Bernard Forest de Belidor

“ Tout le monde est d'accord que ce n'est que depuis qu'on l'a regardé comme un juge inexorable, que l'émulation des gens de lettres s'est accrue, et que les bibliothèques se sont grossies d'un grand nombre de livres en toute sorte de genres, qui ne seraient peut-être pas si achevés, si ceux qui les ont produits n'avaient appréhendé le ridicule que les gens de bon goût ont coutume de donner à tout ce qui porte un caractère de médiocrité. Il est vrai qu'il y a des matières si abondantes par elles-mêmes que, pour peu qu'on les traite avec méthode, on peut se tirer plus heureusement d'affaire. ”

“ Le devis est un mémoire instructif de toutes les parties d'un ouvrage qu'on veut construire; il explique l'ordre et la conduite du travail, les qualités et façons des matériaux, et généralement tout ce qui a rapport à la construction et à la perfection de l'ouvrage. ”

“ Ainsi deux poûtres d'une longueur égale et dont les bases seraient aussi égales, peuvent avoir des résistances différentes à l'infini, puisque si l'on suppose la hauteur de la base de l'une infiniment grande, et sa largeur infiniment petite, tandis que les dimensions de la base de l'autre poûtre demeureraient les mêmes, la résistance de la première, posée de champ, serait infiniment plus grande que celle de la seconde, quoique leur solidité ou leur masse fût égale. ”

“ Puisque l'on peut considérer la superficie d'un plan comme exprimant la pesanteur qu'on lui attribue, on pourra donc, comme dans la mécanique ordinaire, supposer toute la pesanteur du plan, c'est-à-dire sa superficie, réunie autour d'un point pris à volonté dans la ligne de direction qui passera par le centre de gravité. ”

“ Si l'on avait donc une puissance représentée par un nombre de pieds quarrés provenant d'un profil de terre qu'on voulût mettre en équilibre avec un poids provenant d'un profil de maçonnerie, il faudrait prendre les deux tiers de la puissance, afin de la rendre homogène à la maçonnerie ; car, comme la terre pèse moins d'un tiers que la maçonnerie, on ne pourra jamais faire avec ces deux matières différentes des rapports de poids à poids, qu'on ne fasse une réduction dans le volume de la plus légère. ”

“ Cependant, si l'on fait réflexion que ce n'est que par la connaissance des ordres d'architecture qu'on peut acquérir le bon goût et cette grâce qui sied si bien dans les ouvrages même les plus rustiques, on conviendra qu'il se rencontre mille occasions d'en faire usage, comme pour orner les portes de villes, les guérites de maçonnerie et les édifices militaires en général, puisqu'il faut nécessairement certains principes pour profiler selon les règles les parties d'un entablement et même celles de la moindre corniche. ”

“ A l'égard de la décoration, on ne doit rien négliger de ce qui peut flatter le coup-d'œil, afin qu'il règne partout un air de symétrie qui répande autant de grace dans l'intérieur, que la force et la solidité de fortifications donnera de majesté à l'extérieur. ”

“ Car les voussoirs supérieurs ayant plus de force pour pousser les inférieurs que ceux-ci n'en ont pour les repousser, il est constant que ceux qui auront moins de force seront contraints de s'élever ; ce qui laissant la liberté de tomber à ceux qui sont au-dessus, tout l'arrangement des voussoirs se détruirait, et par conséquent la voûte même : et ce n'est que dans le cas où tous les voussoirs auraient une poussée égale, qu'ils se maintiendraient en équilibre sans le secours d'aucune matière qui les entretînt. ”

“ Or, dans tous ces cas, la profondeur des fondements ne fera rien pour la solidité des murs qu'on veut élever; le tout est de les établir sur une base ferme et bien assurée : si on ne la rencontre point telle qu'on peut la souhaiter, il faut avoir recours aux expédients que nous venons de dire. On n'en a pas usé autrement pour tous les grands édifices qui subsistent depuis tant de siècles: les fondements de l'église de Notre-Dame de Paris, qui est un vaisseau des plus considérables, quoique bâti dans un fort mauvais terrain, n'ont presque pas de profondeur. ”

“ On distingue principalement deux sortes de sables, dont on peut se servir pour faire le mortier: l'un est le sable de cave , que l'on nomme ainsi pour faire entendre qu'on le trouve en fouillant dans la terre l'autre s'appelle sable de rivière, parce qu'effectivement on le prend dans les lits des rivières et des fleuves. Le sable de cave se rencontre assez souvent sans fouiller fort avant dans la terre , où il forme presque toujours des bancs dont l'étendue et l'épaisseur changent selon la différence des lieux, et qui lui donnent aussi une couleur différente. ”

“ Quant aux ornements, il faut savoir les placer avec choix et avec goût; car, comme il y a des parties qui sont ornées naturellement, à cause du beau mélange de leurs moulures, il serait à craindre que si l'on voulait y ajouter quelque chose, on ne fît naître la confusion plutôt que la bonne grâce. Il faut prendre garde aussi que les ornements conviennent au genre de l'édifice, et faire en sorte qu'ils soient naturels, sans en faire d'imaginaires, de grotesques et de bizarres. ”

“ Mais, quand la terre vient à s'échauffer au printemps, la nature forme encore un nouvel aubier, et tous les ans il arrive la même chose, jusqu'à ce qu'il commence à dépérir par la vieillesse.
Il est encore à remarquer que les arbres qui croissent éloignés les uns des autres, et qui sont battus par les vents, comme ceux qui viennent sur la rive ou le bord des forêts , sont ordinairement plus durs et plus forts que les autres qui viennent dans des lieux serrés, où les vents ne pénètrent point, les premiers ressemblant aux hommes qui se fortifient par l'exercice et le travail. ”

“ LA chaux pouvant être regardée comme l'aine de la maçonnerie, il est de la dernière conséquence d'être bien instruit de tout ce qui lui appartient, afin que, dans l'usage que l'on en fera, on parvienne à la fin principale qu'on doit se proposer en construisant les bâtiments, qui est de faire en sorte que les matériaux soient si bien unis, qu'ils ne paraissent plus composer qu'une seule pierre.
La chaux est une pierre calcinée qui se détrempe avec de l'eau et du sable, pour en composer le mortier. ”

“ D'un autre côté il ne faut pas non plus être inquiet, ni vétiller sans sujet ; le bien du service veut que l'entrepreneur s'exécute, et qu'il n'épargne rien pour la bonté des ouvrages, mais il veut aussi que le même entrepreneur trouve, en travaillant bien, de quoi se dédommager de ses frais et de ses peines. Si cependant il a fait un mauvais marché, ou qu'il lui arrive dans le cours du travail des contre-temps
fâcheux et inévitables, ce n'est point à l'ingénieur à y entrer : l'entrepreneur a la voie de représentation à la cour, comme cela est arrivé plusieurs fois ”

“ Quand le bâtiment est fort exhausse, et que son usage le distingue des autres, un entablement entier lui convient beaucoup mieux qu'une corniche seule, et la masse en est couronnée avec beaucoup de grace.
La proportion doit s'en déterminer en le faisant comme s'il y avait un ordre entier. Cependant, quand on le juge à propos, on peut en diminuer l'architrave et la frise, ce qui doit se faire avec beaucoup d'art. Si l'entablement est tout entier, on doit enrichir la frise de consoles, et la corniche de modillons. ”

“ Quand on a plusieurs poids appliqués en différents endroits d'un bras de levier à mettre en équilibre avec une puissance, il n'est pas toujours nécessaire de réunir les poids ou de les supposer réunis en un seul, puisqu'il suffit de les multiplier chacun par le bras de levier qui lui répond, c'est-à-dire par la distance qu'il y a du point d'appui aux endroits où ces poids sont appliqués, parce que la multiplication rétablit ce que la division peut ôter. ”

“ Quand il y a quelque rivière portant bateaux dans l'endroit où l'on veut bâtir, les matériaux se transportent avec bien plus de facilité et moins de dépenses. Il arrive même quelquefois , quand le terrain le permet, qu'on fait faire un canal exprès pour le transport des matériaux , comme on l'a pratiqué à la construction du neuf Brisak, et alors la dépense du canal est répandue généralement sur le prix que coûtera la maçonnerie, en y comprenant les autres frais de la navigation, aussi bien que la charge et décharge des matériaux. ”

“ Quand il n'y a point de moulins à vent ni à eau dans une place, ou que l'ennemi, s'il y en a, peut les rendre inutiles, il faut faire un bâtiment pour en mettre à bras et à cheval en quantité suffisante pour entretenir la garnison de farine : ce bâtiment doit être seulement composé de deux grandes places au rez-de-chaussée pour renfermer les moulins, d'un angar assez grand pour mettre à couvert le bois que l'on donne aux troupes, et d'une écurie capable de contenir quatorze ou quinze chevaux, avec de bons greniers pour renfermer les farines, comme on le peut voir sur la même planche. ”

“ La grandeur ordinaire des briques est de 8 ou 9 pouces de longueur sur 4 ou 4 et demi de largeur et deux d'épaisseur : ces dimensions sont le plus en usage, parce qu'elles rendent les briques fort commodes pour être mises en œuvre.
Quand les murs n'ont qu'une médiocre épaisseur , on détermine cette épaisseur par le nombre des briques qu'elle peut contenir : telles sont les épaisseurs de deux briques , d'une brique et demie, et d'une brique, dont on se sert pour les murs mitoyens ou pour ceux de clôture (1) . ”

“ La construction des fours n'a rien de particulier que les moindres maçons ne sachent, je dirai seulement que les voûtes doivent être faites avec des briques d'une bonne terre bien préparée et bien cuite, posées de bout comme des voussoirs avec du mortier fin : à l'égard du carrelage dont l'étendue du four doit être couverte, il faut pour poser les carreaux se servir de mortier de terre glaise, et non de celui fait de chaux et de sable, parce que la chaleur le ferait enfler, et détacherait les carreaux en peu de temps. ”

“ Après que l'enrochement sera élevé aussi haut qu'on l'aura jugé nécessaire pour atteindre son rez-de-chaussée et pour n'être point submergé, il est bon de le mettre à l'épreuve, pendant plusieurs années, des tourmentes de la mer; et pendant ce temps-là il faut le surcharges de tous les matériaux nécessaires pour l'établissement de l'édifice qu'on veut élever, et même au-delà s'il se peut, pour lui donner tout le poids qu'il pourra jamais porter, afin qu'il s'affaisse dans tous les endroits où le sable peut être moins assuré. ”

“ Comme on ne parvient avec le secours de l'algèbre à la connaissance des grandeurs que l'on cherche, que par le moyen de celles que l'on connaît déjà, il faut nécessairement, pour déterminer l'épaisseur des piédroits qui soutiennent les voûtes elliptiques, connaître certaines lignes qu'on ne peut avoir que mécaniquement, c'est-à-dire en traçant une demi-ellipse semblable à celle dont on veut faire la voûte : et les ellipses en pareil cas ne sauraient être trop grandes, afin d'avoir ce que l'on demande avec plus de précision. ”

“ Quand on construit un édifice, il faut donner aux murs des épaisseurs convenables à la hauteur et à la charge qu'ils doivent porter faisant attention que cette épaisseur dépend aussi de la qualité des pierres dont ils seront composés ; ces murs doivent avoir une retraite d'un demi-pied au-dessus des fondements, 3 pouces d'un côté et 3 pouces de l'autre, et chaque étage sera aussi recoupé d'environ 3 pouces en dehors et 3 pouces en dedans, parce qu'ainsi la charge du mur portera à plomb sans qu'on soit obligé de lui donner de talus ”

“ Après cela, quand on parviendrait à trouver des règles qui donneraient à l'architecture toute la perfection possible, il est à craindre qu'on n'en tire pas toute l'utilité qu'on pourrait se promettre, parce que les règles que les géomètres donneront, ne pourront pas être entendues aussi aisément qu'on a coutume d'entendre les livres ordinaires de l'architecture, et qu'il faudra absolument employer l'algèbre et la mécanique, ces sortes de choses ne pouvant s'expliquer dans un autre langage. ”

“ Comme il est difficile de rencontrer du bois dont les morceaux, quoique tirés d'une même pièce, soient assez égaux en toutes choses pour qu'il ne se rencontre pas des différences qui rendraient la plupart des expériences équivoques si on n'y prenait garde, j'ai répété chaque expérience trois fois avec des pièces de mêmes dimensions, ensuite j'ai ajouté ensemble les poids que chacune a portés, et le tiers de la somme m'a donné un nombre qui peut exprimer la force moyenne, et c'est ce nombre que l'on trouve à côté de l'accolade de chaque expérience. ”

“ Pour juger combien il faudrait moins de maçonnerie pour les piédroits de la voûte que nous venons de calculer, que pour ceux du premier problème, il n'y a qu'à comparer l'épaisseur du profil de l'un avec celle du profil de l'autre, puisqu'ils ont la même hauteur. ”

“ Lorsque le transport d'une masse de terre se fait de manière que la somme des distances parcourues est la plus petite possible, il est évident que la distance moyenne du transport est égale à la distance des centres de gravité des solides de déblai et de remblai. ”

“ Les escaliers faisant une des principales parties des bâtiments, il y aurait beaucoup de choses à dire sur le choix de leur place, leur grandeur et leur figure, sur-tout dans un temps où il semble qu'on ne peut rien ajouter à ce que l'on a fait de merveilleux dans ce genre-là; est-il rien de plus beau que de voir des escaliers qui se soutiennent d'euxmêmes en l'air par l'admirable invention que l'on a trouvée de les évider dans le milieu? ”

“ Vitruve veut qu'étant composées à l'imitation d'un homme nu, fort et nerveux, tel que serait un Hercule, elles ne doivent point avoir de base, voulant qu'une base soit à la colonne ce qu'une chaussure est à l'homme. Mais j'avoue que je ne puis considérer une colonne sans base, en la comparant à un homme, qu'en même temps je n'aie l'idée d'un homme sans pieds plutôt que sans chaussure : ainsi j'aime mieux croire que les premiers architectes ne s'étaient pas encore avisés de donner des bases à leurs colonnes, lorsqu'ils imaginèrent cet ordre. ”

“ Les ornements en général peuvent se diviser en deux espèces : ceux de la première, que l'on nomme significatifs, servent de symbole pour faire connaître l'édifice. Par exemple, si c'est un monument élevé à la gloire d'un héros, il est naturel d'y figurer quelques traits de son histoire, et d'y rapporter des marques de son triomphe ; ce qui ne peut guère, se pratiquer que sur la frise, ces sortes de choses ayant besoin d'un certain espace pour être exprimées distinctement. ”

“ Quand les voûtes sont couvertes par une surface horizontale servant de rez-de-chaussée à l'étage qui est au-dessus, il n'est pas nécessaire d'avoir égard aux poids des terres ou des autres matériaux qu'on met au-dessus des reins pour remplir les vides ; car, comme ces matériaux agissent dans un sens perpendiculaire, ils font un effort qui diminue en quelque façon la poussée, puisqu'ils aident les piédroits à y résister : ainsi il suffira de considérer la voûte, pour en avoir les piédroits, comme s'il n'était pas question de cette nouvelle charge ”