Architecture grecque

“ On retrouve, dans ces plafonds, toutes les qualités distinctives de l'architecture grecque : simplicité et vérité dans la disposition, harmonie dans les proportions, ampleur dans l'ensemble, finesse dans les détails, élégance parfaite et richesse contenue dans la décoration. Dans quelques temples du même peuple et de la même époque, se voient, il est vrai, des caissons de forme moins simple, où le carré a été remplacé par le losange ou le triangle ; mais on y reconnaît toujours le même esprit, et ils ont le mérite de prouver que la vérité dans l'art n'est nullement exclusive de la variété. ”

“ L’architecture grecque avoit dû, comme en l’a dit bien des fois, au principe même, ou si l’on veut, au besoin de sa construction primitive, une de ses principales beautés décoratives ; on veut parler de la forme du fronton, qui, créé par la nécessité, devint un tel sujet de luxe et de magnificence, que rien de semblable dans toutes les autres architectures ne peut v être comparé. On entend parler surtout de ce qui en fait le complément, c’est-à-dire des sculptures en bas-relief ou en statues, qui remplirent les superficies de son tympan. ”

“ Nous avons voulu indiquer, en passant, l'origine de l'architecture grecque. C'est elle, en y joignant l'architecture romaine, qui n'en est qu'une dérivation, que l'on définit: l'art de construire suivant des régles et des proportions déterminées, pour la distinguer de toutes celles qui semblent ne pas procéder aussi méthodiquement. Elle a régné avec gloire pendant les beaux jours de la Grèce, et a produit des édifices d'une pureté, d'une grâce et d'une harmonie parfaites. Fécond et créateur, le génie qui l'inspira sut de bonne heure se faire distinguer par une marche libre et indépendante. ”

“ Les voyageurs qui ne connaissent point la Grèce et qui rencontrent tout à coup en Italie, aux limites de l'art romain, cette grande apparition qui est comme l'avant-garde de l'art hellénique, sont tentés d'y voir l'expression la plus belle et la plus achevée de l'architecture grecque. Il n'en est rien, car nous savons quels défauts doivent encore disparaître, quelles courbes se redresser, quelle pesanteur s'alléger, quelle hauteur se prolonger, quelle dimension s'étendre pour que la perfection soit atteinte. ”

“ Si le plus pur et le meilleur de l’architecture grecque est à Athènes, les provinces, de leur côté ; ont gardé de fortes et nombreuses traces du passage des siècles. Çà et là un tombeau, une acropole avec ses tours, des murailles cyclopéennes, des remparts rasés au niveau des chaumes ou des buissons, ici une porte, plus loin une colonne solitaire, rappellent poétiquement les lieux sacrés ou célèbres. Le soc et la bêche s’enhardissent chaque jour davantage autour de ces pierres vénérables. ”

“ Voilà pourquoi les Grecs, qui ne donnaient rien au hasard, qui, soumettant tout au contrôle d’une raison exquise, entendaient indiquer la solidité réelle par la solidité apparente et accuser l’ossature d’un édifice jusque dans la disposition des ornemens, — voilà pourquoi les Grecs sont restés dans l’histoire de l’art les maîtres souverains. L’architecture grecque n’est pas seulement la plus belle que l’humanité ait connue, elle est aussi la plus sensée et la plus sage, ou plutôt c’est à cette sagesse ayant tout qu’elle doit la prééminence sur l’art des autres pays et des autres époques. ”

“ Remarquons, à l’appui de ceci, que la véritable détérioration de l’art chez les Grecs commence précisément à l’époque de la translation du siège de l’empire romain à Constantinople : ce qui prouve que l’architecture grecque n’enfanta pas l’architecture orientale, mais que l’architecture orientale se glissa dans l’architecture grecque par le voisinage des lieux. ”

“ Ce qui constitue la supériorité de l'architecture grecque, ce ne sont point ses plans, simples, subordonnés directement aux besoins de l'homme ; ce ne sont point ses détails, peu nombreux, peu variés, se reproduisant par tradition et uniquement destinés à faire valoir les moulures et les formes générales du monument ; son essence, son génie propre, ce sont les proportions. Vous lui déroberez ses plans, ses colonnes, ses frises, ses corniches, ses plafonds, ses détails : vous ne lui déroberez point ses proportions. ”

“ L'architecture grecque réunit au plus haut degré l'élégance et la beauté des proportions; l'architecture égyptienne, sans être toutefois dépourvue d'une certaine élégance, montre partout une noble simplicité et une grandeur qui remplit l'esprit. ”

“ L’architecture grecque est bien plus simple : elle n’admet que des ornements majestueux et naturels ; on n’y voit rien que de grand, de proportionné, de mis en place. Cette architecture qu’on appelle gothique nous est venue des Arabes. Ces sortes d’esprits étant fort vifs et n’ayant ni règles ni culture, ne pouvaient manquer de se jeter dans de fausses subtilités ; de là leur vint ce mauvais goût en toutes choses. Ils ont été sophistes en raisonnement, amateurs de colifichets en architecture, et inventeurs de pointes en poésie et en éloquence. ”

“ L'architecture grecque part du principe de la division des pierres, et l'avoue hautement. Jamais les Grecs ne tirèrent du Pentélique des blocs comparables pour la grandeur à ceux de Baalbek et de l'Egypte; ils n'y voyaient aucun avantage ; au contraire : avec des masses si énormes, qu'on veut utiliser tout entières, l'architecte est dominé ; la matière, au lieu d'être subordonnée au dessin de l'édifice, contrarie ce dessin. Les monuments de l'acropole d'Athènes seraient impossibles avec les blocs syriens. Dans le style grec, la beauté du mur est un objet capital ”

“ C'est pourquoi, de la même façon qu'on met une œuvre d'art au point et en perspective, afin de donner ton et relief à tous les traits essentiels, nous avons placé l'édifice-type de l'architecture grecque au centre d'un tableau de la civilisation générale et au grand jour d'une psychologie du temps et de la race. ”

“ Tel est l'esprit de l'architecture grecque : hésitante d'abord, elle se cherche elle-même, mais elle ne fait jamais un pas qui ne soit un progrès ; elle arrive ainsi aux incomparables monuments du siècle de Périclès, elle atteint sa perfection qui coïncide avec celle des institutions, de la philosophie, des lettres et de la vie civique; mais bientôt cet air vivifiant lui manque, la Grèce déchoit, et son architecture, qui exigeait d'abord autant d'artistes que d'ouvriers, n'est plus que l'occasion de métiers divers, exercés sans enthousiasme au service de qui les paie. ”

“ Mais l’architecture romaine n’est autre chose elle-même quel’ architecture grecque, qui, par les raisons qu’on a développées ailleurs, se propagea partout où les Grecs pénétrèrent, partout où leur génie, plus conquérant que leurs armes, étendit son influence. Des communications bien plus anciennes qu’on ne pense, avoient, dès la plus haute antiquité, porté dans l’Italie les semences de la langue, de la religion, du culte, des usages, des arts et des opinions de la Grèce. ”

“ Des poteaux surmontés d'une traverse, voilà les simples éléments avec lesquels les architectes grecs arrivaient à la perfection que n'ont jamais pu atteindre depuis ni les complications de l'arcade romaine, ni les fantaisies de l'ogive ou du trèfle. Rien encore n'a pu être comparé à cette noble simplicité. Comme l'architecture et la sculpture, la peinture grecque vit par ses lignes. Plus tard, lorsque vient la décadence, l'on multiplie les accessoires : on arrive alors graduellement à une telle profusion d'ornements que les lignes finissent par disparaître. ”

“ Ils comprennent clairement que depuis de longs siècles, et pour jamais peut-être, l’architecture grecque a disparu du monde, et que les ordres grecs désormais ne peuvent plus être qu’un décor ; dès lors, adoptant cette idée sans réticences, ils ne craignent pas de les traiter comme tels et de prendre avec eux des libertés qui seraient incompréhensibles et inexcusables, s’ils les considéraient comme des formes constructives. Ils sont en somme plus logiques, plus véritablement architectes que leurs prédécesseurs en poussant à ses vraies conséquences un système qu’ils n’ont pas créé. ”

“ Le chef-d'œuvre de l'architecture grecque reste donc encore sur plusieurs points insuffisamment connu, mais les ruines sont si magnifiques qu'elles s'imposent à l'admiration de tous, et si, par une nuit claire d'été, on contemple l'édifice dont les colonnes sont sillonnées de raies d'argent par la lumière blanche de la lune, il réapparaît simplifié par l'éclairage au point qu'il semble revivre tout entier. ”

“ L'architecture grecque, on le sait, ne se rencontre pas seulement en Grèce, mais aussi en Sicile et dans l'Italie méridionale, et c'est dans ces derniers pays qu'on peut le mieux suivre le développement de l'art archaïque. Du reste, au point de vue des matériaux de construction, ils étaient à peu près dans les conditions de la Grèce; car s'ils eurent moins de marbre et plus de pierre, cette différence, très-sensible pour l'aspect des édifices, n'a rien d'impérieux quant au système d'architecture. ”

“ L’architecture grecque avec les toits bas qui la caractérisent, avec les frontons où la beauté des sculptures déguise à peine la sécheresse de la forme, ne pouvait résoudre ces problèmes d’élancemens qu’elle n’entrevoyait même pas. ”

“ Cette continuité de l'architecture antique est telle que, pour moi, la distinction parfois passionnément affirmée entre l'architecture grecque et l'architecture romaine est dénuée de sens, à moins de n'être qu'une locution géographique ; les auteurs de la Renaissance qui ne connaissaient pas la Grèce, disaient l'architecture grecque en parlant de l'antiquité, et ils avaient raison. Dans la civilisation qui de la Grèce s'est propagée en Italie, il n'y a qu'un art ”

“ Il ne se pouvoit donc point que l’architecture grecque, s’éloignant de sa source, appliquée dans de nouveaux genres d’édifices, à des combinaisons plus variées, disposant d’immenses richesses, ayant à servir, toutes les passions de gloire et d’ambition, forcée de satisfaire une vanité qui ne connoissoit point de mesure, et la prétention de Rome à surpasser par les arts, ceux qu’elle avoit vaincus par les armes ”

“ L'éducation des sens, révolution de l'intellect nous ont découvert les grands principes plastiques qui président à la sélection des formes. Il nous reste à montrer toutes ces forces opérant plus à l'étroit, sur un programme spécial et dans un édifice particulier, digne de servir d'exemplaire et d'illustration à l'architecture grecque tout entière. Parmi les monuments, le temple nous est indiqué par la grandeur du sujet, par la hauteur de l'inspiration, par la beauté des restes de ce genre d'édifices que le temps nous a conservés. ”

“ En effet, il faut se souvenir (nous n’en donnerons pas ici les preuves (voyez les mots Architecture, Bois, Charpente, Dorique, etc.) que l’architecture grecque, telle que les monumens nous la présentent, avec les développemens et les modifications qui l’ont fixée, et l’ont rendue applicable à tous les peuples, n’eut pas pour créateur unique cet instinct qui partout apprit à tailler et assembler des pierres. ”

“ L'architecture doit avoir pour premier principe la simplicité : la pureté des lignes de l'architecture des Grecs, la simplicité de leurs ornements, annoncent encore chez eux la perfection de l'organe de la vue, autant que celle de leur goût. ”

“ Les Grecs, qui, dans tous les arts du dessin et dans la poésie même, peuvent à bon droit passer pour nos maîtres souverains, avaient défini l’architecture l’union de l’utile et du beau ; ils avaient même créé pour l’expression de cette pensée un mot unique dont notre langue ne peut donner une idée. L’histoire entière de l’architecture justifie la pensée grecque. Tous les monumens vraiment importans expliquent leur destination par leur forme. M. Cousin ne semble pas s’en douter ; il croit que le sentiment de l’utilité en architecture nuit au développement de la beauté. ”

“ Mais lorsqu'un nouvel art grec se forma, l'esprit logique des Hellènes répugna à cette espèce de contresens qui réduisait un élément de force et de support à n'être presque plus qu'un simple motif de décoration. Ils imaginèrent de faire porter les deux extrémités de l'arcade sur les chapiteaux de deux colonnes voisines, lui donnant ainsi le rôle que jouait l'architrave dans l'architecture grecque classique. ”

“ Résoudre ces questions affirmativement, c'est s'appuyer, en la poursuivant jusque dans ses dernières conséquences, sur cette fameuse définition donnée par l'esthétique grecque: que le beau est la splendeur du bon ; définition qui, bien avant qu'elle eût été formulée, était proclamée nettement par l'architecture la plus harmonieuse dont l'humanité puisse se glorifier, par l'architecture de tous les temples de la Grèce. ”

“ Si naïf qu'il soit, l'ordre dorique est déjà complet, mais la science des proportions, l'équilibre, le juste rapport de toutes les parties de l'édifice ne paraîtront que plus tard, avec le progrès des siècles. L'étude de l'architecture grecque a cela de fécond, que la logique et la clarté président même à ses tâtonnements. ”

“ C'est en somme dans l'architecture que les Égyptiens ont le mieux marqué l'empreinte de leur génie. Quoique l'architecture grecque fût déjà constituée lorsque les artistes grecs auraient pu s'inspirer des monuments égyptiens1, il y a entre les deux architectures un rapport qui frappe les moins prévenus ”

“ Il importe surtout de mettre en parallèle les développements de la société grecque et le mouvement de l'art, enfin de noter les synchronismes, rapprocher les styles simultanés de l'architecture, de la statuaire et des lettres : placer l'architecture dans le cadre général de la civilisation hellénique. ”