Émile Molinier

“ Le buste de la collection Goupil réunit bien tous les défauts et les qualités du style de Mino : fini du travail, absence de profondeur dans l'expression. C'est un garçon robuste, au cou ramassé, aux larges épaules, à la bouche petite et pincée, au nez d'oiseau de proiee au front un peu fuyant et à demi recouvert par une chevelure inculte mais traitée avec la dernière habileté. Le visage a une expression un peu froide, presque dure. ”

“ Si nous nous appesantissons ainsi sur les côtés peu agréablés de cette œuvre, nous ne saurions trop y louer en revanche le soin avec lequel le marbre est travaillé. Les cheveux, comme nous le disions tout à l'heure, sont d'une facture étonnante; le modelé, poussé aussi loin que possible, est très remarquable. En somme, c'est une excellente sculpture de Mino et, tout en faisant des réserves générales sur le talent du maître que l'on a peut-être élevé trop haut, nous reconnaissons volontiers que ce buste est tout à fait digne d'occuper une place distinguée dans son œuvre. ”

“ Avant d'étudier en détail les plus beaux morceaux de la collection, nous demandons au lecteur qu'il nous permette de l'introduire dans le grand atelier où Albert Goupil avait réuni les œuvres de la Renaissance et les œuvres modernes qu'il chérissait le plus et qu'il avait admises dans son intimité. Qu'on se figure une grande pièce carrée, largement éclairée d'un côté par un immense vitrage. La première chose qui frappe les yeux en entrant, c'est une grande cheminée monumentale du commencement du XVIe siècle, dont la gracieuse architecture est décorée d'écussons et de peintures. ”

“ Si la fantaisie de l'artiste dessine en or, sur un vase, des scènes d'amour, de festin ou de chasse, l'œuvre est d'une délicatesse exquise. Nous connaissons des merveilles de cet art; elles se rapportent toutes ou presque toutes au XIIIe siècle.
C'est en Orient que la verrerie a pris naissance, c'est en Orient que, dans l'antiquité, elle comptait ses meilleurs ouvriers. La Perse, au temps des Sassanides, a dû tenir l'art du verrier en grand honneur ”

“ Mino pour lequel nous professions une sincère admiration. On nous accordera toutefois que la plupart de ses madones ne supporteraient pas une recherche bien exacte de la pensée qui a inspiré l'artiste dans l'accomplissement de son œuvre. En face d'une sculpture de Mino il faut se contenter de la première impression; on est habituellement charmé, mais il faut se garder d'approfondir; ses figures sont un peu des corps sans âme, mais le marbre y est travaillé avec amour, avec une habileté qui assurera toujours à Mino un rang distingué dans l'histoire de l'art italien. ”

“ La cité d'Orient bâtie au fond de l'Adriatique était restée fidèle à l'ornementation arabe dans ses dessins, dans ses entrelacs, dans ses arabesques, à ce point qu'il est souvent bien difficile de distinguer, je parle d'une certaine époque de l'art, un plat ou un vase vénitien, d'un plat ou d'un vase oriental.
L'Orienta lui aussi ses Écoles de damasquineurs, au Caire, à Alep, à Damas, qui traitent le dessin avec une merveilleuse dextérité, qui
donnent au corps de la lettre plus d'importance, plus d'élégance ”

“ Nous en connaissons du temps de Nour-ed-din Mahmoud, de Salah-ed-din, de Masoud, de Zenghi, mais c'est surtout dans le courant du XIIIe siècle que cet art prit le plus grand développement ou du moins, c'est de cette époque que date la plus grande partie des objets de cette nature qui nous sont connus. A compter de ce moment, le nom des artistes se grave humblement à côté des titres honorifiques qui glorifient le propriétaire de l'objet. L'art a pris possession de son succès, de son autorité. ”

“ Presque tous les monuments arabes, en laiton, en bronze, en verre, en faïence sont-d'une époque postérieure.
Nous en avons relativement beaucoup; les documents se sont multipliés considérablement depuis vingt années. Pouvons-nous faire alors une histoire de l'art oriental, je parle de ces industries de la soie, du métal, du verre, des pierres précieuses dont le goût délicat et parfait a fait un art? ”

“ Nous ne nous arrêterons pas à quelques tableaux anciens, parmi lesquels un portrait de femme, donné au Bronzino, un charmant petit portrait d'homme à la gouache, attribué aventureusement à Holbein, le portrait d'Ingres jeune attribué à David ou quelques tableaux modernes, cadeaux offerts par des artistes contemporains à leur ami Albert Goupil : ce ne sont pas là à roprement parler des objets composant la collection; ils ne peuvent, malgré la valeur très réelle de plusieurs d'entre eux, nous donner une idée du goût personnel de leur possesseur. ”

“ « Les habitants de Mossoul montrent une habileté extrême dans différents arts, surtout dans la fabrication des vases de cuivre qui servent à table. Ils portent ces vases au dehors et les princes en font usage. » La remarque de l'écrivain arabe sur les ouvriers orientaux : « ils portent ces vases au dehors », nous dit assez quel fut le succès de cet art de la damasquinerie, dont les Italiens sont redevables à l'Orient et qui trouva dans ses imitateurs de Venise, de Lombardie ou de Rome toute une École d'artistes et, pour me servir de leurs noms, toute une École d'Azziministes. ”

“ Honneur à notre maître El Sothan El Atham Khakdn el Moatham, le maître des nuques des peuples (des vies humaines) , le maître des rois des Turcs, des Arabes et des Persans, Glleîath-ed-Dounia ou a ed-din. Et sur le haut : Lar gloire est dans l'obéissance, la fortune dans le contentement. Ces casques appartenaient aux soldats de la garde d'un sultan mongol. Je ne puis oublier, aussi, ce flambeau d'un goût si pur, portant avec le nom du sultan Seif-ed-din Aly les titres honorifiques et le renk du prince pour lequel l'objet a été fait : un calice, surmonté d'un second calice. ”

“ Le temps, la destruction humaine qui s'exerça plus que partout ailleurs dans ces pays d'Asie bouleversés par tant de cataclysmes, ont fait disparaître les œuvres des premiers siècles ; nous ne connaissons l'art arabe que dans sa décadence. ”

“ J'en doute; je crois que Mahmoud le Curde est du XIIIe siècle et que l'artiste qui signait Mahmut vivait à une époque postérieure.
La collection Albert Goupil contient un monument qui rappelle beaucoup le style de Mahmoud le Curde, avec moins de fini, peut-être, mais avec plus de liberté dans le dessin. C'est une grande vasque de cuivre aux larges rinceaux à l'extérieur, aux feuillages s'enroulant sur eux-mêmes à l'intérieur. Sur deux frises, des scènes de chasse, de festins et de plaisirs; au fond, un personnage royal assis sur son trône ”

“ Les bustes des Montai sont aujourd'hui dispersés un peu partout dans les musées ou les collections particulières ; mais les cheminées n'ont ni les unes ni les autres quitté Paris et il faut espérer qu'elles y sont fixées définitivement. 'Remercions Albert Goupil d'avoir contribué pour sa part à retenir en France ce morceau d'architecture ; ce n'est point, si l'on veut, du grand art, mais les lignes en sont si pures, les proportions si justes et si dignes de nos grands architectes de la Renaissance qu'on le revoit toujours
avec plaisir. ”

“ Après avoir signalé parmi les étoffés une curieuse pièce de soie dont la légende : Honneur à notre maître le Sultan, rappelle les lettres des monuments mauresques de l'Alhambra, j'arrive aux tapis, cette grande richesse de la collection Albert Goupil. L'Espagne arabe a eu ses manufactures de Malaga, d'Alméria, de Murcie, de Grenade, de Séville, qui comptaient jusqu'à 6,000 métiers pour les étoffes de soie. ”

“ Des XIIIe, xive et xve siècles, nous possédons beaucoup d'objets gravés pour les sultans, pour les émirs, pour les particuliers. A Damas, à Alep, en Egypte, à Mossoul, partout la fabrication des vases incrustés d'or et d'argent fournit aux mobiliers des princes; c'est un des luxes de l'Orient. ”

“ Il connait ce qui est devant eux et ce qui est derrière eux, et les hommes n'embrassent de sa science que ce qu'il a voulu leur apprendre. Son trône s'étend sur les cieux et sur la terre, et leur garde ne lui coûte aucune peine. ”

“ Le géographe Yacout nous a donné les renseignements les plus précieux sur les kaschany qui recouvraient une grande partie des monuments arabes. « A Kaschan, dit-il, on fabrique de belles faïences. » Ibn-Batoutah écrivait cent ans plus tard, en 1326, « la cour de la mosquée Djamy de Bagdad, est pavée en marbre et les murs sont revêtus de kaschany ». A Mesched-Aly, il prend cette note : « Les murailles du couvent sont revêtues de cette sorte de faïence appelée
Keschany, et qui ressemble à notre Zilidj du Maghreb. » ”

“ Pour nous, loin des sources de renseignements, de rapprochements et de comparaisons, nous sommes à cette tâche difficile qui nous impose, en présence des infiniment petits produits d'un art, les inquiétudes et les hésitations ”

“ Une Vierge en terre cuite,'placée tout auprès du Mino, nous fait, sans quitter Florence, pénétrer dans l'intimité d'un artiste qui, lui aussi, a poussé le travail du marbre jusqu'aux dernières limites, mais dont les œuvres charmantes sont toujours admirablement souples et pleine de grâce. Nous avons nommé Antonio Rossellino, sur lequel Vasari a porté un jugement que la postérité n'a pu que.
confirmer. Ce bas-relief représente la Vierge assise de trois quarts et tournée vers la gauche; elle porte sur ses genoux l'enfant Jésus
demi-nu, assis sur un coussin ”

“ Arrivons tout de suite à la série des dessins d'Ingres, en tête desquels il convient toutefois de placer un tableau du même maître, un portrait de jeune femme, en buste, vêtue d'une robe décolletée et d'un châle rouge. Ce tableau date évidemment de la jeunesse d'Ingres et de son séjour àRome, la couleur en est d'une fraîcheur toute particulière, l'exécution d'une grande fermeté. La figure est plutôt laide que jolie, la bouche souriante laisse apercevoir l'émail des dents; le nez est petit et un peu écrasé, les yeux sont noirs et vifs ”

“ Tout n'y est point placé pêle-mêle cependant, mais dans un savant désordre qui met les choses à leur bonne place et leur donne leur véritable valeur. Deux salles ou plutôt deux ateliers — consacrés l'un à l'Orient, l'autre à la Renaissance — permettaient à leur propriétaire de se croire transporté tour à tour dans quelque palais des Mille et une nuits ou dans l'habitation d'un grand seigneur du XVIe siècle ”

“ C'est, croyons-nous, du buste de saint Jean, en marbre, de la casa Martelli qu'il faut le rapprocher ; c'est avec celui-là qu'il offre surtout des points de comparaison. Si le travail y est déjà d'une certaine sécheresse, ce n'est heureusement pas celle des œuvres que nous venons d'énumérer : saint Jean n'est pas encore entré dans la période militante de sa mission ; il semble que sa bouche entr'ouverte commence à peine à balbutier des prophéties. Le cou est assez rond, ou plutôt un - peu plat comme dans beaucoup de bustes de Donatello ”

“ COLLECTION ALBERT GOUPIL.
I.
L'ART OCCIDENTAL.
Certains amateurs n'ont qu'un seul dieu : tel n étonnait que le xve siècle italien, tel autre se passionne pour l'art du moyen âge, un troisième, en dehors du XVIIIe siècle, ne voit point de salut. Albert Goupil n'appartenait à au-
cune de ces églises soigneusement fermées et dans lesquelles on n'est admis qu'à bon escient; en art il était franchement électique et les belles choses de toutes les époques l'attiraient également, piquaient sa curiosité et excitaient son admiration. ”

“ Retrouver le volume qui manque précisément à un ouvrage rare que vous possédez, c'est là un de ces bonheurs que rêvent tous les amateurs. Dans ces deux tapisseries le sujet principal est encadré
d'une riche architecture, contournée, à la flamande, tandis que des sujets accessoires, se détachant sur un fond de paysage, sont représentés dans les angles. Le même personnage, qui peut passer pour un portrait, se retrouve, à gauche, dans les deux tapisseries. Même coilfure, même attitude. Il y a là une intention évidente de l'artiste t. ”

“ Celle du khalife fathimite El-Hakem contenait également tout le texte sacré du livre ciselé en plâtre sur la corniche interne.
Cinq autres tapis couvrent les parois de la salle orientale de la collection Goupil : ce sont des tapis de Perse sur lesquels se détachent des légendes. Je ne les décrirai pas ; aussi bien me serait-il impossible de donner une idée du goût, de la richesse, de l'éclat de ces merveilles. Une pièce manque; c'est la plus belle. Albert Goupil avait le désir qu'elle fût léguée aux Gobelins ”

“ Ils ont aussi recours aux plantes sauvages, telles que celle que l'on appelle muffle de lion. Nos vaillants artistes accompagnent ces fleurs d'une foule de ces beaux et capricieux ornements que les ignorants appellent grotesques. ”

“ Quant au XIIe siècle et aux siècles qui le suivirent jusqu'à l'éclipsé totale de cette civilisation, nous en sommes bien en possession. Le travail se fait :. que les chercheurs sur place, au Caire, à Damas, à Mossoul, à Constantinople nous viennent en aide : grâce à leur contact journalier avec les documents, l'œuvre sera bientôt terminée.
L'Institut égyptien, soucieux de l'histoire nationale, prépare le catalogue de son Musée arabe; il nous sera du plus grand secours. ”

“ Personne ne s'occupait alors de ces monuments. Les érudits seuls leur avaient accordé quelque attention. Ils avaient décrit lès pièces des Musées de Bologne, de Pise, de Florence, de Venise. Le passé plus curieux que nous, en tout cas moins indifférent, les avait recherchées ; on en signalait en Italie dans les collections particulières. Le trésor de Donna Olympia de la villa Pamphili en comptait un bon nombre : mais tout cela rentrait dans la science, et le goût ne s'était pas éveillé encore à l'art oriental. ”