Flodoard

“ Navigateurs habiles et intrépides, vous ne désespérez pas quand le navire fait eau, quand la foudre tonne sur vos têtes. Croyez-moi. Persévérez ; l’orage passera, la foudre se taira, les voies d’eau, seront aveuglées et vous arriverez triomphants au port, où la gloire, où la liberté vous attendent. ”

“ Néanmoins, au moment où le squelette de la frégate, sur les agrès de laquelle on voit courir comme des ombres errantes les matelots et passagers qui ont mieux aimé en faire leur tombeau peut-être que s'exposer aux horreurs d'une navigation périlleuse sur le radeau, s'efface dans la brume, il sort de toutes les poitrines un cri national que la mer laisse sans échos : — Vive le roi !
On est parti : on vogue lentement, péniblement. Le soleil est terne, lourd. Il y a quelque chose dans l'air qui est triste, comme les réflexions des âmes. ”

“ Toujours intrépide, quoique brûlé de la foudre, il s'élève comme un roc au-dessus des flots; il fend avec sa poitrine les vagues de cette mer furieuse; il saisit et entraîne son navire, et les flammes qui l'enveloppent resplendissent au milieu de l'obscurité des flots. ”

“ Le flot se rendit maître du canot et le lança sur les rochers de la côte, à droite de la roche qu'il espérait contourner moins malheureusement. Les canotiers se sauvèrent, mais l'équipage du vaisseau retomba dans ses accès de désespoir en voyant lui échapper ce moyen de salut.
— Il nous reste encore des ressources, mes enfants, dit le capitaine, ne vous découragez donc pas ! Travaillons à mettre la chaloupe à l'eau, et, peut-être, avec elle, serons-nous plus heureux qu'avec les autres embarcations. A l'ouvrage ! prenons notre temps; rien ne nous presse. ”

“ Nous avons mis de côté de quoi faire un radeau, et, quand vous voudrez, nous partirons., — Je te remercie, mon ami, répond le capitaine ; mais je ne veux et ne dois point partir.
— C'est ce que nous estimons, commandant; -mais nous ne souffrirons pas que vous mouriez ici ; car enfin nous savons bien que vous n'êtes pour rien dans ce naufrage. Ce n'est pas votre faute si ce gueux de pilote nous a conduits ici et si l'on a mouillé cette ancre damnée !
Nous vous aimons. Vous avez entendu comme l'équipage a crié : Vive le capitaine ! lorsque le Superbe a doublé la pointe à droite de Nausse. ”

“ Le foudre souterrain, s'enflammant de nouveau, Lance d'affreux rochers qui brisent mon vaisseau.
Roulant de flots en flots sur l'abîme qui gronde, Ses débris dispersés sont refoulés par l'onde Vers la rive ou moi-même, en leur cours entraîné, J'ai revu, j'ai touché la terre où je suis né ; Mais seul !. Les flots jaloux ont gardé ce que j'aime Déplorable moitié de cet autre moi-même, Sur le sable jeté, meurtri, glacé , mourant, Quel est mon désespoir et mon cri déchirant, Quand le pâle rayon de l'aube blanchissante Ne me laisse plus voir que mon épouse absente ! ”

“ Le flotteur n’hésite pas. Il connaît par cœur son torrent ; depuis l’enfance il lutte corps à corps avec lui, il en a sondé tous les gouffres, exploré toutes les cavernes, tâté du pied toutes les corniches accessibles ; rien qu’à la façon dont les eaux y donnent de la voix, il sait le niveau qu’elles marquent aux entailles des rochers indicateurs de l’étiage. Toute l’histoire du monde se résume pour lui dans les variations capricieuses de ce cours d’eau tour à tour emporté et bénin dont on se transmet par tradition les annales. ”

“ En effet, c'était un navire qui se montrait à l'horizon.
La joie de tous fut extrême. Mais, ô fatalité ! le radeau n'a pas d'élévation et ne pourra être vu en pleine mer. En effet, hélas ! les naufragés ont beau agiter leurs mouchoirs, les lambeaux de leurs vêtements, et pousser autant de cris que leur permettent leurs forces, afin d'attirer l'attention des navigateurs, peine inutile ! le navire s'éloigne et bientôt est hors de vue.
L'espérance avait un instant ranimé le courage de nos infortunés; mais cette fois leur désespoir est au comble.
Ils se croient perdus pour jamais ! ”

“ Un vieillard dit : Enfants, le temps est gros d'orage, Le flot plus tristement vient frapper le rivage,
Gardez-vous de quitter le port. Et la barque toujours plus rapide s'élance. Il reprit : Mon navire a sillonné ces flots,
Croyez-en mon expérience :
Bientôt la foudre éclatera. Le vieillard eut raison : la pirogue sombra.
Eh quoi ! fronder des abus et des vices ! Ils nous feraient périr au gré de leurs caprices. Ami, je vous fais juge : unissant nos efforts, D'un combat inégal serions-nous les plus forts?
PALAIS ET CHAUME.
Dansons, sous nos pas les fougères S'émailleront de mille fleurs ”

“ Les flots apaisés se poussent mollement et, roulant à peine lés uns sur les autres, viennent mourir au rivage en un doux clapotis, d'une berçante harmonie. Aussi loin que porte la vue, la surface liquide semble unie, lisse; de temps à autre s'y creuse une ride imperceptible, dont la marge projette, sous les feux obliques du couchant, de fugitives étincelles.
C'est la mer d'huile des pêcheurs. Les souffles tièdes qui viennent de la terre sont parfumés; un vaste silence règne, que respectent même les goélands qui rament lentement dans les airs, en quête d'un abri nocturne. ”

“ Sur le flot argenté, j’ai beau chercher au loin,
L’œil ne voit plus que l’eau : l’intrépide marin
Sait seul s’il est encore au-delà quelque terre.
Du rivage j’ignore et ma faible paupière
En face n’aperçoit que la mer et les flots. ”

“ La marée allait cesser de monter, et l'on était sûr de dégager le bâtiment avec le reflux, pourvu qu'on pût l'empêcher de chavirer à marée basse. On amena donc les mâts et les vergues de perroquet pour débarrasser le navire de leur poids. Quand la mer fut basse, il donna à la bande d'une manière effrayante: mais il flotta avec le reflux. Alors nous levâmes nos ancres, et forçant de voiles, nous nous trouvâmes dans des eaux plus profondes. Comme la Junon ne faisait plus d'eau, nous espérâmes que tout danger était passé. ”

“ C'est le bruit de la foudre qui éclate, passe et va mourir dans la nue ébranlée et déchirée. Il n'y a que l'éclair qui manque pour compléter le tableau. Que dis-je? l'éclair y est, il suffit pour l'apercevoir que le soleil vienne à éclairer le bateau, alors les rayons lumineux, se réflétant dans les éclats de glace émiettée en mille pièces, qui forment autant de prismes projetés en l'air au devant du navire triturant tout sur son passage, décomposent la lumière blanche en des arcs-en-ciel, fuyant comme des feux-follets aux flancs du monstre et simulant les éclairs successifs de la foudre. ”

“ C’est un dur métier que celui de flotteur ; il faut sans cesse être sur le qui-vive, la nuit, quand on dort, ne dormir que d’un œil, parer au passage des ponts et des écluses, éviter les courans trop lents ou trop rapides, vivre les pieds dans l’eau et la tête au soleil, devenir une espèce d’être amphibie et connaître jusque dans leurs détours, leurs caprices, leurs fausses apparences, les rivières auxquelles on s’abandonne. ”

“ Les lois physiques du flottage règlent la stabilité des embarcations de tous genres que l'on voit naviguer sur les fleuves, les lacs ou les mers. Tout bateau, canot, navire ou paquebot flotte sur l'eau, c'est-à-dire qu'il demeure soutenu à la surface, une partie de l'embarcation ou du navire plongeant dans l'eau, le reste s'élevant dans l'air au-dessus du niveau des eaux. On appelle ligne de flottaison la ligne qui correspondrait, sur les flancs du bâtiment, au niveau habituel de l'eau. ”

“ Ce naufrage peut cependant devenir funeste à son équipage qu'embarrassent les débris flottants des bancs et des rames, et que le flot rejette au large. Unda relabens paraît être en contradiction avec crescenti sestu; il me semble qu'on peut l'expliquer à l'honneur de la logique de notre poëte.
Uœstus crescens n'est pas la marée montante, c'est le flot qui déferle au rivage, le flot qui se gonfle en se roulant, et arrive ainsi jusqu'à la terre qu'il couvre de son écume, quand il s'y brise. Ce phénomène de la vague grande et forte, même lorsque la mer est calme, n'est pas rare ”

“ Il existe une sorte de détroit, petit passage où les navires, entraînés par un courant de foudre, comme disent les marins, naviguent pendant une centaine de mètres entre deux rochers très-élevés qui surplombent le fleuve. La masse d'eau resserrée tout à coup dans cette espèce de goulot devient torrent. ”

“ Le métier de flot est rude; aussi les traite-t-on en conséquence: dans les temps calmes, chaque flot recuit cinquante centimes par tête; si on leur demande, une tempête, ils obtiennent une haute paie d'un franc. Je ne parle pas des petites vagues qui sont des enfants de coulisses... Ceux là ont pour appointements des coups de pied où vous savez bien; dans la canicule, l'état de flot est particulièrement insupportable, ils sont en nage. ”

“ La vague est en rumeur; les flots suivent les flots, Ils montent en murmure et tombent en sanglots... Mais la mer a frémi, car l'orage s'élève... La foudre gronde au loin ainsi que dans un rêve, Puis redouble et poursuit sa course dans les cieux. Sur le rivage obscur tout est silencieux. A l'infini mouvant nul vaisseau ne s'égare, Et les oiseaux des mers que le tonnerre effare Vont chercher un abri dans les creux du rocher. La foudre roule encore, on l'entend s'approcher Dévorant l'horizon qui soudain devient morne... ”

“ Effectivement, ayant eu une dispute avec des matelots qui lui refusaient à boire, il serre la main du charpentier, et lui montrant siencieusement la mer, il s'y précipite.
— Va-t'en, lui dit-on ; puisque tu t'y es jeté toi-même, on n'ira pas te chercher.
Alors les embarcations sont calfatées, des vivres sont préparés pour y être placés, et toutes les dispositions sont prises pour couler le navire. On perce des trous de tarrière dans la coque et l'on défonce toutes les barriques de la cale, pour que rien ne puisse flotter. ”

“ Quand la flotte fut assez près de notre navire, je fis jeter l'ancre et serrer toutes les voiles. Puis j'ordonnai de mettre à la mer nos canots équipés, l'un à la proue et l'autre à la poupe, et de donner aux hommes qui les montaient, des voiles mouillées et des seaux d'eau pour éteindre le feu que les sauvages pourraient allumer à l'extérieur du navire. Le contremaître s'était grandement trompé, car, au lieu de mille canots,
il y en avait cent vingt environ, mais chacun contenait de dix à vingt hommes. ”

“ L’échouage et la mise à flot presque quotidiens de celle flotte présentent surtout une animation toute particulière. Tout le monde, — marins, riverains, étrangers même quelquefois, — y apporte son concours, et pousse ou tire les bateaux sur l’estran à grand renfort de bras, de cordes, de chevaux, de cabestans et surtout de cris aigus, qui percent à travers le sourd mugissement des vagues et donnent à cette plage incomparable de netteté, de finesse et baignée dans une atmosphère d’une pureté et d’une salubrité merveilleuses, une physionomie et une originalité toutes spéciales. ”

“ Deux heures s'étaient écoulées depuis que le vaisseau, un moment entrevu, s'était effacé dans la brume de mer, deux heures d'angoisses et de douleur ! lorsqu'un homme, se redressant avec effort sous la tente, passe la tête à l'air et regarde. Alors, l'œil fixe, le bras tendu vers l'horizon, haletant, convulsif, cet homme pouvant à peine parler, dit de nouveau : — Là-bas, un navire ! Là-bas, un navire ! ”

“ Néanmoins quelques feux brillent par intervalle : des éclats de foudre déchirent les nues. Dans notre malheur, cette lumière sinistre est encore un bienfait qu'appellent nos yeux.
Nos galères s'entre-choquent, leurs proues et leurs flancs se brisent les uns contre les autres. La mer engloutit quelques navires, et les rejette ensuite à sa surface; d'autres coulent à fond sous leur propre poids. ”

“ Quant aux habitants, pas un d'humain. Seulement, des nuées d'oiseaux de mer, peu habitués à de semblables visites, tournoyaient autour du navire, par curiosité les uns, les autres par voracité, car ils plongeaient à qui mieux mieux et se disputaient les débris d'aliments que la vague emportait de la corvette. ”

“ Il faisait une grosse mer et le vent soufflait avec impétuosité. Le vapeur demanda si les passagers voulaient monter à son bord. Quinze acceptèrent, mais les autres durent refuser devant la fureur de l'Océan, et quand ils eurent vu que l'échelle de communication, cet escalier commode que tout chacun sait, ne pouvait être appliquée contre le navire à cause de la fureur des vagues, qui sautaient en tout sens. On ne pouvait employer que l'échelle de cordes. Les femmes et les hommes qui se risquèrent furent attachés et descendus, par cette échelle, dans un canot. ”

“ Aussi, dès que le bateau reparut à la surface des flots, le savant, d'un coup de la hache qu'il avait saisie, au moment où la trombe crevait sru l'Eclair, fit-il voler en éclats une des épaisses lames de verre enchâssées dans les parois du navire.
Aussitôt l'air vif de la mer, tout imprégné de vapeurs et de brumes salées, entra par bouffées dans le bateau, et ranima la vie dans la poitrine oppressée des malheureux voyageurs. ”

“ Cependant les flots, comme le navire, s'éclairèrent d'une lueur féerique, et nous vîmes surgir une étoile admirablement belle.
- L'étrange clarté devenait de plus en plus vive ; nous ne sûmes tout d'abord à quoi l'attribuer; peu à peu la pleine lune éleva lentement son globe de pourpre, et l'astre, tout à l'heure si brillant, de s'effacer et de pâlir. A cet aspect, les groupes se turent. Un cri d'admiration sortit des lèvres de tous; seuls le clapotement des roues dans les flots et le léger balancement du navire révélaient la vie et le mouvement. ”