Ludovic Vitet

“ Le développement, en peinture, c'est l'art d'exprimer tous les moindres détails de la vie physique et morale, c'est-à-dire de l'individualité, sans que l'harmonie et l'unité disparaissent. Merveilleuse alliance qui constitue l'ineffable beauté de quelques œuvres, je ne dis pas de toutes les œuvres de Raphaël et des grands maîtres de son temps. Mais pour
unir ce rendu dans les détails au sentiment
spontané de l'ensemble, pour être à la fois Léonard de Vinci et le Sueur, suffit-il de naître seul, isolé, perdu dans un siècle abâtardi? ”

“ Ce simulacre, cette décoration de théâtre, sans accent, sans profondeur, sans ombre, sans lumière, substitué au plus simple, au plus ferme des soubassements, c'est plus qu'un contre-sens, plus qu'une irrévérence, c'est une profanation. Quel architecte libre de toute entrave, maître de ses mouvements, se serait jamais prêté à un tel sacrifice ?
C'était la condition première du plan de Visconti que le maintien respectueux de ce pavillon et
de cette façade. ”

“ Quelque beau que soit ce spectacle, les bourgeois de Dieppe viennent rarement en jouir; s'ils sortent de leurs boutiques et de leurs maisons, ce n'est pas vers la mer qu'ils portent leurs pas. Mais de vieux matelots que leur âge ou leurs blessures condamnent à ne plus naviguer, s'en viennent tous les matins s'asseoir sur ces bancs de bois, et passent leur journée à contempler d'un œil d'amour et de regret cette mer qui a fait divorce avec eux. ”

“ C'était pour eux le nouveau monde que l'impression des estampes. Le même élan, la même ardeur qui emportait au delà des mers le hardi navigateur, poussait l'artiste au maniement du burin.
A peine éclose, l'invention florentine s'était répandue, comme par une commotion électrique, dans tous les lieux d'Europe où les arts étaient cultivés. Elle apparaissait à Bruges, à Colmar, à Nuremberg, presque en même temps qu'à Florence et à Bologne, et partout elle éveillait les mêmes transports, la même émulation partout elle enfantait, du premier coup, pour ainsi dire, d'inimitables chefs-d'œuvre. ”

“ Le Louvre depuis Philippe-Auguste jusqu'à François Ier.
Qui n'a pas vu Paris du sommet du vieux Louvre ne connaît, à vrai dire, ni le Louvre ni Paris. Ces terrasses sont comme un vaste observatoire d'où la vue plonge sur toute la chaîne de bâtiments qui de la colonnade s'étend jusqu'aux Tuileries ; le meilleur plan, la meilleure vue cavalière, n'en saurait donner une idée aussi nette, aussi saisissante, en faire aussi bien comprendre la grandeur, les divers caractères, les irrégularités et les complications. ”

“ Un grand roi, moins saint que son aïeul, mais par le cœur et par l’esprit marchant de pair avec lui dans l’histoire, meurt en laissant aussi un serviteur fidèle, un conseiller ferme et sévère qui, lui aussi, s’exile d’une cour où tout le blesse et qui le méconnaît, pour dresser au fond de sa retraite un loyal monument au maître qu’il a servi et à l’ami qu’il pleure. Les Économies royales sont une œuvre de plus longue haleine, plus politique et à certains égards plus instructive que l’Histoire de saint Louis ”

“ Les maisons du bourg sont groupées avec tant de bonheur qu'il semble qu'un peintre ait présidé à leur arrangement ; la disposition et la pente du terrain, le mélange des fabriques et de la verdure, la variété et l'harmonie des tons, tout est à souhait pour le pittoresque. Parmi ces maisons, il en est dont les pignons pointus, les briques variées de couleur et disposées en compartiments rouges et noirs, les fenêtres à meneaux de pierre finement cannelés, vous révèlent au premier coup d'œil que notre siècle ne les a pas vues naître. ”

“ Détournons-en nos regards, laissons les profanes oreilles de nos pères savourer encore, après soixante ans d'idolâtrie, les psalmodies et les maigres accords de Lulli ; échappons à ces trilles, à ces ports de voix qui vont se prolongeant et s'allongeant toujours à mesure que les coiffures se haussent et que les robes s'élargissent : l'Italie seule est devenue la patrie de la musique ; c'est là qu'il faut la voir grandir et se parer chaque jour d'un nouvel attrait, comme une jeune fille qui vient de parvenir à l'âge heureux de la beauté. ”

“ La loi suprême, dans l'art de bâtir, c'est la sincérité. Tout édifice doit franchement exprimer ses dispositions intérieures, et, avant tout, le nombre de ses étages. Du moment qu'on veut appliquer à nos habitations modernes, composées d'étages superposés, le système des ordres antiques, il n'y a qu'un moyen d'en rendre l'emploi pratique et raisonnable : c'est de superposer les ordres, comme ont fait les maîtres italiens du quinzième siècle et nos maîtres du seizième. Autant d'ordres que d'étages, et, par conséquent, pour chaque ordre un seul rang de fenêtres : voilà ce qu'exige le bon sens. ”

“ Cette Normandie est si verte et si riche, ce port de Dieppe réveille tant de souvenirs, les vallées qui l'avoisinent sont si délicieuses à parcourir, sa rade si belle à contempler; enfin c'est un si court voyage, qu'il n'est personne, même sans l'attrait des bains, qui ne veuille s'en passer la fantaisie.
Les Dieppois feront bien pourtant, dans ce temps de concurrence, de ne rien négliger pour attirer et retenir ces étrangers, leur seule ressource, leur seule richesse. ”

“ De tous les genres de musique le moins soumis aux règles didactiques, à l'enseignement abstrait, le moins fait pour se transmettre sans tradition et sans exemple, c'est le récitatif.
La musique mesurée, on peut à la rigueur la comprendre sans maître, sans école, l'interpréter soi-même, par pur instinct : la mesure vous initie, vous guide, vous soutient, vous conduit; mais le récitatif, le chant oratoire, c'est un genre mixte, un mélange de naturel et de convention dont les secrets intimes ne se peuvent deviner. ”

“ L'art de bâtir avait subi, depuis le commencement du siècle une complète métamorphose. Notre vieux style à ogive, après trois cents années d'un règne incontesté, après avoir successivement passé de la plus noble simplicité à la plus élégante richesse, puis au luxe le plus désordonné, s'était en quelque sorte épuisé par l'excès de ses parures, comme un arbre en décadence, dont la sève déréglée produit surabondamment des fruits qu'il ne peut plus nourir et qui présagent sa fin. ”

“ Si c'est une tragédie, point de maximes, point de sentences, point de beaux récits, point d'intrigues pénibles et mystérieuses, tout cela n'est ni pathétique ni musical.
Si c'est une comédie, de la gaieté et non de l'esprit; la gaieté a sa source dans le cœur, l'esprit dans la tête ? or, nous avons déjà dit que la musique n'a rien à faire avec le cerveau. Mieux vaut de la bouffonnerie que du marivaudage.
S'il se présente un sujet où les passions ne jouent qu'un rôle secondaire, qu'il le rejette, car la musique n'y dominerait pas. ”

“ Chez les meilleurs, l’ambition, la gloire, l’honneur purement humain; chez la plupart, l’esprit d’intrigue et de cour, les plus vulgaires convoitises; chez tous, de médiocres scrupules sur le choix des moyens. Les idées de justice et de droit, d’amour et de respect des hommes, ces conditions suprêmes de la vraie civilisation, ces dons sublimes du christianisme, en quelle estime les tient-on? On les honore plus qu’on ne s’y soumet. ”

“ Vous voilà vaincus, s'écriait-il ; les Grecs, ces artistes divins, ces hommes dont la sensibilité exquise vous a donné toutes les règles du goût, les Grecs chantaient à l'unisson !
Aussi, qu'elle était belle la musique des Timothée et des Philoxène! Quels effets merveilleux n'opérait-elle pas sur les âmes! Mais pour votre harmonie, il n'y a que des moines qui aient pu l'inventer, il n'y a que des hommes sans âme et sans vertu qui puissent y trouver du charme. ”

“ C'est là, sous le hardi réseau de ces souples nervures, sous l'éclat coloré de ces verrières étincelantes, dans ce tabernacle aérien, qu'il faut évoquer Joinville et l'appeler en témoignage. Lui seul nous force à croire aux vertus surhumaines de son royal ami. Quelles que soient les témérités de cette architecture en quelque sorte immatérielle, un bien plus étonnant miracle est l'âme de ce roi. Foyer d'amour, de charité, de compassion, de dévouement, ce n'est là rien encore. ”

“ Un bon mot répété devient une sottise ; l'architecture a aussi ses bons mots. Ici notre grand grief n'est pas seulement cette faute de goût, cette imitation défectueuse, cette répétition monotone : c'est quelque chose d'infiniment plus triste, quelque chose d'irréparable, la destruction d'une œuvre unique en son genre, d'une œuvre que les amis de notre art national tenaient en haute estime, et qui donnait du talent de Lescot un sobre et vigoureux exemple, non moins précieux peut-être que son brillant chef-d'œuvre. ”

“ Le Bourgeois gentilhomme est un drame comique, Othello est un drame tragique, non parce qu'on y parle, mais parce que l'action qui se déroule dans l'un est propre à nous faire rire, dans l'autre à nous faire pleurer. Viennent Molière et Shakspeare, ils mettront ces deux actions en œuvre à l'aide de la parole ; mais rien n'empêche que Mozart n'en fasse autant avec des notes, ou Vigano avec des gestes ; rien n'empêche surtout que chacun d'eux n'excite, à un égal degré, dans nos âmes, le sentiment dramatique, car chacun d'eux parle sa langue avec génie. ”

“ L’éclat de cette illustre époque, cette suite de succès si longtemps prolongés, interrompus si tard, cette gloire persévérante célébrée en si noble langage, ces mœurs polies, cette culture exquise, cette suprématie exercée sur l’Europe entière par l’empire de l’esprit plus encore que par les armes, tout cela, c’est de la grandeur sans doute. Bien des misères, bien des frivolités, de petites raisons, de petits intérêts, des passions mesquines, alors comme toujours, se mêlent aux plus belles choses ”

“ C'est ce moment où l'esprit humain se dégage des liens du pur symbole et commence à se lancer dans le champ de la libre imitation : moment solennel et trop rapide où naissent les vrais chefsd'œuvre, ceux en qui la grandeur de la forme le dispute à la vérité de l'expression. L'artiste, encore à demi soumis aux règles religieuses, peut sans danger se livrer avec amour à l'étude de la nature et du modèle humain; il ne cède pas encore aux fantaisies de l'individualisme, il ne vole pas seulement de ses propres ailes, et ne prend son essor qu'appuyé sur la tradition. ”

“ Allez donc demander qu'on nous rende le pavillon de Flore tel qu'on l'avait reçu ! Faites gratter ces pierres si finement sculptées, détruisez tous ces charmants détails ! Que de main-d'œuvre, que de talent, que d'habileté perdus ! On se révoltera contre votre purisme, il n'y faut pas songer, il faut subir le contre-sens. Notre gros pavillon restera tout cousu de fines broderies et surmonté de figures tapageuses : toutes les disparates à la l'ois ! C'est un genre de spectacle
que nous devront nos arrière-neveux ! ”

“ Condamner la mélodie à suivre pas à pas la parole, pour la traduire et l'expliquer, c'est donner au musicien le rôle peu poétique de commentateur, ou plutôt, n'en déplaise au grand nom de Grétry, c'est détruire la musique par amour pour la déclamation. Or, comme avant tout nous voulons sauver la musique, même aux dépens de tout le reste, il est inutile de chercher d'autres arguments pour rejeter un tel système.
Voilà donc la mélodie déclamée hors de cause; mais reste toujours à vider le débat entre l'harmonie et la mélodie naturelle ou chantante. ”

“ Comme il y avait là du monde, le roi se tut, ne voulant pas faire en public la leçon au sénéchal, mais le lendemain il l’appelle à huis clos, le fait asseoir à ses pieds et lui dit : « Comment hier me dites-vous cela? — Sire, je le dis encore, reprend Joinville. — Vous parlâtes en étourdi et en fou, car il n’y a pas lèpre si laide que d’être en péché mortel... Aussi je vous prie, pour l’amour de Dieu et de moi, d’habituer votre cœur à mieux aimer que tout mal advienne à votre corps par lèpre ou autre maladie que si le péché mortel venait dans votre âme. » ”