Henri de Saint-Arnaud

“ Au moment où je terminais mon grec, en 1859, j’avais pour compagnon de classe, au Séminaire de Québec, un grand garçon, maigre, toujours triste et rachitique, du nom de Paul Arnaud.
La nature ne paraissait pas lui avoir incrusté l’aptitude au travail. ”

“ La meilleure apostille auprès du Maréchal était ces simples mots : Ancien élève du lycée Napoléon. S'agissait-il d'un mérite oublié, de droits méconnus, d'une injustice commise, la cause d'un camarade opprimé devenait la sienne, et il ne se reposait que lorsqu'il l'avait
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gagnée ; coeur d'or, Saint-Arnaud avait ce premier instinct des âmes généreuses: la défense du faible contre le fort. ”

“ Il a le coup d’œil, la promptitude de décision et d’action, et par-dessus tout une volonté indomptable sous laquelle il fait tout plier, même son corps ; car ce combat qu’on l’a vu soutenir dans ses derniers jours contre la maladie, ce fut la lutte de presque toute sa vie militaire : il semble n’échapper au feu que pour se mesurer avec cet autre ennemi. Ce sont ces qualités qui ont fait la fortune du maréchal Saint-Arnaud, et elles se retrouvent dans sa correspondance sous une forme libre et vive, originale et souvent piquante. ”

“ C'est le général Bugeaud qui fut désigné pour l'accompagner au fort de Blaye, avec son aide de camp, Saint-Arnaud, le futur maréchal de France. Ces choix étaient des mieux conçus. Le général, homme de cœur et d'esprit, causeur des plus intéressants, sut plaire à la duchesse par sa simplicité et sa bonhomie, qualités des plus précieuses dans une circonstance aussi délicate. Quant à Saint-Arnaud, homme du monde accompli, esprit agréable et cultivé, il parvint, lui aussi, à charmer les loisirs de la princesse qui ne fut pas indifférente à la haute galanterie du jeune officier. ”

“ « Messieurs, en inaugurant l'image qui vient d'être découverte à vos yeux, le lycée Napoléon consacre un de ses plus glorieux souvenirs. Honneur à ceux qui ont eu la pensée de présenter aux méditations de la jeunesse ce témoignage durable de notre admiration pour une mémoire si illustre et si chère!
» Ici même, le maréchal de Saint-Arnaud avait ressenti dans son coeur, au milieu des événements de l'Empire, les élans irrésistibles de sa vocation militaire; entraîné par une nature ardente, avant d'avoir achevé ses études, il quittait le lycée et débutait dans la carrière des armes. ”

“ Jeunes élèves, que ses traits vous rappellent sans cesse la grandeur de son exemple. ; il renferme pour vous les plus utiles enseignements. L'homme ne peut prétendre à de hautes destinées qu'à travers de rudes labeurs : le courage, la patience, le travail, telles sont les conditions de la gloire; jamais pour la conquérir le maréchal de SaintArnaud ne s'effraya des fatigues dont elle était le prix. ”

“ Jugement sur l'éloquence d'Antoine Arnaud. La famille Arnaud et Port-Royal.
Antoine Arnaud, avocat au Parlement de Paris sous Henri III et Henri IV, est le père du grand Arnauld de Port-Royal (1) . Le père et le fils sont avocats par tempérament et par vocation. Les polémiques du grand Arnauld, au dix-septième siècle, sont « autant de plaidoyers (2) », et les plaidoyers de son père autant de polémiques où la chaleur du sang et le caractère de la race éclatent en traits passionnés et en mouvements fougueux. ”

“ Le général Saint-Arnaud se porta le 6 chez les Mechat, où il trouva encore de nombreux rassemblements qu'il fallut disperser à coups de fusil : chaque tribu voulait avoir sa journée de poudre, et ne se rendait que bien convaincue de l'inutilité de la résistance. Les troupes avançaient lentement dans le pays, frappant les tribus les plus fortes, choisissant les positions centrales pour rayonner dans tous les sens, descendre sur l'ennemi, le harceler sans cesse, le vaincre et le dégoûter de la résistance. ”

“ Aujourd'hui on n'applaudit qu'aux pirouettes, aux tours de force ; la vigueur est préféréeà la grâce. Plusieurs acteurs savent pourtant joindre l'une à l'autre. Vestris semble, depuis l'éloignement de son jeune rival, avoir acquis une force nouvelle; jamais il n'a paru plus vif, plus brillant.
Saint-Arnaud, qui marchait dignement sm'
ses traces, a succombé à la fleur de son âge, victime de son zèle et de son amour pour son art. ”

“ Les enfants priaient de bon coeur, car dans le nouveau bâtiment, il y avait une salle magnifique pour jouer à la balle. La dame ne mourut pas. Il paraît que le bon Dieu a ses idées, et qu'il y tient. Il faut voir avec quelle onction ces messieurs du clergé, même les plus honnêtes gens, parlent de Saint-Arnaud, depuis sa conversion. Il y a bien des choses et bien des gens que j'ai de la peine à digérer, quoi que je devienne très philosophe ”

“ Le maréchal de Saint-Arnaud, avant de succomber à la maladie dont il portait depuis longtemps le germe mortel, avait voulu accomplir jusqu'à sa dernière heure la mission toute de dévouement qu'il s'était imposée envers l'Empereur et la France, en réclamant le glorieux privilège de commander en chef l'armée d'Orient. Les témoins intimes de ses longues souffrances savent seuls tout ce qu'il lui a fallu de
force morale pour les combattre et les dominer, sans cesser un instant de se maintenir à la hauteur de son difficile commandement, car il ne se dissimulait pas la gravité du mal ”

“ Arnauder, verbe. Maltraiter. Il semble qu'arnauder quelqu'un, c'étoit le maltraiter, en agir avec lui comme un garnement, comme un homme de l'espèce de ceux qu'on désignoit par le nom d'Arnaud, en latin Arnaldus ou Arnoldus. « Tu me vas « arnaudant, comme tu fiz hier mon père que tu « affolas. » (D. Carpentier, Suppl. Gloss. lat. de Du Cange, T. I, col. 301 ; tit. de 1410.)
Arnoul, subst. masc. Nom propre. Mari dupe et malheureux. (Voy. ARNAUD.) Qu'on parcoure les Légendes, on y trouvera plus d'un Saint dont la femme resta vierge, ou lui fut infidèle. ”

“ Malgré les outrages et les calomnies que les ennemis du régime impérial ont cherché à amasser sur la tête du maréchal Saint-Arnaud, l'homme, en dépit de sa prodigalité et de son insouciance dans les questions d'argent, demeurera néanmoins comme une des personnalités les plus brillantes et les plus originales de ce temps. ”

“ La ville des révoltes a cependant été hospitalière pour moi : j'ai été rem très-chaudement, et en songeant à l'accueil de sifflets fait au brave maréchal Bugeaud, j'ai pensé à l'injustice et à la sottise des hommes. Les socialistes s'étaient donné rendez-vous à Sathonay pour m'examiner. Je les ai vus et j'ai été me jeter dans leur masse en disant : « Arous voulez voir le ministre de la guerre, regardez-le bien; moi j'aime assez regarder les gens en face. » Le procédé leur a plu et ils l'ont dit. Tu juges si je suis flatté.
L'affaire d'Orient est toujours en suspens. ”

“ Nous avons eu souvent déjà à parler de ces hommes qui, par leur conseil ou par leur action, furent, au Deux-Décembre, les auxiliaires du Prince, MM. de Saint Arnaud, de Morny, de Persigny et Magnan. Quelques mots ne seront pas ici sans intérêt sur chacun d'eux.
Le général de Saint Arnaud est un des hommes dont le nom vivra dans l'histoire. L'Afrique avait été pour lui la terre promise, il y avait trouvé cent occasions de montrer sa bravoure et ses remarquables aptitudes militaires. ”

“ Ainsi que je te l'ai marqué dans ma dernière lettre, cher frère, le maréchal est venu passer vingt-quatre heures à Orléansville. Tout le monde s'est retiré content et le maréchal plus content que tout le monde. Il me promet le plus bel avenir. Amen.
Je crois, frère, que si tu vois le maréchal à ce voyage, et je désire que tu le voies, il te parlera de moi. J'ai bien grandi dans son opinion et dans celle de bien des gens. Cette campagne m'a classé, et je sens moi-même que l'on peut me donner des hommes à conduire, quelles que soient les circonstances où le destin m'appellera à jouer un rôle. ”

“ Grâce au général Bugeaud , alors geôlier de la duchesse de Berry, Saint-Arnaud fut employé au château de Blaye en qualité d'espion ; au départ de la princesse, on lui permit d'aller reprendre du service en Algérie.
Si l'art militaire consiste à faire des razzias sauvages sur des malheureux qu'on rançonne jusqu'à épuisement pour jouer et s'enrichir, et s'il est permis de soulever impunément, par des atrocités sans bornes, de justes et implacables haines, à coup sûr aucun des officiers d'Afrique ne fut ni plus savant ni plus habile. ”

“ La société parisienne, à laquelle Saint-Arnaud s'était révélé comme orateur, en faisant rejeter la proposition des questeurs, et à laquelle il s'était imposé comme soldat, dans la crise du 2 décembre, ne souffrait pas volontiers l'éclat de cette nouvelle personnalité qui venait de rejeter dans l'arrière-plan les généraux restés, depuis la mort du général Bugeaud, les favoris du public, les Changarnier et les Lamoricière. ”

“ La guerre ayant éclaté entre la France et la Russie, le maréchal de Saint-Arnaud fut nommé commandant en chef de l'armée d'Orient. Malade depuis longtemps, il ne se faisait aucune illusion sur sa fin prochaine ; mais il voulait, avant de mourir, rendre encore quelques services à son pays.
Pendant la traversée, son mal augmenta ; mais par un admirable effort de courage, il sut dissimuler ses souffrances et remplit tous les devoirs attachés à la haute mission qu'il avait acceptée. ”

“ Nous ne ferons pas la biographie du futur maréchal de Saint-Arnaud, un des militaires les plus connus de notre génération, homme
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aimable et plein de finesse, officier des plus braves et des plus gaiement spirituels, un peu pillard peut-être, mais pillard pour les autres plus que pour lui, aimant le luxe pour en faire jouir ceux qui l'approcheraient, grand seigneur par excellence, bon, généreux , affable, ayant toujours la main ouverte aussi bien que la bourse. ”

“ Herbillon va opérer dans l'Aurès où il trouvera de la résistance. La mort du brave Saint-Germain a exalté les Kabyles; dans tout le sud, l'agitation est extrême. La position n'est pas rassurante: on nous retire du monde; nos hôpitaux sont encombrés ; on ne comprendra toutes ces fautes que devant des catastrophes d'où sortira un mal irréparable. Le maréchal Bugeaud n'est plus là pour reconquérir l'Afrique. Il est vrai qu'Abd-el-Kader n'y est plus pour la défendre. S'il revenait, et qu'on nous laissât dans de telles conditions, avant six mois nous en serions réduits au littoral. ”

“ AU MÊME.
, Alger, le 2 janvier 1849.
Cher frère, l'année commence pâle ; rien à dire de la nouvelle forme de gouvernement. Je ne crois ni à sa solidité ni à sa durée. Les pouvoirs confiés à Changarnier ont provoqué à la tribune des explications aigres, passionnées et de mauvais goût. Rien n'est changé: mêmes hommes, mêmes idées, mêmes ambitions.
Je ne pense pas que le maréchal m'appelle à l'armée d'Italie si nous n'avons pas la guerre. Si l'on se bat, tout le monde en sera ; en cas de paix, je préfère l'Afrique. ”

“ Lorsque éclata la guerre d’Orient, le maréchal Saint-Arnaud reçut le commandement de l’armée française, qui s’embarqua du 24 au 29 avril 1854. Arès avoir franchi les Dardanelles, il débarqua en Crimée le 14 septembre et, de concert avec les troupes alliées, il remporta, le 20, la victoire de l’Alma, qui ouvrit la route de Sébastopol. Mais, accablé par une maladie dont il souffrait depuis longtemps, il dut remettre le commandement de l’armée au général Canrobert. Il s’embarqua pour la France sur le Berthollet et mourut en mer le 29 septembre. ”

“ M. Claude y répondit bientôt, et les Jansénistes répliquèrent à cet ouvrage. Voy. le Dictionnaire de Bayle, aux articles Arnauld et Claude ; Moréri, et la Biographie universelle, vo Arnauld (Antoine) . Le livre de la Perpétuité de la foi, commencé en collaboration avec Nicole, pendant qu’Arnaud était caché à l’hôtel de Longueville, produisit le plus grand effet, dans le parti de la réforme. Il parut en 1669, en 3 vol. in-4o, et occupe six volumes dans les Œuvres complètes d’Arnaud, Lausanne, 1777-83, 45 vol. in-4o. ↑ Saint-Évremond écrivit cette lettre après son retour en Angleterre en 1670. ”

“ Le maréchal Bugeaud à la maréchale, d'Alger, 25 août, imprimée dans d'Ideville, t. III, p. 37.
(5) Armand-Jacques Le Roy de Saint-Arnaud, né à Paris le 20 août 1798, fut nommé garde-du-corps du Roi le 16 décembre 1815, sous-lieutenant le 6 mai 1818, puis mis en non-activité sans solde en 1820; replacé en mai 1827, il démissionna sept mois après. En février 1831, il reprit, au 64e de ligne, son grade de sous-lieutenant; il avait déjà 33 ans, mais il sut regagner rapidement le temps perdu : lieutenant en décembre 1831, capitaine en 1837, il partit pour l'Afrique et y resta jusqu'en 1851 ”

“ Il quitta l'habit de cavalier, mit l'épée de côté, et se dépouillant du vieil homme, il devint aussi grave qu'il avait été évaporé, aussi conciliant qu'il avait été chicaneur, et aussi croyant qu'il avait été sceptique. Ce changement radical valut à George Arnaud l'estime générale. Il fit définitivement profession , et devint chanoine au chapitre de l'église Saint-Mari, de Forcalquier, où il mourut à un âge peu avancé.
Elzéar Raspaud, au contraire de son ami, demeura dans le monde. Il se maria et continua à habiter Apt, résidence de ses ancêtres. ”

“ Le maréchal sait trop ce qu'il vaut pour entrer comme bouche-trou dans un ministère qui n'a pas d'avenir.
Il est fort indécis, on le travaille sans relâche. Il parait que Salvandy a été à la Durantie pour frapper un grand coup.
C'est peut-être ce voyage qui a donné lieu au bruit que tu rapportes. Je pense qu'il n'est question* que de l'Afrique.
Tout le monde est fort embarrassé, la chose publique ne bat que d'une aile. Rien n'avance, on dirait qu'on a peur de prendre un parti et qu'on ne compte que sur le temps. ”

“ Quelles nouvelles de France par le dernier courrier! Quel début dans l'assemblée législative! Le plan de la Montagne est de se montrer toujours furieuse. Et vous ne trouverez pas un homme pour mettre le holà? Ils poursuivent Changarnier avec acharnement, parce qu'ils le sentent capable de les exterminer; il le fera et fera bien. La France lui devra de grandes actions de grâces.
Le maréchal n'a donc pas voulu entrer au cabinet? Il ne doute pas de la guerre, il la doit désirer même, tant il la croit utile au salut de la France. ”