Le Louvre

“ Le Louvre offrira certainement un des plus grands spectacles qu'il soit donné à l'esprit humain de goûter, le jour où il nous montrera, dans une suite non interrompue, depuis les plus anciens monuments des civilisations asiatiques jusqu'aux monuments contemporains, les efforts de l'homme vers la réalisation du beau. Nous avons vu tous les gouvernements qui se sont succédé depuis la fondation du musée, entraînés par une irrésistible impulsion, rivaliser d'efforts pour concourir à ce noble but. ”

“ De larges et profonds fossés remplis d'eau formaient ceinture autour de cet édifice, imposant par sa masse et son armée de tours, de tourelles, de pinacles, de clochetons à toitures aiguës, de hautes girouettes aux fleurs de lis de France.
Certes le Louvre, tel que nous l'admirons aujourd'hui, frappe par sa majesté. Parmi les palais des rois et des empereurs, nous n'en connaissons pas un qui offre un aussi vaste ensemble de corps de bâtiments et de galeries, un tel luxe de sculptures et une si grande profusion d'ornements
dus au ciseau de maîtres renommés. ”

“ Corot, Dupré, Daubigny, Decamps, Troyon, Millet, Messonnier, Courbet, Fromentin, Daumier, etc.
« Le Louvre est un monde », a écrit l'éminent critique Gustave Geffroy dans son superbe ouvrage : Le Louvre (Per Lamm, éditeur) et, de fait, rien ne pourrait être dit qui ne prouvât cette vérité. C'est le monde des richesses les plus surprenantes, le groupement des oeuvres les plus colossales que l'art ait conçues, le magistral écrin où se rangent les joyaux de la
sculpture, de la peinture, les merveilles devenues inestimables, grâce auxquelles les différentes écoles se sont immortalisées. ”

“ Ici, au contraire, la fantaisie seule nous a guidés comme seule, dans un musée, elle guide les pas du promeneur qui s'arrête à son gré devant la toile qui l'attire, portrait, allégorie, scène d'histoire ou peinture de genre.
Pareil à ce visiteur, nous n'avons prétendu faire qu'une libre promenade à travers le Louvre, promenade intéressante au plus
haut point, toujours pleine d'imprévu, où chaque pas amène une surprise et une émotion nouvelles, fixant au passage les œuvres glorieuses qui rayonnent dans notre grand musée. ”

“ Si notre Louvre donne une idée assez complète des formes diverses de son talent, de sa manière et de sa couleur, il ne donne pas toute sa mesure, et ne marque pas le point de perfection qu’il peut atteindre et qu’il a quelquefois atteint. Son grand paysage est une belle œuvre qui vaut mieux par l’ensemble que par les détails. On ne saurait aller plus loin dans l’art de peindre la lumière, de rendre les sensations aimables et reposantes dont vous enveloppe et vous pénètre une atmosphère chaude. C’est un tableau. Il est vrai sans l’être trop. ”

“ Le Louvre depuis Philippe-Auguste jusqu'à François Ier.
Qui n'a pas vu Paris du sommet du vieux Louvre ne connaît, à vrai dire, ni le Louvre ni Paris. Ces terrasses sont comme un vaste observatoire d'où la vue plonge sur toute la chaîne de bâtiments qui de la colonnade s'étend jusqu'aux Tuileries ; le meilleur plan, la meilleure vue cavalière, n'en saurait donner une idée aussi nette, aussi saisissante, en faire aussi bien comprendre la grandeur, les divers caractères, les irrégularités et les complications. ”

“ En cette vieille maison de la gloire française qu’est le Louvre, où la majesté des grands rois en exil a fait place à la dynastie des grands artistes toujours régnants parmi nous, vous connaissez ce mémorable Salon de 1824 par un tableau que le peintre Heim en a laissé et qui en représente la Distribution des récompenses. ”

“ Le Louvre resta, à ce qu'il paraît, dans l'état où l'avaient mis Philippe-Auguste et saint Louis, jusqu'à Charles V. Ce bon et sage prince aimait et protégeait les arts. Il agrandit le Louvre, qu'il renferma dans Paris, à l'époque où il étendit l'enceinte de la ville ; il élargit les fossés, mit plus de régularité dans la distribution des fenêtres, fit de nouvelles chapelles et éleva un grand nombre de tours et de tourelles. ”

“ Si tout le monde est fixé sur les richesses incomparables de nos musées, le Louvre en tête, nul n'ignore non plus ce qu'il y manque pour tous ceux qui parcourent ses galeries, non pas en désœuvrés, mais en hommes d'étude. ”

“ Toute peinture, tout souvenir historique, tout débris de la Renaissance, tout œuvre antique, si modeste ou si éclatante qu'elle soit, tout œuvre d'art, en un mot, est à sa véritable place au Louvre, parce qu'elle est au Louvre pour elle-même et seulement pour elle, pour sa valeur propre, indépendamment des conditions de rapport, d'époque ou de mœurs. Chaque objet y est un souvenir précieux, qui intéresse et parle à l'esprit, sans le secours de l'objet voisin. ”

“ Les motifs de ce décret nous apprennent que le Louvre était déjà affecté à des dépôts d'objets d'art : « il renferme, dit Barrère, des richesses précieuses, les statues de plusieurs grands hommes ; de riches galeries de tableaux y sont entassées sans ordre ; et ces trésors immenses peuvent être perdus pour la nation, si vous n'en faites un de vos édifices. Il faut restaurer le Louvre et les Tuileries, pour donner au roi une habitation digne de la nation et pour y faire un Muséum célèbre. » ”

“ Ce roi, dont le revenu était à peine d'un million, dépensa 55,000 livres à agrandir le Louvre, à le rehausser et à rendre les appartements commodes et splendides. Etant parvenu, sans frais d'armement, à maintenir les Anglais, il put s'adonner tout entier à son goût pour la magnificence, menant de front la construction de la Bastille et les embellissements du Louvre. Trouvant les corps de logis trop bas, il les rehaussa en
des endroits de cinq toises, en d'autres de de six, et recouvrit le tout de terrasses. ”

“ Malgré ces difficultés souvent insurmontables, on crie plus fort que les palmipèdes, sauveurs du Capitole. chaque fois que le Louvre achète un tableau si bien rafistolé que personne ne s'en doute. On croit à l'œuvre d'un grand maître. Comment en douter, les musées étrangers en avaient disputé l'acquisition ! Cette merveille que l'on admire est simplement l'œuvre d'un restaurateur, d'un copiste ou d'un imitateur, d'un incontestable talent. ”

“ Si vous considérez les Musées comme des endroits agréables, où l'on va passer une heure charmante, où il fait frais l'été et chaud l'hiver, où l'on peut contempler des œuvres superbes, incontestablement mon amendement n'a pas de raison d'être.
Le Louvre, en effet, pour ne citer que ce Musée, renferme des collections admirables; il contient des chefs-d'œuvre incomparables, des œuvres de maîtrise, des merveilles que l'admiration universelle a consacrées. Ceux donc qui vont au Louvre, quelque difficiles qu'ils soient, en sortent absolument satisfaits. ”

“ En résumé, à part quelques lacunes qu’il faut s’appliquer à combler, le Louvre offre aujourd’hui un ensemble de richesses qui, par son universalité, ne craint la comparaison avec aucun des musées de l’Europe, et qui embrasse en quelque sorte toute la suite des manifestations artistiques de l’humanité. Et cependant que de fois nous avons entendu des personnes qui s’intéressent à nos collections exalter celles des pays voisins, aux dépens des nôtres. ”

“ Nous avons décrit plusieurs des travaux d'arts qui ont enrichi le Louvre. Si nous ne parlons de tous, au moins ne passerons-nous point sous silence ceux qui se distinguent par un mérite éminent, et par ce talent supérieur qui commande l'attention publique. Ce sont surtout les compositions qui se rapprochent du goût pur de l'antique, qui ont des droits imprescriptibles à l'observation de la critique; sous ce rapport, le bas-relief de M. Roland, la Victoire et la Paix, réclame une description détaillée : c'est un véritable tableau allégorique. ”

“ Depuis cette époque, les travaux de ce palais, confiés aux habiles mains de MM. Percier et Fontaine, se sont poursuivis constamment et avec régularité. Le Louvre est sorti plus brillant de ses décombres; peu-à-peu toutes les différentes parties de cet immense édifice, dont j'aurai occasion de parler en m'occupant de
ses salles, ont été terminées et restaurées, et d'autres faites en entier, avec le plus grand soin, soit pour la pureté des profils et des ornemens de l'architecture, soit pour tous ceux dont l'ont enrichi la sculpture et la peinture. ”

“ Le déblayement du Carrousel et la grandeur nouvelle de cette place permettent à chacun d'envisager ce qu'aura de superbe et d'inimitable un édifice dont le Louvre et les Tuileries ne seront chacun qu'une partie. Cette perspective et la gloire qu'il y aura à vaincre des difficultés immenses stimuleront et feront réussir ceux qui l'entreprennent. ”

“ Les collections Campana apporteront, elles aussi, leur part glorieuse à ce grand œuvre moderne ; et c'est ainsi que doit comprendre la fusion des deux musées tout artiste généreux et jaloux de notre temps devant la postérité. Le Louvre est le vrai
Panthéon des artistes : il est ouvert aux grands souvenirs et aux talents dignes de mémoire. ”

“ On sait que, depuis le commencement du siècle, la destination du vieux Louvre a pris un caractère immuable : on en a fait le palais des grands souvenirs historiques, ou le musée des arts de toutes les nations qui nous ont transmis l'empreinte de leur génie propre. ”

“ Toutes les fois que vous êtes sérieusement allé voir l’Exposition des ouvrages de sculpture et de peinture, comme elle a lieu depuis la Révolution de 1830, n’avez-vous pas été pris d’un sentiment d’inquiétude, d’ennui, de tristesse, à l’aspect des longues galeries encombrées ? Depuis 1830, le Salon n’existe plus. Une seconde fois, le Louvre a été pris d’assaut par le peuple des artistes qui s’y est maintenu. En offrant autrefois l’élite des œuvres d’art, le Salon emportait les plus grands honneurs pour les créations qui y étaient exposées. ”

“ Par cet heureux accord, tout s'enchaîne à la fois, Tout concourt au grand art, tout s'arrange et s'ordonne ; C'est le premier jalon qui pose la couronne.
Voilà le monument digne de ce temps-ci ; Le doigt d'un grand génie a passé par ici ; De même que le globe, en roulant sur lui-même, Dévoile à nos regards un Créateur suprême ; Que les astres d'argent, en traçant leur chemin, Annoncent un auteur, — architecte divin !
De même aussi le Louvre, en montrant sa structure,,
Sa majesté sublime et sa forte nature, Annonce que la force et la virilité 1 Sont le frein nécessaire à notre société. ”

“ Le Louvre fut construit, et ses galeries reçurent ces précieux musées qui font l'admiration du monde. La place du Carrousel fut débarrassée des masures qui l'encombraient, une grille y fut posée, et une nouvelle galerie commença à s'élever du côté de la rue Saint-Honoré pour joindre le Louvre. Les fondements de la Bourse furent jetés, ainsi que ceux de l'arc de triomphe de l'Etoile, du palais du quai d'Orsay et de plusieurs autres monuments, et les églises furent réparées. La plus riche institution, la Banque de France, fut établie. ”

“ Les dessins de maîtres que possède le Musée du Louvre sont de toute beauté ; on peut passer dans la galerie des Dessins de longues heures instructives à les admirer : ceux des précurseurs de la Renaissance, si charmants dans leur naïveté ; ceux des maîtres de la Renaissance, si beaux, si nobles. On ne peut se lasser de regarder les admirables études de Raphaël, de Michel-Ange, de Léonard de Vinci et des maîtres français des XVe, XVIe et XVIIe siècles ; les dessins de Claude Lorrain, véritables paysages décoratifs, pleins de noblesse, de majesté. ”

“ Au lieu de continuer à bâtir avec calme, sans se presser, comme il convient à une œuvre d'art, on n'eut plus qu'une pensée, on n'ordonna plus qu'une chose aux artistes, rendre le Louvre immédiatement habitable. ”

“ En quittant la rive gauche, de la Seine au quai d’Orsay, quel imposant tableau attire les regards ! Le palais du Louvre, celui des Tuileries, l’Arc-de-Triomphe, la Madeleine, toutes ces richesses si heureusement groupées, forment un ensemble unique dans l’univers entier. — L’histoire du Louvre, c’est l’histoire de la France tracée sur des murailles. Quand la royauté voulut sortir de tutelle, un château s’éleva, prison toute préparée. Philippe-Auguste montrait aux grands vassaux révoltés son épée de Bouvines et la tour du Louvre. ”

“ La Révolution disperse tous ces étourneaux; ses armées rapportent des Flandres, d'Italie, les peintures, les sculptures les plus célèbres. Le Louvre ne sera plus une résidence royale, mais le sanctuaire des arts.
Napoléon, qui a tant fait pour nos musées, met aussi sa gloire à terminer les bâtiments du Louvre: Percier et Fontaine complétèrent le Palais des Arts, le long de la rue de Rivoli. Le pont des Arts est une conception personnelle de Napoléon, qui voulait relier le décor italien de l'Institut à la façade classique du Louvre, en bordure de la Seine; il date du Consulat. ”

“ Les successeurs de Philippe élevèrent autour de cet édifice des galeries qui s'étendirent peu à peu et qui finirent par rejoindre les Tuileries. Charles V enferma le Louvre dans Paris en 1367 et y fixa sa résidence; après lui, les rois l'ont habité pour la plupart jusqu'à Louis XIV, qui préféra Versailles. Depuis cette époque, on affecta le Louvre aux réunions des diverses académies, et à l'Imprimerie royale. Sous l'Empire, le Louvre devint un musée; il a depuis conservé cette destination. Le Louvre est le plus vaste et le plus magnifique palais de l'Europe. ”

“ Récemment d’ailleurs, grâce à l’initiative de M. Kæmpfen, directeur honoraire des Musées nationaux, de courtes notices, rédigées par lui et exposées dans chacune des salles du Louvre, indiquent la date de leur construction, les modifications qu’elles ont pu recevoir et les diverses destinations qui leur ont été tour à tour assignées.
Comme l’a dit, avec raison, M. Alfred Babeau, dans un livre excellent auquel nous empruntons la plupart des élémens de ce résumé [1] : « Le Louvre a été successivement un château fort, un palais, une réunion d’académies et un musée. » ”