Kamiesch

“ L'événement du moment, c'est l'arrivée à Kamiesch d'une forte partie de l'armée d'Omer-Pacha, que nos vapeurs sont allés chercher à Eupatoria. Quelques mille hommes ont été déjà débarqués aujourd'hui. Je ne saurais vous dire dans quel but on les amène ici.
S'il faut ajouter aux Turcs les Piémontais des gardes, la division Herbillon et les détachements de l'armée anglaise des Indes, qu'on attend tous les jours, nous verrons arriver, ce mois-ci, des forces considérables qui, il faut l'espérer, hâteront un peu la conclusion de la grosse affaire ou du moins lui feront faire quelques progrès. ”

“ Il n'est pas inutile de rappeler ici que M. de la Roncière, en explorant dans son canot l'embouchure de l'Aima, découvrit et indiqua le gué où passa l'intrépide division Bosquet pour exécuter le mouvement tournant devenu si célèbre.
Quand le siège de Sébastopol fut résolu, ce fut encore M. de la Roncière qui pénétra le premier dans les baies de Kamiesch et de Strelctzka, et qui désigna Kamiesch comme susceptible à la fois d'a-
briter la flotte et d'assurer les communications de l'armée. ”

“ Tout semblait terminé en Crimée ; les abords de Kamiesch se couvraient de fortifications qui indiquaient clairement l'intention où l'on était de songer à un rembarquement partiel et successif de l'armée ; mais avant de faire rentrer en France les plus anciens régiments , le maréchal Pélissier désirait attendre, pour les remplacer, l'arrivée de la division ChasseloupLaubat. Celle-ci ne débarqua en Crimée que dans les derniers jours du mois d'octobre; immédiatement après, la garde impériale reçut. l'ordre de partir. ”

“ On se rappelle toute la vie le premier prix et le premier grade mérité et obtenu.
J'éprouvai donc trois émotions, comptez bien, au mot de nommer j'avais la certitude de passer voltigeur ou grenadier, soldat, d'élite, enfin ; au mot de caporal, ma joie devint plus forte; et, lorsque le colonel prononça de voltigeurs, je ne pus que balbutier un remercîment. Songezdonc, en une seconde, de soldat du centre passer caporal de voltigeurs !
Le colonel ajouta : Vous allez partir pour Kamiesch, au petit dépôt, pour vous équiper au complet ”

“ Les Russes deMackensie travaillent à leurs abris et paraissent peu disposés à descendre en plaine ou à se rencontrer avec la division d'Autemarre, qui est restée dans la vallée de Baïdar, bien que le 1er corps ait repris son camp ancien, qui se termine à la baie de Striletzka. Le 2" corps et la réserve sont échelonnés sur les lignes de la Tchernaïa, et l'armée anglaise complète la ligne jusqu'à Balaklava.
La plus grande activité règne sur la ligne des travailleurs
du 1er corps chargé de la construction des défenses de Kamiesch ”

“ De fait, l'exercice n'eut pas lieu le lendemain. Après la messe à la division, nous eûmes liberté complète comme le dimanche.
LE DÉPART.
Enfin! la paix est signée ! Le départ s'effectue division par division. Notre régiment, étant en première ligne, doit s'embarquer le dernier.
Nous étions restés seuls au camp de Morwinoff; la musique du 26e fut la dernière entendue dans la vallée de Baïdar.
Nous mîmes deux jours pour nous rendre à Kamiesch, qui était devenue une véritable ville avec théâtre, etc.
On jouait, ce soir-là, VApprenti. Les artistes durent nous prendre pour des fous ”

“ On assure que la nouvelle de la prise de Kaminiek, arrivée en France au mois d'octobre, fit l'effet d'un coup de foudre sur l'ex-roi de Pologne Casimir. Dans les grands malheurs, on se reproche jusqu'aux choses qu'on n'a pas pu prévoir. Il est très-vraisemblable que si, au lieu d'abdiquer, il eût continué à régner, la Pologne eût évité l'affreux destin qui l'accablait; car, sans être un grand roi , il n'était pas d'une incapacité à faire d'aussi grandes fautes que son successeur, Il mourut à Nevers, trois ans après son abdication , en laissant son coeur à la France, et son corps à la Pologne ”

“ Kazi-Machmet, fils de Chamyl, parut devant les captives en compagnie de plusieurs naïbs. Il ne leur adressa pas la parole, mais les naïbs qui l’entouraient demandèrent à la princesse Tchavtchavadzé des nouvelles de sa santé et lui conseillèrent la résignation. Ils essayèrent ensuite de justifier leurs incursions dans la Kakhétie, en assurant qu’un grand nombre de princes de ce pays avaient adressé à Chamyl des actes de soumission. La princesse leur répondit qu’elle en doutait. ”

“ Il faut donc pouvoir exercer une armée en temps de paix ; et si elle n’est composée de vos propres sujets, cet exercice ne saurait avoir lieu à cause de la dépense.
Camille, ainsi que nous l’avons dit, avait marché avec son armée à la rencontre des Toscans : ses soldats s’effrayèrent à l’aspect du grand nombre de leurs ennemis, se croyant trop inférieurs pour soutenir leur attaque. Cette fâcheuse disposition des troupes étant parvenue aux oreilles de Camille, il parut devant elles et parcourut le camp en parlant à chaque soldat : il parvint à effacer de leur esprit cette dangereuse idée ”

“ Camille était bien loin de tant de force. L'image grossière de la Vierge, badigeonnée de blanc de céruse, sur un fond de plâtre frotté de bleu, à peu près comme l'enseigne d'une boutique; un enfant de chœur de province, dont un vieux surplis couvrait la soutane, et dont la voix faible et argentine faisait tristement vibrer les carreaux, sans que Camille en pût rien entendre; la démarche du suisse, les airs du bedeau — qui sait ce qui fait lever les yeux à un enfant? Mais qu'importe, dès que ces yeux se lèvent? ”

“ L’arrivée de Kazi-Machmet, le second fils de Chamyl, provoqua la réunion d’un conseil où le sort des prisonnières fut agité. Le retour de ce jeune chef fut aussi l’occasion d’une grande fête. Les princesses n’avaient fait qu’entrevoir Kazi-Machmet à la tour de Pokhalski ; elles virent son entrée triomphale, et arrêtèrent sur le jeune fils du prophète des regards attentifs. Kazi-Machmet, qui pouvait avoir vingt et un ans environ, a des traits durs, mais une taille svelte et bien prise. En parlant, il gesticule beaucoup, comme tous les Mingréliens, et ses gestes ne manquent pas d’élégance. ”

“ Si pendant un moment il montrait de l’indifférence, celui d’après était témoin des caresses les plus voluptueuses ; enfin Camille était un composé de tous les extrêmes. Mais cet assemblage bizarre d’agrémens et de défauts composait un tout si aimable, que je ne n’ai jamais rencontré d’homme qui possédât à un plus haut degré l’art de plaire, quoique j’en aie connu de plus parfaits.
J’ai assez souvent remarqué qu’un homme de quarante ans est beaucoup plus dangereux qu’un jeune homme. Camille, il est vrai, fut plus entreprenant qu’Adolphe ; mais il le fut moins que Saint-Albin. ”

“ C’est une question qu’on s’est souvent posée, et que les uns croient résoudre en supposant Chamyl plus préoccupé de remplir ses coffres que de courir les chances de la guerre, les autres (et ceux-là expriment l’opinion du gouvernement russe) en attribuant sa conduite prudente au prestige que l’aigle impérial commence à exercer dans les gorges du Caucase. De quel côté se trouve la vérité ? Un récit curieux, dont une captivité de plusieurs mois dans le sérail de Chamyl a fourni les élémens, vient donner raison en même temps à l’une et à l’autre opinion. ”

“ De Vienne, Kaunitz dirige tout. Son actif instrument, plein d'esprit, plein d'audace, Choiseul, jusqu'en août, suit ici le grand plan autrichien: «La paix en France, et la guerre en Europe.» Le Parlement se calme, les exilés reviennent, la justice reprend son cours. D'autant plus vivement le Roi pourra pousser la guerre, accabler Frédéric.
Depuis août, Choiseul est à Vienne. De là, bien mieux que de Paris, il stimule nos généraux, Richelieu et Soubise. Il a le zèle ardent d'un homme qui monte au ministère, qui brûle d'être ici le lieutenant (p. 361) de Marie-Thérèse. ”

“ On n’achetait plus rien chez Chaike ; les paysans n’avaient pas, il est vrai, de préjugé contre elle, mais que peut acheter un paysan de la Petite-Russie ? Il fabrique lui-même tout ce dont il a besoin. Si Chaike portait sa marchandise à Pisariza ou ailleurs, les Juifs l’évitaient comme la peste et se cachaient le visage pour ne la point voir ; elle supportait humblement cette humiliation. Baruch était moins patient ; un jour, son ancien voisin le boucher, qui ramenait un veau du marché, lui ayant tourné le dos, il le secoua d’importance et lui arracha une poignée de sa barbe. ”

“ Le matin Camille avait montré à la marquise un front encore baigné par les lueurs de ses recherches pendant une nuit passée à gémir. Calyste était toujours debout devant elle, comme une image céleste. Ce beau jeune homme à qui elle se dévouait, elle le regardait comme un ange gardien. N’était-ce pas lui qui la guidait vers les hautes régions où cessent les souffrances, sous le poids d’une incompréhensible immensité ? Cependant l’air triomphant de Béatrix inquiétait Camille. Une femme ne gagne pas sur une autre un pareil avantage sans le laisser deviner, tout en se défendant de l’avoir pris. ”

“ Chamyl, dit-on, s’est rallié sincèrement au gouvernement russe, et demeurera désormais paisible au sein de ses montagnes. Le portrait tracé du chef circassien par ses captives n’autorise pas tout à fait cependant une telle confiance. Il y a dans l’esprit de l’iman du Caucase toute la finesse, toute l’opiniâtreté qui sont les caractères du génie oriental. La paix que la Russie vient de conclure diminuera peut-être aussi le prestige que cet empire s’était acquis à ses yeux pendant la guerre soutenue contre l’Occident. ”

“ Rendez vous aujourd'hui à Camenz et Kœnigsbruck pour pouvoir arriver demain à Dresde, s'il est nécessaire. Je vais moi-même m'approcher aujourd'hui de Dresde et je verrai si les choses sont aussi sérieuses que paraît l'annoncer la dépêche du maréchal Saint-Cyr. Si cela est moins sérieux, de la petite ville de Kœnigsbruck et de Camenz, vous pourrez toujours vous reporter sur Hoyerswerda.
Emmenez tout ce qui appartient à votre corps et ne laissez personne à Bautzen. Le général Norman ayant marché du côté de Kœnigsbruçk,
vous le prendrez sous vos ordres. ”

“ Pourtant, comme c'était un homme de guerre, habile, courageux, et sachant trouver des ressources dans les circonstances, il revint promptement avec des troupes nouvelles, fit mettre pied à terre à ses gens d'armes, les plaça devant son infanterie, et attaqua les Suisses qui ne surent comment se défendre. Les gens d'armes de Carmignola, à pied et armés de toutes pièces, entrèrent sans peine dans les rangs des Suisses et leur tuèrent beaucoup de monde, sans souffrir eux-mêmes aucun mal. Il ne resta de cette malheureuse armée que ceux que l'humanité du vainqueur voulut bien sauver. ”

“ Aux yeux des Polonais comme des Russes, je passai toujours pour M. Cathare, homme inoffensif, aimant la société et parfaitement bien accueilli par elle. Quant au but réel de mon séjour et à mon véritable caractère, quelques compatriotes seuls en étaient informés, et le secret fut rigoureusement gardé. L’alerte, à ce que j’ai su plus tard, vint de Saint-Pétersbourg, et Kamienieç fut profondément étonnée un jour d’apprendre tout à coup que le maître de langues français qu’elle avait si longtemps gardé dans ses murs était un compatriote, un émigré, un émissaire... ”

“ Et, pendant que ses nobles voisins, réunis dans son château, ingurgitaient des tonnes de vin de Hongrie et buvaient à son élection, les paysans se gorgeaient, à ses frais, d’eau-de-vie dans la taverne, et portaient des toasts à la nomination du pasteur Anielowicz.
L’unique tentative que fit M. Kamil pour alléger sa conscience, ce fut de supplier M. Anielowicz de se prononcer en faveur des Polonais. Lorsque celui-ci eut formellement refusé d’accéder à sa prière, M. Kamil continua à répandre l’or à pleines mains et à acheter nombre de voix pour les Russes. ”

“ En un clin d'oeil, les Russes se jettent sur eux et les conduisent à la tente du général. Mais, ô surprise! le montagnard au manteau blanc n'est qu'un faux Schamyl. Pendant ce temps, l'autre, le véritable, s'échappait et traversait à la nage le Koï-Sou. Les balles lancées contre lui ne l'atteignirent pas.
L'affaire d'Achulgo grandit encore le prestige dont Schamyl était environné. Ceux qui avaient toujours refusé de croire à sa mission divine n'osèrent plus en douter. ”

“ Kaunitz avait vu, très-bien vu, la France, la royauté nouvelle: l'opinion. Deux choses lui avaient apparu: la caducité de Versailles et l'avénement de Paris. Paris alors éclate pour le monde et rayonne. La vie de cour obscure, furtive, est en parfait contraste avec les salons lumineux sur lesquels l'Europe a les yeux. Dans la honteuse éclipse de l'autorité souveraine, on admire d'autant plus la souveraineté de l'esprit.
On imita nos vices, je le sais, autant que nos arts. Pétersbourg, Vienne, prirent d'ici un vernis et le plus extérieur. ”

“ Le nouveau commandant en chef de l'armée de Crimée n'avait pas perdu de temps. Investi du commandement le 19 mai 1855, il ne s'était pas contenté, dès le 23, de faire embarquer 12 000 hommes pour Kertch ; il avait prescrit le même jour un assaut général sur les embuscades qui menaçaient notre gauche. Notre départ de Kamiesh avait été éclairé par les lueurs d'un combat formidable ; plus de 1000 hommes étaient restés sur le terrain. Le lendemain, retour offensif des Russes ; nouvel effort xle notre part, le sang coule à flots. Nous nous
sommes rapprochés d'une centaine de mètres de la ville. ”