Rethel

“ La ville prochaine, c’était Rethel, ancienne place forte perchée sur un rocher. On y était patriote, et les bourgeois avaient décidé de résister aux envahisseurs, de s’enfermer chez eux et de soutenir un siège selon la tradition de la cité. ”

“ A deux lieues de Rethel, l'Aisne creuse l'île où s'encadre Château-Porcien, également ville noble jadis, voire principauté. Une grosse tour, quelques pans de murailles, entés sur roc, en prouvent l'importance féodale. Mais le bourg moderne appartient au groupe manufacturier, dont Reims est la cité maîtresse, la métropole séculaire. Des filatures de laine, des fabriques de serges, d'étamines, de casimirs y font depuis belle lurette oublier les comtes d'autrefois. ”

“ Comme la plupart des graveurs de son pays, M. Rethel s’interdit les ressources du ton et du clair-obscur ; quelques tailles lui suffisent pour indiquer les masses d’ombre ou l’éloignement des plans ; en se servant du burin, il ne fait qu’accuser des contours, et, fidèle au génie de l’école, il se propose beaucoup moins de plaire aux yeux que de satisfaire l’intelligence. — Tel est en effet le principe qui régit aujourd’hui l’école allemande de gravure. ”

“ Depuis que madame de Nangis affectait de s’éloigner de Valentine, madame de Réthel s’en rapprochait. Une grande conformité de principes et de goût rendait chaque jour leur liaison plus intime. Le commandeur s’en réjouissait, car c’était son ouvrage. ”

“ Après dix-huit mois de vicariat dans la paroisse de St-Nicolas, il fut appelé pour remplir les mêmes fonctions dans l'importante paroisse de Notre-Dame de Reims. Ce qu'il avait été à Rethel, il le fut dans la cité métropolitaine. Tout entier à ses devoirs, il sut faire grandir encore ses qualités déjà si nombreuses et il profita de l'exemple que lui donnait M. l'abbé Bara, son ami, alors curé de NotreDame (*) . Sur ce théâtre plus étendu et plus vaste, il attirait comme à Rethel les regards de tous par sa prudence, par son caractère conciliant et bon, par son talent pour la chaire. ”

“ Personne ne put rien lui dire sur la direction qu’avait prise M. de Réthel. Elle se décida alors à obéir à la recommandation de son mari. Rendue rue de Clichy, elle se hâta d’envoyer un exprès à Maisons pour prier M. de Francalin de la joindre au plus vite. Chaque bruit qu’on entendait dans la rue la faisait tressaillir. Elle avait le visage collé aux vitres. Sa pensée revenait sans cesse au séjour qu’elle avait fait à Bruxelles pendant un mois. Elle se reprochait comme un crime de n’avoir pas entraîné M. de Réthel au bout du monde. ”

“ Quant aux autres femmes de la société de madame de Nangis, elles en pensaient du bien ou du mal, en raison du plus ou moins de soins qu’elles en recevaient. Madame de Rethel était la seule qui se piquât sur ce point d’une noble indépendance ; elle écoutait sans impatience comme sans intérêt, et s’amusait parfois des moyens qu’elle lui voyait employer pour parvenir à son but. Aussi le chevalier avait-il pour elle autant de haine que d’égards. C’est ainsi que les gens habitués à dominer pardonnent plutôt au censeur qui les fronde, qu’au sage qui les observe. ”

“ Comment monsieur saint Bertauld, fils de Théodule, roi d’Écosse, vint dans les Ardennes pour évangéliser les habitants du pays Porcin.
La forêt des Ardennes s’étendait, en ce temps-là, jusqu’à la rivière de l’Aisne et couvrait le pays Porcin, dans lequel s’élève aujourd’hui la ville de Rethel. D’innombrables sangliers en peuplaient les gorges ; des cerfs de haute taille, dont la race est perdue, se réunissaient dans les halliers impénétrables, et des loups, d’une force prodigieuse, se montraient l’hiver à l’orée des bois. ”

“ Eh bien ! voyez ce que c'est que l'ingratitude ! Depuis vingt ans, vous habitez Rethel ; vous devez y avoir un ami, s'il est des amis dans ce monde; vous avez quelques camarades au moins; en tous cas, nous ne manquons pas d'hommes intelligents ”

“ Fallait-il marcher quand même sur Rethel, et s'ouvrir le passage de vive force ? Le succès était plus que douteux, car si, d'après les renseignements donnés, l'artillerie du 13e corps était supérieure en nombre à l'artillerie du détachement allemand, par contre l'infanterie ennemie paraissait au moins aussi forte.
D'ailleurs ce détachement pouvait n'être que l'avant-garde de forces plus considérables battant la vallée de l'Aisne ou le pays entre Reims et Rethel, forces auxquelles on pouvait avoir à faire tout de suite ou, dans le cas d'un premier succès, presque immédiatement après. ”

“ Mais quel but indiquer à cette activité farouche, à cet âpre besoin d’agitation ? quel aliment calmera cette fièvre ? Je suis reconnaissante à M. de Réthel des efforts qu’il fait pour se vaincre : on y sent une âme généreuse en révolte contre mille passions. Hélas ! j’ai bien peur que les passions ne soient les plus fortes ! ”

“ Champagne et Lorraine et qui n'est guères moins forte que celle de Monsieur le Prince, et qu'il reprendra les places qui ont été prises ; et sur ces pensées le bruit court déjà, mais peu certain, que Rethel est assiégé.
Il se fait un autre raisonnement qui n'est pas moins vraisemblable que le premier : c'est que, par sa conduite ordinaire, il a peur et marchande le pavé de Paris avec ceux qu'il croit pouvoir lui fane de la peine ; et pour cet effet, il négocie par personnes interposées avec celui dont vous me témoignez vouloir savoir des nouvelles, et je sais que leur traité n'est pas achevé ”

“ Et qu'as-tu donc entendu dire de si peu rassurant relativement aux prisonniers?
J'ai entendu ce Hérisson dire à l'officier que le comte de Meulan désirait avoir le sire de Réthel à sa disposition, et qu'il saurait bien, lui, en tirer une rançon magnifique, dût-il pour cela le tenir enfermé dans une cage de fer jusqu'à ce qu'il l'eût payée. Je n'ai jamais entendu parler de ce comte de Meulan ; mais il faut qu'il soit bien puissant pour pouvoir faire enfermer un grand seigneur comme M. de Réthel dans une cage de fer. ”

“ Mon premier soin fut de me rendre à la place où je voulais, comme à Rethel, obtenir tout à la fois un fusil et des renseignements sur le 3e zouaves mais le désordre et le trouble que j'avais déjà remarqués à Rethel n'étaient pas moindres à Mézières. Un employé près duquel je parvins à me glisser après de longs efforts, me jura, sur ses dossiers, que personne dans l'administration ne savait où pouvait camper dans ce moment le régiment que je cherchais. Il n'y avait plus qu'à trancher la question du fusil. Mon insistance parut étonner
beaucoup l'honnête bureaucrate. ”

“ Jean de Rethel, seigneur du Châtelet, se reconnaît l'homme lige de Philippe, comtesse de Bar, et de son fils Thiébaut, après le comte de Rethel, son frère, pour le four de Beaumont et les « assences » qui en dépendent dans les bois de la comtesse ; réglementation pour la « vente » de ce four ”

“ Rethel, dans l'histoire de ce peuple, joua un rôle prépondérant. Le castrum retectium, bâti sur la hauteur où sont encore ses plus anciennes habitations, mais où conduit maintenant une élégante avenue, la défendait du troisième au sixième siècle contre les invasions barbares. Clovis en confia la garde à l'un de ses leudes ; seigneurie indépendante, à dater du treizième siècle, il passa tour à tour dans les maisons de Flandre, de Bourgogne, de Clèves, de Gonzague. ”

“ ALBERT DE RETHEL, prévôt de l’église de Saint-Lambert à Liége, né vers 1150, mort à Rome vers 1195. Fils du comte de Rethel, et cousin de Baudouin V, comte de Hainaut, il fut d’abord attaché comme chanoine au chapitre de Saint-Lambert, dont Henri de Jauche était alors grand prévôt. À la mort de ce dernier, vers 1180, Albert de Rethel fut appelé à la grande prévôté, qui impliquait le titre d’archidiacre de Saint-Lambert. ”

“ Tous les peuples estoient dans une grande allarme, dans touts les pays, tout les bleds de la campagne furent entièrement perdus, ce quy causa une grande misère ; nostre armée se rassembla entre Rethel et Assy 2, et peu do temps après le Roy vint à Rethel avec Monsieur le Cardinal de Richelieu, et de là le Roy alla assièger Donchery, où il commandoit en personne. ”

“ Il épousa Jeanne de Rethel (1) , fille et unique héritière de Hugues IV, comte de Rethel (1280-1321) .
Armoiries semblables.
Louis Ier étant mort avant son père, dut naturellement briser toujours son blason d'un lambel, comme on le voit sur les sceaux et sur les monnaies de ce prince. (V. Invent: des sceaux, t. Ier, p. 404, et Numismatique nivernaise, p. 75 et suiv.)
Louis II DE FLANDRE , dit de Crécy, comte de Flandre, de Nevers et de Rethel et baron de Donzy, marié à Marguerite de France (2) , fille de Philippe-le-Long (1321-1346) .
D'or, au lion de sable, armé et lampassé de gueules. ”

“ A la station de Reims, où l'on n'attendait pas encore le roi Guillaume, tous mes compagnons
de route descendirent. Un officier d'artillerie, qui semblait avoir fait cent lieues à travers champs, monta, étendit ses jambes crottées sur les coussins, soupira, se retourna, et se mit à ronfler comme une batterie. Vers deux heures du matin, le convoi s'arrêta à Rethel. Il ne s'agissait plus maintenant que de découvrir le 3e zouaves. ”

“ En 158r, un Charles de Gonzague, déjà duc de Nevers, devint également duc de Rethel. Et c'est pourquoi, Mazarin ayant acheté leurs fiefs français aux Gonzague italiens, Rethel prit, en 1659, le nom de Rethel-Mazarin, qu'il a gardé jusqu'à la Révolution. Il n'appartenait pas encore au cardinal détesté, quand la Fronde des princes le vint désoler, .et ce n'est pas en haine du premier ministre que
Turenne s'y battit contre les troupes royales de Duplessis-Praslin, en i65o, et Condé en 1602 et en 1655. ”

“ II est temps encore; je vous le demande, parce que vous êtes le seul homme qui ait su me remuer le coeur, et que je suis assez folle pour vous désirer. Sacrifiez-moi la 'reine et je vous sacrifie le gouverneur de Rethel, qui ne m'épouse que par ambition. ”

“ En 1443, Charles, roy de France, a ordonné par arrest que le collège de Rethel, bâti à Paris et fondé par Gautier de Launois en Retellois, pour les enfans du comté de Rethel, seroit réuni à celuy de Reims, fondé en lad. ville de Paris et que les pauvres escolliers du Retellois joyroient de leurs droits, et que les quatre bourses fondés aud. collège par Jeanne de Presles pour ceux de Château Portien leur seroient réservées, et que l'archevêque de Reims en auroit la direction et non les abbés de St Denis et St Remy de Reims, qui en estoient auparavant directeurs. Lad. ”

“ Jean de Rethel est qualifié de « chevalier de Saint-IIillier et de Chastelar. » Il avait épousé Marie d'Oudenarde, et, suivant l'abbé de Camps, il mourut sartslignée. Enfin, il est établi que Hugues II mourut en 1258, (2) et qu'il eut pour successeur immédiat Hugues III, son fils aîné, surnommé Iluarl du vivant de son père.
A cette époque, les habitants de plusieurs villes du Nord étaient parvenus à s'associer pour leur défense mutuelle, et avaient obtenu de leurs seigneurs respectifs la concession d'une charte communale ou convention réglant les droits et les obligations de chacun. ”

“ Songez que nous approchons! C'est décisif. Rethel est la dernière étape d'Angers à Mézières. Je connais ma carte de France, à présent! La dernière étape! Mon Dieu, si j'arrivais trop tard !...
— Et Pierre Puvioux, demanda mon père, vous a-t-il rattrapé?
— Non, fit Chevaucheux. Je tiens la corde! Si je pouvais partir à présent, je serais sauvé !
— Partir? dans cet état! Impossible!
— Je le sens bien.!. Des pieds gonflés, déchirés... Et pourvu que demain...
— Demain, vous serez reposé. Vous pourrez marcher !
— Croyez-vous ? dit le soldat avec un regard ardent comme un éclair. ”

“ Mre JacquesPhilippe de Groulart, seigneur des Autés et autres lieux de la paroisse de Sauville, Mre ThomasAdolphe de Fuschamberg, chevalier et marquis d'Arson, gouverneur de Rethel, Mre Jean Tirrion, conseiller du roi, receveur des tailles au bureau établi à Poix, y demeurant.
(3) Parrain : Me Albert Magent, avocat en Parlement, président des traites foraines et gabelles de Rethel (Cf. P. Pellot, Les droits seigneuriaux de Sorbon) ; marraine: damoiselle Jeanne Magent, de la paroisse de Rethel.
(4) Caruel : famille originaire d'Irlande ”

“ Sans prétendre blâmer le zèle souvent peu éclairé auquel obéissaient les comtes de Rethel, alors qu'ils s'occupaient de fondations pieuses en vue de leur salut personnel, nous devons regretter que ces puissants potentats aient négligé si longtemps ce qu'on peut appeler les utilités positives, et que partout le commerce, l'administration, les métiers, soient restés dans un état de stagnation déplorable. ”

“ Ernaut de Douai, qui a la main droite coupée par Raoul, est nommé à plusieurs reprises par Flodoard : vassal de Herbert II dès 930, il perdit, l’année suivante, la ville de Douai que le roi Louis IV lui fit restituer en 941 [60] . De même, le comte Bernard de Rethel est mentionné par Flodoard, qui le désigne plus exactement comme comte de Porcien [61] , pays dont Rethel fut démembré au xe siècle. ”

“ Il est fait mention des services rendus par Taté à l'histoire locale dans les ouvrages qui traitent de la biographie ardennaise 2. On trouve son nom cité, avec des extraits de son oeuvre, dans la plupart des travaux entrepris sur le passé de la région, et notamment dans les essais publiés de nos jours sur Château-Porcien 3, Rethel, Attigny 4, Rocroi et Rozoy-sur-Serre 5. ”

“ Reims a donné 4,000 livres, Laon a donné 2,000 livres. Il y avoit celte année guerre en Champagne.
1. Villages du canton de Chaumont-Porcien. Cfr. Hist. de Château-Porcien, par Lépine, p. 54. — La Population de l'arrondissement de Rethel du moyen âge jusqu'à nos jours, in-8°, Reims, 1882.
2. La Sonvue est le quartier de la ville sis à l'Est, par où l'on arrive de Rethel. Une croix subsiste toujours à l'endroit indiqué.
3. La paroisse, toujours placée sous le vocable de Notre-Dame, est restée installée jusqu'à nos jours dans l'église du prieuré de Saint-Thibaut. ”