Lucien Magne

“ Aussi, le temple grec se distingue-t-il du temple égyptien, qui enfermait dans de hautes murailles les cérémonies du culte.
En Grèce le culte est extérieur : le temple est fait pour le peuple; c'est une œuvre d'art dont chacun jouit et les processions se développent en grande pompe au dehors, à la vue de tous.
Il semble que l'artiste grec ait reçu mission d'animer le type hiératique que lui transmettait l'artiste égyptien.
La religion, qui prenait une grande place dans la vie publique des Grecs, tendait toutes les facultés du citoyen vers la perfection physique et morale. ”

“ Si l'archéologie, telle qu'elle est enseignée de nos jours dans les écoles, ne produit le plus souvent que des pastiches, c'est précisément parce qu'elle s'applique à l'étude des formes, sans chercher à connaître la pensée qui les a créées ; l'ignorance seule produit l'imitation servile, dont souffrent encore quelques-unes de nos industries d'art.
L'originalité, quoi qu'on fasse, résultera toujours de l'expression sincère de l'idée ou du besoin et de l'harmonie complète entre la forme et la matière mise en oeuvre. L'initiative de l'artiste ne doit point être soumise à d'autres lois. ”

“ Peut-être, d'ailleurs, l'art romain, ou plutôt l'art de l'empire romain, est-il surtout intéressant à étudier dans les provinces telles que la Gaule, la Grèce ou l'Asie Mineure, où l'abondance de beaux matériaux calcaires, et surtout le maintien des traditions d'arts antérieurs, avaient fait obstacle au goût italien pour les placages, goût explicable peut-être par la rareté des beaux matériaux lapidaires, et par l'emploi du marbre, qu'on ne pouvait guère utiliser qu'en revêtements pour des constructions aussi colossales que celles de la Rome impériale. ”

“ Dès la fin du quinzième siècle, nos peintres verriers ont compris que l'harmonie obtenue par la décoloration des surfaces est, au moins pour les édifices publics, un obstacle à l'effet décoratif, et si les progrès du dessin assouplissent les formes, si l'artiste étudie de plus près la nature et s'efforce d'en rendre toutes les finesses, ce n'est plus aux dépens de la couleur. ”

“ L'art est réglementé. L'oeuvre d'architecture n'est plus l'expression originale d'une idée ou d'un besoin, mais la résultante de lois arbitraires de proportions. C'est le triomphe de la théorie des ordres. Peu importe que l'édifice projeté soit un palais, une église, un théâtre, une caserne ou un hôtel. La formule italienne, qui est la formule académique, doit suffire à tout.
Hardouin Mansart, chargé par Louis XIV de décorer la place Vendôme, élève en 1686 des façades monumentales, qu'il doit démolir, faute d'acquéreurs, en 1699. ”

“ Une exposition de vitraux anciens, limitée aux ouvrages du dixneuvième siècle, n'aurait donné qu'une idée médiocre des ressources d'un art dont notre pays a le droit de s'enorgueillir, et qui, né avec notre architecture, a grandi avec elle, distribuant dans toutes nos églises, à toutes les époques, ces mosaïques translucides aux éclatantes couleurs qui ont formé et peuvent former encore la plus magnifique décoration des monuments civils ou religieux. ”

“ L'architecte n'est pas, à proprement parler, un créateur, puisque, pendant plusieurs siècles il répète, au moins pour les temples, le type consacré; mais il s'attache à la perfection de la construction et à la pureté des formes; il met tout au point. Comparez, par exemple, le chapiteau de l'édifice dit « la basilique », à Pæstum, ou celui du temple de Corinthe, au chapiteau du temple d'Olympie : vous constaterez que le profil de l'échine s'est à la fois affiné et affermi. ”

“ Et c'est un artiste, un Français, qui prononce ces paroles, semblant ignorer que la justesse de l'expression jointe à la perfection de la forme suffisent à déterminer le caractère artistique de l'oeuvre la plus humble, et qu'un tableau médiocre, fût-il fait suivant la formule classique, est inférieur, comme oeuvre d'art, à une tapisserie, à un meuble, à un vase de terre, si cette tapisserie, ce meuble, ce vase, éveillent en nous l'idée de perfection inséparable de toute oeuvre d'art. ”

“ A civilisation de l'Egypte peut être considérée comme la plus ancienne des civilisations antiques.
Bien que les fouilles les plus récentes faites dans les vallées du Tigre et de l'Euphrate reculent chaque jour plus loin les origines de la civilisation chaldéene, il ne paraît pas qu'aux époques où l'on place les premières dynasties égyptiennes, la Chaldée ait possédé un art aussi parfait que celui qu'ont révélé en Egypte les fouilles dirigées depuis un siècle par des savants français. ”

“ L'enseignement théorique des arts ne peut pas être localisé dans une époque ni dans un pays ; car l'enseignement de l'architecture comprend nécessairement, dans leur ordre de succession naturelle, les types caractéristiques de toutes les civilisations, allant de l'art égyptien à l'art français moderne, en étudiant aussi bien l'Assyrie et la Perse que la Grèce et l'Italie, l'art byzantin et l'art arabe que notre art du moyen âge. ”

“ Si courte qu'ait été sa carrière artistique, on peut dire que ses œuvres sont parmi les plus remarquables qu'ait produites le dix-neuvième siècle. M. Bégule avait prêté deux verrières charmantes de cet artiste, une tête d'étude et une scène de genre où, l'un des premiers, Lebayle avait tiré parti des nuances et des irrégularités d'une feuille de verre violet pour l'exécution d'une draperie, à peine indiquée par un trait de grisaille. ”

“ L'archéologie, substituée à l'art, demeure le véritable obstacle au progrès de l'art moderne. L'architecture doit s'affranchir de cette manie d'imitation qui livre les documents anciens au pillage effronté des pauvres d'esprit. Empruntant la parole autorisée de M. Eug. Guillaume, je dirai avec lui que toute oeuvre qui, procédant servilement du passé, porte avec elle la piqûre archéologique, est une oeuvre morte, et qu'elle disparaîtra. ”

“ Cette grande manifestation artistique, expression de la fierté d'un peuple qui a défendu son indépendance, est caractérisée par l'élimination de ce qui rattachait encore la Grèce à l'Orient et c'est par des essais successifs à Delphes, à Egine, à Olympie que se perfectionne le type dorien dont le dernier terme est le Parthénon. Il semble que ce soit aux écoles de sculpture du Peloponnèse, peut-être à l'école argienne, que l'école attique de sculpture ait emprunté cette idée de l'interprétation sincère de la nature par laquelle elle s'est élevée à la conception d'une suprême beauté. ”

“ Avec le quinzième siècle le décor change complètement d'aspect. Il semble qu'un besoin de lumière blanche limite dans le vitrail l'emploi de la couleur à quelques figures isolées, et, pour garnir le vide du fenestrage, on peint en grisaille des motifs d'architecture qui simulent des niches très ornées encadrant les figures. ”

“ Depuis les fouilles très fructueuses de Schliemann à Mycènes et à Tirynthe, depuis les trouvailles faites dans les îles grecques et jusqu'en Égypte, on a reconnu l'existence, sur les côtes de la mer Egée, d'une civilisation antérieure aux grandes migrations de peuples orientaux, qui eurent lieu vers le XIe siècle avant notre ère, et qui, pour la Grèce continentale, sont connues sous le nom d'invasion dorienne. ”

“ L'Italie, qui était restée en dehors du mouvement artistique français au moyen âge, reprend, dès la fin du XIVe siècle, les traditions abandonnées de l'antiquité païenne, recherchant avant tout la beauté abstraite dans la création de types, dont les proportions et les formes résultent d'une sélection des qualités naturelles, tandis qu'en Flandre, comme dans les autres provinces françaises, l'art se transforme par l'étude exclusive et sincère de la nature. ”

“ Les origines de cette civilisation, qui fut très brillante, sont encore très mal connues. Elle paraît, si l'on en juge par l'emplacement des ruines, s'être étendue principalement au Siam et au Cambodge, et si on compare ses monuments à ceux de l'Inde et de la Chine, il semble bien qu'on y trouve deux influences : celle qui, venant de la Perse, s'est étendue à tout l'Orient, et celle qui, due à la Chine, a tempéré l'imagination parfois déréglée des décorateurs hindous en les assujettissant à des règles de construction raisonnée déduites des principes de la construction en bois. ”

“ Le champ des études s'étend chaque jour, et les lettres françaises ont la gloire de participer aux progrès de l'art moderne en réveillant l'enthousiasme, endormi depuis trois siècles, pour nos chefs-d'oeuvre du moyen âge.
L'étude de l'architecture n'est plus limitée à l'analyse des monuments grecs ou romains. Les essais de restauration d'Alavoine à la cathédrale de Rouen et de Debret à l'église abbatiale de Saint-Denis ont démontré l'insuffisance de l'enseignement classique. ”

“ Les tombeaux ont conservé des fioles de verre aussi élégantes de forme que brillantes de couleur : sans doute, leur séjour prolongé dans le sol les a enrichies d'irisations chatoyantes; mais le décor s'applique toujours si bien à la forme, qu'on est émerveillé de la dextérité des verriers, passés maîtres dans l'art d'entourer à chaud une fiole de verre par des fils colorés, de les relever en chevrons à intervalles réguliers, de les refondre
avec la fiole, et de constituer ainsi le décor de surface le plus souple qu'on puisse imaginer. ”

“ En réalité, l'art romain est un art de reflet qui subit tour à tour les influences de l'Etrurie et de la Grèce, et dont les caractères originaux ne se manifestent que sous l'empire, après que les expéditions lointaines ont enseigné aux Romains l'usage des petits matériaux et leur application possible à la construction d'édifices considérables, thermes, amphithéâtres, ponts, aqueducs, qui caractérisent le génie de Rome. ”

“ Si l'étude des civilisations anciennes et de leurs oeuvres est indispensable à l'enseignement des arts, elle doit avoir pour but de développer, par l'analyse des oeuvres, les qualités originales des jeunes artistes, et non de les égaliser sous le niveau d'une éducation qui assure le succès au travail de la médiocrité patiente plutôt qu'à l'initiative du talent. Les matériaux admirables, accumulés dans nos archives depuis cinquante ans, doivent servir au développement de la pensée et non à l'imitation banale de formes étrangères à notre siècle. ”