Palais du Louvre

“ En quittant la rive gauche, de la Seine au quai d’Orsay, quel imposant tableau attire les regards ! Le palais du Louvre, celui des Tuileries, l’Arc-de-Triomphe, la Madeleine, toutes ces richesses si heureusement groupées, forment un ensemble unique dans l’univers entier. — L’histoire du Louvre, c’est l’histoire de la France tracée sur des murailles. Quand la royauté voulut sortir de tutelle, un château s’éleva, prison toute préparée. Philippe-Auguste montrait aux grands vassaux révoltés son épée de Bouvines et la tour du Louvre. ”

“ Le palais du Louvre n'est pas seulement un des plus magnifiques monuments de l'Europe, il renferme encore des collections d'art d'une grande rareté et des richesses de toute nature d'un prix inestimable. ”

“ Je sais que dans le Louvre, tel que nous le voyons se faire aujourd'hui, il y a de quoi consoler bien des gens ; tous ceux qui se contentent de la beauté matérielle des édifices, sans y rechercher jamais l'âme qui a été leur vie, et les faits qui ont été leur gloire, trouveront que rien ne manquera au premier des palais de France, lorsque tous les agrandissements, les embellissements et les magnificences qu'on rêve pour cet incomparable monument, auront été réalisés. ”

“ Aujourd'hui le Louvre est un immense musée, où parmi les colonnes, les pilastres, les dorures, sous des voûtes sculptées ou peintes, s'étalent les merveilles de tous les pays, de tous les temps et de toutes les écoles. Magnifique sanctuaire des arts., qui fait l'admiration de l'étranger et porte au loin la gloire de la France et de sa capitale!
A quelques pas du Louvre, se trouve le Palais-Royal, jadis Palais-Cardinal, qui, sous un nom ou sous un autre, devait rester jusqu'à nos jours une des merveilles de Paris. ”

“ De larges et profonds fossés remplis d'eau formaient ceinture autour de cet édifice, imposant par sa masse et son armée de tours, de tourelles, de pinacles, de clochetons à toitures aiguës, de hautes girouettes aux fleurs de lis de France.
Certes le Louvre, tel que nous l'admirons aujourd'hui, frappe par sa majesté. Parmi les palais des rois et des empereurs, nous n'en connaissons pas un qui offre un aussi vaste ensemble de corps de bâtiments et de galeries, un tel luxe de sculptures et une si grande profusion d'ornements
dus au ciseau de maîtres renommés. ”

“ Le prolongement de la rue de Rivoli détruisit heureusement ce réseau de ruelles étroites et fangeuses, de complicité permanente avec les épidémies, fauchant de préférence nos classes laborieuses.
Cette amélioration était donc empreinte d'un véritable caractère d'utilité publique.
Le Palais du Louvre, l'un des mieux placés comme œuvre d'art dans l'estime de l'Europe, et le plus intéressant au point de vue de notre histoire, le Louvre restait inachevé et semblait attristé de ses ruines si jeunes ”

“ I La richesse des collections du Louvre vient de ce qu’elles ont été anciennement formées. Alors que, sauf en Italie et en Espagne, les princes ou les souverains des autres pays de l’Europe ne songeaient pas encore à s’entourer d’œuvres d’art, les rois de France considéraient que c’était là un luxe intelligent qui pouvait puissamment contribuer à l’éclat de leur règne. Une histoire succincte du palais et du musée du Louvre mettra nos lecteurs à même de suivre à la fois les principales transformations qu’a subies ce palais, et l’accroissement graduel des collections qu’il renferme. ”

“ Un matin, il y avait grand bruit de voix, de cris, d'aboiements de chiens et de sons de cor dans une petite galerie du vieux Louvre. On donnait le nom de vieux Louvre à la partie de ce magnifique palais que François Ier avait commencé à construire sur le bord de la Seine pour remplacer l'antique château royal de Philippe-Auguste, dont les grosses tours rondes dominaient encore, du côté de Saint-Germain-l'Auxerrois, le nouveau corps de logis, où resplendissaient l'architecture italienne de Pierre Lescot et les merveilleuses sculptures de Jean Goujon. ”

“ Le palais du Louvre, asile sacré des chefs-d'œuvre des artistes modernes et des merveilles de l'antiquité , ne souffrit aucun dommage dans ses précieuses et magnifiques collections. Le peuple s'abstint même d'y pénétrer ”

“ Les palais des rois de la terre ont besoin d'être visités par le Roi du ciel. Aussi lorsque la France s'enorgueillissait d'être la fille aînée de l'Église, le Louvre n'était jamais aussi
beau, aussi magnifique que le jour de la Fête-Dieu. Pour cette grande solennité, il se parait comme un époux pour son épouse, comme un fils qui va recevoir son père sous son toit !
Alors la demeure royale s'embellissait de toutes les merveilles des arts : les plus magnifiques tapisseries de la couronne, les chefs-d'œuvre des Gobelins, étaient tendus aux murailles des portiques et des vestibules ”

“ Faire connaître, dans tous leurs détails, les productions de la sculpture antique que possède le Louvre, ce n’était qu’achever ce que d’autres avaient déjà plus ou moins bien fait. Je ne crus pas devoir m'arrêter là : mon plan pouvait s’étendre et acquérir plus d’intérêt. Le palais qui, depuis tant du siècles, fait par sa beauté la gloire de Paris, après avoir longtemps, par sa force, servi à sa défense, et qui, malgré les critiques auxquelles peuvent prêter les disparates de son architecture, n'en est pas moins un des plus somptueux édifices royaux de l'Europe ”

“ Mais, bien qu'amputé du palais des Tuileries avec lequel il se soudait fort bien, c'est encore une masse si grandiose, si merveilleusement située, si magistralement assise au bord de la Seine, que la critique de détail tombe devant l'admiration d'ensemble.
Et puis le Louvre, pour les Parisiens, pour les Français, n'est pas seulement un palais, c'est un sanctuaire, où sont passées toutes les grandeurs souveraines, où sont encore celles du génie; chaque pierre sculptée est une page d'histoire, chaque pavé des cours évoque un souvenir. ”

“ On sait que, depuis le commencement du siècle, la destination du vieux Louvre a pris un caractère immuable : on en a fait le palais des grands souvenirs historiques, ou le musée des arts de toutes les nations qui nous ont transmis l'empreinte de leur génie propre. ”

“ L'homme de génie, devenu empereur et roi, ne pouvait voir avec indifférence le palais qu'avaient habité tant de monarques, et il songea à le faire sortir de l'abandon où il le trouvait. Dès l'année 1800 il ordonnait et donnait les plans de l'Arc de triomphe, qui est une entrée si magnifique pour les Tuileries.
En 1804, entouré de grands peintres qui commençaient une école, il fit rétablir et décorer la grande galerie du Musée de peinture; mais un projet plus grand ne tarde
pas à l'occuper, et il décrète que le Louvre sera achevé. ”

“ Et quiconque sait la
voir, peut l'atteindre: c'est même une attraction réciproque : on s'élance à la perfection : la perfection entraîne à elle : le beau reparoît dans son éclat.
Tout ce qui dépend du commandement pousse les Arts à leur plus haut période. Le Louvre, ce palais, le plus riche de l'univers, a tellement augmenté de magnificence et de grandeur , qu'on peut dire qu'il n'avoit été que conçu par François Ier., que projeté par Louis XIV, et qu'il vient en effet d'être édifié par le Prince régnant. ”

“ Le Louvre avait été primitivement destiné à servir tout à la fois de palais aux princes régnans, et de forteresse pour défendre Paris contre les attaques extérieures. Aussi était-il flanqué de tours qui portaient différens noms : c'était la tour neuve, élevée sous le règne de Philippe-Auguste, et qui s'appela également depuis tour du Louvre et grosse tour, dans laquelle les grands vassaux venaient prêter hommage aux rois de France; heureux quand ils n'y entraient pas pour un autre motif, car elle servait aussi de prison d'état. ”

“ Le Louvre, décrété palais national, reçut alors, pour en faire jouir tous les Français, les trésors conservés dans les palais royaux, dans les monuments publics, dans les dépôts et dans les hôtels des émigrés dont les biens furent séquestrés.
En 1804, lors de la reconstitution de la liste civile au bénéfice de l'empereur Napoléon Ier, le Louvre fit retour à la couronne aux termes fixés en 1791, et par
suite la nation conserva tous ses droits sur les œuvres d'art réunies dans ce palais. ”

“ Enfin, disparurent ces restes de gothicité qui s’opposoient à ce qu’un palais soumis à une ordonnance régulière reçût les formes, les colonnes, les profils de l’architecture grecque. D’essais en essais, de changemens en changemens, le Louvre est enfin devenu un des plus grands et des plus magnifiques ensembles de palais que l’or puisse citer, surtout depuis que, dans le siècle suivant, Perrault eut décoré sa façade d’entrée, de cette superbe colonnade qui lui a donné un extérieur de magnificence, dont on ne sauroit trouver l’égal dans aucun autre palais. ”

“ L’idée qu’il s’était faite du palais d’un grand empire était empreinte de ce caractère grandiose et majestueux qui domine le spectateur et lui donne une haute opinion du maître qui l’habite. En vain chercherait-on à critiquer le péristyle du Louvre en disant que les colonnes accouplées le déparent, que le soubassement trop élevé est défectueux ; ce qui constitue les chefs-d’œuvre n’est point l’absence des défauts, mais bien la présence des beautés du premier ordre, placées par la main du génie avec cette hardiesse qui commande l’admiration. ”

“ Ils ne formeront plus qu'une immense ceinture verdoyante au plus grand monument de la capitale, une entrée fleurie au plus grand musée de l'univers tout entier.
Les jardins de l'Infante bordaient la façade méridionale du Louvre. Ils devaient leur nom au corps de bâtiment qui s'étend du vieux Louvre au nord de la Seine, dont le rez-de-chaussée renferme le Musée des antiques, et le premier étage la galerie d'Apollon. Cette partie du palais avait été appropriée, sous la régence, à la résidence de l'Infante d'Espagne mariée à Louis XV encore enfant. ”

“ Les successeurs de Philippe élevèrent autour de cet édifice des galeries qui s'étendirent peu à peu et qui finirent par rejoindre les Tuileries. Charles V enferma le Louvre dans Paris en 1367 et y fixa sa résidence; après lui, les rois l'ont habité pour la plupart jusqu'à Louis XIV, qui préféra Versailles. Depuis cette époque, on affecta le Louvre aux réunions des diverses académies, et à l'Imprimerie royale. Sous l'Empire, le Louvre devint un musée; il a depuis conservé cette destination. Le Louvre est le plus vaste et le plus magnifique palais de l'Europe. ”

“ François Ier, l'ami des sciences et des lettres, fit construire le palais du Louvre sur les dessins de Pierre Lescot. Henri IV fit augmenter ce palais, et construisit la grande galerie qui le joint aux Tuileries. Louis XIV fit embellir ce monument, et Napoléon l'a fait tel qu'il est aujourd'hui.
Les musées royaux se trouvent dans le palais et la galerie du Louvre.
I. Le musée des statues, bustes, candélabres et vases de toute espèce, qui renferme des chefs-d'œuvre de sculpture; on admire surtout une statue de Diane, et l'on voyait dans ce
musée, avant 1815, l'Apollon du Belvédère. ”

“ La Révolution disperse tous ces étourneaux; ses armées rapportent des Flandres, d'Italie, les peintures, les sculptures les plus célèbres. Le Louvre ne sera plus une résidence royale, mais le sanctuaire des arts.
Napoléon, qui a tant fait pour nos musées, met aussi sa gloire à terminer les bâtiments du Louvre: Percier et Fontaine complétèrent le Palais des Arts, le long de la rue de Rivoli. Le pont des Arts est une conception personnelle de Napoléon, qui voulait relier le décor italien de l'Institut à la façade classique du Louvre, en bordure de la Seine; il date du Consulat. ”

“ Il entrait dans ses desseins que le roi, laissant sa mère préparer sa propre demeure, reprit grandement et royalement les travaux de son Louvre.
Le feu roi n'avait rien fait dans le Louvre proprement dit : ses efforts s'étaient constamment portés au dehors. S'il eût vécu, une fois les Tuileries achevées, c'est-à-dire prolongées vers la rue SaintHonoré, où tout était encore à faire, sa galerie sculptée au dehors et décorée au dedans, il est probable qu'il se fût tourné vers le cœur même du palais, vers cette cour du Louvre, restée depuis Henri II dans un délabrement qui empirait chaque jour. ”

“ La Restauration ne fit rien pour l'achèvement du Louvre. Sous Louis-Philippe, de grandes améliorations furent faites dans l'intérieur du palais: on restaura les appartements habités par Henri II, Charles IX et Henri IV; on créa un musée des antiquités égyptiennes et assyriennes, un musée naval, un musée des peintres espagnols, etc. Mais la cour du Louvre resta un cloaque à peine pavé, et on éleva maladroitement, dans ce palais pleins des souvenirs de François Ier, de Henri IV, de Louis XIV et de Napoléon, une statue au duc d'Orléans, statue très-mauvaise, et qui a disparu en 1848. ”

“ Puisque la royauté s'est choisi une résidence, transformons le Louvre en palais pour la royauté intellectuelle du genre humain; qu'il devienne comme la métropole éclatante de tous les chefs-d'œuvre de l'art et de la science ”

“ Quoique le roi Louis XVIII n'ait ajouté aucune construction neuve au palais du Louvre, on peut croire, par les ouvrages de peinture qu'il a commandés pour achever les plafonds des appartements de l'aile du midi et du couchant, par l'ordre qu'il a donné, le premier, d'admettre l'exposition des produits de l'industrie française dans les salles intérieures ”

“ Les hommes qui ne pouvaient reprocher à la monarchie que des méfaits imaginaires devaient saisir l'occasion facile de se donner un mérite qu'elle n'avait pas eu. Ils décrétèrent l'achèvement du Louvre, c'est-à-dire, dans la phraséologie du temps, l'achèvement du Palais du Peuple; mais ces belles paroles s'évanouirent comme tant d'autres, et le monument resta tel qu'il était. ”