Lady Sydney Morgan

“ On peut dire que M. Denon lui-même a été le restaurateur de ce bel art en France, et sa série de médailles obtiendra un jour de la postérité l'admiration qu'on lui accorde même dès à présent. Je ne puis dire jusqu'à quel point mon jugement est juste; mais le mérite particulier qui me frappa dans le dessin des médailles de M. Denon, ce fut la grâce et la « finesse », une sorte d'élégance morale dans la conception, une délicatesse et une harmonie singulière dans la composition; qualités qui appartiennent essentiellement au génie et au caractère de leur auteur. ”

“ C'est le masque de Robespierre , pris sur sa figure , avant que la lividité de la mort en eût effacé un seul des traits qui peignoient son âme perverse. Il est impossible de jeter les yeux sans frémir , sur ce portrait fidèle d'un original effrayant. Il n'offre pas les traits d'un grand scélérat entraîné vers le crime par une ambition qui l'ennoblit ; c'est le hideux visage d'un assassin soudoyé, d'un atroce brigand , d'un misérable sans remords et sans pitié , qui n'est pas même animé par l'intelligence de l'astuce. ”

“ L'esprit, la mémoire, la conversation, la maison même de madame de Villette, tout chez elle est plein de Voltaire. Il est devenu la pensée dominante de son existence; et le respect pour son génie, l'admiration pour ses ouvrages, est un chemin aussi court que certain pour arriver à son cœur.
Quoique issue d'une famille noble, elle se fait honneur d'être du nombre de ceux que sa
bienfaisance a tirés de l'obscurité et a rendus complétement heureux. ”

“ M. Denon, élevé dans les cours, ayant passé sa jeunesse dans le luxe d'une société brillante, et cependant oubliant ses habitudes de retraite, et une constitution délicate, pour s'exposer à toutes les fatigues d'une expédition dangereuse ; errant dans les déserts, s'enfonçant dans les catacombes, n'étant ni étourdi par le tumulte des armes, ni frappé de terreur par le silence des tombeaux; toujours plein de gaîté, de patience et de persévérance, offre un exemple brillant et fidèle de la force et de l'élasticité du véritable caractère francois. ”

“ On pourroit cependant mettre en question si une chambre bien fermée, où l'air ne pénètre point, où l'on ne peut se livrer à l'exercice, est plus favorable au développement des vertus sociales que le bon air d'un jardin, ou l'ombrage d'un bosquet ; si l'atmosphère sulfureuse d'un feu de charbon de terre n'épuise pas plus promptement les sentimens doux, paisibles et enjoués si nécessaires pour embellir et animer l'existence journalière, que l'air pur qu'on respire sous la voûte des cieux. La plus grande partie de la vie domestique se passe en Angleterre au coin du feu ”

“ La première impression que produit sur un Anglois la vue de l'immense population qui, dans les belles soirées d'été, fourmille les dimanches et fêtes dans les promenades et dans les jardins publics de Paris, c'est de faire paroître le François à ses yeux comme un peuple léger, dissipé, insensible aux douceurs d'une vie retirée, pour qui l'intérieur de sa maison n'a aucun charme, et qui ne trouve aucune jouissance dans le cercle resserré de sa famille. ”

“ Des curedents et des bénédictions, des allumettes et des remercîmens sont une compensation plus qu'égale pour quelques sous de plus qu'accorde la pitié, et l'industrie va son train. La difformité n'y est pas exposée en public avec art; la vue dégoûtante des haillons et de la mal propreté ne fait pas détourner les yeux avec horreur de l'infortune que l'humanité voudroit secourir. La décence n'est pas blessée par des ulcères auxquels l'imposture donne les apparences de la misère. ”

“ Tous les amis de l'humanité doivent regretter qu'un homme si propre à bien remplir cette tâche, si pur dans ses principes, si capable d'orner la vérité des agrémens du style, ait négligé l'occasion d'être utile à deux nations, et d'élever encore plus haut sa réputation : mais il n'est pas encore trop tard, et jamais il n'exista d'époque où une éloquence comme la sienne puisse mieux faire entendre les vérités éternelles, et rappeler le peuple au sentiment du
bonheur que la liberté répand jusque dans les détails les plus minutieux de la vie journalière. ”

“ Il n'existe rien de semblable sur le théâtre anglois; Émery seul approche de Brunet. Si la manière de jouer n'est pas entièrement de convention , un pur maniérisme, la sienne en est le véritable génie.
Il peut y avoir mille manières de débiter et de rendre une tragédie, suivant la différence des temps et des goûts; mais la bonne, la véritable comédie a toujours un modèle devant elle dans la vie réelle; c'est par là qu'on peut la juger, l'apprécier et l'estimer. ”

“ Quelles que soient les relations politiques des états indépendans, il appartient à ce siècle de lumières de déclarer que le monde savant et lettré sera toujours considéré comme jouissant d'une paix universelle; qu'il sera permis dans tous les temps de travailler au grand œuvre du bonheur des hommes, par la liberté des communications et l'échange libéral des connoissances; et de
même que la pitié marchant à la suite du carnage, de guérir les blessures que la folie de l'ambition fait à la prospérité et à la civilisation de la république européenne. ”

“ Le Code civil est un digeste de toutes les lois relatives à la procédure civile, qui ont été rendues depuis la révolution, et qui forment le droit actuel de la France (1) : pour la simplicité, pour l'équité, il est au-dessus des lois qui gouvernent la plupart des autres nations de l'Europe, et partout où les armes françoiscs ont porté la jurisprudence de ce pays, les peuples ont pensé uniformément qu'ils avoient gagné à ce changement. ”

“ La galerie du Louvre, Qui sur tous les beaux-arts fonda toute sa gloire, fut commencée par Charles IX et finie par Louis XIV qui en fit élever aussi la belle façade, chef-d'œuvre du siècle qui la vit naître.
Louvre , fut long-temps perdu pour l'admiration de la postérité. Le hasard fit découvrir le manuscrit et les dessins de Perrault, et consacra à l'immortalité le nom du modeste auteur. ”

“ Partout on voit tant de fureur Et tant d'ingratitude, Qu'on ne trouve plus de bonheur Que dans la solitude.
J'eus le plaisir de me trouver souvent dans un cercle enchanteur, aux agrémens duquel le comte de Ségur contribuoit par les charmes d'une conversation particulièrement adaptée aux jouissances de la bonne société, et par des grâces que presque toutes les cours de l'Europe ont coopéré à polir et à former. ”

“ Le regret que nous éprouvâmes en quittant La Grange fut proportionné à l'attente qui nous y avoit conduits , aux plaisirs que nous y avions goûtés. C'est un événement mémorable dans la vie d'un être ordinaire , que d'être admis à voir de près un grand homme qui est en même temps un homme de bien.
C'est une circonstance qui rend toute leur fraîcheur aux sentimens que le monde peut avoir flétris; qui délasse l'esprit qu'il peut avoir fatigué: elle chasse de la mémoire toutes traces de ces petites passions basses et ignobles qui exercent leur empire sur une si grande partie de la société ”

“ La Fayette, et héritier de toutes ses vertus
splendeur , et qui les surpassent pour le goût, présentent de plus l'intérêt d'avoir été élevés ou habités par des hommes éminens dans la politique, ou illustres dans la littérature. L'hôtel de Beaumarchais, situé dans le faubourg Saint-Antoine , précisément en face de la Bastille, fut bâti à grands frais par l'auteur d'une des comédies les plus amusantes , les plus philosophiques , les plus plaisantes , qu'aucun langage ait jamais produit, le Mariage de Figaro. ”

“ J'eus la bonne fortune de connoître plusieurs des artistes françois les plus distingués, qui se trouvoient à Paris pendant mon séjour dans cette capitale; et en décorant mes pages de noms destinés à l'immortalité, Denon, Gérard, Girodet, Guérin, Lefebvre et Casas, je me trouve en état de pouvoir assurer, d'après leur autorité, que c'est à tort que quelques personnes, qui ont tout récemment voyagé en France, ont prétendu que les artistes françois négligeoient les maîtres italiens pour se former le style et le goût à l'école des Coypel et des Mignard. ”

“ C'étoit de ce grand théâtre de disputes théologiques et de sophismes religieux, que Pascal disoit « qu'il
étoit plus aisé d'y trouver des moines que des argumens ». Mais dans tes cours froides et silencieuses de la Sorbonne, on ne trouve aujourd'hui ni moines ni argumens, et les sombres cellules de ses docteurs sont devenus l'habitation du plus élégant des arts, et le séjour de ceux qui le professent.
Là, tranquille et éloigné de la scène bruyante du monde, le talent jeune encore, et cherchant à parvenir à la maturité, trace son chemin vers la perfection. ”

“ Les littérateurs français, dès le commencement du règne de Louis XIV, furent marqués d'un sceau de dégradation, dont l'empreinte n'est pas même encore entièrement effacée.
Vivre servilement dans une sordide dépendance des grande se nicher dans l'entresol de quelque noble hôtel; faire le charme de la société de leur protecteur ou de leur protectrice ; être toujours prêts à réciter des vers de circonstance, ou des impromptus faits à loisir ”

“ Quand l'effrayante fermentation, produite par cet événement extraordinaire et sans exemple, donna naissance au règne de la terreur, M. Suard se trouva du nombre de ceux que leurs principes de modération désignèrent pour victimes à une faction furieuse et antirévolutionnaire , et il fut condamné à la déportation à Cayenne. Après son retour en France, il fut nommé membre de la Légion d'Honneur, et conserva sa place distinguée à l'Académie, quoique Bonaparte, avec sa naïveté et son impatience ordinaires, ait demandé un jour : « M. Suard est-il donc toujours secrétaire perpétuel de l'Académie ? » ”

“ Si l'imitation de la nature est ce qui constitue le mérite du jeu d'un acteur, Brunet est un des meilleurs que j'aie jamais vus, quel que soit le rôle dont il se charge. Il n'y a point d'art, point d'efforts chez lui ; c'est la nature même dans toute sa vérité, dans toute sa simplicité. ”

“ La pluie qui tomboit par torrens, comme nous passions à la barrière de Clichy, cessa tout à coup quand nous arrivâmes aux boulevards, et le ciel pur et brillant du printemps et de la France vint prêter tout son lustre à une scène sans égale pour moi; il sembloit que quelqu'une des villes fantastiques des contes Ara bes, se présentoit tout à coup à mes yeux pour les fasciner et égarer mon imagination. ”

“ En Angleterre, les cendres de Molière auroient été déposées parmi celles des rois, et son monument se seroit élevé entre ceux de Shakespeare et de Garrick. Oh! puisse ce pays conserver long-temps cette liberté qui seule ouvre au génie une noble carrière, qui seule pouvoit produire un Shakespeare, et créer un peuple capable d'apprécier son génie, et de révérer sa mémoire! ”

“ Une cuillier qu'il tenoit en main lui échappa, et l'on put lire sur son visage la conviction qu'il éprouvoit que son règne étoit fini.
Mais ceux qui n'ont pu admirer le marquis de La Fayette que dans sa vie publique, ne suivront pas sans intérêt ce vaillant guerrier,
ce vrai patriote, dans cette paisible retraite qui donne une existence nouvelle et satisfaisante à des vertus plus douces, auxquelles le temps et les souffrances n'ont rien ôté de leur lustre et de leur fraîcheur, et qui offrent la simplicité sans prétention du vrai mérite sortant des mains de la nature. ”

“ Le Théâtre françois, le premier théâtre de la nation, se borne à la tragédie et à la comédie du premier ordre. Il tient dans l'estime publique une place distincte, et supérieure à celle qu'obtiennent les autres spectacles, si l'on en excepte l'Opéra, ou l'Académie royale de Musique. ”

“ Elle remarque vers le fond du théâtre une de ses sujettes parfumées, couverte d'un voile foncé de pourpre et de cobalt. Elle demande quelle est cette fleur silencieuse qui semble bouder dans un coin avec humeur. On hésite d'abord à lui répondre; enfin on lui apprend que c'est la Violette coupable, usurpatrice, proscrite, qui, seule de toutes les fleurs, a refusé obéissance au lis couronné. On fait comparoître cette sœur rebelle, on la juge, on la condamne; mais comme la clémence est à l'ordre du jour,
on finit par lui pardonner ”

“ Vivant dans une terre qu'il a récemment ornée d'une femme jeune et aimable, il laisse l'orgueil et l'ambition se livrer des combats dans le champ de la politique, et l'on peut espérer qu'il trouve dans les jouissances de la vie domestique, dans une retraite philosophique, ce bonheur « que le monde ne peut ni donner ni enlever ».
Il est aussi rare qu'étrange de trouver dans le même homme l'amour de la poésie réuni aux connoissances diplomatiques. ”

“ Il est vrai qu'il n'a passa sublimité; il lui est inférieur pour le pathétique ; il manque de ces touches puissantes d'une imagination « qui épuisa les anciens mondes et en créa de nouveaux», et qu'on trouve prodiguées avec splendeur dans des pages écrites d'inspiration ; il n'a pas le pouvoir magique de son imagination aérienne ; les caractères fortement tracés, les incidens et le plan des Macbeth, des Othello, des Hamlet, sont bien au-dessus de la portée des conceptions de Molière. ”

“ « Que c'est juste! que c'est fin! que c'est ingénieux! » Une dame remarquant que j'admirois le débit animé de ce grand naturaliste, me dit : « Madame, voilà comme on parle dans votre Chambre des Communes, n'est-ce pas ? »
Peu de temps après avoir ainsi vu M. Cuvier pour la première fois, j'eus le plaisir de le voir chez lui, au Jardin des Plantes, dans son assemblée du samedi. J'avoue que j'admirai l'homme aimable dans le sein d'une famille heureuse et charmante, autant que j'avois admiré le philosophe célèbre dans la séance publique de l'Institut. ”