Commission du Vieux Paris

“ Dans toutes les restaurations d’églises, le principal objectif est de faire disparaître toutes les additions qui ont été faites sans égard aux règles architecturales ; mais, sous ce rapport, le restaurateur de l’église ne doit pas s’inspirer d’un modèle idéal, mais respecter les productions de chaque siècle autant que cela est compatible avec la restauration de l’édifice et l’usage auquel il doit servir. Si des constructions nuisent aux bons travaux anciens, il faut les transporter dans un lieu où elles ne puissent rien détériorer. ”

“ « Nous disions combien sont nombreux et variés les spécimens de la sculpture décorative et ornementale appliquée à la construction du vieux logis parisien ; nous rappelions ces têtes délicieuses de jeunes femmes formant clef de portes ou de fenêtres, ces mascarons curieusement sculptés en une diversitée presque infinie, ces supports ou consoles de balcons affectant les fantaisies les plus diverses, ces encadrements de fenêtres au dessin si délicat et si léger ; et encore les portes cochères, les boiseries intérieures, les rampes d’escalier, les appuis de croisées ». ”

“ Une grande liberté d’allures est laissée dans les additions faites aux vieux dessins lorsqu’il est nécessaire d’agrandir un édifice ancien, et d’ordinaire il vaut mieux en ce cas laisser à l’architecte toute son indépendance. Alors son œuvre aura une vraie valeur historique, tandis que, s’il se contente de reproduire exactement l’œuvre ancienne à laquelle il fait des additions, il en résultera pour l’avenir une grande confusion et l’on ne saura quelle portion de l’œuvre est ancienne et quelle portion est moderne. ”

“ Autrefois placé au milieu d’un jardin, ce regard se trouve relégué dans le fond d’une vaste cour, enfermé par une vieille palissade de planches. Les mauvaises herbes croissent en liberté aux alentours, et les anneaux auxquels les échevins attachaient leurs montures à l’occasion des visites annuelles qu’ils étaient tenus de faire à l’aqueduc servent à retenir des cordes d’étendage de linge.
L’édifice est une sorte de puits surmonté d’une puissante coupole couronnée d’une lanterne. ”

“ En effet, le caractère archéologique du regard Saint-Martin est frappant. C’est le seul ouvrage de ce genre qui soit resté sur la voie publique ; il est le témoignage d’un effort très considérable accompli dans les siècles passés, à une époque où l’eau de source était un privilège si important que, seuls, les seigneurs les plus puissants et les communautés les plus riches pouvaient l’espérer. ”

“ Émet le vœu que, dans les écoles d’art de tous les degrés, l’enseignement soit à la fois théorique et pratique ; que cet enseignement ne soit pas, dès le début, trop spécialisé suivant les diverses branches professionnelles, la peinture, la Sculpture et l’architecture, choisies par les élèves, mais qu’il prenne au contraire un caractère d’enseignement général répondant à ce qui a été dénommé, dans quelques pays, l’enseignement simultané. ”

“ Nous ajouterons que le moment serait peut-être particulièrement bien choisi pour la création de ce portefeuille, à l’instant où le Conseil municipal, apportant sa quote-part à cette idée qui s’éveille d’un art public dans la rue, vient de créer une haute récompense pour les architectes et les entrepreneurs qui dessineront et qui construiront les maisons les plus artistiques et les mieux décorées. N’y aurait-il pas là comme une source copieuse où les jeunes architectes pourraient puiser dans la décoration du passé l’inspiration nécessaire à la décoration de l’avenir ? ”

“ Le département des estampes du musée Carnavalet doit, selon nous, prendre le plus d’extension possible ; le chercheur doit y trouver, outre la reproduction de tout ce qui a disparu, celle de tout ce qui, au point de vue artistique et historique, est encore debout à Paris. Et, puisqu’il faut s’incliner devant les nécessités, nous allons dire les exigences de la construction nouvelle, il est juste que les choses du passé nous soient au moins conservées sous la forme modeste de dessin. ”

“ N’oubliez jamais que la réparation d’une vieille église ou de tout autre reste d’ancienne architecture, si humble que soit l’édifice, doit être considérée à un tout autre point de vue que le travail d’une nouvelle construction ou la réparation d’un édifice moderne. ”

“ Odessa. — La ville d’Odessa ne compte qu’un peu plus d’un siècle d’existence. (En 1894, elle fêtait le centenaire de sa fondation [2] . Aussi ne possède-t-elle guère « d’édifices ou autres monuments du passé : dignes d’être conservés. »
En Russie, la Commission impériale centrale d’archéologie a dans ses attributions la conservation, la recherche et l’étude des monuments historiques ; elle fait étudier les antiquités sur tout le littoral de la mer Noire (à Kertch, à Chersonèse, etc.) ”

“ Ce n’est pas dans une Commission composée d’administrateurs, de savants et d’artistes, tous épris des monuments et des souvenirs qui font la haute valeur historique et le charme pénétrant de Paris, qu’il peut être nécessaire de développer tous les titres de François Blondel au nouvel honneur que beaucoup d’architectes réclament avec moi pour lui. ”

“ L’utilité de la conservation de l’aqueduc se démontre par le suintement continuel d’innombrables infiltrations qui seraient peut-être un désastre pour le quartier si le vaste drain que constitue l’aqueduc venait à être supprimé.
La délégation a été unanime à constater que le regard de la Lanterne, avec ses curieuses inscriptions, son admirable travail de construction et son aqueduc resté actif en raison du débit des trois pierrées de tête, est un ouvrage des plus intéressants et qui mérite le classement comme monument historique. ”

“ Car il vaut bien mieux avoir la vieille surface blanchie que de ne pas l’avoir du tout.
Quand le plâtre enlevé laisse à découvert des saillies, des corniches, des fenêtres, etc., il ne faut pas les recouvrir de nouveau ni les trancher : en général aucun outil tranchant ne doit être employé sur la surface de la pierre ancienne.
En enlevant les déblais, n’enlevez que ce qui a complètement perdu sa forme originelle : mieux vaut avoir une œuvre originale en mauvais état qu’une œuvre d’art nouvelle, si parfaite qu’elle soit. ”

“ Souvenez-vous que la façon de travailler la pierre dans l’ancien temps est elle-même un sujet d’intérêt et de curiosité, et que les traces des vieux outils ne doivent donc pas être détruites.
Cette observation s’applique surtout aux ouvrages de style roman, pour lesquels la grossièreté même de la pierre et la rudesse des ornements sont des preuves évidentes d’authenticité.
Si des traces d’anciennes peintures existent sur la pierre, il faut les préserver avec soin.
La manière d’enlever le badigeon dépend beaucoup de la nature des matériaux à nettoyer. ”

“ Un mot maintenant, Messieurs, si vous voulez, sur la composition de la commission que nous réclamons. Nous croyons qu’elle devra comprendre des conseillers municipaux, élus par leurs collègues, des chefs de service de l’Administration et des techniciens pris, autant que possible, dans ces réunions d’érudits, de chercheurs et de fervents de l’histoire parisienne, qui ont fondé les sociétés rayonnant sur tout Paris ou s’adressant plus particulièrement à certains quartiers de la ville.
En terminant, nous faisons appel à la bonne volonté de tous. ”

“ À la France, à la Ville de Paris surtout et aux sociétés ou aux commissions qui, comme celle du Vieux Paris, s’intéressent aux questions d’art public à préparer, dès maintenant, le deuxième Congrès international de l’art public qui se tiendra à Paris pendant l’Exposition universelle de 1900 et à ménager, à nos hôtes de Belgique d’abord et du monde entier ensuite, une semaine de travaux et d’intelligentes récréations comme celle que nous avons passée à Bruxelles au mois de septembre dernier. ”

“ Les pierres tendres du bassin de l’Oise ont encore une autre qualité : lorsqu’on les taille au sortir de la carrière, elles jettent leur eau : cette eau contient en dissolution une forte quantité de silicate de chaux qui se cristallise au contact de l’air et il se forme à la surface des parements fraîchement taillés une croûte dure qui, sans boucher les pores de la pierre, durcit singulièrement ses parois. Tandis que si l’on n’a pas pris cette précaution on remarque, au contraire, que les cellules de la même pierre deviennent farineuses en vieillissant et s’emplissent de poussière jaunâtre. ”

“ M. Lucien Lambeau estime qu’il y aurait un réel intérêt artistique pour la Ville de réédifier, dans ses constructions, chaque fois, bien entendu que la chose se pourrait, les travaux d’art — forgés ou menuisés — dont elle peut devenir propriétaire par suite d’expropriation.
La difficulté serait-elle insurmontable, par exemple, de déposer dans les magasins de la Ville, en attendant un prochain emploi, une rampe d’escalier en fer forgé du XVIIe ou du XVIIIe siècle dont une Commission compétente aurait demandé la conservation et la réédification ? Il ne le pense pas. ”

“ L’intérêt attaché au regard de la Lanterne ne concerne pas seulement, la conservation d’un édifice important au point de vue historique ; il faut considérer que ce regard est le signe apparent de tout un régime d’ouvrages souterrains formant un drain toujours en activité et dont le rôle est considérable. ”

“ Faudra-t-il désormais considérer comme lettre morte cette clause essentielle du contrat que la Ville passa, le 12 septembre 1685, avec l’entrepreneur Prédot, qui bâtit la place : « À l’avenir, ledit sieur Trédot ou ceux qui auront droit de lui, seront tenus et obligés d’entretenir la façade de ladite place en pareil état et symétrie, sans y rien changer » ?
Frochot n’a pas manqué de rappeler cette prescription d’origine dans son arrêté préfectoral du 29 germinal an XI tendant à la conservation de l’uniformité de décoration ordonnée pour la place des Victoires. ”

“ Il importerait en outre, pour éviter les mécomptes qui suivent parfois — souvent même — l’érection définitive d’un monument, de stipuler que, chaque fois que ce sera possible, une maquette en grandeur d’exécution de tout monument public ayant un caractère décoratif sera érigée sur l’emplacement destiné à le recevoir, et soumise à l’appréciation d’une Commission compétente ; elle en permettra l’appréciation par le public et par l’auteur lui-même, qui sera mieux en mesure de juger de l’effet produit et de proportionner sûrement les dimensions de l’œuvre à celles de son entourage. ”

“ Les dernières fouilles de la nouvelle École de médecine, exécutées à l’angle des rues Hautefeuille et de l’École-de-Médecine, ont amené les résultats que M. Duprez, architecte, a savamment décrits et définis dans les rapports dont il vient de vous être donné lecture et qui seront insérés au procès-verbal de la présente séance. Il est donc inutile d’en parler à notre tour, sinon pour rappeler que, d’après un mémoire de Quicherat, le légendaire château de Hautefeuille n’était autre qu’un castellum dépendant du camp romain dont l’emplacement est aujourd’hui marqué par le jardin du Luxembourg. ”

“ Dans la partie inférieure du sol, nous rencontrâmes des fragments de poteries gallo-romaines en grande quantité ; ici, comme dans nos fouilles des rues Gay-Lussac et Le Goff, nous sommes en présence des épaves du vieux Paris gallo-romain : fragments de catinum en terre noire, d’urna en terre jaune brique, de poteries en terre sigillée, parties supérieures de grandes amphores, petits guttus. En bordure de la place du Panthéon, près de la maison formant l’angle de la rue d’Ulm, nous rencontrons le tegula en grande quantité, puis l’umbrex, mais plus rarement. ”

“ Toute la boiserie style Louis XV, lambris haut et bas, vantaux de portes et d’alcôve, baie à gauche de la cheminée, le trumeau de la cheminée uni avec panneaux de côtés et glace, la bibliothèque saillante à deux corps, porte à deux vantaux grillagés, fenêtres et volets d’ébrasement avec ses serrures et ferrures, la cheminée en marbre. ”

“ Quant aux roches de Paris, dites roches de Bagneux ou roches du Moulin, il faut autant que possible se garder de les employer dans les couronnements des édifices ; ces roches contiennent toutes des lits argileux, et les chéneaux ou corniches de pierre dure de Bagneux se creusent en perdant à chaque hiver une croûte de quelques millimètres d’épaisseur, surtout si l’écoulement des eaux à leur surface ne se fait pas très rapidement. En général, les roches de Paris ne sont bonnes qu’en soubassement, mais encore faut-il les avoir parfaitement ébousinées. ”

“ À l’église Saint-Médard, au contraire, église qui, malgré l’intérêt qu’offrent certaines parties de son architecture et les événements, dont elle a été le témoin, n’est pas un monument historique classé, la réfection de la grande verrière à trois travées, située dans le haut du chœur et placée dans l’axe de l’église au-dessus du maître-autel, nous paraît s’imposer, et sans délai aucun. ”

“ À la bibliothèque de la Ville, la plus qualifiée évidemment pour contenir les ouvrages spéciaux susceptibles de renfermer la reproduction des motifs de la sculpture ornementale parisienne, nous avons trouvé peu de chose :
La Statistique monumentale de Paris d’Albert Lenoir (1867) , ne donne que les grands monuments tels que les églises et les palais.
L’Encyclopédie d’architecture (revue d’architecture) , quoique des plus intéressantes, étant un ouvrage général, ne peut faire une large place aux maisons parisiennes. ”