Hans Holbein

“ C'est Léonard de Vinci qui a osé le premier ces ombres vigoureuses, ces oppositions hardies, ces partis pris très-accusés au moyen desquels il a pu donner à sa peinture ce relief extraordinaire qui ne nous surprend plus maintenant, mais qui remplissait ses contemporains d'admiration et d'étonnement. Comme peintres de portraits, Hans Holbein est l'égal des plus grands artistes. Sur ce terrain on peut dire que nul ne l'a surpassé, et sa renommée a absorbé celle d'un grand nombre d'élèves et d'imitateurs, parmi lesquels se trouvent des hommes d'un talent très-distingué. ”

“ Il eut la bonne fortune d'avoir à ses côtés un graveur sur bois qui multiplia la plupart de ses ouvrages et qui répandit au loin sa réputation. Comme peintre, Holbein laissa une grande renommée ; comme dessinateur de vignettes, sa place n'est pas moins belle. Longtemps, les innombrables dessins qui encadraient les titres des livres imprimés à Bâle, et qui formaient les lettres ornées, les têtes de page ou les culs-de-lampe dispersés dans le texte, furent attribués, pour la gravure aussi bien que
pour le dessin, à Hans Holbein ”

“ Les amateurs de toutes nouvelles relatives à l'histoire des beaux-arts, aussi bien que les admirateurs de ce précieux tableau, liront avec intérêt les détails de cette affaire, que nous avons tirés des lettres et des notes autographes d'Algarotti.
On sait aujourd'hui que ce chef-d'oeuvre de Hans Holbein, le jeune (né à Augsbourg, selon d'autres à Baie, 1489, m. à Londres 1554) , fut originairement peint pour le bourgmestre Jacob Meyer, de Bâle*) , dont il représente la famille sous la protection de la Mère de Dieu. ”

“ Les autres artistes se jetèrent soit dans la manière italienne, soit dans la manière flamande, sans arriver à une grande réputation.
Augsbourg essayait en même temps que Nuremberg de former une école. Hans Holbein (1498-1554) , élève d'un père déjà célèbre, mais dont il a éclipsé la réputation, fut à la fois peintre, graveur et architecte, resta fort peu de temps dans son pays, se fixa d'abord à Bâle, puis en Angleterre, où Henri VIIIIe combla d'honneurs et où il mourut de la peste. C'est un admirable portraitiste, qui a une tendance bien
décidée pour l'imitation rigoureuse de la nature. ”

“ A g., au fond, le monde se presse sur une vaste place publique, pendant que la suite des Mages fait boire les chameaux à un puits. Dans le lointain, des maisons et des ruines; plus loin, des montagnes qui bleuissent à l'horizon. A dr., la c H o et signature: Brühl- B — 0,29 X 0,385.
HOLBEIN (Ambrosius) , peintre et graveur, élève de son père, Hans Holbein le Vieux. Né à Augsbourg pendant la dernière dizaine du XV siècle; mort probablament à Bâle, peu après l'année 1518.-Ecole allemande.
466. Portrait d'un inconnu.—Un jeune homme est représente tourné de 3/4 à g. ”

“ HOLBEIN. PORTRAITS OF ILLUSTRIOUS PERSONNAGES of the Court Henri VIII, engraved in imitation of the original drawings of Hans Holbein in the collection of His Majesty, published by John Chamberlaine. London, 1828. — Grand in-4, demi-mar. rouge avec coins, doré en tête, non rogné.
Suite de portraits remarquables dont 72 sur papier rose très épais. Très bel exemplaire provenant de la bibliothèque de H. de Balzac.
178. LIÈVRE. Bibliothèque des Beaux-Arts, par Édouard Lièvre, avec le concours des Artistes les plus distingués. ”

“ Fond: au centre, une balustrade qui ferme l'entrée du chœur; à droite , le transept, dans lequel s'entretiennent deux hommes accompagnés d'un chien, et qui, comme toutes les autres figures, ont la tête couverte.
HOLBEIN (Hans) , LE JEUNE, 1498-1543.
'Hans Holbein, dit le jeune , son père et son grand-père qui furent peintres, ayant porté le même nom de baptême, est né à Augsbourg, d'après la plupart des biographes. D'autres, en moins grand nombre, et aussi avec moins de probabilité, le font naitre à Bâle (Suisse) , dans le Palatinat, et même à Anvers. ”

“ Avec moins d'élévation qu'Albert Dürer, il a plus de grâce et de goût; son coloris est celui de l'école flamande et florentine, d'une harmonie admirable; ses portraits sont d'une perfection rare. Hans Holbein est le peintre le plus délicat de l'école réaliste.
Après Holbein, l'art allemand ne fait que décliner; il compte cependant encore quelques artistes remarquables.
Les villes marchandes ne sont pas généralement renommées par la poésie et le goût des arts ; cependant Overbeck, le charmant peintre de l'Entrée de Jésus à Jérusa- ”

“ Paris, Tross, 1856, petit in-8, non paginé; 100 pages.
La préface, de 8 pages, est signée A. de M., et datée de Paris, 2 septembre 1856.
484. L'Alfabeto della morte di Hans Holbein, adornato di fregii incisi in legno, ed accompagnato di sentenze latine e di quartine del XVIo secolo, scelte da Anatole de Montaiglon. Parigij Edwin Tross, M DCCC LVI, in-8, non paginé; 36 pages.
La « prefazione » est signée Luigi Odorici.
485. The celebrated Hans Holbein's Alphabet of death, illustrated with old borders engraved on wood, with latin sentences and english quatrains, by A. de Montaiglon. ”

“ Hans ou Jean Holbein, le vieux, ne compte pas moins de dix-huit pages à la Pinacothèque de Munich. C'est à coup sûr la plus considérable réunion de ses œuvres, et non moins recommandable par le choix que par le nombre. On y trouve en tableaux isolés : Jésus aux Oliviers, la Nativité, la Flagellation, la Circoncision, le Couronnement d'épines, la Résurrection, la Mort de Marie, le Crucifiement, tous en petites figures, sauf le premier, où les personnages sont de demi-grandeur. ”

“ I
tours anciens ou des Pères de l'Église sur ce grand thème de la Mort formerait un admirable recueil: mais la pensée même nous en était interdite, il sa gissait seulement de donner vingt-quatre sentences, commençant toutes par une lettre différente, courtes, assez longues cependant pour , sans l'allourdir, tourer et/ supporter typographiquement la lettre d'Holbein. Nous aurons fini cette note quand aurons indiqué les manuscrits dont nous avons tiré les différents dits des Trois Mors et des Trois Vis , ajoutés à l'Alphabet. ”

“ Ce réquisitoire, en vérité, tel que le déroule à nouveau devant nous le recueil des photographies des peintures d’Holbein, ne repose que sur deux témoignages apportés du dehors : car on sait combien étrangement rares et discrets sont les renseignemens biographiques que nous ont laissés, sur Holbein, les contemporains de ce puissant artiste. D’un homme qui a connu, au long de sa vie, tant de personnages divers, princes et bourgeois, poètes, savans, chroniqueurs professionnels, personne n’a jugé à propos de nous dire quoi que ce fût. ”

“ Un seul homme, à cette époque, eût été à même d’exercer sur l’art allemand une influence vraiment féconde, en le ramenant, par son propre exemple, à la simplicité. Mais au moment même où son talent aurait pu lui assurer cette influence, Holbein quittait l’Allemagne pour n’y plus revenir. Sans prétendre au rôle de novateur, sans avoir même des aspirations aussi variées, ni peut-être aussi hautes que le maître de Nuremberg, Holbein, du moins, ne visa jamais qu’un but qu’il pouvait atteindre. ”

“ Il y a aussi Thomas Morus avec toute sa famille, avec son père et ses enfants, avec son singe, car le grave chancelier aimait les singes. Et puis il y a deux Paßions, l’une peinte, l’autre dessinée à la plume ; deux Christ mort, admirables cadavres qui font tressaillir. Tout cela est de Holbein ; tout cela est divin de réalité, de poésie et d’invention. J’ai toujours aimé Holbein ; je trouve dans sa peinture les deux choses qui me touchent, la tristesse et la douceur.
Outre les tableaux, la bibliothèque a des meubles ”

“ L'art de Holbein, c'est l'extase de l'esprit en tant que faculté ; — l'art des linéaments ne saurait être poussé plus loin. Combien il est satisfaisant qu'Holbein ait vécu pendant la maturité de son génie en Angleterre ! Où eût-il trouvé ailleurs ces visages si beaux et si vacants, — si disponibles pour l'artiste, — ces visages dans lesquels l'expression transitoire, subjective, ne vient jamais contredire, déchirer, fausser l'ovale au repos ? De tels visages deviennent, grâce à Holbein, les lieux où se manifeste l'esprit. L'expression, jamais errante, se fixe toujours sur une ligne ”

“ Je savais que Bâle est pour les Holbein ce que Francfort est pour les Albert Durer. À la bibliothèque, en effet, c’est un nid, un tas, un encombrement ; de quelque côté qu’on se tourne, tout est Holbein. Il y a Luther, il y a Érasme, il y a Mélanchthon, il y a Catherine de Bora, il y a Holbein lui-même, il y a la femme de Holbein, belle femme d’une quarantaine d’années, encore charmante, qui a pleuré et qui rêve entre ses deux enfants pensifs, qui vous regarde comme une femme qui a souffert, et qui pourtant vous donne envie de baiser son beau cou. ”

“ On ne sait s’il aime la nature : il la regarde de près, en tout cas ; il est pour elle un témoin sagace, un silencieux confident. Il a l’instinct de l’apparence, et il nourrit le sentiment de la destruction. Holbein, homme qu’on ne trompe pas.
Il analyse avec sûreté, avec force, avec beaucoup d’esprit. Après avoir admiré les portraits du bourgmestre Meyer et de sa femme, si l’on s’arrête à celui de la fille, on a lu tout un roman. La femme du bourgmestre est d’une exquise élégance, en ses atours de simple bourgeoise. Jeune fille, elle respire le charme le plus sévère et le plus délicat. ”

“ Il ne cache rien. Il ne flatte rien. Il n’aime peut-être rien. Il se trahit, il s’accuse lui-même, s’il faut. On ne le connaît que par ses propres images. Le portrait de sa femme est la sanglante confession du malheur en ménage ; tout le drame quotidien du mariage y est conté. Un jour, cet homme dur s’est laissé gagner par l’émotion de la nature : comme un grand poète se livre entièrement aux passions de ses héros, Holbein s’est abandonné à son modèle ; et il a osé peindre ce portrait de sa femme, qui est le trésor de Bâle. ”

“ Celle dont la chair est contente, c’est son âme qui souffre ; et si l’âme est satisfaite, c’est la chair qui ne l’est pas. L’homme et la femme ne sont pas faits pour se comprendre, ni même pour vivre ensemble. Dans le fond, la nature ne leur demande que de s’unir un moment. Il ne s’agit pas d’eux, mais d’une tierce créature, qui est encore à venir et qui leur est inconnue.
Holbein allait et venait, dit-on, entre Bâle et Londres. Passant cinq ans en Angleterre, il a fort bien laissé sa femme veuve, en Suisse, pendant cinq ans. ”

“ Holbein, ennuyé de Bâle et surtout de sa femme, était venu à Londres, muni d'une lettre d'Érasme pour Thomas Morus. Accueilli par l'illustre chancelier, logé dans sa maison, il y travaillait solitairement depuis deux ans et plus, quand, un jour, Morus invita le roi à venir visiter chez lui les surprenantes peintures qu'était en train d'exécuter un jeune peintre arrivé du fond de l'Allemagne. L'effet fut foudroyant : « L'artiste vit-il encore, demanda le visiteur, et peut-on l'avoir pour de l'argent? » Passé au service d'Henri VIII, Holbein fit à la cour l'œuvre immense que nous connaissons. ”

“ Sous ce nom impur, par une fantaisie commune aux hommes de la renaissance, Holbein a peint une des plus gracieuses jeunes filles de son temps, Mlle Offenbourg, célèbre à Bâle par sa beauté. Autour du plus gracieux visage, une chevelure blonde comme l'or est enfermée dans une résille d'or. L'enfant est debout; elle promène sans le poser son virginal regard, et, rêveuse, semble écouter dans l'air les chansons qu'elle entend dans son coeur. ”

“ Terrible mort, sur tous autres terrible, On te doit bien par tes œuvres horrible Dire et clamer, puisque par ta morsure Et par tessaulx soudains, imperceptibles, Par coups mortels, divers, irrcmistibles Telle tu fais humaine créature. ”

“ « Les têtes de Holbein sont aux autres portraits ce que les archives sont à l’histoire. » Holbein, en effet, est le peintre de la vérité vraie ; Il a la touche incisive, l’intimité de l’accent, l’expression saisissante, l’impression profonde et durable. Quand on a vu une tête d’Holbein, on ne l’oublie pas. Devant le modèle, il était, selon le mot heureux de M. Paul Mantz, « d’une intraitable sincérité. » Pour Holbein, la physionomie humaine n’a pas de secrets. Il surprend le moral de celui qu’il peint, et sur sa face, il marque ses instincts, ses pensées, ses passions. ”

“ Rien n’est beau comme la Passion d’Holbein : c’est une suite de dessins d’une perfection achevée ; ils forment eux seuls une galerie que l’on quitte toujours avec regret, et dans laquelle, après de longues réflexions, on découvre toujours des beautés nouvelles. Ici s’arrête la nomenclature des chefs-d’œuvre de notre Holbein avant son départ de la Suisse ; ici commence sa vie véritable, sa vie de roman et d’aventures, quand il devint grand seigneur à Londres, sous Henri VIII, comme les peintres ses égaux devenaient grands seigneurs en Italie sous les Médicis. ”

“ Que requérir nous luy devons aussy En luy priant par sa sainte puissance Qu'il nous donne faire vraye pénitanee , Si qu'au monde nous qui sommes mortelz, Nous façons tant qu'ayons la jouissance Après la mort des regnans immortelz. ”

“ Or, on n’a vu qu’un certain nombre (fût-ce un grand nombre) des aspects que présente la réalité. Un tel impressionniste procédera un peu comme La Tour en ses « préparations : » il notera, dans une série d’études, plusieurs physionomies ; mais il aura choisi les plus significatives. Sa manière est l’analyse, bien qu’à vrai dire chacune de ses notations soit déjà une synthèse.
Il n’est pas un portraitiste selon le grand Holbein, qui assemble toute une âme et toute une destinée dans l’unité composée d’un portrait. Il réunit ses « préparations, » mais il ne fait pas le tableau. ”