Lucien Magne

“ Si courte qu'ait été sa carrière artistique, on peut dire que ses œuvres sont parmi les plus remarquables qu'ait produites le dix-neuvième siècle. M. Bégule avait prêté deux verrières charmantes de cet artiste, une tête d'étude et une scène de genre où, l'un des premiers, Lebayle avait tiré parti des nuances et des irrégularités d'une feuille de verre violet pour l'exécution d'une draperie, à peine indiquée par un trait de grisaille. ”

“ Avec le quinzième siècle le décor change complètement d'aspect. Il semble qu'un besoin de lumière blanche limite dans le vitrail l'emploi de la couleur à quelques figures isolées, et, pour garnir le vide du fenestrage, on peint en grisaille des motifs d'architecture qui simulent des niches très ornées encadrant les figures. ”

“ La couleur, au lieu d'être harmonieusement répartie sur toute la surface, avec une richesse qui éveille le souvenir des plus magnifiques tapis persans, ne forme plus que de larges taches sur un fond incolore, et on en vient, par crainte de la couleur, à exécuter de grandes verrières entièrement en grisaille rehaussée de jaune. ”

“ La fabrication des verres a fait de tels progrès, qu'elle a suggéré l'idée d'harmonies nouvelles dans lesquelles le verre, tantôt opalisé, tantôt nuancé dans la masse, tantôt martelé ou plissé, a par lui-même de tels effets qu'on a réduit à rien ou presque rien le dessin en grisaille, au risque de perdre un des éléments principaux du décor. ”

“ Bientôt l'artiste, entraîné par les délicatesses du dessin d'imitation, multiplie les nuances du verre, tendant par transitions insensibles à rapprocher le vitrail du tableau, et y introduisant la perspective. ”

“ C'est l'époque où le dessin d'imitation fait tort à la décoration translucide, où les compositions d'ensemble font place à des figures isolées, à des portraits que l'artiste trace sur un fond de tapisserie, bleu, rouge ou vert, dans un cadre architectonique de grisaille qu'enrichit par places une couleur d'application ou de cémentation, le jaune d'argent.A cette époque les nuances d'écoles sont très accentuées, et, suivant que telle ou telle province est plus ou moins en contact avec la Flandre ou avec l'Italie, l'évolution du vitrail se ressent de ce contact. ”

“ La fabrication des verres plaqués lui fournit les nuances qu'exige la nouvelle conception de l'art, et, si l'effet est moins simple, on ne peut nier que la seconde floraison du vitrail n'ait produit des œuvres égales à celles de la première. ”

“ Il semble qu'au douzième siècle les artistes affectionnent les colorations lumineuses, que les tons rompus, vert, jaune, violet alternant avec le blanc, et appliqués aux draperies, silhouettent les figures en clair sur des fonds bleu ou rouge d'intensité différente, tandis qu'au siècle suivant, l'égalité de valeurs entre les bleus et les rouges, et l'augmentation d'intensité du jaune, du vert et du violet produisent des harmonies plus puissantes, mais aussi plus crues. ”

“ Les essais de restitution archéologique que nous critiquons aujourd'hui étaient indispensables à une époque d'ignorance absolue : on leur doit la connaissance des principes de composition applicables aux verrières, et des techniques variées s'accordant avec les ressources de verres de fabrication différente aux différentes époques.
Depuis une vingtaine d'années, l'art commence à se dégager de l'archéologie. ”

“ Parmi les plus précieux fragments du douzième siècle étaient le David, le Samson, le Serpent d'airain et les bordures en rinceaux de feuillage aux puissantes couleurs, provenant de l'ancienne cathédrale de Châlons-sur-Marne. ”

“ Panneau d'un vitrail de la cathédrale de Saint-Dié (XIY. siècle) .
incolores ; ils témoignent de l'ingéniosité des artistes français, capables de plier leur génie aux règles étroites d'un ordre religieux, en imaginant un décor entièrement dû au mode de montage des verres, décor charmant malgré sa simplicité.
Au treizième siècle, on avait eu, comme au douzième, soit pour des besoins d'éclairage, soit pour des raisons d'économie, l'idée de combiner dans des réseaux
de lignes droites ou courbes des verres incolores, en marquant par des points de couleur les divisions du dessin. ”

“ Saints, de l'art réaliste qui, dès le milieu du quinzième siècle, semble avoir pour fin la beauté humaine, et qui fait fléchir pour cette fin les principes et les traditions du décor des surfaces.
La tâche était singulièrement difficile : on ne pouvait songer à déplacer, fût-ce
pour la durée d'une Exposition, les verrières de nos églises ”

“ Il suffisait, pour s'en convaincre, dans notre Exposition, de considérer les débris de décorations architecturales provenant d'une verrière détruite de la cathédrale d'Autun.
Tandis que quelques panneaux appartenant à l'Etat et empruntés à la cathédrale du Mans, représentant l'un un donateur agenouillé, l'autre une Crucifixion, nous révélaient l'art un peu brutal qui se développait à cette époque dans nos
provinces du Centre et de l'Ouest, les verrières de l'église Saint-Serge d'Angers, quoique exécutées au milieu du quinzième siècle, nous initiaient à un art beau-
Fig. 11. ”

“ Donateurs. Vitrail de l'Ecole de l'Ile-de-France (xv siècle) .
(Collection Bahonneau.)
dans les vitraux de la S aiiite-Chap elle. Aussi bien dans la composition du sujet que dans le geste et l'expression des figures, on tendait à l'effet dramatique, au détriment de la simplicité et de la grandeur de la décoration. Le défaut d'une fabrication trop rapide était aussi sensible dans la qualité des verres colorés que dans le dessin.
La ici J.C et 1 Enfant Jésus. Gajlhédralu de Châlons we siùclu
L'Exposition rétrospective de la Classe 67 rendait bien compte de cette évolution de l'art. ”

“ Comme spécimen des pastiches auxquels donna lieu l'étude des verrières du douzième et du treizième siècle, nous avons choisi une Vierge exécutée par Coffetier à l'imitation de la Vierge de Chartres.
Parmi les verrières récentes, nous avions réuni quelques œuvres du peintre
Fig. 18. — Françoise d'Amboise. Vitrail de François de Montmorency.
(Eglise de Monlinorency.)
verrier Lebayle, ancien pensionnaire de l'Académie de France à Rome, mort avant l'ouverture de l'Exposition. ”