proposant le problème, avait averti que la ligne droite qu'on pouvait tirer entre les deux points donnés , quoique plus courte qu'aucune autre, n'était pas cependant celle qu'un corps pesant mettrait le moins de temps à parcourir. Nous n'entreprendrons point d'en donner la raison métaphysique. Ce n'est qu'à l'aide d'un calcul très-subtil qu'on peut démontrer cette vérité. Tout ce qui est susceptible d'idées précises, n'en souffre point d'autres ”

“ Imposer aux hasards des lois mathématiques est pour lui un contresens ; il rejette le problème et détourne les yeux. Les géomètres, sur ce point, n’avaient qu’un parti à prendre, celui de ne pas le lire. Il n’a jamais connu la question. Daniel Bernouilli l’a invité à se mettre au fait des matières dont il parle. D’Alembert l’a traité d’impertinent : ils avaient tous les deux raison.
Lorsque, trop confiant dans la théorie, on l’invoque dans des cas où elle n’a que faire, le scepticisme reprend l’avantage. La célèbre question de l’inoculation en offre un exemple. ”

“ Allons plus loin, toujours d’après les calculs de Bernoulli. Si les planètes étaient toutes dans le même plan, et qu’on appliquât à ce cas-là les raisonnemens de l’auteur, on trouverait qu’il y a l’infini à parier contre un, que cet arrangement ne devrait pas arriver, et on conclurait avec lui qu’il y a l’infini à parier que cet arrangement est produit par une cause particulière et non fortuite ; c’est-à-dire, qu’il est impossible que cet arrangement soit l’effet du hasard ; car parier l’infini qu’une chose n’est pas, c’est assurer qu’elle est impossible. ”

“ Depuis près de trois mois qu’il était à Bernainvilliers, Daniel allait chaque après-midi dans le jardin des Voraud, auprès de sa bien-aimée. Il était plus tenu par son bonheur qu’un employé par son bureau. Et parfois, après y être allé de deux à cinq, il était obligé d’y retourner le soir, après son dîner, pour une ou deux heures de nuit de flirt supplémentaire.
Cet heureux jeune homme vivait, d’ailleurs, dans une inquiétude perpétuelle. Quand il s’était rassuré sur cette question : Berthe m’aime-t-elle ? une autre venait le tracasser : Est-ce que j’aime Berthe ? ”

“ Le Bernin a repris la tradition des plus grands naturalistes de l’art italien. Il n’a pas le décevant idéalisme qui parfois égare un Michel-Ange ou un Raphaël ; il est un vrai fils de la nature, un amoureux de toutes les beautés créées, le véritable disciple du Corrège. ”

“ Le Bernin a été, non seulement un homme de génie, le plus illustre artiste de son temps, le plus grand que l'Italie ait vu depuis Michel-Ange, mais il a eu cette gloire que personne n'a eue autant que lui : son art a été en même temps l'art des papes et l'art du peuple, un art seigneurial et un art populaire. Il a rempli la plus haute mission qui puisse être réservée à un artiste : semer de la joie au cœur des hommes, et, dans les églises, au pied des autels, soulager toutes les misères par des visions du ciel. ”

“ Un bel esprit qui ne lit point, n'a pas moins à craindre de passer pour un écrivain ridicule , qu'un géomètre qui lit trop de n'être jamais que médiocre.
Pendant que Bernoulli soutenait contre son frère la dispute des isopérimètres, une querelle beaucoup plus sérieuse l'occupait. Il avait publié une dissertation, ou il prouvait que les corps dans leur accroissement souffraient une déperdition continuelle de orties, successivement remplacées par d'autres. Un grand mé-
rite fait toujours des ennemis, et par conséquent notre géomètre en avait. ”

“ Il ne l’avait jamais vue aussi courte. Comme ses yeux étaient à fleur de tête ! Et sur ses noirs cheveux luisants, quel petit chapeau de velours grenat, ridicule !
— Je m’en vais, dit Daniel. Je vais prendre le train de minuit.
Il monta dans un long train morne, presque vide. Il ne choisit pas un compartiment de milieu. Ça lui était bien égal de dérailler, ce soir-là.
Cinq mois auparavant, quand il était revenu pour la seconde fois à Bernainvilliers, il faisait un temps ensoleillé. La Providence mettait sur sa route une jeune fille très belle et très riche, qui n’avait jamais aimé que lui. ”

“ Les Bernouilli, dont nous avons à esquisser la vie, méritent d'être rangés de plain-pied à côté des Cassini et des Jussieu, qu'ils surpassent même par le nombre de leurs membres, et qu'ils égalent par la multiplicité et l'importance de leurs œuvres. ”

“ D’Alembert est le créateur de la théorie si féconde des équations aux dérivées partielles.
Il faut dire toute la vérité. L’esprit de d’Alembert, ingénieux et profond sur toutes les parties de la science, se refusait sur l’une d’elles aux démonstrations les plus claires. Il a toujours repoussé les principes du calcul des probabilités, et, dans ses discussions plusieurs fois répétées avec Daniel Bernouilli, la postérité ne peut refuser à son illustre adversaire l’avantage d’avoir eu raison sur tous les points. ”

“ Bernis n’est point un politique de la vieille école, sourd aux clameurs du peuple, insensible à sa misère : il a vécu avec des philosophes et respiré l’air du siècle ; ministre d’un roi absolu, il aime la popularité et se pique de libéralisme. Quel supplice de se voir exécré comme un partisan de la guerre à outrance, lui si pacifique ! Les esprits sont montés à ce point qu’il craint d’être attaqué dans les rues de Paris avec Mme de Pompadour. ”

“ Le Bernin regarde, et cette joie qu'il éprouve, il ne cherche pas à la troubler, à la diminuer par les rêves d'un cerveau inquiet; il comprend, il aime la vie; son art est celui d'un homme heureux, non celui d'un désespéré ”

“ M. Bernier n’est pas de ceux qui se jettent sur un coin de campagne, bien ou mal choisi, et s’y enfoncent jusqu’aux oreilles, à la mode des veaux et des poulains de la vallée d’Auge. Il y a dans son talent une forte dose de philosophie, et l’essence dont il fait emploi se mélange de quintessence. ”

“ Comme poète lyrique, il manque de souffle ; il a de l’inspiration, mais une inspiration qui dure peu et ne va guère au-delà de la première ou de la seconde strophe. Les épithètes oiseuses ou redondantes prennent trop souvent la place de la pensée ; les chevilles même n’y sont pas rares. Les refrains seuls sont toujours heureux et viennent se graver d’eux-mêmes dans la mémoire. À tout prendre, Béranger est un poète, un vrai poète, mais qui doit plus encore à l’art et au travail qu’à la nature. ”

“ Le Bernin, ah! le délicieux Bernin, continua à demi-voix Narcisse, de son air pâmé. Il est puissant et exquis, une verve toujours prête, une ingéniosité sans cesse en éveil, une fécondité pleine de grâce et de magnificence!... Leur Bramante, leur Bramante! avec son chef-d'œuvre, sa correcte et froide Chancellerie, eh bien! disons qu'il a été le Michel-Ange et le Raphaël de l'architecture, et n'en parlons plus!... ”

“ Mais Dieu, qui m’avait destiné à un autre genre de vie, me fit retourner dans la patrie au bout d’un an pour y continuer les études des belles lettres et des sciences. L’an 1685 je fus créé Magister ou docteur en philosophie, après avoir reçu un an et demi auparavant le degré de Bachelier ; ce fut pendant ce temps qu’à l’imitation et l’inclination de feu mon frère Jaques Bernoulli, je commençai à m’appliquer à l’étude des mathematiques : le plaisir singulier que je sentais dans cette belle et divine science m’y fit faire des progrès avec une rapidité incroyable. ”

“ Confidence pour confidence, l’abbé avouait au ministre qu’il avait tout fait pour se passer de sa protection, et ils restaient fort bons amis. Bernis entrait ainsi dans la carrière politique sous le pavillon de Mme de Pompadour, accompagné des préventions des gens sérieux, de tous les souvenirs d’une jeunesse légère et de ses petits vers, des malignités de cour qui s’attachent aux fortunes nouvelles. Il était homme à déjouer les épigrammes et à ne pas rester en chemin. ”

“ Jean Bernardon, qui plus tard sera le patriarche d’une famille religieuse considérable et qui sera vénéré dans l’église sous le nom de saint François, naquit à Assise, dans l’Ombrie, en 1182. Fils d’un riche marchand, il sut bien jeune la langue française, d’où lui vint son surnom qu’il garda toujours. Sans être libertin, il aimait cependant les divertissements et les plaisirs ; doux, honnête, libéral, généreux, il possédait tout ce qui donne des succès dans le monde. ”

“ Aussi la publication des fragments d'une autobiographie par Jean Bernoulli lui-même, que j'ai récemment reçus de Bâle, peut s'attendre à être bien reçue] ↑ [Traduction : Après avoir fréquenté les écoles publiques de sa ville natale, il est envoyé à Neuchâtel pour apprendre le commerce et la langue française.] ↑ [Traduction : Vers la fin de 1690, il se rendit à Genève, où il resta environ 8 mois, donnant des leçons sur la nouvelle méthode de calcul à Christoph Fatio, un frère aîné de Niklaus Fatio, lequel l'affrontera plus tard dans la querelle de Newton contre Leibnitz.] ”

“ Pauvre enfant ! je me suis attristé souvent sur les malheurs de sa vie, et j'ai voulu redire son histoire oubliée. Cinq siècles après sa mort, j'ai retrouvé ses restes dans les fouilles de S.-Cathald, et je les ai fait respectueusement déposer dans le cimetière de Saint-Martin, le 20 mai 1842.
Robert de Berneval eut une autre fille ; il lui donna encore le nom de Jehanne. Celle-là fut plus heureuse ; elle porta la baronnie de Berneval dans la maison de Montmorency, par son
mariage avec Jean de Danville, sire de Montmorency. ”

“ Oui, assurément, Bernis montre une courageuse prudence, une sagacité hardie en parlant de paix dans les extrémités de 1758 ; mais il ne voit pas qu’après avoir été élevé au pouvoir pour conduire la grande alliance au succès, il n’a plus l’autorité qu’il faudrait pour revenir à une autre politique, pour proposer une paix cruelle. Il va se heurter contre tous les sentimens et les intérêts engagés dans la guerre à outrance. Le roi est froissé dans son orgueil et se croit lié par son honneur. ”

“ H ne peut y avoir aucun doute, que Lorenzo Bernini et Francesco Borromini, deux artistes italiens richement doués de dons naturels, mais dont le mérite fut fort exagéré de leur temps, firent un mal immense à l’art français. Placés au faîte de la renommée, ils concentrèrent sur eux, pendant toute leur vie, l’attention universelle. Le premier était le fils d’un sculpteur florentin et naquit en 1589. Il décela de bonne heure un talent précoce pour la sculpture, et même pendant son adolescence il fut largement employé, non seulement comme sculpteur, mais aussi comme architecte. ”

“ III Lorsque Bernis, arrivé à ce sommet de la fortune politique, regardait derrière lui, il pouvait assurément se dire avec une certaine complaisance qu’il avait fait du chemin, qu’il était loin de ces premiers temps où petit abbé il brillait par les vers faciles, par les séductions mondaines, et où il avait ses gaies aventures. Il était sorti de ses embarras de jeunesse, il avait renoncé aux frivolités, il n’avait gardé que l’esprit en devenant un personnage sérieux. ”

“ Dans ce grand voile tout diapré de couleurs, le Bernin met toute la vie, tout le charme de son art en évoquant de petits angelots qui se remuent, se montrent à nous, délicieux, dans les efforts qu'il font pour soulever ce lourd manteau et nous présenter les armes du pape qui, superbement, surmontent cette entrée triomphale. C'est peu, si l'on veut; ce n'est qu'un décor, mais si rare, si étonnant d'ingéniosité : des enfants, de la couleur, de la richesse, de la fantaisie, de la joie, c'est l'art du Bernin tout entier. ”

“ La Révolution avait fort appauvri, sans la ruiner, sa famille, et il fut élevé d’une manière si triste, qu’il prit dès sa plus tendre jeunesse des habitudes de réflexion et de solitude que n’altéra pas la gaieté du commerce de plusieurs de ses amis. Quoique un peu plus jeune que Béranger, il fut de bonne heure à Péronne son camarade dans les écoles fondées par M. de Bellenglise, et il aima et devina le génie du poëte dont il a été le généreux et simple Mécène. Son dévouement était si noble et son amitié si douce, que ses amis le nommaient l’Ange. ”

“ Nous l'avons déjà dit, et cette correspondance entière en fournit la preuve, il y avait dans Bernis, sous les dehors du courtisan, un fonds de sagesse et de probité, mais il lui manquait les vertus et les talens de la vie publique. La grandeur fait défaut à son caractère. On a pu juger, par nos citations, du style de ses lettres ; ce langage facile et prolixe porte la marque d'un esprit assez peu élevé et sans énergie. Bernis n'a d'imagination que dans la plainte, toutes ses vivacités lui viennent d'un seul sentiment, la peur. ”