François de Saint-Arnaud

“ Les Payens ont autrefois reconnu qu'il y a quelque chose de finguliers & de divin dans les Héros : Ce font des hommes qui réunissent en eux le courage & la sagesse , l'ardeur du zéle & la modération, la magnanimité & la prudence , le sérieux & l'affable, la valeur contre les Ennemis , & la compassion pour lés vaincus. Ce sont des hommes qui poffedent au suprême dégré l'art militaire, & qui fçavent non-feulement vaincre , mais' encore profiter de leurs victoires. ”

“ Mrs. les Comtes de Friefe & Locwenhaupt, Parens deM. le Marechal, M. de Saint André & plusieurs autres Officiers. Généraux , se trouverent dans la cour de l'Hôtel de M. lé Maréchal de Coigni , pour y recevoir le corps , & ils refterent jusqu'à ce qu'il fut mis fur un lit de parade qu'on y avoit dressé. II étoit A iij
de velours noir , galoné d'or & d'argent & orné de franges de même ”

“ La meilleure apostille auprès du Maréchal était ces simples mots : Ancien élève du lycée Napoléon. S'agissait-il d'un mérite oublié, de droits méconnus, d'une injustice commise, la cause d'un camarade opprimé devenait la sienne, et il ne se reposait que lorsqu'il l'avait
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gagnée ; coeur d'or, Saint-Arnaud avait ce premier instinct des âmes généreuses: la défense du faible contre le fort. ”

“ Les, champs sont transformés en d'arrides déferts, Le laboureur tremblant court chercher des asyles , Une foule de maux fe répand dans les villes, Les peuples consternés lévent les mains aux Cieux, Tout reconnait la Mort à ces signes affreux;; MAURICE environné de l'éclat de fa, vie , Seul ne voit point la Mort, & méprise l'Envie. ”

“ Il a le coup d’œil, la promptitude de décision et d’action, et par-dessus tout une volonté indomptable sous laquelle il fait tout plier, même son corps ; car ce combat qu’on l’a vu soutenir dans ses derniers jours contre la maladie, ce fut la lutte de presque toute sa vie militaire : il semble n’échapper au feu que pour se mesurer avec cet autre ennemi. Ce sont ces qualités qui ont fait la fortune du maréchal Saint-Arnaud, et elles se retrouvent dans sa correspondance sous une forme libre et vive, originale et souvent piquante. ”

“ Heureux! si la Grandeur ne fèche point ces larmes , Et que l'orgueil des Cours. permette au Sentiment De se montrer sans voile & fans déguisement;
Le Génie immortel qui préside à la France , Et celui dont la Saxe adore la puissance , Dépouillant les atours du luxe & de l'orgueil, De Cyprès couronnés, en longs manteaux de deuil , Des campagnes de l'Air fendent le vaste espace. ”

“ Ce Héros courageux, que Dieu avoit choisi pour opérer tant de bien, qui a donné tant de preuves d'une valeur invincible, qui a servi son Roi avec une fidélité si éprouvée , qui a tant de fois fait trembler nos ennemis, qui a anéanti leurs forces, & arrêté l'effet de leurs confeils ; qui a affronté tous les périls pour notre falut ; qui s'eft enfin acquis une réputation immortelle. Il a même été digne de l'amitié du plus, grand Monarque ; ainsi nous pouvons dire aujourd'hui à ses funérailles : Qu'il a été un homme, que le plus grand des Rois fe pfaifoit d'honorer. ”

“ C'est le général Bugeaud qui fut désigné pour l'accompagner au fort de Blaye, avec son aide de camp, Saint-Arnaud, le futur maréchal de France. Ces choix étaient des mieux conçus. Le général, homme de cœur et d'esprit, causeur des plus intéressants, sut plaire à la duchesse par sa simplicité et sa bonhomie, qualités des plus précieuses dans une circonstance aussi délicate. Quant à Saint-Arnaud, homme du monde accompli, esprit agréable et cultivé, il parvint, lui aussi, à charmer les loisirs de la princesse qui ne fut pas indifférente à la haute galanterie du jeune officier. ”

“ Leurs épées couvertes de crêpes , étoient portées par leurs Valets de Chambres ? qui marchoient à, côté d'eux. M. le Chevalier de Saint André accompagnoit le deuil, marchant seul, & ayant à fa droite & à fa gauche une file de Sergens pour écarter la foule. L'Etat Major venoit ensuite, & la Nobleffe fermoir la marche. II y avoit encore plusieurs Porteurs de Flambeaux qui accompagnoient le deuil. Lorsque le corps fut arrivé à l'Eglife , on le mit fous un magnifique Catafalque ,
& l'on pofa fur le cercueil la boëte qui enfermoit le coeur ”

“ Pes Tombeaux sont creusés sous les pas incertains,' Sous des Rochers affreux tout surchargés de glace, Que le Tems éternel de ses mains même entasse , Le Silence & l' Horreur, fuivis des noirs hyvers, Errent dans les détours de ces tristes déserts ”

“ Mufes, qui soutenez mes efforts incertains, Souffrez que vos pinceaux s'échappent de mes mains, Que pour quelque moment cédant à la trifteffe ,| De mes sens éperdus la douleur soit maîtreffe, Mieux que l'art impofteur, & tous fes vains attraits, Les pleurs du Sentiment animeront vos traits. ”

“ Mais quand les plus grands Héros, après tant de Victoires, meurent dans leur lit, leur perte n'en est pas moins senfible. Quel dommage de voir périr ainsi
que des hommes vulgaires ces colomnes du bien public, ces hommes merveilleux, qui par leurs grands exploits & par tant de gloire fi justement acquife, surpassent de fi loin tant d'autres hommes. Hélas ! pourquoi l'amour invincible de Dieu; ne veutil pas que le monde jouisse à jamais ou du moins- pour plus long-tems d'un bien si précieux, fi néceffaire, si excellent ? ”

“ « Messieurs, en inaugurant l'image qui vient d'être découverte à vos yeux, le lycée Napoléon consacre un de ses plus glorieux souvenirs. Honneur à ceux qui ont eu la pensée de présenter aux méditations de la jeunesse ce témoignage durable de notre admiration pour une mémoire si illustre et si chère!
» Ici même, le maréchal de Saint-Arnaud avait ressenti dans son coeur, au milieu des événements de l'Empire, les élans irrésistibles de sa vocation militaire; entraîné par une nature ardente, avant d'avoir achevé ses études, il quittait le lycée et débutait dans la carrière des armes. ”

“ Le Peuple Juif ne se louoit pas moins d'un semblable Héros, qu'il avoit en la perfonne de Judas Machabée. Mais pourquoi m'arrêter aux Héros des premiers tems ? Pourquoi prouver quels hommes ils ont été ? N' avons-nous pas devant nos yeux le modele incomparable d'un parfait Héros en la personne du grand Maurice, Comte de Saxe, qui a si généreufement maintenu , & si glorieusement augmenté la gloire des Héros Saxons, dont il tire son origine. Je fçais que le monde prodigue libéralement des grands titres à ceux même qui ne les méritent point. ”

“ Pour prévenir l'ingratitude de ì'oubli, on a trouvé qu'il étoit utile d'élever des tombeaux superbes & de faire des épitaphes ingénieuses aux défunts; mais on n'en fçauroit élever de plus magnifique à un Héros, que quand tout un Peuple grave fa mémoire dans son coeur , & qu'il fait connoître, par ses pleurs publucs & par ses larmes, combien il eft sensible à la perte.qu'il fait par fa mort. Ce monument devient encore plus précieux , lorfque non - feulement tout un Peuple porte ce deuil ; mais même un Roi, comme David , qui pleuroit la mort du Héros Jonathan; mais l'affliction devien tencore. ”

“ C'eft-là que la Nature à son dernier soupir Dans fes propres débris paróit s'enfevelir , Cette Terre effroïable, & toujours défolée, Du plus faible rayon n'est jamais consolée, La verdure jamais ne récréa fes champs, Jamais des doux oiseaux n'y réfonent les chants , De lugubres Cyprès dans leurs feuillages sombres ; Recelent de la nuit les plus" épaisses ombres , L'air est empoisonné des plus mortels venins. ”

“ On avoit couvert le cercueil d'un poile de velours noir, garni de franges & de galons d'argent , au quatre coins duquel pendoient quatre glands d'argent ; fur lé cercueil étoient la boëte qui enfermoit son coeur, son bonnet comme Fils d'Electeur , le cordon bleu de l'Ordre de l'Aigle blanc, les bâtons de Marechal , & fon épée , le tout couvert de crêpes ; à la gauche du cercueil & fous le poile , on avoit placé un petit coffre, dans lequel étoient les entrailles du Marechal : quatre grands flambeaux de cire blanche brûloient aux quatre coins du lit de parade. ”

“ A la tête du Catafalque étoit la représentation de la mort avec sa faulx, & au pied on voyoit Saturne ou le tems. Quatre Vertus étoient aux quatre coins &aux pieds des Genies qui pleuroient. Le tout étoit orné de casques, de boucliers, de cuirasses , de branches de laurier , &c. La Chapelle qu'on avoit prati quée dans le coin de l'Eglife , étoit aussi tendue dé noir & ornée d'Emblêmes. Les figures qui étoient autour du Catafalque , ont été placées autour du corps qui repose fur un lit de Parade fembiable à celui qui étoit à l'Hôtel de Coigni. ”

“ Pleurez un Héros , que toute la France , que tant-de grands Rois mêmes honorent de leurs larmes. Empruntez les regrets & les gémiffemens de tout Ifraël. Hélas ! le Héros eft mort. Mais non , je me trompe : notre invincible Maurice de Saxe n'eft pas péri : c'est en quoi il a surpassé le Héros des Ma habées. Le Ciel, loin de le faire périr à la vue de ses Ennemis, n'a pas permis qu'ils gagnassent jamais fur lui une bataille. Il devoit donc dans le cours de ses Victoires, atteindre au but toujours désiré par les Héros ”

“ Ce cercueil renferme ce cher Héros fí renommé par tout le monde, le bras droit de Louis XV. devant lequel les Etats les plus puiffans trembloient, & dont la mort aussi prématurée qu'inopinée est aujourd'hui pleurée par les Peuples mêmes qu'il avoitr vaincus. Nous pouvons dire que toute l'Europe célébre les funérailles du Grand Maurice. Les yeux de toute la terre font fixés fur toi, Strafbourg Ville de Deuil ! les Cités les plus magnifiques envient ton fort ! tu possédé le plus grand Héros dé notre tems, qui répofe dans ton sein jusqu'à la fin des siécles. ”

“ Mais c'est eh cela même que nous devons adorer avec soumission la fageffe Divine, qui ne nous prive d'un tréfor fi eftimable, que pour nous' faire connoître la valeur d'un don si précieux qu'il nous avoit fait. ”

“ Tes os auront parmi nous le même fort que ceux de ces grands Héros , de ces Juges d'Ifraël , dont Syrach a ditch. XLVI. Leurs os fleurffent encore eh ils font. Tous ceux qui dans les tems futurs verront ce Tombeau d'honneur, te respecteront , ils t'admireront, même dans ton cercueil, & aucun de nous ne se ' souviendra de toi, qu'il ne soit animé d'un nouveau zéle pour te renouveller un mo-
nument d'honneur dans son coeur. ”

“ Il dépend uniquement de fa juste volonté de déterminer le tems, qu'il veut laisser au monde le don qui eft venu du Ciel ; il peut donc le lui ôter. Mais fí les Ifraelites croyoient qu'il étoit injufte de faire mourir un jeune Héros, qui ne faifoit que commencer â fe
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6 produire, & qui venoit de donner le premier essai de sa valeur héroïque ; qui pourroit ttouver mauvais qu'à l'afpect du corps inanimé de ce grand Maréchal, de ce Général fi redouté, nous empruntions avec quelques changemens les paroles d'Ifrael, en nous écriant avec douleur : Quoi! ”

“ Les Héros , mes très-chers Auditeurs, ne font pas des hommes du commur :ce font des perfonnages extraordinaires , fufoités de Dieu , ce font de ces génies fupérieurs deftinés parle Ciel pour falut des Peuples. Ecoutez comment Dieu sattribue lui-même ce titre, Pfaume LXXXIX. J'ai fufcité , dit-il, un Héros , pour s'oppofer un fort armé: j'ai choifi un Etû dans mon Peuple ; j'ai trouvé mon Serviteur David ; je t'ai oint avec mon huile ; ma maifon le Coutiendra , & mon bras le fortifiera ; fes
Ennemis ne le vaincront point , les injuftes ne l' opprimer ont p as ”

“ Et de plus noirs poisons ses veines fe groffiffent , Sur un char entouré de la nuit des enfers, Ses Dragons rugiffans l'emportent dans les airs.
Quand l'Efprit créateur étendu fur le Monde Vint l'échauffer des feux de son aile féconde , Qu'il le tira des fers de l'horrible néant, Qu'il fit luire à ses yeux son Soleil bienfaisant . Le Chaos entouré de ses voiles funébres Aux limites du Monde emporta les Ténébres. ”

“ TRES-EXCELLENT MAURICE , COMTE DE SAXE, Duc élu de Curlande & de Semigalie, Maréchal Général des Camps & Armées du Roi,Chevalier de l'Aigle Blanc de Pologne, & de l'ordre de Saxe , qui a terminé sa glorieuse carrière à Chambord le 30 Novembre de l'année derniere 1750. remis fon ame Héroïque entre les mains de Dieu qui l'avoit formée , comme la foi l'amour du Chrétien nous ordonne de le croire ”

“ Les enfants priaient de bon coeur, car dans le nouveau bâtiment, il y avait une salle magnifique pour jouer à la balle. La dame ne mourut pas. Il paraît que le bon Dieu a ses idées, et qu'il y tient. Il faut voir avec quelle onction ces messieurs du clergé, même les plus honnêtes gens, parlent de Saint-Arnaud, depuis sa conversion. Il y a bien des choses et bien des gens que j'ai de la peine à digérer, quoi que je devienne très philosophe ”

“ Ils viennent admirer un Héros , dont l'audace Vit encor fur fon front & maîtrise le Sort ; Sans chaleur , enchaîné dans le froid de la Mort , Son coeur paroit encor respirer pour la Gloire , Et sa main demander le fer de la Victoire ; Ils le baignent de pleurs, le pressent dans leurs bras , Ils le nomment cent fois l'Arbitre des combats , Tentent de rappeller fa grande Ame envolée. ”

“ Releve-toi donc de ta tristesse , & jette encore quelques palmes fur le cercueil du brave Maurice, que tu as jusqu'à présent arrosé fi abondamment & avec tant de raifon de larmes ameres. Je dois maintenant le faire en ton nom , & je tâcherai de m'en acquitter felon mon peu de capacité , quoiqu'avec une langue beguayan-
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te, une bouche peu éloquente & une main tremblante.
Feu Monseigneur notre Maréchal naquit en Saxe , sur la fin de l'année 1696. La nature lui avoit accordé liberalement & dans, le plus haut degré tous les dons du corps & de l'ame, qui peuvent, orner un parfait Général ”

“ Si tu as trop peu vécu pour nos defirs ,fi â peine tu es parvenu à cinquante-quatre ans, tu as suffisamment vécu pour ta gloire ; & ce qui manque à tes. louanges par notre impuissance , fera rétabli par les plus grands Panégyristes & par lés plus fçavans Historiens , qui travailleront à l'envie les' uns des autres , à éterniser ta gloire tant que le monde subsistera. ”