Max Reichard

“ La bière recouverte des insignes militaires, le long cortège des soldats qui suivaient le fusil baissé, les lugubres roulements des tambours, et surtout la musique militaire jouant la même marche
funèbre, tout me rappela le jour de deuil où j'avais vu le vieux et brave guerrier fondre en larmes auprès de la fosse béante du jeune capitaine. Je songeai au vaste cimetière d'Orient, aux innombrables tombes dont l'une porte le nom de Chardon, et l'autre celui de Babut, ces pasteurs qui ont payé de leur vie leur dévouement. ”

“ Je m'armai de ma cravache et passai les longues heures de la nuit à les tenir à distance.
Derrière ma maisonnette, un cheval au piquet frappait du pied, et ses hennissements provoquaient ceux de cent autres chevaux campés en plein air.
Les grondements du canon, le qui-vive des patrouilles m'empêchèrent de dormir, et comme, vaincu par la fatigue, j'allais enfin fermer les yeux, les trompettes sonnèrent la diane aux quatre coins du quartier général et tout s'anima autour de ma hutte. Je fis comme les autres et vis le soleil se lever sur tout ce tumulte de guerre. ”

“ Ainsi je sors rarement d'une ambulance sans avoir rencontré au moins une âme que la Parole de Dieu et nos témoignages de sollicitude ont consolée. Au reste, notre vie, entourée comme elle l'est d'agitation guerrière, n'en est pas moins très-paisible; le tumulte des combats ne nous arrive que de loin et par le grondement des obusiers et des canons; notre mission, toute de paix, se borne à faire
pénétrer les vérités consolantes de la religion parmi les âmes souvent aigries des malheureuses victimes. ”

“ Malades et bien portants accueillaient avec reconnaissance la parole du pasteur; elle leur rappelait la patrie, ces paisibles dimanches, où le pasteur de leur village leur annonçait le même Évangile. Tout près de nous venait s'asseoir un homme aux cheveux blancs. Son air digne, les nombreuses croix qui décorent sa poitrine, indiquent l'officier supérieur; mais sa figure hâlée respire la bienveillance, et l'on aime à entendre le timbre généreux de sa voix, venant se mêler à celles des assistants. Sans doute, si jamais laïque mérita d'exercer le sacerdoce, c'était bien ce digne homme. ”

“ Une délicieuse surprise m'était réservée: mes collègues, qui connaissaient le monastère, me conduisirent dans un couloir obscur et d'apparence sinistre; je crus qu'il menait à une chapelle; mais il aboutissait à une terrasse, d'où le regard s'étend sur le plus beau panorama. La mer, en dépit de son nom de mer Noire, était d'un bleu d'azur; ses flots argentés s'étalaient devant nous avec la limpidité d'un miroir; le monastère la domine de ses blanches murailles, de ses galeries à jour, de sa
chapelle adossée aux flancs du rocher. ”

“ Une noire colonne de fumée, mêlée de lueurs sinistres, s'élève du parc d'artillerie français; des boulets rougis à blanc, des gerbes de feu en jaillissent, portant tout alentour la mort et le désordre. C'est la poudre prise à l'ennemi — il y en a 800 quintaux — et d'innombrables obus qui ont pris feu et éclatent dans les airs.
Naturellement nous cherchons à retourner au plus vite vers cette scène de deuil, auprès de nos malades tout à l'heure si tranquilles, et peut-être mourants. ”

“ Que la fusillade nous réveille, que le canon gronde en signe d'alarme jusque vers le grand quartier général, et nous saurons qu'on se bat, et nous prierons pour ces braves qui viennent de passer.
Dans le nombre, plus d'un étourdi, sans doute, s'achemine vers sa perte, et cela sans donner une pensée à la vie future; mais il en est d'autres qui se souviennent de Dieu sous le feu même de l'ennemi. ”

“ Chacun de nous habite une petite tente séparée.
La mienne, comme la plus spacieuse, nous sert à la fois de salon et de salle à manger; à côté se trouve notre cuisine, ou plutôt le trou grossièrement muré qui tient lieu de cheminée. Nous possédons aussi une basse-cour, et c'est un de nos grands divertissements que d'y aller dénicher les œufs fraîchement pondus.
Passons sous silence les tortures infligées par les innombrables insectes, vrais souverains et maîtres de la Crimée; c'est peu pour nous autres jeunes gens; pour les malades et les blessés, c'est un véritable fléau. ”

“ Des bateaux pavoisés, des myriades de barques amenaient les soldats de la garde impériale; la musique militaire retentissait triomphalement dans l'espace; le bonheur respirait sur le visage de ceux qui partaient.
Ce n'étaient que chants joyeux, signes d'adieux affectueux, la joie débordait à la fois du cœur et des lèvres.
Comme nous nous rendions au vapeur où notre collègue allait s'embarquer, nous passâmes dans les eaux du vaisseau-amiral. Son nom : Montebello, brillait en grosses lettres à la proue du navire. ”

“ A Balaclava, chacun fait son éloge; avant tout on vante sa fermeté de caractère, l'ardeur de sa charité et de son zèle. Nos alliés ont sur nous l'avantage des soins féminins. Chez nous, les généraux ayant reconnu que l'introduction des femmes dans le camp blesserait les lois de la décence , on en a interdit l'entrée aux sœurs de charité. A Constantinople, au contraire, elles sont chargées du soin des malades, et nos collègues ne tarissent point en éloges sur la simplicité héroïque avec laquelle elles s'acquittent de leur tâche auprès des soldats, sans distinction de culte. ”

“ Combien de ceux qui s'en vont là, pleins de santé et de vie, ne reverront pas le soleil de demain, ou seront couchés mutilés dans les ambulances! ils en ont pour vingtquatre heures de silence absolu, et le blessé même la défense de pousser le moindre cri. Que de bras et de jambes gelés l'hiver, quand ces hommes se tiennent enfoncés dans la neige jusqu'aux genoux, surveillant les moindres mouvements de l'ennemi. ”

“ Je pensai encore à la plaine azurée de Traktir, aux forts et beaux jeunes hommes qui y reposent, aux larmes qui ont coulé des yeux de leurs parents en songeant à ces tombes lointaines. et mes lèvres murmurèrent involontairement l'antique litanie : « De la guerre et de l'effusion du sang, de la faim et de la peste, préserve-nous, Seigneur!» Oui, la faim et la peste, suites ordinaires de la guerre et de l'effusion du sang, planaient autour de nous comme des spectres menaçants. Les premiers jours de février ramenèrent un froid intense ”

“ Des centaines de boulets volent autour de nous avec des bruissements sinistres; une fumée épaisse remplit l'espace et nous suffoque; les spectateurs de cette horrible scène se jettent à terre, la figure collée contre le sol, et attendent, sans bouger, que la pluie de boulets ait cessé.
Sans savoir la cause de l'accident, Babut se jette dans mes bras; dans notre trouble, nous n'avons qu'une pensée, celle d'une reconnaissance infinie envers Celui qui vient de nous soustraire à une mort horrible. ”

“ Un aide de camp du maréchal Pélissier, le comte de Montaubàn, lui prit son épée et l'emporta mourant du champ de bataille. Le généreux Français se prit d'amitié pour son prisonnier et l'entoura des soins les plus dévoués.
Nous le trouvâmes dans une baraque voisine de notre habitation, circonstance qui me permit de le visiter presque tous les jours. L'intérêt qu'il m'avait inspiré dès la première visite ne tarda point à se changer en une étroite amitié; des
relations communes en Livonie, où j'avais d'anciens camarades d'études, rompirent bientôt la glace. ”

“ Du papier à lettres, du chocolat, des oranges complétaient mon équipement, équipement qui, joint à la tenue de rigueur, redingote noire et cravate blanche, annonce immédiatement l'aumônier.
Tandis que nous descendions l'étroit ravin qui menait à la première ambulance, nous rencontrâmes une longue colonne de blessés russes que l'on transportait à Kamiesch. Les bêtes de somme, attelées par couples, marchaient au pas, portant ces infortunés assis dans des sortes de corbeilles ou étendus dans de petits lits en fer, appelés cacolets. ”

“ Quant à nous, portons dans ce monde, à travers les champs baignés de larmes, dans la paix comme dans la guerre, la divine bannière du Christ, et annonçons aux âmes, par notre ministère, la paix de Jésus-Christ, jusqu'à ce que notre cœur se brise dans la mort! ”

“ On apercevait un télégraphe semblable sur les bords de la mer; du même endroit partait le câble télégraphique qui, traversant la mer Noire, transmettait en trois heures les dépêches de Sébastopol à Paris.
Les quatre tentes des aumôniers se trouvaient placées sur la pente occidentale du quartier général; j'y fis poser une cinquième, où je m'établis le plus commodément possible.
C'est une vie bizarre, et qui pourtant ne manque
pas d'un certain attrait, que cette vie à ciel ouvert et pour ainsi dire nomade. ”

“ Tout ce que je savais, c'est qu'une distance de quatre-vingts pas au plus séparait nos tranchées du fossé qui entourait le mamelon de Malakoff.
Toutes les nuits, le progrès de nos pionniers coûtait un nombre considérable d'hommes. Les Russes se battaient comme des lions. ”

“ Cependant les flots, comme le navire, s'éclairèrent d'une lueur féerique, et nous vîmes surgir une étoile admirablement belle.
- L'étrange clarté devenait de plus en plus vive ; nous ne sûmes tout d'abord à quoi l'attribuer; peu à peu la pleine lune éleva lentement son globe de pourpre, et l'astre, tout à l'heure si brillant, de s'effacer et de pâlir. A cet aspect, les groupes se turent. Un cri d'admiration sortit des lèvres de tous; seuls le clapotement des roues dans les flots et le léger balancement du navire révélaient la vie et le mouvement. ”

“ Lui cependant se lève; un coup de feu l'effleure; il se recouche à plat ventre, rampe comme une couleuvre jusqu'au premier poste où il s'empresse de prévenir son capitaine, un Strasbourgeois de nos amis. Malheureusement le temps presse; l'ennemi approche à pas accélérés, et il est trop tard pour appeler du renfort; mais l'ardeur de nos soldais s'accroît en raison du péril. Toute la compagnie de grenadiers du 2e régiment, c'est-à-dire des soldats d'élite, se presse en rangs serrés sur le revers du fossé, sans faire le moindre bruit, le doigt sur la détente du fusil. ”

“ Le clairon résonne dans les ambulances; les infirmiers se rendent à la baraque aux provisions, afin d'y prendre le souper de leurs malades. Toute l'ambulance est en mouvement, et les physionomies s'égaient. Nous avons, nous aussi, achevé notre tâche d'aujourd'hui; mais nous sommes loin d'être rentrés; la distance à parcourir est longue. Nos petits chevaux nous accueillent avec des hennissements de plaisir et semblent contents de nous revoir. Nous montons en selle, et ils nous emportent avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Officiers et soldats, protestants et catholiques s'empressaient de nous être agréables. Notre présence faisait taire les propos grossiers, les têtes se découvraient devant nos prières. Partout, nous n'avons rencontré qu'affection et bienveillance; et. un an de vie commune avec notre armée, image fidèle de la nation, nous a montré, une fois de plus, ce qu'il y a de vitalité dans le génie de notre peuple, et quels fruits admirables de foi et de charité il porte, partout où il est nourri de l'Évangile. ”

“ A nos pieds est Balaclava; on croit voir un petit port de mer anglais, tant tout y est propre et spacieux. Chaque chose y suit sa marche régulière et bien ordonnée : de là grande économie de temps et de forces. D'élégantes locomotives, aux armes anglaises, traversent la vallée, et, quelque provisoire que soit ce chemin de fer, il rend d'immenses services; c'est lui qui approvisionne l'armée de ses munitions de guerre. Le caractère héroïque de toute l'entreprise se révèle ici une fois de plus: transporter une armée de 400,000 hommes à plus dé 800 lieues de distance ”

“ Le lendemain matin, le jour éclaira une scène assez comique: nos lits nageaient littéralement dans l'eau; nos jolies murailles blanches ressemblaient à des cartes géographiques, où des rivières, des lacs et des mers étaient peints en jaune.
Nos braves domestiques, debout sur un îlot de planches, éclataient en gémissements. Nous leur Cimes remarquer qu'ils feraient mieux de nous aider. Ils portèrent des planches sèches devant notre lit et nous pûmes enfin nous lever. Les trous de
notre toit furent bientôt bouchés, et nous nous séchâmes de notre mieux au feu du poêle. ”

“ La mission des aumôniers protestants à l'armée d'Orient était due à une décision spontanée de l'Église évangélique de France. Jusque-là on ne s'était point encore occupé du sort des protestants partis pour l'armée; ils manquaient, blessés ou mourants, de toute assistance spirituelle. La campagne d'Orient avait enlevé nombre de soldats à leurs foyers, et beaucoup d'âmes chrétiennes manifestèrent le souhait de voir participer leurs frères éloignés aux consolations de l'Évangile. ”

“ Quelques jours auparavant, à l'instant même où je me disposais à aller visiter les ambulances, une voiture s'arrêta devant notre porte. Un homme convenablement, vêtu en descendit et demanda le pasteur évangélique. Le domestique l'ayant introduit, y me pria de l'accompagner sans retard à Kamiesch, afin d'y enterrer le fils d'un horloger protestant. «Les parents, ajouta-l-il, sont désespérés, et quand je sus qu'il y avait des pasteurs protestants au quartier général, je me mis immédiatement en route pour les prier de venir apporter à ces pauvres gens les consolations religieuses. » ”

“ La force de l'explosion avait enlevé le toit du moulin; et pour peu que l'une des mille bombes qui volaient de toutes parts y fût tombée, nous périssions tous.
Déjà les Anglais sont sur ce toit, et, déployant un sang-froid héroïque, en bouchent les ouvertures avec des linges mouillés. Les boulets se croisent au-dessus de leurs têtes ; mais ils n'y font pas plus attention que si c'étaient des grêlons; avec une rapidité incroyable, ils ont sauvé le magasin aux poudres et détourné le danger. Nous descendons de cheval devant la première ambulance; ici, les malades n'ont pas été atteints ”

“ Je pouvais, à travers une lunette, voir fourmillernos soldats dans les tranchées, et vis-à-vis d'eux les Russes défendant leurs batteries. Ils étaient si près les uns des autres que les avant-postes pouvaient se regarder dans le blanc des yeux. Cet état de choses ne peut durer, et chacun appelle de tous ses vœux une affaire décisive. La ville de Sébastopol a dû être magnifique ”