Architecture gothique

“ Sans doute on ne saurait contester à l’architecture gothique une certaine beauté en son genre ; mais essayer de se poser en égale de l’art antique serait de sa part une présomption digne des barbares, et qui ne se peut nullement admettre. Quelle influence bienfaisante n’exerce pas sur notre esprit, après le spectacle de telles ou telles splendeurs gothiques, la vue d’un édifice régulier, construit dans le style des anciens ! Nous sentons aussitôt que là seulement réside le beau et le vrai. ”

“ Non-seulement les traits principaux de l’architecture grecque ne sont que des copies en pierre d’un original en bois, mais nos copistes modernes de l’architecture gothique bâtissent souvent des contre-forts massifs, pour soutenir un toit en bois, dépourvu de la poussée qui les rendrait nécessaires : ils croient même orner leurs bâtiments en y ajoutant de fausses gouttières en pierre sculptée, dont les fonctions sont en réalité remplies par des conduites modernes, qu’ils appliquent sans avoir égard à l’harmonie du style. ”

“ Les vides nombreux de l'Architecture gothique ont en outre l'avantage énorme d'associer la construction à tous les accidents de la nature. Ce sont autant d'échappées de vue, par lesquelles on aperçoit ou le ciel sans tache, ou les nuées fugitives, ou les montagnes lointaines, ou le vague horizon. Quand le soleil se couche derrière une église, les teintes dorées ou cramoisies du firmament paraissent pénétrer dans l'édifice même. ”

“ L'architecture gothique, comme je l'ai déjà dit, a quelque chose de religieux par ses parties élancées, d'une grande élévation, qui semblent vouloir communiquer avec le ciel, qui annoncent quelque chose de prodigieux par ses voûtés dont la clef retombante est suspendue en l'air comme par une puissance invisible. ”

“ Étant donnés le climat, les moeurs de la France, les matériaux, le fonds d'art préexistant, c'est-à-dire quelques traditions venues des Romains et des Byzantins, l'architecture romane est née et devait naître la première : et déjà impliquée en celle-ci, s'y laissant d'abord entrevoir par places, la seconde, plus élancée et à ogive, l'architecture gothique se produit à un certain moment avec hardiesse et se déduit comme d'elle-même, grâce à des gens qui raisonnent juste, et qui, par émulation et par zèle, sont poussés à toujours mieux faire. ”

“ Le bon goût de l'architecture et les architectes avoient péri avec l'empire Romain. Les maçons restoient; et les Goths employèrent ces mains inhabiles aux édifices indispensables qu'ils ordonnèrent. On y voit des colonnes sans proportions, porter desarcades et de grands murs sans saillies, et se couronner par des voûtes semblables à des souterreins. L'architecture gothique a quelquefois voulu s'orner de chapiteaux et de frises, et c'est alors qu'elle est plus hideuse. Le temple de
Notre-Dame, à Paris, est gothique dans le bas et arabesque dans le haut. ”

“ Rendre la vie à ce qui ne vit plus, n'est point d'un esprit vulgaire. D'ailleurs, ni l'ogive ni la voûte croisée ne constituent le vrai caractère de l'architecture gothique.
Son caractère, c'est de parvenir, avec des lignes toujours simples et de larges lumières, à établir une voûte à cent cinquante pieds d'élévation, d'une solidité inébranlable. Voilà la véritable invention, et le mérite des artistes est d'avoir conçu et mis à exécution cette pensée , lorsque régnait encore une architecture surbaissée, pesante et obscure. ”

“ Elle produit, par son élévation, le sentiment de l'infini. C'est celle qu'affectait l'architecture gothique de nos temples, dont les voûtes élevées, supportées par des colonnes sveltes, présentaient, comme la cime des palmiers, une perspective aérienne et céleste qui nous remplit d'un sentiment religieux. L'architecture grecque , au contraire, malgré la régularité de ses ordres et la beauté de ses colonnes, offre souvent dans ses voûtes un aspect lourd et terrestre, parce qu'elles ne sont pas assez élevées par rapport à leur largeur. ”

“ Également originales, mais inégalement fortunées, la poésie chevaleresque a cessé de vivre dans la bouche et dans la mémoire des hommes, l’architecture gothique fait encore aujourd’hui passer en celui qui la contemple les sentimens qui animaient le génie des constructeurs quand ils élevèrent ces sublimes édifices où l’âme chrétienne se trouve en harmonie avec sa croyance et son Dieu. ”

“ L’architecture dite gothique n’est pas le produit d’une génération spontanée; elle est la continuation ininterrompue, régulière, logique de l’architecture romane, de même que celle-ci n’a fait que suivre à son origine les traditions antiques pour les transformer successivement selon les besoins et les usages du temps. C’est ainsi que la coupole, d’origine orientale, traduite en pierre par nos ancêtres aquitains, vers la fin du XIe siècle, a donné naissance à la voûte sur arcs-ogifs ou croisée d’ogives dont nous avons vu l’embryon dans les pendentifs des coupoles de Saint-Front. ”

“ L’expérience consommée que surent brillamment acquérir ces maîtres d’œuvre dans la construction de toutes les églises gothiques de France a partout forcé les frontières ; la renommée dont ils jouissaient se répandit au loin, et peu de contrées purent se soustraire à leur influence. Au nord, à l’est, au midi, jusque dans d’infimes villages, on découvre chaque jour de nouveaux édifices qui portent en eux-mêmes l’indiscutable trace d’une imitation plus ou moins défigurée de notre architecture gothique ”

“ Vitet n’a pas beaucoup de mal à démontrer que l’architecture gothique, ne manquant d’aucune de ces « trois choses », est bien vraiment une architecture. Mais il ne désarme ni ne persuade son contradicteur : « Héritière de tous les abus, de tous les mélanges dont les siècles de barbarie furent témoins », écrit pompeusement Quatremère de Quincy, « l’architecture gothique ne fait qu’achever l’œuvre de destruction, avec un surcroît de désordre et d’insignifiance. » ”

“ Il y a quelque chose dans ces avenues imposantes qui produit l’effet de l’architecture gothique, non pas simplement par suite de la prétendue ressemblance de forme, mais parce qu’elles portent leur vieillesse écrite sur leur front, et que l’on voit qu’elles ont pris naissance dans une période de temps à laquelle nous rattachons des idées de grandeur romanesque. ”

“ L'architecture gothique, à son origine, est une protestation contre la puissance monacale ; c'est le premier et le plus vigoureux effort de la science, de l'examen, de la recherche des faits contre la tradition. ”

“ L’architecture gothique, qui suppose la foule, qui est destinée à la foule, lui parle le grand langage simple des chefs-d’œuvre. Le monument conduit la lumière et l’ombre et les gouverne au moyen des plans selon lesquels il les reçoit. Lorsque l’un des deux plans opposés est dans la lumière, l’autre est dans l’ombre. Les deux plans, déjà vastes par eux-mêmes, s’agrandissent encore par l’opposition. L’antique s’exprime par des plans plus courts que les plans gothiques. ”

“ On a voulu tirer parti contre l'Architecture gothique de l'état d'imperfection dans lequel sont restés plusieurs de ses monuments. Ici, le grand portail n'a qu'une seule tour au lieu de deux; là, c'est une aile qui manque; plus loin, le chœur seul est achevé. D'autres anomalies choquent la vue : sur un premier étage roman se dressent des voûtes gothiques; une nef en plein cintre aboutit à un chœur en ogive et réciproquement. On ne doit pas mettre ces défauts sur le compte des artistes qui ont érigé les cathédrales. La croissance laborieuse et lente de ces géants de pierre les a seule produits. ”

“ Maintenant que l'architecture gothique est morte au sein même de la civilisation qui l'avait produite, avec la sculpture, avec la peinture, qui étaient ses acolytes nécessaires, ses auxiliaires indispensables, entreprendra-t-on de faire revivre de nos jours ce qui a cessé d'exister depuis quatre siècles? ”

“ L'architecture ogivale est très-souvent appelée à tort architecture gothique. On y distingue deux périodes : la période du gothique pur, reconnaissable à l'élégance et à la simplicité des lignes courbes qu'il emploie, et la période du gothique flamboyant, pendant laquelle on introduisit des courbures de plus en plus compliquées. C'est pendant le règne du style flamboyant que les chapiteaux ont été supprimés, et que d'énormes pendentifs ont été accrochés aux voûtes. La Renaissance est revenue purement et simplement à l'architecture grecque ”

“ Partout où il la rencontre, l’architecture gothique le ravit. Surtout il se plaît à errer dans les vastes cathédrales, pestant contre l’importunité des sacristains, dont l’obséquiosité intéressée ne peut laisser le visiteur s’abandonner aux pensées qui l’emplissent, aux rêveries profondes qui sont comme un crépuscule qui tombe dans l’esprit. ”

“ L’architecture gothique fera un dernier effort comme un mort ressuscitant qui, dans sa sépulture, s’efforcerait de soulever la dalle de son tombeau et finirait par la briser, de même l’architecture gothique, à force de soulever l’arcade byzantine, la brisa par le milieu, et l’ogive fut trouvée. ”

“ Le style gothique était bon pour le culte de Dieu ; celui-ci convenait au culte de l'homme. Le Gothique pénétrait les cœurs, il était universel comme la nature; il pouvait élever un temple à la prière de tous ou frisonner dans l’escalier du pauvre, ouverts à tous les vents : la nouvelle architecture ne frissonnait pas; elle ne connaissait ni la soumission ni la pitié. Les grands de la terre l’admiraient et elle insultait les humbles dont elle méprisait les vulgaires matériaux, les toits de bois, les petites fenêtres irrégulières, les murs faits de pierres et de briques. ”

“ En réalité l'imagination populaire s'exhale spontanée, libre, sans arrière-pensée profonde et sans préméditation laborieuse ; puis passe le clergé, qui regarde l'œuvre achevée, discute, commente et réussit à établir qu'elle est orthodoxe : c'est l'architecture gothique qui crée ce symbolisme et non ce symbolisme qui crée l'architecture gothique. ”

“ Ils ont osé avancer que l'architecture gothique l'emporte, à cet égard, sur l'architecture grecque. Dans les églises gothiques, selon eux, le spectateur découvre, sur-le-champ, les rapports qui existent entre la largeur et la hauteur des nefs, et ceux des mêmes dimensions de leurs galleries, parce qu'aucune projection de corniches n'empêchent de comparer ces grandes parties de l'édifice. ”

“ Après que l'architecture gothique aux formes sueltes et élegantes qui, pour ainsi dire, tâchaient de se lancer vers le ciel, eut fini, dans le courant du moyen-âge, par régner souverainement en Europe, et qu'elle eut, pour ainsi dire, fait de la sculpture son humble servante, la vie spirituelle qui se réveillait au commencement des temps modernes, fit naître un gout jusqu'alors inconnu pour les souvenirs de l'antiquité classique. ”

“ L’architecture gothique, ou moderne, est une architecture solide, grossière, sans bon goût dans ses ornemens bisarres. Les Goths l’ont apportée du Nord, & l’ont introduite dans le reste de l’Europe. La plûpart de nos églises cathédrales sont bâties selon l’ordre gothique. L’architecture morisque avoit aussi peu de dessein que la gothique. ”

“ Du XIIe au XVe siècle, l’architecture gothique est éminemment française, produit une suite ininterrompue de chefs-d’œuvre, jette des racines profondes sur toute l’étendue de notre territoire, et couvre une partie de l’Occident de ses puissantes productions. ”

“ Par exemple, ne faut-il pas louer l’architecte lorsque, par son décor, au lieu d’accentuer inutilement l’apparence des supports, il cherche à les dissimuler ? Est-il possible dans l’architecture gothique de comprendre comment les voûtes peuvent se tenir dans les airs, lorsqu’on ne voit pas les forces extérieures qui les soutiennent ? et ce qui apparaît d’irréel dans cette architecture, loin d’être un défaut, n’en est-il pas une des plus grandes beautés ? ”

“ « L'ARCHITECTURE gothique paroit très-variée, mais la confusion des ornemens fatigue par leur petitesse; ce qui fait qu'il n'y en a aucun que nous puissions distinguer d'un autre, et leur nombre fait qu'il n'y en a aucun sur lequel l'œil puisse s'arrêter : de manière qu'elle, déplaît par les endroits mêmes qu'on a choisis pour la rendre agréable. » « UN bâtiment d'ordre gothique est une espèce d'énigme pour l'oeil qui le voit ; et l'ame est embarrassée , comme quand on lui présente un poëme obscur. » ”

“ Un défaut général de solidité fut, quoi qu’on en dise, la conséquence de ce système compliqué d’architecture. L’édifice grec et romain est éternel, à la seule condition qu’on ne le détruise pas. Il n’a besoin d’aucune réparation. L’édifice gothique est assujetti à des conditions si multipliées, qu’il s’écroule vite, à moins de soins perpétuels. Visant à l’effet, cachant plus d’une négligence dans les parties soustraites à l’œil du spectateur, les constructions gothiques souffrent toutes de deux maladies mortelles, l’imperfection des fondements et la poussée des voûtes. ”

“ Quant à l'art qui présida à sa structure, vous le voyez, il se partagea entre les byzantins d'Occident et les hommes de l'école ogivale: ces derniers lui donnèrent les quatre clochers qui surgissent à sa façade et s'élancent aux deux flancs de sa magnifique apside. L'architecture gothique elle-même, en bâtissant ces deux. ”

“ C'est par là que l'architecture byzantine diffère essentiellement du pur style gothique qui peut remplir de vastes étendues par des motifs architecturaux en se rendant indépendants de l'art de la peinture. Une église gothique peut produire une profonde impression par une simple succession d'arceaux, une accumulation de niches, ou des enchevêtrements de contours ; mais une église byzantine exige une décoration intéressante et expressive sur ses vastes espaces unis, et cette décoration n'est ennoblie que par la peinture représentant les produits naturels : hommes, animaux ou fleurs. ”