Architecture française

“ Déchéance de l'originalité architecturale française. — La faillite des matériaux sincères.
— Deux mots sur la réaction de l'Architecture française moderne et ses servitudes économiques. — Des nouveaux besoins à servir, des matériaux inédits, des progrès de l'hygiène, sources d'une esthétique originale. — Résumé des caractéristiques de la statuaire pour en dégager l'esprit décoratif à toutes époques.
L'esprit classique de l'architecture, fondé sur sa gloire antérieure, s'est concilié académiquement des dogmes sur lesquels on vit aujourd'hui, officiellement, sous les dehors de l'éclectisme. ”

“ L'architecture deviendra un art extravagant et nuisible, écrivait vers la fin du siècle dernier un architecte philosophe qui semblait avoir prévu la décadence complète de l'architecture française au dix-neuvième siècle, toutes les fois que les artistes et ceux qui les emploient perdront de vue la base de tout gouvernement, les bonnes mœurs. ”

“ Sobre, pratique, mais saine et sensée comme les édits du bon roi Henri, cette architecture garde comme lui quelque chose de la vieille bonne humeur française. Tout particulier qui fait construire est en état de donner son avis à ses maçons, puisque nulle étude préparatoire des règles révérées n'est indispensable en pareille œuvre, et, même en conservant le plan du corps de bâtiment à deux ailes que la Renaissance
a créé, il reste loisible à chacun de distribuer les baies ou de disséminer les pavillons à sa guise. ”

“ Ce tempérament dans la manière de voir les choses et dans la conduite des affaires se retrouve dans les arts jusqu’à Louis XIV. L’architecture, cette vivante expression de l’esprit d’un peuple, est empreinte dès la fin du XIIIe siècle, dans le domaine royal, de la vraie grandeur qui évite l’exagération ; elle est toujours contenue même dans ses écarts, et aux époques de décadence, dans les limites du goût, sobre et riche à la fois, claire et logique, elle se plie à toutes les exigences sans jamais abandonner le style. ”

“ Absorbés par l' immense développement des constructions privées , soumis à des exigences qui relèvent
plus de l' économie domestique que de la libre pratique de l' art , entraînés vers la tendance au massif et aux lourdes ornementations , les architectes contemporains n' ont pas encore , à part de trop rares exceptions , affirmé le caractère de l' architecture française au xix e siècle dans des monuments qui puissent être proposés à l' admiration et à l' imitation de l' avenir . ”

“ Cela représente la tradition prudemment et vigilamment conservée, mais fort heureusement pour l'essor de la tradition, le génie veille aux enjambements et contradictions féconds, dans le respect mais non dans l'imitation du passé.
Nous avons vu le fer diriger la construction nouvelle, comme la polychromie céramique le décor; nous avons indiqué l'ère du béton armé, rénovatrice du plan et de la forme d'architecture. Nous assistons
ainsi, d'accord avec le développement de l'hygiène et la satisfaction des besoins nouveaux, à une transformation caractéristique de la maison. ”

“ À partir du XIVe siècle, l'architecture des édifices religieux devient à peu près uniforme sur tout le territoire soumis au pouvoir royal; les plans sont pour ainsi dire classés d'après la dimension des édifices, et suivent, sans de notables différences, les dispositions et le mode de construire adoptés à la fin du XIIIe siècle; c'est seulement dans les détails, dans l'ornementation, dans les profils des moulures que la transformation se fait sentir. ”

“ Plus on s’éloigne du domaine royal et plus ces défauts sont apparents dans l’architecture du XVe siècle, plus les constructeurs s’écartent des principes posés pendant les XIIIe et XIVe siècles, se livrent aux combinaisons extravagantes, prétendent faire des tours de force de pierre, et donnent à leur architecture des formes étrangères à la nature des matériaux, obtenues par des moyens factices, prodiguant le fer et les scellements, accrochant, incrustant une ornementation qui n’est plus à l’échelle des édifices. ”

“ À la fin du XIIe siècle, l’architecture, déjà pratiquée par des artistes laïques, conserve quelque chose de son origine théocratique ; bien que contenue encore dans les traditions romanes, elle prend un caractère de soudaineté qui fait pressentir ce qu’elle deviendra cinquante ans plus tard ; elle laisse apparaître parfois des hardiesses étranges, des tentatives qui bientôt deviendront des règles. Chaque province élève de vastes édifices qui vont servir de types ; et au milieu de ces travaux partiels, mais qui se développent rapidement, le domaine royal conserve le premier rang. ”

“ Aussi bien, le lecteur ne séparera point l'architecture du XVIIIe siècle de cette quasi-caractéristique établie par le règne de Louis XVI, de cette expression monumentale où le souci de la proportion et du rythme reflète, en dépit de l'ordre antique, la pensée française.
Si le détail ornemental ne constitue point l'architecture, du moins l'éclaire-t-il, et il est des motifs décoratifs qui concourent à l'architecture.
Ainsi du balustre que l'antiquité ignora et que la Renaissance ne différencia guère des colonnettes, légèrement renflées vers le milieu du fût. ”

“ On comprendra combien ces labeurs isolés devaient fertiliser le sol des arts, et quel immense développement l’architecture allait prendre, après tant d’efforts partiels, lorsque l’unité gouvernementale, renaissante au XIIIe siècle, réunirait sous sa main tous ces esprits assouplis par une longue pratique et par la difficulté vaincue.
Parmi les arts, l’art de l’architecture est certainement celui qui a le plus d’affinité avec les instincts, les idées, les mœurs, les progrès, les besoins des peuples ”

“ Ces exemples font ressortir le soin que les architectes de cette époque mettaient dans l'étude des menus détails de l'architecture domestique. Tout était prévu pendant la construction, et tout était prévu avec économie. Ils évitaient ces scellements de ferrures qui, après l'achèvement d'un ravalement, viennent déshonorer les façades en coupant les moulures, écornant les chambranles, mutilant les tableaux et les appuis; qui nécessitent ces raccords en plâtre bientôt détruits par le temps et accusant ainsi le peu d'harmonie qui existe, dans nos édifices, entre l'apparence et les besoins. ”

“ En prenant l’architecture à l’origine d’une civilisation qui succède à une autre, il faut nécessairement tenir compte des traditions d’une part, et des besoins nouveaux de l’autre. Nous diviserons donc cet article en plusieurs parties : la première comprendra une histoire sommaire des origines de l’architecture du moyen âge en France ; la seconde traitera des développements de l’architecture depuis le XIe siècle jusqu’au XVIe, des causes qui ont amené son progrès et sa décadence, des différents styles propres à chaque province ; la troisième comprendra l’architecture religieuse ”

“ Sous les règnes de Charles V et de Charles VI, le développement de l’architecture appliquée aux édifices publics, aux châteaux et aux maisons, est très-rapide. Aucune difficulté n’arrête le constructeur, et il arrive, en étendant les principes admis par ses devanciers, à exécuter les constructions les plus hardies et les mieux entendues sous le double point de vue de la solidité et de l’art. ”

“ Ces détails sont d’une grande beauté ; la construction est exécutée en petits matériaux, avec le soin que les architectes du XIIe siècle mettaient dans leurs bâtisses ; les profils sont peu saillants et produisent, malgré leur extrême finesse, beaucoup d’effet ; les contreforts sont habilement plantés et profilés. ”

“ Tenant compte de la dimension humaine, ils devaient naturellement penser à ne pas gêner ou blesser l’homme, pour lequel leurs édifices étaient faits [8] . Ces raisons, celles non moins impérieuses déduites du nouveau système de construction adopté dès le commencement du XIIIe siècle, amenèrent successivement les architectes à modifier les bases. ”

“ Après un séjour de deux ans en Italie nous fûmes plus vivement frappé encore de l’aspect de nos édifices français, de la sagesse et de la science qui ont présidé à leur exécution, de l’unité, de l’harmonie et de la méthode suivies dans leur construction comme dans leur parure. Déjà cependant des esprits distingués avaient ouvert la voie ; éclairés par les travaux et l’admiration de nos voisins les Anglais, ils songeaient à classer les édifices par styles et par époques. ”

“ Progressivement la société s'installe, et nous avons vu qu'à partir du XIIe siècle l'architecture se forme. Pour l'intérêt de notre étude, les témoignages d'architecture apparaissent plus nombreux.
Le pignon des maisons en bois, souvent à soubassement en pierre, du XIVe siècle (et du xve) , donne sur la rue. Ces maisons (fig. 11) prennent le jour par des fenêtres parfois ogivales et souvent à meneaux. Leurs portes et croisées s'ouvrent soit sur un arc très surbaissé ou en accolade. Les étages se superposent en encorbellement, sous un toit aigu formant saillie. ”

“ Considérez-vous l'attique isolément ? vous voyez des pilastres supportant une corniche en parfaite harmonie avec eux, un ornement qui les rattache les uns aux autres, et, en dehors de la corniche, un chéneau de forme élégante. Embrassez-vous l'édifice d'un seul coup d'œil? toutes ces divisions disparaissent pour ne former qu'un tout, et vous êtes pénétré d'admiration à la vue du couronnement le mieux caractérisé, le plus élégant, le plus riche, en un mot, le plus beau que présente l'architecture moderne, et qui ait peut-être jamais existé. ”

“ Il importe donc , de donner ici , une notion juste du style , et de sa nécessité. Le style , en architecture , consiste dans le choix, la disposition, et la pureté des différentes parties qui composent un édifice. Par un choix juste, les membres d'un bâtiment offrent des formes qui lui sont propres ; par une belle disposition, les parties se répondent entre elles, se font mutuellement valoir; par la pureté, ces parties
produisent une harmonie heureuse ”

“ L’ornement appliqué sur une partie vraie de l’édifice s’explique de lui-même et prend tout de suite du caractère. C’est ainsi que de besoins nouveaux surgira une architecture nouvelle, et non en mêlant, à tort et à travers, tous les styles et toutes les époques. ”

“ Ce sont nos ancêtres architectes, religieux ou laïques, qui ont donné à l’art national, c’est-à-dire l’architecture, cette force d’expansion qui répandit partout son action civilisatrice pendant le moyen âge. Ce sont les architectes français qui ont propagé dans tous les pays, surtout en Allemagne et en Italie, les méthodes monumentales et les enseignements de l’art sous toutes ses formes. ”

“ En considérant l'immensité de cette façade, son bel ensemble, l'unité parfaite qui règne entre toutes les parties, la magnificence et la richesse des ordres d'architecture et des nombreuses statues qui la décorent, enfin la beauté et la solidité de sa construction, on peut, et avec raison, la classer au nombre des belles productions de l'art en France, et convenir même qu'elle a peu d'égales en Europe, et peut-être en Italie. ”

“ D'ailleurs, pour rapporter à une même époque tous les édifices du même style et présentant les mêmes caractères, il faudrait supposer que tous les architectes se sont entendus à la fois pour se conformer à un même système d'architecture, et opérer dans le même moment une immense révolution dans l'art de bâtir, ce qui n'est pas soutenable. ”

“ A partir de François II, la forme architecturale de l'édifice s'efface de plus en plus et laisse saillir la forme géométrique, comme la charpente osseuse d'un malade amaigri. Les belles lignes de l'art font place aux froides et inexorables lignes du géomètre. Un édifice n'est plus un édifice, c'est un polyèdre. L'architecture cependant se tourmente pour cacher cette nudité. ”

“ À notre avis, l’architecture des XIIIe et XIVe siècles possède un système de proportion, un système de construction, un système d’ornementation, systèmes qui lui sont propres, qui constituent son originalité, et qui la rendent profondément distincte non-seulement de l’architecture antique, mais de tous les modes de bâtir employés successivement à d’autres époques du moyen-âge. ”

“ Quel vaste champ pour l'orgueil national, en donnant à la civilisation présente l'exemple d'une architecture en harmonie avec ses goûts, ses mœurs, son savoir et sa haute philosophie !
Que la France élève dans Paris un immense trophée au progrès , et tous les peuples de la terre viendront aussitôt y déposer le tribut de leur admiration, et y puiser le principe et l'exemple de leurs chefs-d'œuvre. ”

“ La France a eu l’heureuse fortune de créer, en plein moyen âge, des chefs-d’œuvre d’architecture qui, malgré les mutilations et les restaurations ultérieures, attestent l’effort constant de plusieurs générations d’inventeurs incomparables ”

“ Nous l’acceptons donc, et nous l’adoptons, comme tout le monde, pour caractériser l’architecture de la seconde moitié du moyen âge, celle dont l’ogive est le principe, qui succède à l’architecture de la première période, dont le plein-cintre est le générateur. ”

“ Dans le cinquième, on enseigne ce qui peut appartenir à la décoration, c'est-à-dire que l'on y donne les cinq ordres d'architecture avec les règles et les maximes des plus fameux architectes, tant anciens que modernes, pour orner les bâtiments et leur donner cette élégance qui les distingue du commun. ”

“ Ceci s’applique également à l’architecture. Ainsi en considérant le plan d’un édifice, son élévation, et tout ce qui dépend, soit de la disposition du local, soit du choix de l’ordonnance, soit du système de l’ornement, on dira que l’architecte a pris un bon parti dans l’agencement des distributions, un beau parti dans l’ensemble des masses, un heureux parti de décoration. ”

“ La Renaissance avec son système horizontal, sa division en étages de peu d'élévation, ses plafonds plats à caissons, ses demi-cintres et projections modérées, l'architecture de la Renaissance offrait toutes les qualités exigées dans l'édification des palais, ainsi que pour l'habitation particulière et dans lesquels le style ogival en général, quand il était usité, ne paraissait employé que par nécessité et d'une manière insolite. ”