Mascaron

“ Mascaron et Fléchier, faisant chacun l'oraison funèbre de Turenne, ont tous deux divisé ce sujet si vaste et si riche. Le héros n'en paraît pas plus grand; et les orateurs en sont moins naturels. Il est aisé, d'ailleurs, de remarquer le différent caractère et le mérite opposé des deux panégyristes. L'ouvrage de Fléchier est le chef-d'œuvre d'un art qui s'élève jusqu'au génie : celui de Mascaron semble l'ébauche brillante du génie, souvent égaré par un faux goût. Mascaron donne plus de prise à la censure ; il est moins soigné que Fléchier, et, comme lui, il tombe dans l'affectation. ”

“ Ce nom vient du Portugais Mascarenhas qui découvrit cette dernière île en 1545.
MASCARON (Jules) , célèbre prédicateur, né à Marseille en 1034, m. en 1703, entra en 1650 dans la congrégation de l'Oratoire, débuta en 1663 à Angers dans la carrière de la prédication, et s'y fit aussitôt une brillante réputation. Plusieurs grandes villes voulurent l'entendre ; il prêcha devant la cour l'avent de 1666, ainsi que le carême de 1669 ; il plut extrêmement à Louis XIV, malgré la franchise avec laquelle il reprochait aux grands et au roi lui-même leurs mœurs corrompues. ”

“ Ces figures sont disposées dans des niches que surmonte un mascaron flanqué de deux figures couchées, dont l'une, le glaive et le laurier en main, représente la Victoire, et l'autre, tenant d'une main le sablier, et la tête penchée en larmes sur un crâne, personnifie la Défaite et la Mort. Ces allégories sont soutenues sur des pilastres, contre desquels s'appuient des figures placées debout: l'une est dans l'attitude de la prière, la tête ceinte du nimbe ”

“ Bobèches ornées de masques de chérubins et d'un rang d'oves.
Haut. 0,72.
101-102 — Chenets (Paire de) . Style vénitien du xvie siècle.
La base se compose de deux lions ailés adossés, séparés par un large mascaron de satyre, au-
dessus duquel se dresse sur une base composée de volutes et ornée d'un mascaron, accompagnée de deux enfants tenant des grappes de raisin, une figure de Vénus, nue, debout, accompagnée d'un dauphin et tenant un vase dont elle verse le contenu. ”

“ A droite et à gauche, un masque barbu grotesque (amulette) est surmonté d'une adorante agenouillée et à moitié nue.
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Les anses, placées verticalement, sont cannelées et soutenues par deux têtes de femme, sortant de calices de fleurs 1. Au-dessous, un mascaron de lion à gueule ouverte ; sur chaque anse, un Éros ailé, nu et couronné de lierre, est à cheval sur une oie 2 dont il manie les rênes.
Sur le revers : tête d'Isis, surmontée d'un disque et d'une coiffure de plumes. ”

“ Mascaron n'était pas le seul prélat qui déposât à ses pieds des couronnes. Le savant Huet, évêque d'Avranches, était un de ses admirateurs ; Godeau, évêque de Vence, chantait en vers ses louanges ; le vertueux Massillon, Etienne Le Camus, futur cardinal, avaient été gagnés par son esprit. Fléchier professait une telle estime pour ses ouvrages qu'il avait envie d'en distribuer dans son diocèse, lui écrivait-il, « pour édifier les gens de bien et pour donner un bon modèle de morale à ceux qui la prêchent (i) . » ”

“ Le texte de Fléchier, le texte non moins célèbre de La Rue, sont des cris de douleur qui retentissent dans l'âme des auditeurs. Le texte de Bossuet, dans l'oraison funèbre de Henriette, est un appel imposant fait du haut de la chaire chrétienne à tous les princes de la terre, qui doivent s'instruire à l'école de la reine d'Angleterre, malheureuse et résignée, mais le texte de Mascaron n'est qu'une froide citation, à laquelle, par un effort pénible et maladroit, l'orateur rattache toute l'ordonnance de son discours. ”

“ Mascaron est arrivé à Tulle par la rue du Fouret.
Pour le revenû de l'Evesché il est si petit que si le Roy n'a la bonté de m'ayder il me sera absolument impossible de vivre avec quelque sorte de décence.
Tout y est si rabaissé que les meilleurs fermes son reduittes a rien. ”

“ Grande frise sculptée en haut-relief, décorée en son centre d'un mascaron entouré de feuillages, supportant une corbeille, appuyé sur deux volutes qui se raccordent avec deux figures grotesques de personnages ailés, tenant dans. leurs mains des massues dont ils s'apprêtent a frapper des serpents. Ces figures se terminent par de grands rinceaux d'où sortent des protomes de chevaux. ”

“ Grande amphore à mascarons, représentant les exploits de Thésée et r Iliupersis.
A. — Première face.
I. - LA PANSE DU VASE
Registre supérieur, séparé de la zone inférieure par une frise d'entrelacs et deux filets d'ovaires :
La scène représente l'Olympe. En partant de gauche, on voit Athéné assise, vêtue d'un manteau, d'un chiton talaire sans manches, et armée de l'égide qui affecte la forme d'une cuirasse en écailles, ornée d'unmascaron de Méduse du beau style. De longs cheveux frisés retombent
sur ses épaules. ”

“ Ceux qui ne le voient qu'en passant en disent du mal ; mais ceux qui y séjournent se prennent à l'aimer.
Cette appréciation, tout à l'honneur de nos ancêtres, les venge des railleries dont ils ont été souvent victimes de la part des contemporains de Mascaron. Le tableau de Tulle, très simplement tracé, est charmant ; et nous ne saurions nous plaindre du trait final par lequel l'évéque rappelle la rudesse du pays, lorsque nous voyons ce caractère sauvage du Limousin mis en opposition
avec l'esprit et le cœur de Mademoiselle de Scudéry « qui sont les lieux de la plus grande politesse. » ”

“ Enfin douze mascarons, sculptés dans une matière qui a l'aspect du porphyre, complètent la décoration du stylobate ; ce sont des têtes de satyres et des larves; ils se fondent dans des feuillages et portent des corbeilles ; celles des satyres contiennent des fruits de vie, des raisins, des pommes, des poires ; les autres, des fruits de mort, des pavots, des pommes de pin, des baies de cyprès. Ces douze mascarons occupaient chacun
1. En décrivant les monuments de la crypte nous aurons occasion de citer d'autres représentations de ces personnages. ”

“ Sa correspondance formerait un recueil des plus curieux, grâce auquel on pourrait définitivement fixer la physionomie du grand prédicateur. « La partie la plus intéressante de ce recueil, a écrit M. Tamizey de Larroque, serait assurément la correspondance de Mascaron avec Mademoiselle de Scudéry. M. Monmerqué, et, plus tard, MM. Rathery et Boutron, ont publié quelquesunes des plus jolies lettres à l'auteur de Clèlie. On vient de vendre dernièrement (30 avril 1884) , quatorze lettres autographes adressées par le saint évèque, de 1671 à 1687, à sa spirituelle amie (1) . » ”

“ Les scoliastes futurs soutiendront un jour, avec plus de vraisemblance, que nos mascarons qui ornent la clef des cintres de nos fenêtres sont des emblèmes de nos mascarades, et que ces fantaisies annonçaient qu’on donnait le bal dans toutes les maisons décorées de mascarons. ”

“ Vous animez le médisant, vous réchauffez le serpent qui pique, afin qu'il pique plus sûrement; vous ne voulez pas être l'assasin, mais vous devenez le complice : et c'est à tort que vous croyez êtes innocent du sang de vos frères, quand par vos applaudissemens, vous aiguisez les flèches dont on les perce ; et qu'au lieu de les protéger, vous appuyez le bras qui les tue. ”

“ Nous attendions la paix (2) : le Roi sacrifioit sa gloire, ses intérêts, sa tendresse à nos désirs ; il étoit pacifique avec ceux qui haïssoient la paix (3) : elle s'éloigne encore de nous ; et voila encore la fureur et la guerre. Nos champs ont gémi dans une longue stérilité : la maladie et la mort ont répandu le deuil dans nos villes : nous avons vu tomber les cèdres mêmes du Liban. Trois princes du sang royal (4) , dans l'intervalle presque d'une année, ont été enlevés à la France qui les pleure encore, à leurs augustes enfans, à leurs épouses désolées ”

“ Celui-ci, dit Job, consumé de langueur et d'infirmités,
voit de loin l'appareil de son sacrifice, exhale chaque jour une portion de son ame, et se sent mourir mille fois avant que d'avoir pu mourir une seule : l'autre encore plein de force et de santé, est frappé soudain; son ame toute entière, pour ainsi dire, devient la proie de la mort, et entre les horreurs du tombeau et les délices d'une santé parfaite, ne met presque que le dernier soupir d'intervalle. ”

“ Hélas ! tout couvert de sa douleur, et de la plaie qui infecte tous ses membres, quelles sont ses craintes et ses inquiétudes? Il craint pour le Hoi : une vie si précieuse exposée devient la plus vive de ses peines. ”

“ Tout nage dans le sang, et on ne tombe que sur des corps morts. La reine n'a plus de retraite, elle a quitté le royaume; après de courageux, mais de vains efforts, le roi est contraint de la suivre : réfugiés dans la Silésie, où ils manquent des choses ës plus nécessaires, il ne leur reste qu'à considérer de quel côté alloit tomber ce grand arbre ébranlé par tant de mains, et frappé de tant de coups à sa racine, ou qui en enlèveroit les rameaux épars. Dieu en avoit disposé autrement ; la Pologne étoit nécessaire à son Église, et lui devoit un vengeurIl la regarde en pitié 3 ”

“ Les loix de la chair et du sang ne sont pas si fortes que l'horreur d'une mort presque inévitable. La religion même dispense de ces funestes devoirs ceux qui n'y sont pas engagés par un caractère particulier. ”

“ Il lève les mains au ciel, comme les patriarches au lit de la mort, et répand sur cet enfant, avec ses vœux et ses bénédictions, des larmes qui échappent à sa tendresse, ou à la joie qu'il a d'aller posséder le royaume de l'éternité qui lui est préparé. ”

“ Mais quand ce cœur ne seroit pas un fruit entièrement mûr pour le ciel, le Carmel, cette terre de grâces et de bénédictions où il a été transplanté, ne lui avanceroit-il pas ce degré de chaleur et ce goût de sainteté qui le rendra propre pour l'éternité bienheureuse, tandis qu'il ne tombera pas une goutte de rosée sur les malheureuses moutagnes où ce grand homme a été enlevé à la terre? ”

“ Ne direz - vous pas que la grâce, déjà assurée de ce cœur, ne lui fait voir le monde quelques jours avant sa mort, avec tout ce qu'il a de plus pompeux et de plus doux, que pour augmenter la gloire de l'aveu et du mépris qu'elle fera de la vanité? ”

“ Je sens bien, Messieurs, que je trahis les plus chers sentimens de l'illustre mort que nous pleurons, lorsque j'entreprends d'exposer à vos yeux les trésors d'un cœur que la nature avoit fait si grand, et que la grâce avoit rendu si bon et si religieux. Jamais homme ne fut plus propre à donner de grands spectacles à l'univers ”

“ Dans une vie si égale, il n'importe pas à cette princesse où la mort frappe; on n'y voit point d'endroit foible par où elle pût craindre d'être surprise : toujours vigilante; toujours attentive à Dieu et à son salut, sa mort, si précipitée et si effroyable pour nous, n'avoit rien de dangereux pour elle. ”

“ Je me le représente, et pourrois-je le dire sans réveiller votre douleur? je me le représente au milieu de vos familles, enveloppé dans une aimable obscurité, goûtant avec vous les douceurs d'une vie privée, familiarisant l'épiscopat avec les fidèles, et ne se faisant pas une vaine
bienséance de se rendre invisible, et de jouir tout seul d'une dignité qui n'a été établie que pour les autres. ”

“ Que si le commerce des hommes et la dissipation de l'esprit, inévitable dans les grands emplois, ont laissé quelque impureté dans une vie aussi sage et aussi chrétienne; achevez, mon Dieu, de purifier par le sang de votre Fils, cette ame que vous avez conduite dans les voies de la vérité et de la justice, et que vous avez élue pour jouir sans fin de votre amour et de votre gloire. ”

“ Pour nous, messieurs, nous voyons ce lugubre appareil et ces tristes cérémonies, peut-être sans fruit et sans réflexions sur nous-mêmes. Une tristesse superficielle compose pour un tems le visage et la contenance ; mais l'esprit et le cœur n'en sont pas frappés. Notre penchant nous porte à des idées plus agréables : nous nous livrons à nos plaisirs, le siècle présent nous entraîne, les bons ou les mauvais succès nous enflent ou nous inquiètent ; nous ne pensons ni à la mort dont Dieu nous menace, ni à l'immortalité qu'il nous promet. ”

“ Sincère dans ses paroles, fidèle dans ses promesses, franche dans son procédé, sûre dans ses amitiés, elle a fait voir à toute la terre que si les petites lumières ont besoin de chercher des jours artificiels et des réflexions étudiées pour briller d'un plus grand éclat, les grands astres n'ont qu'à se montrer tels qu'ils sont pour charmer et éblouir tous les yeux. ”

“ Graces à Jésus-Christ, je suis aujourd'hui à couvert de ces difficultés et de ces craintes. Je parle d'une reine que le ciel avoit prévenue de ses bénédictions, et dont la vertu ne s'est jamais ni démentie, ni relâchée. Sa vie a été une préparation continuelle à bien mourir, et sa mort est pour nous une exhortation à bien vivre. Quelque endroit de ses actions que je touche, tout est vertu, tout est piété. ”

“ Nous nous le promettions pour nos neveux, et il n'est plus même pour nous.
Quel fonds peut-on faire sur la vie ? c'est ce que nous vous avons dit. Qui peut compter sur le lendemain ? ce sont les réflexions que nous avons mêlées avec nos larmes. Et cependant nous vivons comme si tout ceci ne devoit jamais finir. La mort nous paroît toujours comme l'horizon qui borne notre vue; s'éloignant de nous à mesure que nous en approchons, ne la voyant jamais qu'au plus loin, et ne croyant jamais pouvoir y atteindre : chacun se promet une espèce d'immortalité sur la terre. ”

“ Grand Dieu ! une âme si bonne et si religieuse n'auroit-elle pas trouvé ouvert le sein de vos miséricordes éternelles? un Prince si fort selon le cœur des hommes, ne seroit-il pas selon votre cœur? Recevez, Seigneur, le sacrifice de nos larmes et de nos prières : regardez du haut du ciel sur oes offrandes saintes : que le sang de la victime, qui coule sur l'autel, ne coule pas en vain pour lui : consolez la piété d'un roi et la douleur d'un père, qui ne demande plus que son fils vive, pourvu qu'il vive devant vous : que ce temple auguste parle lui-même en faveur du sang de saint Louis ! ”