Lady Sydney Morgan

“ Il nous sembla que son affaiblissement physique, dont il s'apercevait trop bien quoiqu'il soit peu apparent pour les autres, lui inspirait cette sorte de mélancolie que je crois particulière aux personnes de génie et de caractère, dans l'âge avancé.
On observe rarement ce sentiment dans la vieillesse des hommes bornés ou communs. Occupés d'eux-mêmes, du berceau à la tombe, leur agitation mécanique au soir de la vie n'est que la continuation de leur insouciante vivacité à son matin. Combien il faut avoir de moyens de plaire aux autres pour être capable de se déplaire à soi-même ! ”

“ C'est le masque de Robespierre , pris sur sa figure , avant que la lividité de la mort en eût effacé un seul des traits qui peignoient son âme perverse. Il est impossible de jeter les yeux sans frémir , sur ce portrait fidèle d'un original effrayant. Il n'offre pas les traits d'un grand scélérat entraîné vers le crime par une ambition qui l'ennoblit ; c'est le hideux visage d'un assassin soudoyé, d'un atroce brigand , d'un misérable sans remords et sans pitié , qui n'est pas même animé par l'intelligence de l'astuce. ”

“ Le peuple avait gagné trop d'avantages à la révolution et les avait achetés trop chèrement, pour les abandonner sans peine.
Les traditions des jours brillans de cette époque vivaient encore dans la mémoire de la nation ; et du moment où la puissance commença à échapper de la main de Napoléon, ils furent invoqués comme les guides de la législature et du pays. Il est vrai que treize ans d'un despotisme éclatant de gloire et populaire avaient éloigné le peuple de l'étude de ses droits civils. La théorie de la
liberté constitutionnelle avait été stygmatisé d'idéologie1. ”

“ L'esprit, la mémoire, la conversation, la maison même de madame de Villette, tout chez elle est plein de Voltaire. Il est devenu la pensée dominante de son existence; et le respect pour son génie, l'admiration pour ses ouvrages, est un chemin aussi court que certain pour arriver à son cœur.
Quoique issue d'une famille noble, elle se fait honneur d'être du nombre de ceux que sa
bienfaisance a tirés de l'obscurité et a rendus complétement heureux. ”

“ Un trait charmant, parmi plusieurs autres, du caractère de Gérard, c'est que sa maison est toujours ouverte aux jeunes talens. Il n'attend pas que le monde ait imprimé son cachet d'approbation pour reconnaître les justes droits du génie non protégé. Son salon est une académie où
non-seulement les jeunes artistes peuvent étudier les arts, mais acquérir ces bonnes manières, cet air aisé, élégant, modeste, qui fait rougir l'arrogante médiocrité quand elle les voit chez un des premiers artistes de son pays. ”

“ Les acteurs françois, quoiqu'ils aient généralement de la grâce et de la dignité, ne portent pas sur le théâtre la même aisance et la même liberté que ceux d'Angleterre. Leurs gestes sont plus étudiés, leurs pas plus mesurés, leur air et leur attitudes sentent la répétition, et rappellent constamment l'anecdote du danseur Gardel qui cria à un prince qui tuoit une princesse : « Que vous tuez mal! tuez-la donc avec grâce ! » ”

“ Je crois que Paris est le lieu du monde où de tels goûts peuvent être le plus facilement satisfaits, car nulle autre part les livres et les fleurs ne sont aussi abondans, aussi peu coûteux. Un livre et un bouquet comptent parmi les nécessités de la vie; et les plaisirs les plus doux et les plus purs de l'intelligence et des sens, sont à la portée des plus humbles classes. Toutes les rues sont pleines d'étalages de
fleurs et d'éditions à bon marché , où l'on peut avoir des violettes et du Voltaire à un prix avec lequel on pourrait à peine se procurer à Londres une primevère ou un Primrose. ”

“ Tous les amis de l'humanité doivent regretter qu'un homme si propre à bien remplir cette tâche, si pur dans ses principes, si capable d'orner la vérité des agrémens du style, ait négligé l'occasion d'être utile à deux nations, et d'élever encore plus haut sa réputation : mais il n'est pas encore trop tard, et jamais il n'exista d'époque où une éloquence comme la sienne puisse mieux faire entendre les vérités éternelles, et rappeler le peuple au sentiment du
bonheur que la liberté répand jusque dans les détails les plus minutieux de la vie journalière. ”

“ Corneille et Racine ont écrit dans un temps où le fanatisme, le despotisme, et l'ignorance du peuple, étaient à leur plus haut degré; dans un temps où la science politique n'existait pas, où les arts utiles étaient dans l'enfance, où les palais des rois étaient moins commodes, moins bien pourvus que la maison d'un fermier de nos jours; bref, dans un temps où les Descartes et le Cisalpinus, avec tout leur génie, tout leur savoir, étaient moins instruits qu'un de nos étudians en droit, ou un élève de Cuvier. ”

“ Je n'ai rien vu à Paris qui approchât de la splendeur et de l'élégance de la salle de l'Opéra de Londres, si ce n'est le théâtre de la cour, aux Tuileries, sur lequel les acteurs de chacun des grands spectacles vinrent jouer tour à tour pendant les fêtes données à l'occasion du mariage du duc de Berri. Cette salle, petite comparativemeut aux autres, présente la réunion de tout ce que le génie de l'architecture et de la décoration peut offrir de plus pur, de plus élégant, de plus léger et de plus splendide. ”

“ Je hasardai sur la musique et sur Rossini l'opinion que j'avais émise dans mon « livre du boudoir, » et cela nous conduisit à parler de la révolution effectuée dans cet art, et de ce génie qui avait devancé son siècle.
« Non » dit Mignet, « le génie ne devance point son siècle, il marche avec lui, et c'est ainsi qu'il obtient ses succès. »
Je persistai cependant à soutenir dans mon style de mistress Malaprop 1, que « les hommes d'esprit allaient avec leur siècle et prospéraient; et que le génie qui allait au-delà, était persécuté. » Mérimée et David furent de mon avis. ”

“ Quelles que soient les relations politiques des états indépendans, il appartient à ce siècle de lumières de déclarer que le monde savant et lettré sera toujours considéré comme jouissant d'une paix universelle; qu'il sera permis dans tous les temps de travailler au grand œuvre du bonheur des hommes, par la liberté des communications et l'échange libéral des connoissances; et de
même que la pitié marchant à la suite du carnage, de guérir les blessures que la folie de l'ambition fait à la prospérité et à la civilisation de la république européenne. ”

“ Il faut observer que le parti libéral se compose de la partie la plus active, la plus industrieuse de la société, qui, ayant goûté les douceurs de la paix intérieure et reconnu par expérience qu'il existe une connexion nécessaire entre un gouvernement régulier et la prospérité du commerce, considère une révolution, une guerre civile, avec une aversion bien fondée, et ne pourrait y être poussée que par la haine du despotisme et l'entière extinction des droits civiques. ”

“ David travaille en ce moment à une statue de Talma pour le foyer du Théâtre-Français, à une Sainte Cécile pour l'une des églises de Paris, et à trois grands bas-reliefs, tirés de l'histoire de Sainte Geneviève, pour sa magnifique église. La prédilection de cet artiste pour copier le visage
humain, l'a engagé à exécuter une infinité de bustes en marbre et en bronze, et beaucoup de médailles de personnes célèbres qui font de son atelier une des curiosités que l'on devrait voir à Paris, quand on n'y serait pas suffisamment attiré par le génie et l'amabilité du maître. ”

“ Jamais l'homme n'éprouve une semblable influence, jamais il n'est si uniforme dans son caractère, si constant dans ses affections. Ce n'est pas une passion individuelle, c'est un individu de l'espèce humaine qui forme le véritable objet d'une représentation théâtrale ; et la froideur des anciens mystères est à peine plus ennuyeuse que les héros abstraits et imaginaires qu'a fait naître cette fausse règle de critique. ”

“ Si l'imitation de la nature est ce qui constitue le mérite du jeu d'un acteur, Brunet est un des meilleurs que j'aie jamais vus, quel que soit le rôle dont il se charge. Il n'y a point d'art, point d'efforts chez lui ; c'est la nature même dans toute sa vérité, dans toute sa simplicité. ”

“ Leurs intérêts! ils leur nuisent mortellement en agissant ainsi. Ils les sacrifient à une misérable vogue d'un moment. En adoptant un style faux, ils perdent leurs anciennes pièces de fond. Une fois qu'ils auront abandonné les règles, ils ne pourront jamais ramener les spectateurs au bon goût que des siècles d'adhérence à ces restrictions avaient inspiré. Changer le Théâtre Français en théâtre de genre, c'est abandonner la route que l'on a suivie pendant cent cinquante
ans avec succès; et cela produira la chute complète du drame classique. ”

“ Des mesures politiques non des hommes, des choses non des théories, le bien public non l'amusement public, la prose non la poésie, intéressent, occupent l'attention, et modifient la manifestation du génie individuel.
L'abrégation de soi-même, l'abandon de la petite gloriole d'auteur, est un sacrifice nécessaire auquel se soumettent sans regrets les jeunes littérateurs de nos jours. L'ambition d'être utile aux hommes en masse l'emporte maintenant sur le désir d'écrire seulement pour quelques élus d'un goût délicat et raffiné. ”

“ M. Denon, élevé dans les cours, ayant passé sa jeunesse dans le luxe d'une société brillante, et cependant oubliant ses habitudes de retraite, et une constitution délicate, pour s'exposer à toutes les fatigues d'une expédition dangereuse ; errant dans les déserts, s'enfonçant dans les catacombes, n'étant ni étourdi par le tumulte des armes, ni frappé de terreur par le silence des tombeaux; toujours plein de gaîté, de patience et de persévérance, offre un exemple brillant et fidèle de la force et de l'élasticité du véritable caractère francois. ”

“ La génération qui a cru depuis la révolution, nourrit un dédain très-marqué pour ses prédécesseurs immédiats, qui ont consenti à ramper sous le joug de fer de Napoléon. Émerveillés de leurs propres succès dans les sciences et les lettres, les jeunes gens ne pouvaient manquer de s'apercevoir de l'ignorance de leurs aînés militaires, et ils regardent avec une présomptueuse pitié tout ce qui n'est pas de leur temps. ”

“ Des curedents et des bénédictions, des allumettes et des remercîmens sont une compensation plus qu'égale pour quelques sous de plus qu'accorde la pitié, et l'industrie va son train. La difformité n'y est pas exposée en public avec art; la vue dégoûtante des haillons et de la mal propreté ne fait pas détourner les yeux avec horreur de l'infortune que l'humanité voudroit secourir. La décence n'est pas blessée par des ulcères auxquels l'imposture donne les apparences de la misère. ”

“ C'est le nom du héros, Madame; mais ce n'est pas un héros de la vieille école, avec une tête à la Titus, et un nez grec; c'est un héros à tête laineuse, à peau d'ébène. C'est un esclave africain, doué de toutes les grandes qualités qui peuvent ennoblir l'humanité; plein des sentimens les plus raffinés d'honneur, d'amitié, de galanterie chevaleresque. ”

“ Il n'existe rien de semblable sur le théâtre anglois; Émery seul approche de Brunet. Si la manière de jouer n'est pas entièrement de convention , un pur maniérisme, la sienne en est le véritable génie.
Il peut y avoir mille manières de débiter et de rendre une tragédie, suivant la différence des temps et des goûts; mais la bonne, la véritable comédie a toujours un modèle devant elle dans la vie réelle; c'est par là qu'on peut la juger, l'apprécier et l'estimer. ”

“ L'autre jour je dînai à la Chaussée-d'Antin, dans cette maison où ce fut toujours un privilège de dîner, où l'esprit de l'hôte 1, comme le menu de sa table, combine tout ce qu'il y a de meilleur dans les particularités françaises et irlandaises; où la société est choisie sous le seu l rapport du mérite et de l'amabilité. J'eus la bonne fortune de me trouver placée à côté d'une personne qui, en cessant d'être jeune, n'avait point cessé d'être extrêmement agréable. ”

“ On peut dire que M. Denon lui-même a été le restaurateur de ce bel art en France, et sa série de médailles obtiendra un jour de la postérité l'admiration qu'on lui accorde même dès à présent. Je ne puis dire jusqu'à quel point mon jugement est juste; mais le mérite particulier qui me frappa dans le dessin des médailles de M. Denon, ce fut la grâce et la « finesse », une sorte d'élégance morale dans la conception, une délicatesse et une harmonie singulière dans la composition; qualités qui appartiennent essentiellement au génie et au caractère de leur auteur. ”

“ On pourroit cependant mettre en question si une chambre bien fermée, où l'air ne pénètre point, où l'on ne peut se livrer à l'exercice, est plus favorable au développement des vertus sociales que le bon air d'un jardin, ou l'ombrage d'un bosquet ; si l'atmosphère sulfureuse d'un feu de charbon de terre n'épuise pas plus promptement les sentimens doux, paisibles et enjoués si nécessaires pour embellir et animer l'existence journalière, que l'air pur qu'on respire sous la voûte des cieux. La plus grande partie de la vie domestique se passe en Angleterre au coin du feu ”

“ Combien de fois n'avions-nous pas été profondément affligés en voyant la morosité, l'égoïsme, les plaintes puériles qui remplissent très-souvent les derniers instans de ceux dont l'énergie, dans leur jeune âge, avait éclairé les hommes, ou influencé les destinées de nations puissantes ! Avec de tels souvenirs gravés dans ma mémoire, j'ai plus d'une fois, dans le modeste appartement de la rue Duphot, reconnu avec une admiration exempte d'envie la douce gaieté du tempérament français, la philosophie pratique si bien adaptée au caractère français, dont je contemplais le plus aimable exemple. ”

“ La galerie du Louvre, Qui sur tous les beaux-arts fonda toute sa gloire, fut commencée par Charles IX et finie par Louis XIV qui en fit élever aussi la belle façade, chef-d'œuvre du siècle qui la vit naître.
Louvre , fut long-temps perdu pour l'admiration de la postérité. Le hasard fit découvrir le manuscrit et les dessins de Perrault, et consacra à l'immortalité le nom du modeste auteur. ”

“ Mais quelle que soit l'issue de cette lutte, les destinées ultérieures de la France sont assurées par le jugement sain et le patriotisme de la nation, les progrès des connaissances politiques, la fermeté et la modération générales.
Chaque jour qui s'écoule ajoute à la force du
peuple et enlève quelque chose à la coterie des privilèges exclusifs et du despotisme illégal. ”

“ D'une part, le dix-neuvième siècle avec toutes ses glorieuses conquêtes sur l'erreur et l'ignorance, ses progrès triomphans vers l'amélioration de l'espèce; de l'autre, ces âges de ténèbres, de souffrance, de superstition, où les roues et les bûchers s'élevaient pour châtier la vérité, pour arrêter le perfectionnement, où la science gémissait dans les cachots pour avoir nié le mouvement du soleil, où la philosophie était enchaînée aux galères pour avoir mis en doute les catégories d'Aristote 1. ”

“ Un gouvernement ne proclamet-il pas combien il est foible, combien il a peu de ressources, quand les tribunaux ordinaires ne lui suffisent pas pour le maintien de son autorité, et quand, il a besoin d'appuyer ses mesures sur la violence, ou de les cacher sous l'ombre du secret? Lorsque de pareils abus peuvent être jugés nécessaires pour la sécurité du peuple, on peut les regarder comme des symptômes certains qui suivent la corruption, et la perversité dans l'administration des affaires publiques. ”

“ « C'est, » dis-je, «un grand tort, un défaut absolu de philosophie, que de juger des gens
sans avoir égard aux temps et aux circonstances dans lesquels ils ont agi. »
« Et c'est manquer le plus essentiellement de charité chrétienne,» ajouta-t-il. Le charmant vieillard! Oh! combien je souhaitais avoir une douzaine de papes protestans en Irlande !
Comme il se formait un cercle autour de nous, nous rompîmes notre conversation intime, je pris le bras de son infaillibilité, et nous allâmes rejoindre les danseurs. ”

“ Le Code civil est un digeste de toutes les lois relatives à la procédure civile, qui ont été rendues depuis la révolution, et qui forment le droit actuel de la France (1) : pour la simplicité, pour l'équité, il est au-dessus des lois qui gouvernent la plupart des autres nations de l'Europe, et partout où les armes françoiscs ont porté la jurisprudence de ce pays, les peuples ont pensé uniformément qu'ils avoient gagné à ce changement. ”

“ Dans ses dessins graphiques, ses termes pittoresques, et ses esquisses rapides des mœurs du jour, il prouva que l'on ne peut rien dire en vers qui ne puisse être mieux et plus efficacement dit en prose. On trouve dans ses descriptions épistolaires plus de poésie que dans les Jardins du précieux Delille ; et ses groupes ont une fraîcheur à laquelle les fades poétastres du Palais-Royal n'ont jamais pu atteindre ; parce que la poésie de la nature
n'est jamais qu'où la nature préside environnée de tous ses merveilleux et admirables ouvrages. ”

“ La pluie qui tomboit par torrens, comme nous passions à la barrière de Clichy, cessa tout à coup quand nous arrivâmes aux boulevards, et le ciel pur et brillant du printemps et de la France vint prêter tout son lustre à une scène sans égale pour moi; il sembloit que quelqu'une des villes fantastiques des contes Ara bes, se présentoit tout à coup à mes yeux pour les fasciner et égarer mon imagination. ”