Jean-Baptiste Lecomte

“ Les villageois d'alentour l'aimaient bien ; c'était leur providence ; et messire Geoffroy de Laître, curé de Saint-Martin, était tout joyeux de la Voir, le dimanche, pieuse et recueillie, donnant le bon exemple aux autres jeunes filles du village ; car, après avoir entendu la messe le matin dans la chapelle du château de son père, elle ne manquait jamais de venir ensuite à la messe paroissiale dans la chapelle de N.-D. des Avoines, fondée par Guillaume de Caletot dans l'église de Saint-Martin. ”

“ Les uns abattaient les forêts et défrichaient la terre, tandis que les autres prêchaient et convertissaient leurs vassaux et leurs chefs. Comme cette époque serait curieuse à étudier, et qu'il est à regretter qu'il nous reste si peu de documents sur l'établissement du Chistianisme dans le pays de Neustrie ! Sans doute il fallut aux hommes venus de Saint-Denis bien du zèle et de la persévérance pour implanter la foi dans leur domaine de Berneval, et leur succès fut souvent ennobli de toute la difficulté des obstacles. ”

“ Pauvre enfant ! je me suis attristé souvent sur les malheurs de sa vie, et j'ai voulu redire son histoire oubliée. Cinq siècles après sa mort, j'ai retrouvé ses restes dans les fouilles de S.-Cathald, et je les ai fait respectueusement déposer dans le cimetière de Saint-Martin, le 20 mai 1842.
Robert de Berneval eut une autre fille ; il lui donna encore le nom de Jehanne. Celle-là fut plus heureuse ; elle porta la baronnie de Berneval dans la maison de Montmorency, par son
mariage avec Jean de Danville, sire de Montmorency. ”

“ La statue de saint Cathald est encore dans l'église de Saint-Martin. M. l'abbé Levillain , curé de cette paroisse , l'a replacée au haut de la nef principale, avec celle de Saint-Nicolas du Petit-Berne val. Ce seront les seuls monuments qui attesteront désormais la vérité tradition-nelle de la splendeur de cette église, qui comptait jadis plusieurs chapelles au nombre de ses succursales; et si jamais le ciel était sévère pour ce village, si les fléaux et les maladies revenaient désoler nos contrées, on trouverait encore, dans ces saints, de bienfaisants protecteurs et de puissants patrons. ”

“ Aujourd'hui que les abbayes et les prieurés sont en ruines , croyez-vous que la société s'en trouve mieux?
Ces sentiments qui me furent inspirés par le
souvenir de la fondation d'une mission dans l'église de Saint-Martin, et des prédications qu'y firent jadis les Oratoriens , m'ont paru trouver leur place dans cette notice sur un village qui doit, comme Berneval, sa civilisation aux moines , et qui fut une terre abbatiale pendant plus de cinq cents ans. Que de fois le travail que je voulais offrir aux habitants de Saint-Martin me suggéra de pareilles réflexions ! ”

“ Un mois plus tard , un prêtre sortait de la chapelle de Saint-Cathald , portant entre ses mains la botte d'argent qui renfermait le corps de Jésus-Christ. La porte d'une cellule s'ouvrit pour lui donner passage, et il offrit les saintes consolations du ciel à celle qui ne devait plus en attendre de la terre. Jehanne de Caletot succombait aux angoisses qui lui déchiraient le cœur, plutôt qu'aux douleurs physiques, et la pauvre enfant touchait au terme de ses soufrances. ”

“ A quelque chose souvent malheur est bon, et, tandis qu'un diacre orgueilleux et pervers proclamait insolemment ses erreurs à la face d'une église qui comptait 1500 ans de vie, la foi se ranima dans les cœurs catholiques , la charité fit d'immenses progrès, et le culte des morts devint sacré et solennel. ”

“ Eh bien ! son bonheur et sa grandeur éphémères ont passé comme les douleurs de la pauvre lépreuse, et le manoir féodal des Caletot, qui semblait devoir résister aux siècles qui détruisent tout, est tombé avant la maladrerie de Saint-Cathald ; et aujourd'hui rien ne redit au peuple le passage des moines de Saint-Denis et des barons de Caletot, dans ces contrées ; rien n'indique l'existence de l'antique établissement des lépreux de Saint-Martin. La charrue a passé sur les débris du manoir de Berneval ”

“ Aux portes de l'éternité, il comprit toute l'énormité de son crime ; il résolut donc de renvoyer l'enfant dans sa famille , et un de ses amis fut chargé de le déposer en passant auprès de Saint-Cathald. Le pauvre petit fut bien joyeux en revoyant la chapelle , et il courut à toutes jambes à Derchigny pour embrasser sa mère.
C'était un dimanche d'été ; on était aux vêpres, et l'enfant entra dans l'église au grand étonnement et à la grande satisfaction de toute la paroisse réunie. ”

“ Les piscines de nos églises datent presque toutes du XIIIe siècle. Ce fut l'archevêque Pierre de Colmieu qui ordonna, dans ses statuts de 1245, d'en faire au côté de l'épître. C'était là que le prêtre allait se laver les mains avant d'offrir le sacrifice, et se les purifier quand il descendait de l'autel. Je n'en connnais pas de plus jolie ni de plus élégante que celle de l'église de Penly.
Nous aurions de plus complets détails sur l'église de Saint-Martin et sur ses modifications , si un incendie n'avait détruit les anciennes archives de cette église, vers le milieu du xve siècle. ”

“ C'est là que les générations vinrent prier l'une après l'autre; c'est là que nos pères trouvaient la prospérité, et le bonheur. Églises de mon pays, œuvres de la foi et de l'espérance, vous rendez témoignage, après plus de six siècles , du zèle et de la religion de nos ancêtres; vous êtes les histoires vivantes de nos villages; les événements les plus importants de la vie humaine se passent dans vos sanctuaires, et les morts dorment en paix sous votre protection ! ”

“ Ce furent les religieux. Et quand on a étudié l'histoire des siècles passés , quand on a interrogé les annales du royaume de France, on ne peut se défendre d'un sentiment d'admiration et de respect pour ces ordres si fameux de Saint-Benoît, de SaintFrançois d'Assise et de Saint-Dominique, qui sauvèrent la société au moyen-àge.
Défenseurs nés de l'humanité, ils flétrissaient toujours l'oppression et la tyrannie. ”

“ L'histoire de la prédication de la vraie foi et de l'établissement du christianisme dans le pays de Neustrie, est aussi fort obscure. Nous ne savons guère que les noms des apôtres civilisateurs de nos contrées : Mellon, Audoenus, Romain, Philbert, Wandrille
Sidonius et Valéry, noms à jamais bénis dans la mémoire des peuples, glorieux saints vénérés par l'église de Dieu , dont ils étendirent autrefois les limites. ”

“ Tout porte à croire que ce fut dans les premières années du xie siècle que les moines de Saint-Denis bâtirent le manoir de Berneval. Il leur servit de prieuré, et il avait le titre de prévôté au commencement du siècle suivant. Au moyen-âge, la piété des peuples versait de grandes richesses dans les trésors des abbayes et des églises, et le domaine de Berneval acquit de jour en jour de nouvelles dépendances. ”

“ Ce curé, comme ceux du grand et du petit Berneval, était sans doute un religieux de SaintDenis. Ces cures étaient régulières ; le bénéfice de vingt livres, dont jouissait le desservant, était considérable pour cette époque, et surpassait de beaucoup, toute proportion gardée , le traitement que perçoivent aujourd'hui MM. les curés de campagne.
Une population de sept ou huit cents ames , et une cure régulière, pourvue d'un bon bénéfice, au xiiie siècle, attestent l'antiquité du village de Saint-Martin. L'église dont parle Odon Rigaut est celle qui existe encore de nos jours. ”

“ Le gouffre révolutionnaire a englouti les biens et les richesses des églises veuves de leurs pasteurs, et, quand la paix si long-temps désirée vint à succéder au temps que l'on nomme encore la terreur, on vit le sol de notre patrie couvert de débris et de ruines. ”

“ On ne vit plus que les ruines de ces abbayes si célèbres par tout le monde, où vivaient jadis à l'ombre des autels les
hommes les plus éminens en savoir et en mérite.
Aujourd'hui, ces pieux asilesdela vertu et de la science, où le génie de nos devanciers avait entassé tous les chefs-d'œuvre de l'art, ravis pour toujours à leur première destination, sont exploités par l'avidité commerciale, et j'ai vu des industriels blasphémer le saint nom de Dieu sous ces voûtes qui retentirent durant tant de siècles de chants graves et solennels ”

“ Aujourd'hui, les croyances sont moins vives, la foi n'exerce plus sur les esprits une aussi heureuse influence , et l'amateur éclairé des anciens usages de l'église, s'abandonne à la tristesse et aux regrets, en comparant l'assemblée des fidèles réunis dans nos églises au moyen-àge, avec ce qui s'y passe de nos jours.
Maintenant, à peine se lève-t-on quand le prêtre chante à l'autel ; il n'y a que confusion et désordre, au lieu de cette belle uniformité d'autrefois ; l'un prie à genoux, tandis que l'autre de-
meure assis ”

“ J'ai cherché bien souvent, dans les annales des siècles passés, ce qu'était le pays que nous habitons avant l'ère chrétienne, au temps de l'occupation celtique, de la domination romaine et de l'invasion des peuples de Germanie ; il nous reste peu de documents sur les temps primitifs : les siècles dévorent et engloutissent tout. ”

“ Robert de Calclot avait refusé. Depuis, Richard était.
devenu lépreux, et, tout malheureux qu'il était, il avait conservé le ressentiment le plus profond et la haine la plus implacable contre le sire de Berneval ; il nourrissait le désir de la vengeance sur la paille de sa cellule et jusqu'au pied des autels.
Un jour, le méchant homme battit les mains d'aise et de joie, parce qu'il venait de concevoir une horrible pensée. La sente lépreuse de Saint-Cathald à la mer traversait la campagne située entre le manoir et Saint-Martin ”

“ Souvent, le pauvre moine, au vêtement de bure, plaidait la cause du peuple jusque dans le palais des rois , et ces hommes qui se disaient les envoyés de Dieu savaient aussi user de l'ascendant qu'ils méritaient, pour contenir les masses turbulentes dans les bornes du devoir. ”

“ Pourquoi faut-il que la fureur et la cupidité sacrilège aient spolié les biens des églises, les rentes créées au profit des fidèles, et profané les intentions des morts? Où sont maintenant les sommes versées pendant trois siècles dans les trésors des églises par la piété de nos ancêtres ? Que sont devenues toutes ces fondations d'obits qui deTaient, suivant le texte des chartes et contrats, être célébrés à l'avenir à perpétuité et à tout jamais ? Et pourquoi les bons pères de l'Ora-
toire ne viennent-ils plus, de dix ans en dix ans , prêcher comme autrefois la parole de Dieu à Saint-Martin ? ”

“ Les pauvres villageois ne pouvaient plus compter sur aucune protection quand les brigands osaient assiéger les châteaux et massacrer indignement les seigneurs ; et puis chacun s'attendrissait sur le sort déplorable du vieux châtelain , qui avait si souvent bravé la mort sur les champs de bataille, et qui venait de périr d'une manière si cruelle et si tragique. ”

“ C'est le temps de la splendeur de ce village , le plus riche assurément, et le plus important de toute la contrée , puisqu'à l'embouchure de la Béthune, où depuis Dieppe fut bâti, il n'y avait encore qu'une bourgade connue sous le nom de Rerthcvillc.
Vers la fin de l'année 967 , le duc Richard 1er présidait à Gisors une assemblée des notables du royaume de France et de la province de Normandie ; Gozlin , abbé de Saint-Denis , s'y présenta, accompagné de quelques moines, pour revendiquer la possession de Berneval ; il représenta au prince l'injustice commise envers la célèbre abbaye ”

“ Leurs ennemis manquent de connaissance ou de bonne foi, et si la vie monastique offrit, dans les derniers temps , quelques exemples de relâchement et de corruption, ils ne doivent pas être imputés, au corps religieux , mais tout homme sensé les envisagera comme des exceptions , qui se retrouvent au sein des institutions les plus parfaites, et que le désordre moral, qui régnait dans toutes les classes de la société, aux XVIIe et xvnr siècles, a pu seul produire. ”

“ La lèpre était une maladie bien cruelle : peu connue jadis dans nos contrées, elle avait été rapportée de Terre sainte par les croisés, revenus de l'expédition lointaine entreprise pour délivrer le tombeau du Sauveur de la profanation des enfans du prophète. Cette maladie
étendit bientôt ses ravages en Normandie, où venaient de rentrer une foule de barons, de comtes et de seigneurs qui avaient suivi leur duc Robert à Jérusalem. ”

“ Leurs nacelles d'osier couvraient l'Océan et remontaient les rivières ; les églises et les monastères étaient le but ordinaire de leurs dévastations ; un jour aussi, le son perçant de leur cor d'ivoire retentit devant Berneval : moines, métayers, pêcheurs, tout s'enfuit aussitôt en implorant le secours de Dieu, et le lendemain , il n'y avait plus de prieuré ni de chapelle, et les Normands, remontés sur leurs barques chargées de butin,
s'éloignaient a la lueur de l'incendie qui détruisait le village. ”

“ Sans doute, cette coutume odieuse n'aura pas cessé tout-à-coup, et les moines protecteurs et sauveurs des malheureux naufragés auront souvent arrêté des bras levés pour le massacre au fort de la tempête, avant que
l'esprit de rapacité et de brigandage ait fait place à la commisération. 11 était tout naturel qu'une chapelle élevée au milieu de cabanes de pêcheurs fût placée sous le glorieux vocable de la vierge Marie. Les moines jetèrent les fondements de l'édifice. et Berneval eut une église avant que Dieu fût connu dans les contrées voisines. ”