Pierre Jouhaud

“ QUOIQUE les Parisiens soient de bons catholiques, et que le miracle de Jérusalem les ait encore raffermis dans leur sainte croyance, on est forcé de convenir que la mode est cependant la divinité dont le culte est le plus respecté. Elle règne sur tous ses sujets en souveraine despotique, et nul ne peut enfreindre ses lois sans qu'elle ne le livre sur-le-champ au ridicule, son ministre vengeur, qui sait en faire une prompte justice. Moderne Protée, elle se renouvelle sous mille formes différentes; chaque jour elle a cessé d'exister, et cependant elle ne meurt jamais. ”

“ C'est cet esprit de curiosité niaise qui a valu aux bons Parisiens l'épithète qui toujours accompagne leur nom. Des caricatures burlesques, où un broyeur de couleur a voulu peindre les ridicules du jour, ou faire quelque allusion aux événemens politiques, trouvent dans la multitude mille fois plus d'admirateurs que n'en aurait le meilleur tableau de David. Le peuple parisien a un goût prononcé pour tout ce qui annonce la caricature ; il le prouve au théâtre, dans le monde, comme chez Martinet. On dirait qu'en ce genre il cherche toujours des modèles, quand il ne peut en servir lui-même. ”

“ Rassasié de gloire, il dirige ses vues vers la prospérité de son empire ; il veut J'affranchir, il veut affranchir toutes les nations d'un joug odieux, il veut que la mer, qui fut donnée en partage à tous les peuples, ne soit plus le partage exclusif d'un seul. Quelle est donc cette aveugle fureur qui, faisant oublier aux peuples du continent leurs véritables intérêts, les porte à retarder, par des guerres insensées, la réussite de ces grands desseins? Comment un peu d'or peut-il leur faire oublier les affronts faits à leurs pavillons, les préjudices énormes portés a leur commerce ? ”

“ Les uns, suivant la nature dans ses opérations les plus cachées, parviennent à découvrir ses secrets et ses lois : les autres, voués à l'étude de l'antiquité, ne craignant pas de s'égarer dans la nuit des temps pour y
chercher les modèles éternels du goût et de la beauté, enflamment notre imagination en la faisant remonter à ces âges brillans où l'esprit humain resplendissait de jeunesse et d'éclat; ceux-ci, consacrant leurs veilles au développement de ces arts qui font le charme de la vie, propagent leur culte sacré et en dirigent les progrès vers un but noble et utile ”

“ Il prodigue ses offres de service, il multiplie ses courtes visites, et va comme le vent, au risque d'écraser les piétons, pour parler du beau temps, de la pluie, ou du ballet qu'on donne le soir à l'Opéra. Il court, pour se dérober lui-même, les spectacles, les fêtes, les grandes réunions; et souvent, dans le cours d'une année entière, il n'aura pas le temps de réfléchir pendant une heure. Tous ces mouvemens sans objet, tout ce bruit sans motif, toutes ces extravagances font le charme de sa vie : il roule avec délices dans ce tourbillon ”

“ Les salles de roulette sont des tripots dans tout leur dégoûtant aspect ; elles ne sont en général remplies que par des malbeureux dont le costume annonce la misère.
Mais les salles où l'on taille le trente et quarante, fréquentées par des joueurs plus fortunés, présentent même quelquefois tous les dehors de l'opulence. Vous marchez sur de riches tapis ; des tableaux recherchés fixent l'attention de l'amateur. Tout le monde n'est pas admis indistinctement à ce qu'on appelle la société; il faut être connu, ou acheter, des garçons qui sont à
la porie, le droit d'entrer se ruiner. ”

“ Un auteur bel-esprit ose rarement composer à lui seul un vaudeville; ce travail serait trop fatigant et le succès trop incertain : il s'adjoint prudemment deux ou trois de ses rivaux, associe sa gloire à la leur, joint ses amis à leurs amis. Et qu'on n'aille pas croire qu'une semblable réunion a pour but de mieux châtier les vers d'une pièce, d'offrir au public des scènes mieux dialoguées, une intrigue mieux ménagée; une intrigue ! il est bien question de cela au Vaudeville; il faut des couplets, encore des couplets, rien que des couplets. ”

“ IL faut mettre les talens en société pour qu'ils fructifient, a dit un auteur qui n'en a pas moins cherché à verser le ridicule à pleines mains sur les réunions académiques.
Quand l'homme est isolé, le génie n'a plus ce foyer, où toutes ses lumières se réunissent pour être dirigées vers un même but. L'esprit de sagacité n'est ardent que lorsque plusieurs applaudissent à son courage et à son triomphe. ”

“ DANS un ouvrage plein de verve et d'originalité, un auteur spirituel, en traçant le tableau des mœurs de Paris, a peint celles du siècle qui vient de s'écouler.
Tour à tour plaisant et sévère, il badine avec le ridicule, et se sert, pour le confondre, de ses propres armes; ou, animé d'une juste indignation, il signale à la postérité les vices et les nombreux abus d'un siècle corrompu. Excité par la vue de tant de maux , trop souvent peut-être il s'exprime avec une amertume qui donne à son ouvrage la couleur trop uniforme d'une longue satire. ”

“ Le grand homme a déclaré qu'il voulait que son siècle fût celui des idées libérales : ce serait un spectacle digne de l'admiration du philosophe que de voir un siècle resplendissant de cette gloire qui, plus que toutes, excite l'admiration des hommes, mais qui doit toujours coûter quelques larmes à l'humanité, épargner à celle-ci de nouvelles plaintes, abolir une coutume qu'elle réprouve et qui dut si souvent la faire frémir. ”

“ Long-temps en butte aux sarcasmes d'un critique connu autant par sa partialité que par son esprit, mademoiselle Duchenois a surmonté courageusement tous les dégoûts dont on a voulu l'abreuver. Douée d'un organe enchanteur, d'une sensibilité profonde, elle excelle sur-tout à peindre les sentimens touchans. Sa voix qui se prête -difficilement aux emportemens, à la fureur, exprime avec un charme jusqu'alors inconnu les tendres affections. C'est sur-tout dans Phèdre qu'elle offre le développement de ses beaux moyens. ”

“ Aujourd'hui que la profession des armes est entourée d'une juste considération, nous voyons une jeunesse brillante s'élancer dans cette noble carrière, et y porter à la fois et ce courage qui fait faire les belles actions, et ces manières aimables qui leur donnent encore un nouvel éclat. Les officiers de chaque corps faisant entre eux assaut de valeur sur le champ de bataille, de décence et d'agrément dans la société , réunissent ainsi à la fois ces qualités brillantes et aimables qui, dans les beaux jours de la France, formèrent toujours le caractère distinctif de ses guerriers. ”

“ Il serait ridicule d'exiger de celui qui défend les intérêts d'un simple particulier, ces grands mouvemens, cette véhémence, ces momens d'inspiration, que l'on remarquera toujours dans l'homme éloquent qui discutera de grands intérêts. Vainement, je l'avoue, on chercherait à entendre, dans une de nos salles du palais de justice, ces traits de génie, cette force , cette grandeur de pensées, qu'on pouvait jadis applaudir, lorsqu'on voyait monter dans les tribunes d'Athènes ou de Rome, sous les traits de Démosthènes et de Cicéron, l'Eloquence elle -même. ”

“ L'amour-propre nous porte à donner une grande idée de notre fortune; nous jouissons alors et du dépit de nos envieux, et de la satisfaction de celui qui nous porte de la bienvieillance, et de cette espèce de considération qui entoure toujours l'homme opulent.
Notre intérêt nous engage quelquefois à éblouir par de trompeurs dehors : on paye trois livres la visite du médecin qui va modestement à pied, six francs celle du médecin qui a un cabriolet, et on n'oserait pas offrir moins de douze francs à celui qui descend de sa voiture. ”

“ C'est en général d'après l'état de ses finances qu'on peut apprécier la prospérité d'un empire. Cette vérité se confirme par l'application que nous en pouvons faire à nous-mêmes; et cependant, on cherchait vainement à le déguiser, depuis long-temps le commerce, entravé dans ses combinaisons, semble faire circuler avec moins d'abondance dans ses canaux la richesse publique ; ce n'est que par des privations momentanées que nous pouvons reconquérir des droits que la nature a donnés à tous les peuples, et dont une nation présomptueuse a rêvé dans son fol orgueil de les dépouiller. ”

“ L'homme du monde, que quelques devoirs de parenté forcent de se rendre une fois par an au Marais, contemple toujours avec un nouvel étonnement ces salles immenses que décorent d'antiques tapisseries, et où tous les portraits de la famille sont étalés avec orgueil. Après un long dîner où l'étiquette a exercé ses sévères lois, il est forcé de choisir entre une partie de loto et une partie de mouche, à moins qu'il ne préfère une conversation où l'on discute encore gravement sur les avantages de la révocation de l'édit de Nantes, ou sur le mérite de la bulle Unigenitus. ”

“ Mais puisqu'il est vrai que dans toute institution politique, on est forcé de porter quelque modification aux vœux de la philosophie, au moins ce doit être un agréable spectacle pour celle-ci de voir le mérite seul obtenir de flatteuses distinctions. De toutes les prééminences, il n'en est qu'une que les hommes supportent sans peine , et qu'ils se plaisent même à avouer : c'est celle à laquelle les dons du génie ou les grandes qualités de l'âme donnent des droits, et ce sont là les seules que nous voyions aujourd'hui ”

“ Le rigoriste place l'honnêteté d'une femme dans sa chasteté ou dans sa fidélité à son époux ; le libertin honore volontiers - du nom de femmes honnêtes toutes celles qui se livrent à lui sans aucun motif d'intérêt ; le sage qui est ordinairement indulgent prendrait un jusle milieu ; il accorderait ce litre et à celle qui sait se vaincre, et à celle qui, succombant avec décence, cache à tous les yeux une faiblesse ou son cœur seul l'a entraînée; mais à Paris, selon la
définition la plus générale , une honnête femme est une femme dont l'hymen couvre les faiblesses ”

“ EDUCATION DES DEMOISELLES.
LE ridicule est de toutes les armes la plus redoutée, et en même temps la plus facile à manier. Scarron, dans sa burlesque parodie de l'Enéide, est souvent parvenu à nous faire rire aux dépens des plus admirables créations du génie; il n'y a rien qu'on ne puisse travestir, et les choses les plus faites pour exciter notre admiration sont peut-être celles que notre amour propre aime le plus à voir critiquées. ”

“ Si la classe des lettres, n'ayant qu'à soutenir le fardeau de gloire que lui ont laissé les deux derniers
siècles, n'a pu que rarement offrir des productions dignes de ces chefs-d'œuvre qui immortalisèrent un âge marqué pour le triomphe de l'esprit humain, celle des sciences, s'élevant à la hauteur des plus vastes conceptions, a appris aux hommes à ajouter à leurs forces trop limitées celles toutes puissantes des élémens et de l'univers. Et ce qu'on ne peut trop admirer, c'est cet essor rapide que les arts et les sciences ont pris vers tout ce qui offre un grand caractère d'utilité publique ”

“ CHAQUE pays a ses hommes à bonnes forlunes; on voit partout ces aimables conquérans, qui ne trouvent de véritable gloire qu'à triompher des cœurs, et qui n'étendent leurs doux ravages que sur l'aimable moitié du genre humain. Mais il est une espèce d'hommes dont la province ne peut avoir aucune idée; je veux parler de ces hommes désœuvrés, qui, entraînés vers le beau sexe par un penchant irrésistible, assiègent les places, les spectacles, courent les rues pour former des intrigues : j'appelle ces hommes des coureurs de femmes. ”

“ Elle détruisit le fanatisme ; elle brisa le joug de préjugés honteux ; elle rendit à l'homme le sentiment de sa dignité; elle apprit aux princes que le bonheur de leurs semblables est le premier, le plus saint de leurs devoirs; elle éclaira les peuples; elle leur répéta que, pour être libres, il faut savoir obéir; que, pour être heureux, il faut rester unis : voilà quels furent ses crimes; voilà ses titres à la haine impuissante de ces hommes dont la faiblesse s'indigne de ne pouvoir s'élever à la conception de ces vérités éternelles. ”

“ On ne connaît pas, dans la province, cette manière d'égayer un dîner; un my stifié y aurait le droit de taxer d'impudence un mystificateur; il lui donnerait le conseil de faire briller son talent sur les tréteaux, et chacun serait de son avis; tant il est vrai que la province est étrangère au véritable bon ton !
On aime à Paris les dîners à mystification , parce qu'on a l'occasion d'y rire aux dépens d'autrui, et parce qu'il y règne une
gaieté qui anime rarement les dîners ordinaires. ”

“ Toute petite-maîtresse est scrupuleuse à rendre journellement une visite au bois de Boulogne. Tantôt négligemment penchée sur le bord de sa calèche, elle écoute en souriant les remarques piquantes et les tendres aveux que lui font les aimables cavaliers qui l'entourent; tantôt, amazone intrépide , elle s'élance avec légèreté sur le coursier qui doit faire briller sa grâce et son adresse, et devance l'escadron nombreux qui la suit et l'admire.
Quelquefois la beauté aime à s'égarer sous ces allées épaisses qui prêtent alors une ombre favorable aux doux larcins de l'amour. ”

“ C'est au milieu de leurs rangs que ce prince, objet de leur admiration et de leur amour, fixe le destin des batailles; c'est de sa bouche qu'ils reçoivent l'ordre de vaincre; c'est sons ses yeux qu'éclate leur valeur; et, lorsque le monarque triomphant revient au milieu d'eux dans la capitale de ses Etats, leur courage semble s'indigner de ce glorieux repos. ”

“ Ces enfans de la gaieté, réunis à des jours marqués à un banquet fraternel, ne fatiguent point Apollon par de vaines prières. M. Baleine est pour eux le dieu inspirateur ; ils trouvent que son rocher vaut un hélicon ; et le pomard qu'il leur verse à grands flots, leur paraît préférable aux froides eaux du Permesse ; aussi leur rire est franc et n'a rien de forcé : s'ils célèbrent la beauté, on voit qu'ils sont gens à prouver la sincérité de leurs hommages; s'ils chantent le bon vin, c'est en poètes pleins de leur sujet; quand ils critiquent nos travers, c'est sans aucune amertume ”

“ Toujours les hommes seront avides de distinctions, ils aimeront toujours tout ce qui pourra leur donner des droits à quelque prééminence sur leurs semblables ; ils rechercheraient même les marques extérieures d'un mérite qu'ils n'auraient pas, et ce signe trompeur serait encore flatteur pour eux. Combien doit alors paraître naturelle cette noble ambition que chacun fait éclater d'obtenir cette récompense que décerne un monarque dont la justice couronne le mérite qu'elle a encouragé ! ”

“ Déjà sensible , elle n'avait pu voir avec indifférence celui qu'embellissaient toutes les grâces du jeune âge. Forcée d'épouser un homme qu'elle ne peut aimer, elle se dédommage bientôt de cette contrainte avec celui qui avait su la charmer. Aussi, lorsqu'un jeune homme a pu inspirer quelques tendres sentimens à une jeune personne, et qu'il ne peut espérer de l'épouser, il hâte de tous ses vœux le moment du mariage de celle qu'il aime, bien sûr qu'il obtiendra le cœur, le jour où un autre obtiendra la main. ”

“ Une femme élégante ne doit pas être moins difficile dans son choix; ce n'est qu'à de savantes mains qu'elle abandonnera le soin de faire ressortir une taille dégagée, de dessiner avec art des formes séduisantes.
Elle doit mettre sur-tout un soin particulier à distinguer entre mille chapeaux celui qui fera le mieux ressortir les charmes de sa figure. Il est de rigueur qu'elle reçoive tous les matins la visite de sa marchande de modes, parce que tous les jours il se fait quelque changement important, quelque découverte nouvelle. ”