Émile Molinier

“ Venise est, évidemment, redevable à l'Orient de cette industrie dans laquelle l'Orient reste supérieur à ses imitateurs aux belles époques de sa fabrication. La collection Goupil offre des objets d'une grande richesse et d'un goût exquis.
Une lampe qui, dans la zone supérieure, est couverte de fleurettes émaillées de blanc; à la seconde zone, une légende peinte en lettres bleues se détache sur un fond d'or; sur la panse, en traits rouges, le nom et les titres du sultan : Honneur à notre maître, el Solthan, el Afalek, el Modhafer, el Alem, el Adel, Rok-ed-dounia oua ed-din. ”

“ Toutes ces bordures, tous ces accessoires en couleur leur ont fourni l'occasion de créer mille nouveaux motifs de décoration, d'entrelacs, de compartiments pour l'invention desquels l'imagination féconde des artistes du moyen âge n'était jamais à court. Mais il n'en est pas moins vrai que l'émail n'apparaît plus dans ces oeuvres que comme un accessoire; il y ligure encore, mais au même litre que les perles ou les pierreries; il sommeille jusqu'au moment où il prendra un nouvel essor et d'une manière tout à fait éclatante, au XIVe siècle. ”

“ La conception d'une figure de saint Jean prête à des études très complexes qui devaient plaire à des hommes aussi épris de leur art ; c'est tantôt un enfant au visage plein de douceur et de grâce, tantôt un jeune homme au regard déjà pensif, tantôt un ascète amaigri par les veilles et le jeûne, vieilli avant l'âge par une existence errante, qui prêche avec exaltation la venue du Messie et est prêt à offrir sa tête au bourreau lorsqu'il croit sa mission terminée. Les artistes du Xye siècle ont étudié saint Jean sous ces aspects multiples et Donatello peut-être plus que tous les autres. ”

“ Le Père Éternel est représenté assis de face sur un siège à haut dossier, dont les pieds sont formés par des griffes de lion surmontées d'ailes. Barbu, la tête entourée d'un nimbe composé de rayons, vêtu d'une tunique bleue et d'une chape violette retenue sur la poitrine par une large agrafe, il pose les pieds sur le globe du monde surmonté d'une croix. De la main droite, il bénit ; de la gauche, il appuie sur le livre de vie, sur lequel on lit les mots : PAX VOBIS ; cette figure, inscrite
dans une gloire en forme de losange, se détache sur un fond bleu foncé semé d'étoiles d'or. ”

“ Nulle part peut-être on n'a mieux compris tout le parti qu'on peut tirer de l'alliance de l'or et d'une aussi belle matière que l'émail. On comprend dès lors tout le prix que les Occidentaux pouvaient attacher à des objets qui leur révélaient un art tout nouveau; ils sont d'une perfection qu'on n'a guère dépassée depuis.
Possédons-nous encore aujourd'hui quelques fragments du parement d'autel en émail cloisonné que le doge de Venise, Orseolo, commanda, à la fin du Xe siècle, à Constantinople, pour en enrichir la basilique de Saint-Marc? Les uns disent oui, les autres non. ”

“ La Vierge adorant l'Enfant Jésus. La Vierge nimbée, tête nue, agenouillée vers la gauche, est vêtue d'un long manteau et d'une robe à manches ajustées ; les mains jointes, elle adore son fils étendu à terre, sur le gazon ; l'enfant est représenté nimbé et nu, la main gauche ramenée vers la poitrine. Dans le haut de la composition, on aperçoit Dieu le Père, à mi-corps, les mains étendues pour bénir, entouré d'une gloire de chérubins ; plus bas, le Saint-Esprit, sous la forme d'une colombe. Bas-relief en terre cuite émaillée de blanc et de bleu, cintré par le haut et bordé d'un rang d'oves. ”

“ A mesure qu'on étudie Houdon et ils sont nombreux aujourd'hui ceux qui l'étudient - plus l'artiste grandit et tend à occuper dans l'histoire de l'art français une situation hors de pair. Auprès de lui, les sculpteurs de très grand talent, qui furent ses émules et ses contemporains, s'effacent, passent au second plan et nous apparaissent presque comme des comparses dans ce spectacle imposant de l'épanouissement de l'art français au XVIIIe siècle. ”

“ A cette date de 1525, Jean d'Albon, né en 1475, avait, en effet, cinquante ans. Il est dès lors impossible de songer à François Clouet, qui, tout en ayant reçu de François Ier ses lettres de naturalisation (1541) , était encore, en 1572, dans la force du talent et est resté par excellence le peintre de Charles IX. Si l'on voulait mettre ici le nom d'un des Clouet, il faudrait prendre Jehan Clouet, dit Jehannet, père de François ; mais, dans l'œuvre fort obscure de ce peintre, nous ne connaissons pas de tableau dont la beauté soit comparable à celle du portrait de Monsieur de Saint-André. ”

“ Dans une salle d'une riche architecture tendue d'étoffes de soie, au sol garni d'un pavage compliqué à dessins polychromes, on voit au centre un homme et une femme s'embrassant; une nombreuse suite, hommes et femmes, accompagne la dame, et une de ses femmes tient derrière elle une ceinture d'orfèvrerie. A gauche, près du berceau qui figure dans la tapisserie précédente, un vieillard agenouillé, accompagné d'une vieille femme, tandis que plusieurs femmes conversent entre elles. Au bas, une bordure de fleurs se confondant avec le pavage; dans le haut, des arabesques sur fond bleu. ”

“ Là encore les costumes nous fournissent une date à peu près certaine : l'accoutrement que nous y voyons est celui du temps de Charles VII; et même en admettant que Gaignières en ait quelque peu modifié le dessin, il n'en est pas moins vrai que le monument devait être fort joli. Au-dessus du paysage s'étend un ciel uniformément bleu, semé d'étoiles d'or, licence artistique qui n'est guère tolérable qu'en se plaçant au point de vue de la décoration. Sur ce ciel volent aussi de grands oiseaux blancs, des hérons sans doute. ”

“ Si nous nous appesantissons ainsi sur les côtés peu agréablés de cette œuvre, nous ne saurions trop y louer en revanche le soin avec lequel le marbre est travaillé. Les cheveux, comme nous le disions tout à l'heure, sont d'une facture étonnante; le modelé, poussé aussi loin que possible, est très remarquable. En somme, c'est une excellente sculpture de Mino et, tout en faisant des réserves générales sur le talent du maître que l'on a peut-être élevé trop haut, nous reconnaissons volontiers que ce buste est tout à fait digne d'occuper une place distinguée dans son œuvre. ”

“ Ses émaux suffisent, à notre avis, pour en faire un artiste de premier ordre dans la branche qu'il avait adoptée. Plus que tous ses confrères du XVIe siècle, il a su tirer de l'émail peint tout ce qu'il pouvait donner ; il a su diriger, avec une habileté au-dessus de tout éloge, une matière difficile, capricieuse, que l'emploi du l'eu peut modifier du tout au tout en quelques instants, en produisant un chef-d'oeuvre ou un objet bon à mettre au rebut. ”

“ Les Arabes ont maintenu cette supériorité au Caire, à Damas, en Syrie. Un écrivain arabe du xive siècle a dit : « Une industrie particulière à Alep est celle de la verrerie. Nulle part ailleurs, dans le monde entier, on ne voit de plus beaux objets en verre; quand on entre dans le bazar où on les vend on ne peut se déterminer à en sortir, tant on est séduit par la beauté des verres qui sont décorés avec une élégance et un goût merveilleux. Les verreries d'Alep sont transportées dans tous les pays pour être offertes en présent. » ”

“ Au milieu d'un paysage, à gauche, on aperçoit Pyrrha, vêtue d'une longue tunique flottante, et Deucalion, portant le costume militaire antique, lançant de grosses pierres derrière eux. Ces pierres se transforment en femmes et en hommes; les uns sont déjà entièrement formés, d'autres naissent peu à peu des rochers. Au premier plan, à droite, une femme assise, demi-nue; au second plan, un grand rocher. Fond de paysage montagneux, orné de fabriques, au bord d'un lac.
Dessin en bistre modelé de bistre roux. Tons bleu clair, noir verdâtre, vert sombre, violet, vert jaunâtre, ocre rouge, jaune. ”

“ Il faut lire les miracles de sainte Foy pour comprendre combien l'action des principes de charité chrétienne était passagère, combien l'oeuvre de civilisation de l'Église était constamment arrêtée, contrecarrée; il y a loin de ce moyen âge à celui qu'on se figure d'ordinaire, tout de candeur, de foi et de piété naïves et tendres.
Si nous insistons sur ce monument capital, c'est qu'au point de vue artistique il nous permet de constater que le mouvement créé par les princes carolingiens ne s'était pas encore complètement arrêté à la fin du Xe siècle ”

“ Si la fantaisie de l'artiste dessine en or, sur un vase, des scènes d'amour, de festin ou de chasse, l'œuvre est d'une délicatesse exquise. Nous connaissons des merveilles de cet art; elles se rapportent toutes ou presque toutes au XIIIe siècle.
C'est en Orient que la verrerie a pris naissance, c'est en Orient que, dans l'antiquité, elle comptait ses meilleurs ouvriers. La Perse, au temps des Sassanides, a dû tenir l'art du verrier en grand honneur ”

“ De forme ovale, cette vasque munie de deux anses, décorée de moulures et de godrons à son orifice, repose sur quatre pieds terminés par des pattes de coq.
Sur l'un des côtés de la panse, sont peint onze amours ou génies jouant ou dansant au milieu d'un paysage ; sur l'autre côté, on voit cinq génies portant des guirlandes de fruits et cinq autres jouant à la main chaude. Au-dessous de ces représentations, sont peints des feuillages jaune et vert ; au-dessus court une frise de rinceaux jaune et bistre sur fond bleu. ”

“ Les Limousins, en gens plus pratiques, du jour où ils ont, été en possession de ce nouveau mode d'application de l'émail, qu'ils l'aient découvert tout seuls de leur côté ou que les procédés leur en aient été suggérés, ont vu tout de suite le parti qu'on en pouvait tirer en le perfectionnant. Au lieu de peindre leurs émaux sur argent, comme beaucoup des artistes italiens, ce qui rendait déjà les émaux coûteux, en faisait des objets de luxe destinés à décorer des pièces d'orfèvrerie en métal précieux ou tout au moins réclamait de belles montures, ils ont tout de suite adopté le cuivre. ”

“ Avant d'étudier en détail les plus beaux morceaux de la collection, nous demandons au lecteur qu'il nous permette de l'introduire dans le grand atelier où Albert Goupil avait réuni les œuvres de la Renaissance et les œuvres modernes qu'il chérissait le plus et qu'il avait admises dans son intimité. Qu'on se figure une grande pièce carrée, largement éclairée d'un côté par un immense vitrage. La première chose qui frappe les yeux en entrant, c'est une grande cheminée monumentale du commencement du XVIe siècle, dont la gracieuse architecture est décorée d'écussons et de peintures. ”

“ Le Christ mort est étendu sur les genoux de la Vierge assise au pied de la croix. Saint Jean soutient la tête du Sauveur posée sur un linceul blanc semé de fleurs d'or, tandis que la Madeleine, en grand manteau blanc à ramages d'or, lui embrasse la main gauche. Fond de paysage au milieu duquel est figurée la ville de Jérusalem. ”

“ LES EMAUX EN OCCIDENT A L'EPOQUE CAROLINGIENNE. 70
statue du moyen âge ne résume aussi parfaitement ce que pouvait être la foi populaire au Xe siècle, mélange curieux de paganisme et de christianisme, nullement incompatible avec une brutalité inouïe, une cruauté parfois atroce. C'est un monument, qu'il faudrait montrer à ceux qui exaltent ces siècles de foi, sans mettre en balance ce qu'avait de terrible la sauvagerie d'hommes encore barbares chez lesquels la crainte de l'enfer n'était pas un frein suffisant pour arrêter les instincts les plus cruels. ”

“ Le buste de la collection Goupil réunit bien tous les défauts et les qualités du style de Mino : fini du travail, absence de profondeur dans l'expression. C'est un garçon robuste, au cou ramassé, aux larges épaules, à la bouche petite et pincée, au nez d'oiseau de proiee au front un peu fuyant et à demi recouvert par une chevelure inculte mais traitée avec la dernière habileté. Le visage a une expression un peu froide, presque dure. ”

“ D'autres dragons plus petits et des rinceaux terminés par des fleurons complètent l'ensemble de forme pyramidale sur lequel se dresse une tige interrompue par un nœud sphérique, ornée d'une frise de croisettes réservées, s'enlevant sur un fond d'émail blanc ou jaune entre deux filets d'émail bleu. Le haut de la tige s'épanouit pour former la bobèche au centre de laquelle se dresse la pointe de fer destinée à recevoir le luminaire. ”

“ Les procédés sont identiquement les mêmes, ceux de la peinture en somme, si l'excipient diffère quelque peu. Et au fond cette différence est plus apparente que réelle : l'émail bleu qui recouvre les plaques de cuivre n'est pas très différent du verre; il a la même teinte et se prête admirablement au même genre de décor.
Ces émaux italiens du XVe siècle nous apparaissent d'abord sous deux formes : le camaïeu d'or sur fond bleu foncé, ou le camaïeu en blanc sur bleu, auquel viennent parfois se joindre une couleur tannée, et aussi des rehauts d'or. ”

“ Mino pour lequel nous professions une sincère admiration. On nous accordera toutefois que la plupart de ses madones ne supporteraient pas une recherche bien exacte de la pensée qui a inspiré l'artiste dans l'accomplissement de son œuvre. En face d'une sculpture de Mino il faut se contenter de la première impression; on est habituellement charmé, mais il faut se garder d'approfondir; ses figures sont un peu des corps sans âme, mais le marbre y est travaillé avec amour, avec une habileté qui assurera toujours à Mino un rang distingué dans l'histoire de l'art italien. ”

“ Pour une période plus avancée de l'art italien nous possédons en France, au Musée du Louvre, un monument qui, pour n'être pas aussi somptueux que le calvaire de Gran, n'en est pas moins une oeuvre d'art de premier ordre, un objet d'un goût exquis. Nous voulons parler du grand Baiser de paix en argent doré et émaillé offert par Henri III à la chapelle de l'ordre du Saint-Esprit. Ce beau tableau d'orfèvrerie, sur lequel du reste nous aurons à revenir en parlant des émaux peints, ne date pas, comme bien on pense, de l'époque du dernier roi de la branche des Valois. ”

“ Un large bandeau d'or sur lequel se détachent des bustes de saints et les formules de consécration, le tout exécuté en émail, garnit les lèvres du calice; des frettes de métal l'enserrent comme d'un réseau et viennent rejoindre le pied dont la patte est également décorée de médaillons émaillés. Des files de perles, maintenues de distance en distance par des anneaux de métal, encadrent les émaux, suivant un procédé cher aux orfèvres byzantins et que les Occidentaux de l'époque romane leur ont emprunté. ”

“ Prenez le paliotto de Saint-Ambroise de Milan ou les émaux de Trêves, l'aiguière de Saint-Maurice d'Agaune ou les émaux de la couronne de sainte Foy, à Conques, partout vous retrouvez, à peu près la même, technique, les mêmes couleurs, les mêmes motifs d'ornement: il n'est pas très difficile d'y reconnaître une influence commune, une imitation ou plutôt, un relief éloigné de ce qu'avaient déjà fabriqué antérieurement., de ce que fabriquaient encore à ce moment les orfèvres de Byzance. ”

“ Son dessin très fin, exécuté avec un outil aussi menu qu'une aiguille, n'a point cet aspect désagréable que l'on rencontre dans tant d'émaux ; il n'a point connu ce lourd cerné noir dont les plus habiles, Léonard Limosin en tête, ont tant abusé. Il sait l'art délicat de semer à propos des rehauts d'or, sans jamais abuser de ce qu'il considère comme un artifice grossier; le paillon non plus n'est point de son goût ”

“ Plus tard l'orfèvre se risque à ciseler les vêtements, à les recouvrir d'émail, et ce n'est que vers la seconde moitié du XIVe siècle, qu'on arrive à entailler de véritables bas-reliefs. L'expression d'émail vitre, employée en 1531 pour décrire un émail représentant Charles V et Jeanne de Bourbon, devient alors absolument juste; le bas-relief est comme recouvert d'un verre diversement coloré; la lumière frappant avec plus ou moins d'intensité les parties du métal plus ou moins profondément ciselées, se charge d'exécuter le modelé. ”