François de Pélissier

“ Ce personnage paraît avoir vécu assez longtemps aux Trois-Rivières.
Voici un recensement de 1765 qui a sa place dans la présente étude :
Christophe Pélissier, né en 1730 et non pas en 1709 comme l’a dit Laterrière, était de la paroisse Saint-Pierre, ville de Lyon. C’était un homme de bureau (écrivain) employé à Québec où il s’était marié en 1758, avec Marthe Beaudoin, née en 1740, Canadienne. Elle mourut en 1763 laissant quatre enfants [1] .
Le 9 mars 1767, Christophe Pélissier qui se proposait de louer les Forges, dressa un inventaire des propriétés et de l’outillage. ”

“ On a poussé jusqu'au ridicule l'amas des anecdotes concernant la brusquerie et les rebuffades de Pélissier. On oublie que, comme tous les hommes vraiment forts, il était avare de son amitié. S'il s'emportait violemment parfois, c'étaient les défauts d'un caractère droit et franc, sachant réparer à l'occasion, les blessures qu'il avait causées. Fidèle à ceux qu'il honorait, Pélissier, entouré d'amis vrais, était le plus aimable des hommes, et le plus charmant causeur. ”

“ Pélissier prenait possession de son commandement avec des idées diamétralement opposées à celles que l’Empereur avait tenté d’imposer à Canrobert. L’Empereur eût voulu qu’une portion de l’armée détachée de la place marchât sur l’ennemi, livrât bataille, et ne revînt au siège qu’après avoir opéré l’investissement dans un large rayon. Pélissier était décidé à ne déplacer aucune fraction de son armée, à pousser devant soi, à poursuivre le siège à fond et à ne livrer bataille qu’après avoir détruit la partie sud de Sébastopol et livré l’assaut. ”

“ Expédition en Morée. La France ne pouvait rester insensible à un état de choses qui désolait un vaillant petit peuple, comme les Hélènes. Un corps expéditionnaire fut aussitôt organisé pour opérer en Morée et soutenir la Grèce ; il se composait d'une division de trois brigades, aux ordres du lieutenant-général marquis Maison, ayant pour chef d'état-major le général Durieu. Pélissier se fit attacher à la personne de ce dernier et devint son aide de camp le 1er août 1828. ”

“ Le commandant de Buonaparte lui fit entrevoir la possibilité d'obtenir une position stable, dès qu'il serait guéri de sa blessure. C'est alors que le sous-officier Pélissier est nommé chef artificier, à la poudrerie de Maromme (l) , dans la banlieue de Rouen (Seine-Inférieure) . Un seul souci le tourmente : c'est qu'il ne peut plus se mettre en selle tout seul, son bras droit étant toujours sans force, et que « tenant la bride dans la main gauche, il ne peut plus allonger le coup de sabre, comme par le passé. »
Le sergent Pélissier était marié. L'endroit lui plut. ”

“ Pélissier était un croyant. Or croire et ne pas oser témoigner de sa foi, ne serait-ce pas tout particulièrement indigne d'un soldat ? Croire, et n'avoir pas le courage de faire à sa foi les sacrifices qu'elle demande, serait-ce agir en homme de cœur (1) ? ”

“ Présentées par un homme d’une telle expérience, appartenant lui-même à l’arme du génie, ces raisons déterminèrent l’Empereur à donner Pélissier comme successeur à Canrobert. Niel ne tarda pas à devenir le général en chef du génie, à la place du général Bizot tué.
IX L’avancement de Pélissier [8] avait eu lieu en Afrique. Un fait de terrible sévérité se rattachait à son nom. Colonel, il avait été chargé de réduire les Ouled-Riah, cachés dans des grottes vastes et profondes. Il les somme de sortir, leur promettant la vie et la liberté ; ils refusent. ”

“ Rentré au Château-Neuf (1) avec Cassaigne, celui-ci dit à son chef : « Mon général, vous pouvez demander au Ministre de la guerre un autre aide de camp que moi ; jamais je ne consentirai à rester auprès d'un homme qui traite, comme vous venez de le faire, le plus valeureux soldat et le chef de corps le plus brillant de l'armée française. »
Pélissier, au désespoir, chercha, mais en vain, à faire revenir Cassaigne sur sa détermination, disant qu'il était prêt à faire tout ce qu'il fallait pour réparer un emportement momentané. ”

“ C'était là que demeurait la belle fille dont le comédien était amoureux.
Le lendemain, dès le lever du soleil, Pélissier, qui s'était endormi tard, — fut réveillé brusquement par sa sonnette. — Il passa à la hâte une longue redingote et des pantoufles et ouvrit la porte à un homme porteur d'un paquet. — Monsieur, voici votre gilet. ”

“ Un aspirant qui n’eût point connu, à un jour quelconque, l’âge de la lune, courait le risque d’être mal noté. L’amiral Hugon me rappelle encore aujourd’hui le général Pélissier dans les momens où l’épais sourcil noir de ce chef honnête et rigide ne se fronçait pas. ”

“ D'ordinaire, c'est un don que l'armée procure aux officiers qu'elle garde longtemps à son service. Il est difficile, en effet, d'exercer l'autorité avec quelque durée, sans apprendre à s'en servir. La volonté n'est qu'entêtement et violence, quand le bon sens ne la dirige pas. Ce n'était pas le cas de Pélissier, il avait du bon sens et tenait ferme dans ses desseins, parce qu'ayant d'avance prévu les obstacles, calculé leur force de résistance, il sentait qu'il pouvait marcher au but, sans étonnement, ni embarras. ”

“ Aujourd'hui encore, les troupes qui font séjour à Chen- ceaux, près de la source, ne manquent pas de s 'y rendre pour graver leurs noms et les numéros de leurs régiments, sur les troncs séculaires dont les ombrages abritent le berceau du grand fleuve parisien.
Mais nous voici bien loin de la Crimée. Il est grand temps d'y revenir.
Dès les premiers jours du mois de décembre 1855, Pélissier avait- établi son quartier général à Kamiesch ; l'Eglise prenait alors possession de cette terre conquise sur une puissance schismatique. ”

“ Ils ne purent obtenir que des satisfactions momentanées. Il fallut un coup d'éventail donné au visage, par le dey d'Alger, Hussein- Pacha, en 1829, à notre ambassadeur, M. Deval, pour décider le gouvernement de Charles X à tenter une expédition sur Alger.
Pélissier ne perd pas de temps ; à peine de retour de Morée, il va au ministère de la guerre, se, remue et obtient une place dans l'état-major du maxéchal de Bourmont. Son chef était le général Desprez, l'ancien commandant de l'école d'état- major de 1818 à 1821. ”

“ Cassaigne disait un jour en riant au colonel Lebrun, chef d'état-major de Mac-Mahon, en Crimée : « Mon Dieu, quand le général me reçoit mal, je ne m'en formalise pas ; je sais qu'il est comme ces Marseillais qui appellent leur fils : enfant de chien... par amitié. »
Ceux qui ne connaissaient pas le bon cœur de Pélissiër, se blessaient quelquefois de ces boutades de vieux soldat. Dans toutes les notes de la voix humaine, il était impossible, en effet, de rencontrer un air plus goguenard que celui avec lequel le maréchal accentuait ses railleries dites d'un ton lent et nazillard. ”

“ Madame de Riedesel n’a pas rencontré son mari aux Trois-Rivières à cette date. Le 20 janvier elle devait être encore à Londres. ↑ Sur les batailles de la révolution américaine jusqu’à la défaite de Burgoyne. ↑ Les ventes sont les endroits dans la forêt où l’on fabrique le charbon. ↑ En 1790, il demeurait à la Rivière-du-Loup. ↑ Si Laterrière s’est aliéné la haine de Pélissier c’est pour une question qui ne regardait pas les Forges, mais Pélissier ne l’a pas trop inquiété par la suite. ”

“ Dans la nuit du 25 au 26 avril, les Russes, avec une audace inouïe, étaient venus établir une ligne d'embuscade, à ,200 mètres en avant du bastion central, c'est- à-dire à 150 mètres de notre parallèle la plus avancée sur ce point.
Il fallait en débusquer l'ennemi ; dans ce but, Pélissier demanda l'autorisation à Canrobert, d'enlever cet ouvrage qui s'agrandissait chaque jour et menaçait nos approches. ”

“ Il convient à un homme mêlé avec agitation aux affaires militaires.
C'est à la peine, en plein travail d'activité, entouré d'officiers qu'il exaltait ; c'est au service du pays que le maréchal Pélissier se sentit défaillir.
Il demanda lui-même les derniers sacrements, et comme par un reste d'espoir on le faisait attendre, il parla d'un ton auquel il fallut obéir. La mort approchait à pas précipités. Il reçut le saint Viatique avec joie, et lorsque la parole ne montait plus jusqu'à ses lèvres blêmes, il tendit ses mains aux onctions purificatrices de Mgr Pavie. ”

“ Ce n’était pas seulement un siège, c’était la lutte continuelle de deux armées en présence, ayant chacune son camp retranché où elles se croyaient inexpugnables. Celle qui la première eût abandonné ses lignes se serait par là même déclarée vaincue. Au début, sans doute, le système de l’investissement pouvait offrir des avantages. Quand Pélissier prit le commandement, il n’y avait plus d’hésitation possible, il fallait nécessairement pousser devant soi, attaquer la place corps à corps, la conquérir pièce à pièce. ”

“ En regardant son interlocuteur, Noël, reconnaît pour en avoir vu la photo dans la « Presse » un des coulissiers les plus intrigant du monde parlementaire, Léon Pélissier, conseiller législatif et un des principaux personnages de son parti.
Léon Pélissier parle fort, est toujours d’humeur maussade. Personne ne lui résiste. Du moins il s’en vante. Il passe pour très fort en psychologie et connaître le point faible des individus. Cela lui a permis de faire le beau et le mauvais temps à Québec. Quand quelqu’un tire au flanc, son parti le charge de régler l’affaire. ”

“ Mais que devenait Mlle Pélissier ? Pour celle-ci nous avons une autre aventure , et d' un autre genre , à raconter ; aventure qui n' est point à son éloge , comme on va le voir , car elle eut des suites tragiques pour un pauvre diable qui n' était guère coupable que d' imprudence , et qui , pour cette donzelle , subit un supplice terrible .
A l' époque de la rentrée de Mlle Lemaure à l' Opéra , Mlle Pélissier avait noué des relations avec un juif hollandais ou établi en Hollande , nommé du Lys , colossalement riche , et qui , pendant un séjour à Paris , faisait des folies pour elle . ”

“ Devenu commandant du 1er corps (9 avril 1855) , Pélissier donne une vigueur nouvelle aux attaques qui sont devant les lignes qu'il occupe ; il repousse les Russes blottis dans leurs ouvrages extérieurs ; il creuse par les explosions et la mine, la grande parallèle du sud (15 avril) en face du bastion du Mât, enlève d'un coup de main la
redoute Schwartz qui devient notre quatrième parallèle (24-26 avril) . Il resserre l'ennemi et pousse ses attaques jusqu'à soixante mètres des remparts de la place. ”

“ En trois mois, toute la Kabylie orientale était soumise, malgré les chaleurs, des fatigues sans cesse renaissantes, et, le 18 juillet, Saint-Arnaud, considérant sa mission comme terminée, disloquait ses troupes, et rentrait à Constantine.
Les travaux de la paix vont succéder aux glorieux labeurs de la guerre. Pélissier en profita
pour instituer la fête anniversaire, religieuse et militaire du débarquement de l'armée française à Sidi-Ferruch. ”

“ Le 15 mai, écrit Badeaux, Pélissier va à Sorel voir les Américains. Aux Trois-Rivières leurs troupes étaient stationnaires. Le 18, Pélissier revenait de son voyage et, le 21, donnait de sages avis aux Bostonnais.
Vers le 1er juin, Laterrière revenant de sa courte captivité, rencontra Pélissier aux Trois-Rivières. Il lui rendit compte de ses aventures, ce qui ne devait leur inspirer confiance ni à l’un ni à l’autre. ”

“ Cependant M. Laterrière prépara la campagne de 1777, et arriva à un succès complet. Les Forges étaient décidément alors l’industrie la plus payante et la plus prospère de tout le Canada, aussi c’était celle qui attirait le plus l’attention. M. Pélissier ayant quitté le Canada et étant sorti de la Compagnie d’une manière définitive, M. Alexandre Dumas n’hésita pas un instant à racheter le bail qui n’expirait qu’en 1783 et à se mettre lui-même à la tête de l’entreprise. ”

“ Un grand nombre d'officiers de la garnison, des corps, environnants et de la flotte s'étaient joints à l'état-major de Pélissier. A la porte de l'église se tenaient les gendarmes et le pourtour de la place était gardé par un bataillon du 64e. de ligne (1) (commandant Ollerio) .
(1) Le 64° n était arrivé en Crimée que le 11 novembre, après la chute de Sébastopol. ”

“ Pélissier vint le voir et lui remit l'insigne que n'obtiennent pas toujours les généraux ayant commandé en chef une armée composée de troupes de plusieurs armes. Cette marque très touchante d'une amitié qui avait survécu aux années, émut le vieux soldat jusqu'aux larmes ; il se jeta dans les bras du maréchal dont le noble cœur était à hauteur du sien. Cette anecdote à elle seule ne peint-elle pas le beau caractère de Pélissier ?
Ouvrons ici une parenthèse.
La Providence a fait inégaux les hommes, sous toutes les latitudes et à tous les âges. ”

“ Pélissier fait venir le général et lui montre que tout le poids de cette journée décisive va tomber sur lui et sur ses soldats. Son air impassible déconcerte Niel et Bosquet; ils s'imaginent qu'il ne se rend pas bien compte des obstacles immenses qu'il a à briser et à franchir. Devant la responsabilité écrasante qu'on déroulait devant lui, Mac-Mahon fit cette réponse digne d'un des héros de Plutarque : — Général, dit-il à Pélissier, j'entrerai à Malakoff ou n'en sortirai pas vivant. ”

“ Des ordres contradictoires dictés par des craintes folles arrivaient sans cesse des Tuileries à Pélissier 1; le général n'écoutant que son indomptable génie d'action, s'affranchit témérairement de tout contrôle, fit couper les fils télégraphiques, et agit sous sa seule responsabilité. — Le maréchal Niel a disputé à Pélissier la conception du plan d'attaque de Sébastopol, ce qui
1. Une dépêche du ministre de la guerre enjoignant à Pélissier de revenir est encore aux mains de la duchesse de Malakoff; elle était conçue à peu près dans ces termes« Ramenez l'armée comme vous pourrez. » ”