Église Notre-Dame de Paris

“ Et ce que nous disons ici de la façade, il faut le dire de l’église entière; et ce que nous disons de l’église cathédrale de Paris, il faut le dire de toutes les églises de la chrétienté au moyen âge. Tout se tient dans cet art venu de lui-même, logique et bien proportionné. Mesurer l’orteil du pied, c’est mesurer le géant.
Revenons à la façade de Notre-Dame, telle qu’elle nous apparaît encore à présent, quand nous allons pieusement admirer la grave et puissante cathédrale, qui terrifie, au dire de ses chroniqueurs ”

“ Mais, tout en faisant dévorer une à une, par cette marée montante du pavé de Paris, les onze marches qui ajoutaient à la hauteur majestueuse de l’édifice, le temps a rendu à l’église plus peut-être qu’il ne lui a ôté, car c’est le temps qui a répandu sur la façade cette sombre couleur des siècles qui fait de la vieillesse des monuments l’âge de leur beauté. ”

“ L’INTÉRIEUR DE NOTRE-DAME DE PARIS. — C’est une des plus vastes nefs du moyen âge : elle a 180 mètres de long, elle a 31 arcades terminées en courbes élancées et pointues qu’on appelle ogives. Elle est éclairée par 37 fenêtres et par de magnifiques roses en pierre découpées, qu’on nomme rosaces. — Petit Julien, vois-tu cette belle église tout ornée de dentelles découpées dans la pierre, de statues taillées avec art ; elle aussi a assisté aux premiers jours de la France. La première église de Paris fut bâtie ici il y a quinze cents ans, elle s’appelait Notre-Dame. ”

“ Il ne faut pas qu'une cathédrale soit obstruée et enclavée, mais il ne faut pas qu'elle se montre dans un état parfait d'isolement, et dans ceite nudité ignoble à laquelle les orgies révolutionnaires ont, par le sac de l'archevêché, réduit Notre-Dame de Paris. Le moyen-âge avait admirablement compris qu'il faut qu'une église tienne à quelque chose. J'aime l'église se rattachant à un édifice, comme j'aime un patriarche donnant la main à ses petits enfants, et une mère à sa fille. ”

“ Quasimodo était donc carillonneur de Notre-Dame.
Avec le temps, il s’était formé je ne sais quel lien intime qui unissait le sonneur à l’église. Séparé à jamais du monde par la double fatalité de sa naissance inconnue et de sa nature difforme, emprisonné dès l’enfance dans ce double cercle infranchissable, le pauvre malheureux s’était accoutumé à ne rien voir dans ce monde au delà des religieuses murailles qui l’avaient recueilli à leur ombre. Notre-Dame avait été successivement pour lui, selon qu’il grandissait et se développait, l’œuf, le nid, la maison, la patrie, l’univers. ”

“ LASCIATE OGNI SPERANZA Au moyen âge, quand un édifice était complet, il y en avait presque autant dans la terre que dehors. A moins d’être bâtis sur pilotis, comme Notre-Dame, un palais, une forteresse, une église avaient toujours un double fond. Dans les cathédrales, c’était en quelque sorte une autre cathédrale souterraine, basse, obscure, mystérieuse, aveugle et muette, sous la nef supérieure qui regorgeait de lumière et retentissait d’orgues et de cloches jour et nuit; quelquefois c’était un sépulcre. ”

“ Un grand nom, mes frères, est toujours pour qui le porte une sorte de prédestination. Porté par un homme, il le préparerai* un monument, il le désigne à la célébrité. La cathédrale de Paris en est la preuve : dès sa naissance, elle a eu sa gloire dans son nom, car c'est le plus grand que les lèvres humaines prononcent après celui du Sauveur du monde. Notre-Dame l'a reçu de la basilique à laquelle elle a succédé et qui le lui a transmis avec la chaire du premier pasteur. C'est la tradition de notre église que les successeurs ”

“ Nous en avons à Paris un exemple très-important, qui date seulement du XIVe siècle, dans le plan de l’église Saint-Eustache ; l’architecte, empêché d’envahir la rue voisine, se vit obligé de restreindre de la manière la plus singulière l’étendue de ses premières chapelles. Il est possible qu’à Notre-Dame on ait craint de réduire d’une façon trop incommode l’accès de la maison épiscopale, entre l’église et l’Hôtel-Dieu, en donnant à la tour du sud les mêmes dimensions qu’à l’autre. ”

“ Souvent la nuit on voyait errer une forme hideuse sur la frêle balustrade découpée en dentelle qui couronne les tours et borde le pourtour de l’abside ; c’était encore le bossu de Notre-Dame. Alors, disaient les voisines, toute l’église prenait quelque chose de fantastique, de surnaturel, d’horrible ; des yeux et des bouches s’y ouvraient çà et là ; on entendait aboyer les chiens, les guivres, les tarasques de pierre qui veillent jour et nuit, le cou tendu et la gueule ouverte, autour de la monstrueuse cathédrale ; ”

“ Saint Louis de France, mon maître, a transgressé pour le même objet l’église de monsieur saint Paul ; et monsieur Alphonse, fils du roi de Jérusalem, l’église même du Saint-Sépulcre. Pardonnez-moi donc pour cette fois, Notre-Dame de Paris. Je ne le ferai plus, et je vous donnerai une belle statue d’argent, pareille à celle que j’ai donnée l’an passé à Notre-Dame d’Ecouys. Ainsi soit-il.
Il fit un signe de croix, se releva, se recoiffa, et dit à Tristan : — Faites diligence, mon compère. Prenez M. de Châteaupers avec vous. Vous ferez sonner le tocsin. Vous écraserez le populaire. ”

“ Quand on a vu, comme nous, la sacristie que Soufflot avait adaptée aux chapelles du chœur, et qui les écrasait de sa pesanteur, on apprécie bien mieux encore tout ce que l’aspect extérieur de Notre-Dame a gagné depuis la construction de la sacristie nouvelle. L’Administration des cultes a généreusement accepté tous les sacrifices pour que cet accessoire indispensable de la cathédrale fût amené à perfection [34] .
Intérieur de l’église. L’aspect intérieur de Notre-Dame est très-imposant. Le caractère un peu lourd de l’architecture n’a rien qui nuise à l’effet général ”

“ Un fait assez rare et qui peut être observé à Notre-Dame, c’est que les XVe, XVIe et XVIIe siècles n’ont rien ajouté à cette église déjà complète.
Les grosses colonnes rondes intérieures, les galeries supérieures du chœur et les grandes parties de murs élevés sur ces galeries appartiennent à la construction primitive. Alors ces murs étaient percés de fenêtres beaucoup moins longues que celles qu’on y voit aujourd’hui, quoi qu’elles aient conservé leurs colonnettes et arcs anciens. Deux de ces fenêtres à doubles biseaux se voient encore à l’entrée de la nef. ”

“ Majestueusement assise, l’église Notre-Dame a longtemps bravé les siècles et les hommes, qui n’ont pu que noircir ses murailles et dégrader ses sculptures. Autrefois il fallait monter treize marches pour arriver à cette aïeule de nos églises. Le degré, le temps l’a fait disparaître, en élevant d’un progrès irrésistible et lent le sol de la Cité ”

“ Notre-Dame de Paris (ÉGLISE CATHÉDRALE) . L’obscurité la plus profonde enveloppe les premières origines de l’église cathédrale de Paris ; on sait qu’au temps de l’occupation romaine, et dès le règne de Tibère, des autels dédié3 aux divinités païennes de ta Gaule et de Rome s’élevaient à la pointe orientale de l’Ile de la Cité ; mais, malgré lès recherches, les plus minutieuses, on n’a pu déterminer le moment précis où une église chrétienne s’éleva sur les débris du temple de Jupiter et de Cernunnos, le dieu cornu des Parisiens. ”

“ N’oublions pas de citer les petits animaux qui servent de déversoirs aux piscines des chapelles.
Tout l’édifice est construit en bonnes pierres de taille provenant des carrières des environs de Paris ; une charpente énorme, en bois de chêne, longue de 356 pieds, qu’on appelle la forêt [33] , soutient la couverture en plomb de toute la partie haute de l’église. La disposition du grand comble est très-simple. Un chapiteau, taillé dans
le poinçon qui existe encore au centre de la souche de ‌
Vue de Notre-Dame et de l’ancien Évêché. ”

“ Nous avons dit qu'il existait près de l'extrémité orientale de la Cité une église nommée Notre-Dame, et plus anciennement Saint-Etienne. Cette église, dont l'origine est inconnue (1) , était la cathédrale de Paris. Au XIIe siècle, elle tombait en ruines, et son peu d'étendue était insuffisant à la population toujours croissante de Paris. Un homme, d'abord simple écolier, puis chanoine de Bourges, enfin évêque de Paris, Maurice de Sully, entreprit la reconstruction de Notre-Dame. ”

“ Nous nous occuperons seulement parmi ces édifices de ceux qui méritent d'être étudiés : CULTE CATHOLIQUE. Notre-Dame. Dès les premiers temps de l'établissement du christianisme à Paris, vers 365, une église épiscopale, nommée
Sainte-Marie ou Notre-Dame, fut fondée à l'extrémité orientale de la Cité sur l'emplacement d'un temple païen. Au commencement du xe siècle, la cathédrale menaçait ruine. Elle fut restaurée en 907, par les soins de l'évêque Anschéric. Vers 1130, Suger, le grand abbé de Saint-Denis, l'enrichit d'un vitrail d'une remarquable beauté. ”

“ Tout est confondu, amalgamé dans Notre-Dame. Cette église centrale et génératrice est, parmi les vieilles églises de Paris, une sorte de Chimère; elle a la tête de l'une, les membres de celle là, la croupe de l'autre, quelque chose de toutes ,. Les grands édifices sont comme les grandes montagnes, l'ouvrage des siècles; souvent l'art se transforme, qu'ils pendent encore.; ils se continuent paisiblement selon l'art transformé. L'art nouveau prend le monument où il le trouve, s'y incruste, se l'assimile, le développe à sa fantaisie, et l'achève s'il peut. ”

“ « A Paris, les sculptures s'enlevaient sur un fond d'or; on en aperçoit encore les traces au tympan de la porte centrale ». (1) « La grande église », dit notre prélat voyager, « est spacieuse et si admirable qu'il est impossible à la langue d'un homme de la décrire.
Elle a trois grandes portes tournées du côté du couchant. Entre les deux battants de la porte du milieu le Christ est représenté debout.
C'est adossé au trumeau, le beau Christ refait par Geoffroy Dechaume.
» Au-dessus de cette porte est le Christ présidant au jugement dernier ”

“ Il y a quelques années qu’en visitant, ou, pour mieux dire, en furetant Notre-Dame, l’auteur de ce livre trouva, dans un recoin obscur de l’une des tours, ce mot gravé à la main sur le mur :
ἈΝΆΓΚΗ. Ces majuscules grecques, noires de vétusté et assez profondément entaillées dans la pierre, je ne sais quels signes propres à la calligraphie gothique empreints dans leurs formes et dans leurs attitudes, comme pour révéler que c’était une main du moyen-âge qui les avait écrites là, surtout le sens lugubre et fatal qu’elles renferment, frappèrent vivement l’auteur.
Il se demanda, il chercha à deviner quelle pouvait être l’âme en peine qui n’avait pas voulu quitter ce monde sans laisser ce stigmate de crime ou de malheur au front de la vieille église. ”

“ Les termes « ecclesia Parisiaca, Parisiensis '», employés absolument, s'appliquèrent désormais à l'ensemble des clercs qui représentaient, avec l'évêque, l'Eglise de Paris (*) ; et, pour désigner l'édifice de la cathédrale, on y ajouta les vocables de Notre-Dame, de Saint-Étienne et de Saint-Germain. Dans un diplôme de Charlemagne, de l'année 775, on trouve les expressions suivantes : « casa, ecclesia Sancti [sic] Mariae et Sancti Stephani et Sancti Germani » (2) ”

“ Nous en avons trouvé, croyons-nous, un exemple dans l'Obituaire de Notre-Dame : « Quando autem predicta domus Galeranni, QUE JUXTA. ECCLESIAM » BEATE MARIE SITA ERAT, DIRUTA FUIT PRO REPARATIONE ECCLESIE, Statutum » est a capitulo quod etc. » (Guérard, ibid., IV, p. 18.)
Avec ces premiers travaux coïncida l'ouverture d'une rue percée de l'est à l'ouest, en face du Parvis de l'ancienne église Notre-Dame, entre le Grand et le Petit-Pont, lesquels reliaient la Cité à l'ensemble de la ville de Paris (1) . ”

“ Sur le devant de cette Eglise vous verrez une grosse tour, que l'on croit communément avoir été bâtie sous François I ; c'est la plus haute de Paris. Vous aurez de l'agrément, si vous voulez vous donner la peine d'y monter ; car vous y découvrirez la Ville avec bien plus de distinction, que de dessus les tours de Notre-Dame, & vous y jouirez de la vue la plus étendue : on y monte par un escalier, dont l'entrée est près de la porte de la rue du Crucifix saint Jacques. ”

“ En continuant à entourer la cathédrale, on longe l'abside, dont l'ornementation plus fine, plus fouillée accuse le style du commencement du XIVe siècle. Arrivé à la façade septentrionale, on rencontre la Porte rouge, ainsi dénommée à cause de la couleur de ses portes, et qui est réservée à l'usage du clergé de Notre-Dame. On la date d'environ 1257. Elle est surmontée d'un pignon ajouré d'un trèfle; deux aiguilles exhaussent les pieds-droits; un perron de six marches donne accès dans l'église. La sculpture a été très endommagée par les passants. ”

“ Il renferme la nef à doubles bas côtés, vingt-neuf chapelles (1) , le chœur, et, à la hauteur de l'orgue, une galerie qui fait le tour de l'église.
Disposition générale. — Notre-Dame de Paris est bâtie en forme de croix latine. Sa longueur dans œuvre, c'est-à-dire depuis le portail jusqu'au mur de l'abside, - est de 390 pieds; sa largeur est de 144 pieds d'une porte à l'autre de la nef transversale ou croisée ; la hauteur de la voûte est de 104.La voûte est soutenue par 120 grosses colonnes dans le style roman. ”

“ Il se mit à fuir à travers l’église. Alors il lui sembla que l’église aussi s’ébranlait, remuait, s’animait, vivait, que chaque grosse colonne devenait une patte énorme qui battait le sol de sa large spatule de pierre, et que la gigantesque cathédrale n’était plus qu’une sorte d’éléphant prodigieux qui soufflait et marchait avec ses piliers pour pieds, ses deux tours pour trompes et l’immense drap noir pour caparaçon.
Ainsi la fièvre ou la folie était arrivée à un tel degré d’intensité que le monde extérieur n’était plus pour l’infortuné qu’une sorte d’apocalypse visible, palpable, effrayante. ”