A Somov

“ Réunion de paysans devant un cabaret.—A dr., un cabaret de village. A son entrée, sous une treille, une foule nombeuse de paysans qui font ripaille. Les uns courtisent les femmes, d'autres fument assis près d'une table sur laquelle est debout un homme borgne qui joue de la vielle: près de la table, un petit garçon et une petite fille caressant un chien. Devant cette joyeuse compagnie danse un paysan à demi ivre, tenant dans sa main droite une cruche d'où coule le vin. ”

“ Près de la croix, à dr., la Vierge debout, vêtue d'une tunique lilas-foncé et d'un manteau vert-foncé qui recouvre sa tête. La Vierge a la tête tristement baissée et les mains jointes. De l'autre côté de la croix, l'apôtre St. Jean, vêtu d'une tunique gris-bleu et d'une toge rouge, regarde le Sauveur avec amour et piété, et se tord les mains de désespoir. Dans le lointain, un paysage avec des rochers, des arbres et une rivière qui se jette dans un golfe ou un détroit dans lequel on aperçoit trois vaisseaux, une ville sur la rive droite du golfe et un château sur le haut d'un rocher ”

“ Paysage.—Le tableau est traversé par une route qui, se dirigeant à dr., contourne un bosquet entouré d'une haie en roseaux. A travers les arbres on aperçoit deux cabanes, une tour et la flèche d'un clocher. Au fond, une maison rustique entourée d'un enclos de planches. Sur la route on voit un paysan à cheval et un autre à pied, portant une besace sur le dos et suivi d'un chien; plus loin, un chasseur conduisant une meute de chiens suivie par un troisième chien courant en liberté. Au deuxième plan, un paysan, assis avec deux petits garçons, parle à une femme qui se tient debout près de lui. ”

“ Vu le mauvais état du tableau de l'Ermitage, qui a beaucoup souffert des restaurations, il est très difficile de décider s'il est le même dont parle Vasari. En tout cas, ce tableau est en tout point identique à celui du musée Wallace et doit être classé parmi les œuvres du Titien: s'il n'est pas peint par lui même, c'est, pour le moins, une copie faite par un des ses élèves. ”

“ L'astronome.—Vêtu d'une houppellande noire brodée sur les coutures, coiffé d'un chapeau noir et portant des lunettes, une plume derrière l'oreille, un homme âgé, au menton rasé, est debout à une fenêtre cintrée et mesure au compas les conjonctions des astres sur un globe céleste posé sur l'appui de la fenêtre, ou l'on voit encore un livre, un manuscrit, un cachet et un encrier. ”

“ A la mort du prince A. M. Galitzine, décédé en 1809, son fils Théodore hérita du triptyque qui resta à Rome, dans son hôtel. C'est là que l'historien de la peinture italienne Rosini vit, en 1840, cette œuvre que le possesseur attribuait à Perugino; il redressa l'erreur en déclarant que, malgré toute apparence du contraire, il n'y a aucun doute que c'est un tableau de Raphaël. En même temps Rosini fit faire, avec l'autorisation du prince, le dessin de la partie du milieu du triptyque et la reproduit en gravure au trait, dans l'atlas de la première édition de son ouvrage (planche LXX) . ”

“ Une jeune femme, en tunique rouge, avec un manteau vert, est assise au pied d'un arbre, dans un jardin, et tient sur ses genoux un petit enfant nu qui de sa main droite cherche le sein de sa mère. Aux pieds de la femme, un autre enfant serrant contre sa poitrine une colombe blanche que deux autres enfants lui disputent; l'un d'eux saute par-dessus un vase orné de figures, gisant par terre, et l'autre s'abrite derrière ce vase. ”

“ Le Martyre de St. Etienne.—Le martyr, revêtu de l'aube et d'une dalmatique rouge, est étendu par terre, les bras croisés sur la poitrine, les yeux levés vers le ciel où, sur des nuages, on voit le Père Eternel et Jésus-Christ entourés d'anges. A g., un ange descend vers le saint avec une palme et une couronne de laurier; en bas, deux hommes lapidant le martyr. A dr., au second plan, un jeune homme qui apporte des pierres, et un groupe de spectateurs, dans ce nombre Saulus appuyé sur un bâton. La scène se passe au milieu d'un paysage. ”

“ Mais une comparaison attentive du tableau avec les portraits authentiques de Saskia, gravés par Rembrandt lui-même (H. 19, 365 et 367) , nous autorise à donner la préférence à l'avis de M. Vosmaer: selon toute vraisemblance, c'est Saskia qui a servi de modèle au peintre pour cette toile, peut-être à l'époque où elle n'était pas encore sa femme, sans que le peintre ait eu l'intention de donner au tableau la ressemblance exacte d'un portrait. Un tableau qui a beaucoup de ressemblance avec celui de l'Ermitage se trouve chez lord Lechmere, en Angleterre. ”

“ A l'autre bout de la table sur laquelle on voit un trictrac, une pipe, une cruche en argent, un bocal et des cartes,—un officier, coiffé d'un chapeau, regarde d'un air de satisfaction une jeune femme vêtue d'une robe de satin vert et d'un pardessus de soie noire, parée de perles et de plumes, qui chante en jouant de la mandoline.
Une vieille femme, debout derrière le cavalier, semble lui recommander la musicienne. Au premier plan, à dr., un violon et des cahiers de musique posés sur une chaise à laquelle est adossée une viole. Près de la chaise, un chien assis par terre. ”

“ Une belle jeune femme, vêtue d'une tunique rouge et d'un manteau jaune, avec un voile diaphane sur la tête, tient dans la main droite un calice surmonté d'une hostie, tandis que son bras gauche enlace une croix de grande dimension. ”

“ Dans la chambre d'une maison rustique, un homme de peuple, âgé, assis devant un métier, arrange la chaîne de la toile qu'il est en train de tisser. A sa dr., près du métier, assise sur une chaise basse, une femme, également âgée, vue de dos, travaille, à ce qu'il semble, à l'aiguille. A côté d'elle, un grossier fauteuil rustique, et, par terre, un réchaud de grès, un sabot et une corbeille remplie de chiffons de toute couleur. Au fond, une fenêtre ouverte par laquelle un petit garçon regarde, du dehors, ce qui se passe dans la chambre. ”

“ C'est avec un zèle rare qu'il travailla à la composition du nouveau catalogue, soit compulsant les archives de l'Ermitage, soit en consultant les sources littéraires, soit enfin en voyageant à l'étranger pour y faire, dans les musées, des études comparatives de tableaux et nouant des relations avec les connaisseurs et critiques d'art. Mais le destin n'a pas permi au travailleur si assidu d'achever l'œuvre à laquelle il s'était voué avec passion malgré une grave maladie qui l'avait miné dans ses dernières années. ”

“ Portrait de femme.—Une dame assez jeune, d'un extérieur agréable, les cheveux lisses, coiffée d'un bonnet garni de dentelles qui ne cache que le haut de la tête et les oreilles, portant une robe noire dont le corsage est garni de boutons d'or, avec une ruche autour du cou et des manchettes blanches, est debout, tournée de 3/4 à g. La main gauche allongée, elle tient dans la droite un éventail fait de plumes d'autruche et attaché à son côte par une chaîne d'or. Sur chaque main de la dame brille une bague ornée de pierres précieuses, et un rang de perles. Figure à mi-corps. ”

“ La Vierge triomphante. — Debout sur un nuage, entourée d'une auréole, la Vierge tient dans ses bras l'Enfant Jésus. A dr. et à g. de la Vierge, deux anges: le premier joue de la basse de viole, le second — de la mandoline.
Au-dessus de chacun d'eux, dans l'air, un petit ange. Tout en haut du tableau, le Père Eternel, le Saint Esprit sous la forme d'une colombe blanche et une couronne qui descend sur la tête de la Vierge. Dans le bas du tableau, à dr., le roi David, à genoux, jouant de la harpe; il est vêtu avec luxe et coiffé d'un large chapeau; son sceptre est deposé près de lui. ”

“ Dans un paysage désert, un chasseur perce d'un coup de pique le cou d'un lion qui vient de terrasser un autre chasseur ainsi que son cheval. Le troisième chasseur, un nègre, monté sur un cheval noir, décoche dans la bête une flèche; le quatrième, un nègre également, un sabre à la main, galope en se sauvant d'une lionne, à laquelle son cheval blanc-pommelé donne des ruades. ”

“ Suivie de ses neuf compagnes, Clélie vient de gagner les bords du fleuve. Vêtue d'une tunique jaune, avec un manteau cramoisi, elle monte un cheval gris-pommelé, avec une jeune femme en robe bleue à manches blanches. Une femme âgée tient le cheval par la bride. ”

“ Paysage.—Dans un site montagneux, un pâtre à demi-nu, assis sur un boeuf, descend vers la rivière: près de lui, deux taureaux, deux chèvres et un petit garçon accompagné d'un chien. Le pâtre parle à une jeune bergère qui porte une chèvre sous le bras. Non loin d'eux, un paysan, un long bâton à la main, conduit vers le gué un âne bâté; près de lui, deux chiens. Au second plan, a g., un berger fait sortir d'un bac des vaches et des moutons. ”

“ Vénus et Amour.—Vénus, toute nue, ne portant qu'un étroit voile transparent, jeté sur son épaule gauche et descendant jusqu'à sa hanche droite, est debout, la tête légèrement penchée à g. Elle regarde le spectateur. Ses cheveux sont épars; au cou elle porte un collier. A ses pieds, à g., un petit Amour, également nu, avec un collier rouge et un carquois en bandoulière, tendant son arc et s'apprétant à lancer une flèche. ”

“ De plus,
nous savons que l'histoire de Danaë a parfois occupé l'imagination de Rembrandt, comme le prouve une des estampes du maître (B. 204) , représentant une femme nue, couchée, dont Jupiter s'approche au milieu d'une pluie d'or tombant du ciel, — estampe, dans laquelle le lit, les coussins, quelques autres accessoires, l'effet de lumière, et même la pose de femme (à cela près qu'elle est représentée endormie, la tête sur l'oreiller) sont presque les mêmes que dans le tableau de l'Ermitage. ”

“ Une jeune femme, la tête tournée un peu à g., debout et tenant dans ses mains un long cordon auquel est suspendu un écu rhomboïdal avec deux armoiries réunies, probablement celles de la personne qui avait commandé le tableau, ainsi que celles de sa femme. Elle est vêtue d'un corsage bleu à parements d'or; les manches, avec deux grands bouffants aux épaules et près des coudes, ne couvrent que la partie supérieure de ses bras. Un jupon rose, flottant et descendant jusqu'au mollet, laisse à découvert les pieds qui ne sont pas chaussés. ”

“ Au fond, des prairies, des buissons et des bosquets; au milieu, une rivière qui par sa crue a formé plusieurs îlots. De ce côté-ci de la rivière, un troupeau de moutons paissant dans une prairie. Sur la rive opposée, un moulin à l'eau et une église gothique ombragés d'arbres.
A dr., sur la route qui traverse une montagne, sont arrêtées trois bohémennes avec leurs enfants et un petit chien: la quatrième bohémienne est assise un peu plus loin, au bord de la route, et la cinquième, qui est au premier plan, dit la bonne aventure à un homme en examinant les lignes de sa main. Près d'eux, un chien. ”

“ La Vierge avec l'Enfant. — La Vierge, vêtue d'une pelisse rouge, avec un diadème et une ceinture d'or enrichis de pierreries et de perles, tient à la main droite un bouquet d'oeillets. Au-dessus d'elle, deux petits anges soutiennent une couronne. Auprès de la Vierge, à dr., l'Enfant Jésus, debout, vêtu d'une chemise blanche, caresse de la main droite la joue de sa Mère. Le fond représente une niche architecturale. Figures à mi-corps. ”

“ A côté d'eux, un ouvrier tenant par la bride le cheval sellé du chasseur, et un voyageur à cheval, qui monte la route. Plus près du premier plan, debout et causant ensemble, deux chasseurs entourés de sept chiens; l'un d'eux porte sur le dos un lièvre tué, suspendu à un bâton. Non loin de ce groupe, marche un paysan s'appuyant sur un bâton. Au fond, un site montueux, en partie boisé. Dans l'air on voit voler deux pies et plusieurs canards. Le soleil, caché derrière les nuages, est sur le point de se coucher. ”

“ Paysage.-Dans un site montueux, un pont de bois, jeté sur un ruisseau qui coule entre deux rochers en formant quelques chutes d'eau. Sur le pont passe un paysan. Un autre paysan est assis, à dr., sur le rebord du pont, les jambes en dehors; il regarde en bas, où une femme, portant un enfant sur le dos, descend un escalier pratiqué dans le roc. Suivie d'un autre enfant et d'un chien, elle s'apprête à passer le ruisseau à gué. A dr., deux hommes, assis au bord du ruisseau, pêchent à la ligne. ”

“ A la porte du cabaret on voit le patron et sa femme. Plus près du premier plan, aussi à dr., un autre groupe de paysans, assis autour d'une table et faisant ripaille.
Au milieu du tableau, à l'ombre d'un grand arbre, des paysans et des paysannes dansent une ronde au son' de la cornemuse et de la vielle. Plus à g., un jeune cavalier, auquel un page vient d'offrir un verre de vin, courtise une jeune paysanne; un homme et une femme les regardent d'un air moqueur; un autre homme s'efforce d'éloigner du couple amoureux une vieille femme. ”